Сначала Хиран хотел адресовать свою просьбу Ферику, Первому офицеру, но затем вспомнил, как во всех спорах и ссорах Ферик неизменно занимал сторону "главного авторитета на корабле" – Тиама.
Не в пример центуриону, чья мимика выдавала почти все его мысли и намерения, Китал был хитер и осторожен. В то время, как Тиам бурно реагировал на все, что происходило вокруг, адъютант оставался холоден и осмотрителен. Если центурион зачастую бывал заносчив и не в меру откровенен, то Китал ходил серой тенью, все высматривая и вынюхивая, как ищейка из службы безопасности. И не случайно же, видимо, именно его Тиам выбрал своим заместителем.
Войдя в роль, адъютант стал распоряжаться и командовать так, будто был, по крайней мере, капитаном корабля. "А почему бы и нет?! – вдруг осенило Хирана. – В его поведении всегда чувствовалось, что он многие годы был не последним лицом и руководил не одной сотней ромуланцев! Видимо, Китал, как и Рилан, в чем-то провинился, за что и был понижен в звании.
Нет, этот адъютант не так прост". Хиран решил, что когда вернется в Империю, то обязательно поднимет компьютерные архивы и попытается узнать, кем же на самом деле был этот Китал.
– Капитан... – голос Морвайна прервал мысли Хирана и заставил его вздрогнуть. Склонившись к уху капитана, офицер доверительно прошептал: Вы хотели узнать о странных поступках адъютанта Тиама...
Хиран кивнул, недовольно поморщившись: "Так и знал, что этот Китал не заставит себя долго ждать".
* * *
Маккой сбросил с головы отороченный мехом капюшон и вытер со лба капельки пота. Уже пять минут он в транспортном отсеке ждал своих коллег по экспедиции, Спока и Кирка, вызывая чувство неловкости у дежурного лейтенанта.
– Придется напомнить этому педанту... – проворчал Маккой, имея в виду Спока, и подошел к переговорному устройству.
Но не успел доктор нажать на кнопку, как двери с шуршанием раскрылись, и в транспортный отсек ворвались, держа в руках теплую одежду, капитан и Первый офицер.
– Боунз! – воскликнул Кирк, заметив на лбу Маккоя испарину. – Рано ты так тепло экипировался!
– Посмотрите на часы, друзья, – ответил доктор. – Кто же знал, что вы так недисциплинированны? Кстати, Спок, мы берем еще что-нибудь из оборудования, кроме вашего вездесущего трикодера?
– Нет, доктор, – покачал головой офицер, положив прибор на пол и облачаясь в теплую одежду. – С собой мы ничего не берем.
Маккой взглянул на Кирка, который тоже надевал теплую куртку, а затем снова перевел взгляд на вулканца.
– Хочу напомнить, Спок, что ромуланцы там уже полчаса. Конечно, их приборы уступают вашему, но если мы будем так медлить, то, боюсь, дадим ромуланцам преимущества во всем. Как бы они не утащили этот кристалл с собой.
Припугнув друзей, доктор звонко рассмеялся.
– Пожалейте свое сердце, доктор Маккой. Их преимущество, в лучшем случае, иллюзорно.
– Как у черепахи перед зайцем, – подхватил Кирк и бережно повесил свой трикодер на плечо. – Пока мы так горячо дебатировали в пресс-центре, лейтенант Парнелл сделал более точный анализ полученных данных.
Оказывается, между кристаллами с планеты и Темариуса-Четыре есть кое-какие различия. Поэтому первым делом с помощью трикодера мы должны подтвердить или опровергнуть выводы лейтенанта. Затем надо определить, какие еще инструменты понадобятся для исследований.
– Что ж, значит, никакой связи с эризианцами нет? – разочарованно спросил Маккой. – Если структура этого кристалла отличается от структуры того, с Темариуса...
В дверях транспортного отсека появилась доктор Бенар, а за ней смущенный Дайян. Оба археолога уже были одеты в теплые меховые куртки.
– Мне сказали, что структура здешнего кристалла отличается от структуры кристалла с Темариуса, – отдышавшись, сообщила Споку Бенар.
– На самом деле различия вовсе не в структуре, доктор, – успокоил вулканец, поднимаясь на транспортную платформу. – Самое главное различие в том, что вокруг здешнего кристалла, похоже, нет магнитного поля.
– Тогда он бесполезен, – печально заметила Бенар. – Вся информация, даже если и была когда-то записана в кристалле, исчезла от времени и влияния магнитного поля планеты.
– Необязательно, – возразил Спок. – Нет никаких признаков, что вокруг кристалла вообще когда-нибудь существовало это поле.
– Если это так, то в этом кристалле никогда не хранили информацию.
– И опять я не согласен с вами, доктор Бенар. Хотя и такое возможно.
Я подозреваю, что информация помещена в кристалл в помощью неизвестного нам вида энергии, например, того, которым пользуется Зонд. С помощью трикодеров мы сможем проверить мое предположение.
– Но если вы не знаете, что это за энергия и даже никогда не фиксировали ее...
– Это неважно, доктор Бенар. Также необязательно знать природу излучений Зонда для того, чтобы записывать их, а затем анализировать. В случае с темариусским кристаллом мы с помощью магнитного поля искажали его пространственную решетку, а потом приводили в исходное состояние. Сенсоры же считывали информацию, измеряя не упомянутые искажения, а напряжение магнитного поля, которое вызывает эти искажения.
– Послушайте! – взмолился Кирк, который давно уже вытирал пот со лба.
– Позже мы обязательно устроим специальную дискуссию о напряжениях и искажениях... А сейчас важнее другое.
Капитан жестом привлек внимание молодого дежурного офицера.
– Ни на секунду не выпускайте нас из вида. Будьте готовы в случае необходимости быстро эвакуировать нас с планеты.
– Есть, капитан! – бодро ответил лейтенант и склонился над пультом управления.
Маккой, побывавший на транспортной платформе не одну сотню раз, подумал о том, что никакой особой причины для этой миссии нет. "Блажь какая-то, вот и все", – решил доктор. В этот миг его тело сжала невидимая сила. "Все только болтают об энергии, но никто толком не понимает, что это такое", – успело промелькнуть в голове Маккоя, прежде чем транспортный отсек поплыл перед глазами.
Через несколько секунд доктор оказался в непроглядной темноте. "Эта дурацкая машина сломалась и подвесила меня в каком-то другом измерении", испугался Маккой. Прошло еще несколько мгновений, и доктор, к собственной радости, ощутил свой вес. Со лба градом катил пот. Краем глаза Маккой заметил слабый огонек.
Огонек вскоре увеличился в размерах, и доктор увидел Одри Бенар с галогенным фонарем в руках, Спока и капитана. Чуть поодаль стоял и Дайян.
Под ногами отсвечивал гладкий, как стекло, полупрозрачный пол изо льда. А над головой простиралась кромешная тьма. Лучи лампы Бенар не достигали потолка пещеры.
В пятидесяти метрах от себя Маккой заметил зеленоватое тело, которое, без сомнений, являлось пресловутым кристаллом, а вернее, его верхней частью, торчавшей из толщи льда. Рядом с глыбой, одетые в теплые одежды, стояли три настороженных ромуланца. Из их ноздрей и ртов вырывались клубы пара, поднимаясь над головами белесыми облачками. Двое ромуланцев держали в руках какие-то приборы, напоминающие антенну. Третий был ничем не обременен. Он, не произнося ни слова, в упор смотрел на землян. Лицо этого ромуланца скрывал огромный капюшон.
– Тиам, – тихо предположил Маккой. – А двое других работают под его присмотром.
– Капитан, тот, что на нас уставился, вооружен, – так же тихо произнес Спок.
– Слава Богу, что он хоть не навел на нас оружие, – пробурчал Кирк. Хиран обещал сообщить им о нашем прибытии.
– Ну и чего мы ждем? – спросил Маккой. – Что-то этот ромуланец не торопится встретить нас с распростертыми объятиями.
Кирк повернулся к ромуланскому археологу.
– Дайян, может, вы вернетесь на борт "Энтерпрайза"? Еще не поздно.
– Я останусь с вами, потому что не боюсь этого напыщенного типа.
Вообще-то я сомневаюсь, что он предпримет какие-то недружественные шаги.
Тиам смел и храбр только с моей сестрой.
– Как пожелаете, – бросил Кирк и осторожно двинулся по льду.
Тяжелые башмаки землян стучали по ледяному полу, как по стали. По пещере гулял слабый морозный ветер, обжигавший лицо. Все это напомнило Маккою его первое зимнее путешествие по Аляске, предпринятое в далекой юности.
Наконец, лампа Одри Бенар осветила лица ромуланцев, которые теперь находились шагах в десяти от землян.
– Посол Тиам, – поприветствовал Кирк.
– Капитан Кирк, – ответил центурион и гневно взглянул на Дайяна: Кер-Дайян, вы, кажется, решили вернуться к своим соотечественникам?
– Вовсе нет.
– Ну и ладно, – зловеще рассмеялся Тиам. – Империя ничего не потеряла от вашего с сестрой бегства. Что вообще вы и ваша семья сделали для Империи?
Не дожидаясь ответа, центурион демонстративно отвернулся от Дайяна и землян. Двое ромуланцев тотчас же продолжили сканировать кристаллическую глыбу антенноподобными приборами.
Мрачно посмотрев послу в спину, Кирк тоже направился к глыбе, увлекая за собой коллег. Вблизи огромная куполообразная глыба оказалась кристаллом, покрытым мириадами крошечных, геометрически правильных граней.
С расстояния нескольких дюймов земляне могли рассмотреть, что каждая грань делится еще на несколько геометрических фигур: от треугольников до восьмиугольников.
Спок приставил свой трикодер к глыбе и стал медленно водить прибором по граням. По обе стороны от вулканца этой же работой занялись Бенар и Дайян. Маккой, оказавшийся без дела, и Кирк наблюдали за действиями ромуланцев.
Через несколько минут Спок опустил прибор и произнес:
– Здесь нет магнитного поля, но кристаллическая решетка сильно искажена. Что скажете, доктор Бенар, и вы, Дайян?
– Похоже, что это, действительно, так, – согласилась Одри.
– И я придерживаюсь этого же мнения, – кивнул ромуланец.
– Значит...
Спок не договорил. Неожиданно откуда-то из недр кристалла появился едва заметный пульсирующий свет.
– Что такое?.. – пробормотал Маккой.
Свет, сначала слабый и бледный, затем усилился до такой степени, что вскоре в пещере стало светло, как на Земле в полнолуние.
Доктор огляделся вокруг. Сенсоры "Энтерпрайза" еще с орбиты определили размер пещеры, но Маккою цифры ни о чем не говорили. Сейчас же он был поражен. Пещера словно ожила, показавшись во всем своем величии. До потолка, ледяного и ровного, как стекло, было никак не меньше километра.
Кристалл возвышался в самом центре пещеры. От глыбы до любой из стен было километра три. Лишь в одном месте стены, на одинаковом удалении от пола и потолка, зияло отверстие, Видимо, это был вход в тоннель, ведущий из пещеры.
Внезапно свет в кристалле усилился и стал еще ярче. Со стороны ромуланцев послышались ругательства. Неожиданно засветились пальцы Маккоя.
Перед глазами доктора поплыли круги, руки и ноги стали ватными и непослушными. Он с трудом схватил переговорное устройство, которое тоже светилось ровным зеленоватым светом, и хотел вызвать "Энтерпрайз".
– Подожди, Боунз! – капитан крепко сжал запястье доктора. Посмотрите туда!
Маккой с большим усилием поднял глаза в указанном направлении, напряг зрение и изумленно присвистнул. Потолок неожиданно стал прозрачным, и доктор с удивлением увидел, как над его головой, медленно перебирая плавниками, проплывает гигантское животное.
Глава 20
Войдя в каюту капитала, Китал увидел Хирана сидящим за грубым деревянным столом и о чем-то напряженно думающим. А капитан думал о нем.
Хиран вспомнил, как несколько дней назад у него произошел довольно резкий и неприятный разговор с Тиамом, и посол настоятельно рекомендовал с почтением относиться к своему адъютанту.
– Капитан! – Китал вопросительно посмотрел на Хирана.
– Адъютант, у вас есть какие-нибудь планы относительно "Галтиза"? неожиданно спросил Хиран.
На лице Китала появилось легкое удивление, которое через мгновение сменилось привычной маской бесстрастия.
– Не понимаю вас, капитан.
– Или это планы не ваши, а посла Тиама?
– Я, действительно, ничего не понимаю, капитан Хиран. Что вы имеете в виду?
– Разговор между вами и еще одним адъютантом посла.
– Между нами было много разговоров, капитан. Должны же мы как-то общаться. И какая же из наших бесед вас так заинтересовала?
– Та, которая произошла несколько минут назад в вашей каюте.
Лицо адъютанта оставалось безучастным и даже каким-то отрешенным.
– Значит, вы установили в моей каюте подслушивающее устройство? как-то слишком уж спокойно спросил Китал.
– Если и так, то это мое право как капитана этого корабля. Более того, это моя обязанность.
– Понимаю.
– Вот и хорошо, Китал. Значит, вы не против объясниться?
– Конечно, нет, капитан. Я только не понимаю, в чем я должен объясняться.
– Вопросы, которые вы затрагивали в беседе, являются прерогативой старших офицеров или капитана корабля, но никак не адъютанта посла.
– Например, капитан Хиран.
– Например, вопросы маневренности и огневой мощи кораблей такого класса, как "Галтиз". Или как быстро "Галтиз" может быть приведен в состояние полной боевой готовности и сможет атаковать объект, который затащил нас сюда.
Китал надолго замолчал. Затем кивнул и произнес:
– Я должен быть готовым к некоторым обстоятельствам.
– Каким именно?
– Мы должны быть готовы к провалу попыток посла Тиама выудить полезную информацию из кристалла.
– Это его инициатива или ваша?
Китал вновь надолго замолчал.
– Если посол Тиам прикажет вам атаковать монстра, разве вы не подчинитесь? – наконец спросил адъютант.
– Нет, – твердо ответил Хиран. – Этот приказ равносилен приказу застрелиться.
– Значит, вы считаете, что атака объекта равносильна самоубийству?
– Я знаю, что он натворил на Влаарииви, что сделал с "Хензу" и еще одним гражданским кораблем, который случайно оказался в том районе, произнес Хиран, а мысленно добавил: "Я также знаю причину нападения объекта на планету. Не надо было проводить опыты над живыми существами."
– А если я скажу вам, что у нас есть шанс избежать участи "Хензу".
– На основании чего вы строите такие смелые предположения вопреки очевидным фактам, адъютант?
Китал вкратце рассказал об истории с пограничными кораблями, которые во время учений встретились с объектом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33