Несколько таких приборов найдены в одном из "чертогов", но увы... так и не удалось выудить из них сколько-нибудь мало-мальски значимой информации. По внутреннему строению кристаллы представляют собой структуры, испещренные мириадами каналов и капилляров, в которых, видимо, как в нейронах мозга, хранилась информация. Эта информация размещалась с очень высокой плотностью. К сожалению, и капилляры, и пространственные узлы сильно разрушились или видоизменились, большая часть информации утрачена, а оставшуюся невозможно извлечь, не рискуя разрушить внутреннюю структуру окончательно.
Узнав, какая бездна неразгаданных тайн хранится за мрачноватыми стенами неказистого здания, Зулу тяжело вздохнул и прислушался к биению взволнованного сердца.
* * *
Сдерживая дыхание от затхлого воздуха и запрокинув голову, Зулу разглядывал высокие своды "чертога исхода".
Археологи были правы. В свете галогенной лампы доктора Бенар на потолке блестели тысячи маленьких точек, в точности повторяющие карту звездного неба, которое в ту эпоху могли наблюдать над своей головой эризианцы.
В закупоренном, словно консервная банка, здании не было ни одной пылинки, ни одного пятнышка. Пол, сделанный из материала, похожего на мрамор, оказался ровным и гладким, без единой щербинки, будто строители, наведя порядок, только вчера покинули свой объект. Почти вдоль всей округлой стены тянулась низкая скамейка, изготовленная из материала, который трикодер упорно отказывался идентифицировать. В центре на высоком, в человеческий рост, пьедестале покоилась уменьшенная копия свода с обозначенными на ней самыми яркими звездами. Внимательно осмотрев главный свод, Одри Бенар бросилась к уменьшенной копии, ни на секунду не выключая свой трикодер.
– Цел, – определила Одри. – Внутренняя структура не разрушена.
Магнитное поле слабое, но устойчивое.
Зулу бросило в дрожь от одной только мысли, что на его глазах вершится история.
– У нас мало времени, – произнесла Бенар. – Кер-Дайян, вы согласны, что приборы и инструменты с борта "Энтерпрайза" позволят извлечь больше информации, чем ваши? Какое-то мгновение ромуланец колебался с ответом.
– Это очевидно, – наконец согласился Дайян не без сожаления, глядя на свой прибор – жалкое подобие трикодера доктора Бенар.
– Значит, вы не станете возражать, если мы перенесем все это на "Энтерпрайз"?
– Не стану, – печально вздохнул Дайян. – Хотя если об этом узнают Тиам и другие, они вполне могут закатить скандал.
– Мы никому не расскажем до тех пор, пока не проведем все необходимые исследования.
Поймав на себе взгляд Одри Бенар, Зулу включил переговорное устройство и вызвал "Энтерпрайз".
Глава 9
Создателям Странника эта планета казалась зеленовато-голубым миром, сияющим цветами бескрайнего океана и растворенного в нем планктона. Для него же самого это было заурядное небесное тело, на девяносто процентов скрытое облаками и дымкой. Иногда сквозь редкие прорехи в белом покрывале, окутывающем планету, можно было увидеть немногочисленные базальтовые скалы, то там, то здесь возвышающиеся над поверхностью воды. Изредка, когда выглядывало солнце, на скалы, чтобы погреть свои бока, выползали примитивные существа, непохожие ни на существ с других планет, ни на своих предшественников, которые до Винновинга боялись даже высунуть свои носы из воды.
Но никто сейчас не грелся на скалах. Пустынные, они серыми острыми пиками торчали над океаном. Примитивные существа были согнаны со своих насиженных мест другими "крошками", которые понастроили странные осьминогообразные механизмы, окунувшие свои длинные щупальца в соленые воды океана.
Голоса изгнанных стали еще громче и явственнее.
– Спасите нас! – слышались тысячи различных голосов, каждый из которых Странник записывал и откладывал в память.
– "Малютки" агрессивны? – вопрошал он, и тысячи беспокойных голосов начинали наперебой жаловаться на судьбу и на "малюток".
– Но почему они это делают? – проникся сочувствием Странник.
Тысячи голосов разом замолчали, не зная, что сказать в ответ.
– Они так больше не будут поступать, – уверял Странник голосами своих конструкторов, внимательно всматриваясь в шаловливых "малюток" и их создания, липкими щупальцами обхватившие почти все скалы на странной зеленовато-голубой планете.
* * *
Оторвавшись от показаний приборов, Спок внимательно всмотрелся в кристалл, найденный в "чертоге исхода". Как раз в это время два тонких луча впились в грани кристалла, микрон за микроном изучая его пространственную решетку.
– Фантастика! – тихо воскликнул Спок. – Его структура будто бы специально придумана для того, чтобы хранить всю информацию, какую только можно собрать во всей галактике!
– Если эризианцы могли прятать так много информации в одном-единственном кристалле, – предположил Маккой, – то они могли и считывать ее, когда это было необходимо.
– Разумеется, доктор. Жаль, что мы не можем еще точно сказать, как все это происходило. Мы знаем лишь, что вся информация записана математическими символами, и при этом использовался почти весь математический аппарат, начиная с элементарного сложения и вычитания и заканчивая тройными интегралами и пространственной топологией. Внутренняя структура кристалла хорошо сохранилась. Постепенно, потянув за ниточку, мы распутаем весь клубок. Уже сейчас нам известно, что во всех пространственных астрономических измерениях опорными точками являлись сам Темариус и центр галактики.
Дайян, один из полудюжины ромуланских археологов, тихо радовался первым успехам землян.
– Скоро мы узнаем все. Мы, наконец-то, выясним, куда ушли эризиднцы и кем они стали: землянами, ромуланцами или... – Дайян вдруг замолчал, а затем воскликнул:
– Но координаты всех обозначенных звезд такие, какими они были сотню тысяч лет назад! За это время изменилась вся галактика! Все созвездия стали совершенно другими, не такими, какими их видели эризианцы!
– Все звездные координаты предусмотрительно снабжены векторами движения, то есть и по прошествии стольких тысячелетий мы можем точно указать звезду, которую имели в виду эризианцы, – объяснил Спок.
Внезапно в исследовательской лаборатории погас свет, и под потолком выросла голограмма с бесчисленными звездами, окружающими систему Темариуса.
– Такой была эта часть галактики сто тысяч лет назад, в пору расцвета Эризианской Империи, – как заправский сотрудник планетария, стал объяснять Спок. – Скоро, зная векторы пространственного движения звезд, мы получим сегодняшнюю картину их расположения.
В лаборатории воцарилась мертвая тишина. Прямо над головами присутствующих звезды начали свой долгий путь сквозь тысячелетия. Прошло немного времени, и голограмма приняла окончательный вид. То, для чего потребовалась сотня тысяч лет, произошло за считанные минуты. Из миллиардов неподвижных звезд замигали несколько объектов.
– Боюсь ошибиться, Спок, но от Темариуса до ближайшего мигающего объекта никак не меньше половины парсека, – заметил Маккой.
– Я и сам это вижу, доктор, – ответил Спок, изучая данные, которые появились на дисплее. – От объекта, где могут сейчас обитать эризианцы, до Темариуса – полпарсека, а вот до ближайшего пульсара под названием Эдрис всего лишь сотня астрономических единиц.
– Пульсара?! – в один голос переспросили собравшиеся в лаборатории.
– Может, информация из этого кристалла не совсем верна? – усомнился один из археологов.
– А может, эти координаты и мигающие объекты не имеют ничего общего с пристанищем эризианцев? – спросил другой.
– Сейчас этого нельзя сказать, – Спок, как всегда, оставался спокоен.
– Другой объект – белый карлик. Еще более сомнительно, что вокруг него вращается планета, населенная эризианцами.
– А это что? – совсем подавленно спросил археолог-землянин, показывая на подмигивающую туманность. – Может, в кристалле хранился всего лишь каталог умирающих звезд?
– Все может быть, – чувствовалось, что и Спок был слегка озадачен. Самое интересное, что все эти три объекта попали в поле зрения эризианцев за триста тысяч лет до того, как информацию внесли в недра кристалла. Мне и самому интересно знать, с чего бы это у эризианцев такой живой интерес к отжившим небесным телам.
В лаборатории наступила гробовая тишина, прерванная через некоторое время шумными археологами.
– По крайней мере, – заметил Дайян сквозь общий гвалт, – теперь не будет недостатка в фантазиях.
* * *
– Включить все маршевые двигатели на полную мощность! Развернуть корабль! – скомандовала капитан "Азмута".
"Вот и пришел мой смертный час..." – с горечью подумала она.
Без сомнения, на Влаарииви нашли свою смерть тысячи его обитателей.
Не повезло сотням на "Хензу" и большом торговом корабле, неизвестно как попавшем в эту переделку. Еще немного, и не поздоровится "Азмуту". Разве существует в природе корабль, который смог бы оторваться от преследования этого чудовища? Разве придумана такая защита, которая сможет уберечь от непостижимого оружия этого дьявола?
Совсем недавно капитан "Азмута" сама видела, как быстр объект, понимала, что невозможно улизнуть от его смертельной атаки. Каких-то несколько минут назад несчастный "Хензу" попытался ощетиниться всем своим вооружением. И "Азмут" не пожалел для своего нового знакомого ни мощнейших разрядов фазеров, ни убийственных фотонных торпед. Однако все было тщетно: странный объект оставался неуязвимым и недосягаемым.
Поиграв с обреченным "Хензу", объект застыл на месте, а затем нанес ответный удар. Не было ни всепроникающих лучей фазеров, ни торпед. Не было ничего. Но "Хензу", а вместе с ним и шедший в миллионах миль отсюда грузовой корабль в одно мгновение исчезли, разложившись на триллионы триллионов элементарных частиц.
Все, на что могла сейчас надеяться капитан "Азмута", – а она не сомневалась, что ее корабль постигнет участь двух других – это известить о случившемся правительство. Без сомнения, там кто-то страстно интересуется этим объектом. Не случайно же "Хензу" устроил за ним слежку. И потом, с какой стати с таким ослиным упрямством отрицается существование объекта?
Капитан понимала, что теперь лишь она одна может поведать Империи о судьбе исчезнувших кораблей.
– Капитан, кажется, объект не преследует нас, – доложила Первый офицер. – Он взял свой прежний курс.
"Может, "Азмут" еще останется в живых?! Может, произойдет чудесное спасение?" – со счастливыми слезами на глазах капитан приказала одному из офицеров связаться с Центром.
* * *
Впервые за многие секунды Он с трудом отыскал подходящие слова для ответа терпящим бедствие существам. По всем инструкциям, которыми его снабдили создатели, Он должен подойти к зеленовато-голубой планете и уничтожить распоясавшихся "крошек", которые сбросили в море прежних хозяев планеты.
Через полсекунды Странник принял решение. Подставив бока центру галактики и вобрав в себя чудовищную энергию бесчисленных звезд, он за секунду-другую расщепил никчемных "малюток" на атомы.
Затем Странник надолго, почти на восемь секунд, задумался о том, что делать дальше: продолжить свой путь или вернуться на голубую планету, чьи примитивные обитатели могли подвергнуться такому же притеснению со стороны других существ.
Странник выбрал второе. Ему хотелось узнать, отчего это на голубой планете перевелись почти все ее обитатели, некогда кишевшие в океанах. Не существа ли, путешествующие в металлических "пузырях", тому виной? Что скажут оставшиеся в живых двое обитателей голубой планеты?
Приняв решение, Странник вытянул манипулятор с кристаллическим сенсором на конце. С планетой его разделяла чудовищная пропасть Вселенной.
Рассчитав самый короткий и экономичный путь, Странник глубоко вздохнул и отправился к цели.
Глава 10

Из дневника капитана Кирка:
Звездное время 8492.5
Спок завершил первые исследования кристалла, найденного в так называемых "чертогах исхода". Но результаты напустили еще больше тумана: не удалось ни выяснить планеты, которые могли бы стать пристанищем беглых эризианцев, ни даже подтвердить сам факт их массового ухода. Другими словами, мы не узнали ничего нового, кроме координат объектов, на которые эризианцы заведомо не могли переселиться: упомянуты остатки двадцати трех сверхновых звезд, координаты пятисот новых и пятисот переменных. Как заметил доктор Маккой, если эризианцы переселились именно на эти звезды, то они наверняка, непоблагодарили своих транспортных агентов. Все говорят, что эти объекты не имеют ничего общего с местами переселения эризианцев, а скорее всего, являются результатами научных изысканий их астрономов. В общем, никто еще не дал вразумительного объяснения находки из "чертогов исхода".
Есть изменения на дипломатическом фронте.
После трехдневного упрямства центурион Тиам неожиданно попросил Райли организовать новую встречу. Она назначена на два часа дня. На этой встрече, думаю, мы выясним, связана ли она с требованием Тиама допустить к кристаллу и ромулянцев, или ему есть что сказать о Зонде. Еще одной загадкой является просьба капитана Хирана о встречи со мной, причем не на "Галтизе" или "Энтерпрайзе", а на Темариусе. Она также назначена на два часа.

– Значит, вы не будете присутствовать на заседании, капитан Кирк?
Тиам, с двух сторон окруженный своими адъютантами, не спеша сошел с транспортной платформы и с притворным разочарованием посмотрел на капитана. "Несомненно, этой ночью что-то произошло", – подумал капитан "Энтерпрайза".
– Боюсь, что нет. У меня дело с капитаном Хираном.
По лицу Тиама пробежала тень недовольства.
– Понимаю, – попытался он улыбнуться. Два молоденьких лейтенанта Звездного флота уже собрались проводить ромуланцев в пресс-центр, когда посол неожиданно заметил:
– Хотелось бы напомнить вам, как я уже неоднократно напоминал капитану Хирану, что только Райли и я можем представлять наши правительства на этой конференции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33