– Думайте, как вам угодно, капитан, – высокомерно ответил Тиам. факт остается фактом: я официальный представитель Империи и последняя инстанция во всех делах с Федерацией.
Посол не преминул еще раз напомнить, что Хиран командует "Галтизом", но подчиняется ему. Все сношения: и с Империей, и с "Энтерпрайзом" должны контролироваться лично им, Тиамом. И каждый, кто отступит хотя бы на шаг от этого правила, будет наказан. Серьезность слов посла подкреплял своим присутствием адъютант Китал, который стоял рядом и поигрывал смертоносным фазером.
После того, как Тиам доложил в центр о пленении жены и ее брата, те, кого он сейчас представлял, были удивлены и даже шокированы. Центр приказал центуриону сделать все возможное для их освобождения и попытаться спасти конференцию. Ему объяснили, что судьба правительства зависит от итогов переговоров.
Позже с Тиамом провели еще один сеанс связи по секретному каналу, на личное приемное устройство, установленное прямо в спальне центуриона.
После исчезновения Яндры Тиам уже не беспокоился за конфиденциальность связи: подслушивать было некому.
Голос из Центра похвалил центуриона за умелое ведение дел и выразил надежду, что посол не ослабит своих усилий на дипломатическом поприще.
После обычного торжественного вступления голос назвал исчезновение Яндры и Дайяна бегством и советовал не возвращаться за стол переговоров до тех пор, пока ромуланцы не вернутся. Однако интонации далекого собеседника говорили о том, что сам он нисколько не верит в возвращение беглецов.
– Еще несколько дней, – доверительно сообщил голос, – и режим реформаторов рассыплется, как карточный домик. Тогда мы вернем в Империю порядок и стабильность, а ваш вклад никогда не забудем.
Сразу же после тайного сеанса связи Тиаму доложили, что "Энтерпрайз" снялся с орбиты Темариуса и, по всей видимости, пустился вдогонку за монстром, разрушившим станцию на Влаарии-ви и выведшим из строя корабль "Хензу".
– Ну, капитан, – довольным голосом произнес Тиам, – конференция подошла к своему логическому концу. Заложников нам не вернули, а корабль федератов отправился на свидание со своим союзником или вассалом, от которого вскоре получит детальный отчет о работе, проделанной на Влаарииви. Что вы теперь скажете о поведении своих друзей-землян?
– Вам хорошо известно, – покачал головой Хиран, – что они пытаются установить связь с этим объектом и, судя по всему, очень надеются на нашу помощь. Однако в ответ на свои запросы федераты не услышали ничего, кроме вашего вселенского плача об усопшей конференции. Если говорить откровенно, Тиам, поведение землян куда предпочтительнее вашего и ваших хозяев. Если вас еще интересует правда... и ваша жена.
Лицо Тиама на мгновение передернулось от боли, но затем вновь стало веселым и довольным, каким было и раньше.
– Она сама позволила взять себя в заложницы, – осуждающе произнес центурион. – И этот факт еще послужит интересам Империи.
– Но почему бы нам не помочь федератам в установлении контакта с объектом? Неужели ваши хозяева не заинтересованы в этом?
– Может быть. Но я предпочитаю наблюдать со стороны. Вы только вспомните, что объект сделал с "Хензу" и невооруженным грузовым кораблем, с расстояния в миллионы километров... Что-то не хочется приближаться к этому монстру, под контролем ли он Федерации или самостоятельная машина-убийца. В любом случае, здесь нам безопаснее. Поэтому будем сидеть и ждать, чем закончится встреча "Энтерпрайза" с объектом, – Тиам хитро улыбнулся. – Разрушение "Хензу" зафиксировано нашими сенсорами с расстояния от монстра более чем в парсек.
* * *
Зулу, крепко держа в руках штурвал, вел "Энтерпрайз" на встречу с Зондом. Чехов прокладывал курс за своим штурманским местом. Ухура молча сменила лейтенанта Китти за пультом связи. А Скотт, которому не сиделось за своим рабочим местом, находился возле Ухуры. Конечно, здесь же был и Спок. Даже Маккой стоял по левую сторону от Кирка и не отрывал взгляда от главного экрана. Несмотря на большое количество людей, на мостике царило гробовое молчание.
Единственной, кто не принадлежал к членам экипажа и присутствовал здесь, была Яндра, чьи замечательные способности позволили обнаружить закономерности в хаотическом "концерте" Зонда. Все другие музыканты собрались вокруг экрана, специально выставленного в том самом зале, где проходил памятный вечер. Там же был и мистер Пеналт, которого довольно настойчиво попросили покинуть командный мостик.
– "Шенандоа" сообщает, что Зонд продолжает следовать своим курсом через Нейтральную Зону, капитан, – спокойно доложила Ухура. – Он может появиться в зоне видимости наших датчиков в любой момент.
– Спасибо, Ухура, – также спокойно поблагодарил Кирк, продолжая смотреть на экран. – Готовы, мистер Спок?
– Готов, капитан.
– А вы, мистер Скотт?
– Так точно, капитан. Запасные батареи заряжены и защищены. Даже если мы потеряем все основные источники энергии, они позволят нам сохранить первоначальный импульс.
– А связь с Зондом?
– Все готово, сэр. Наш голос не затеряется.
Кирк некоторое время помолчал, а затем почти беззвучно вздохнул.
– Ну, мистер Спок, начинайте беседу с нашим "другом".
* * *
Внезапно Он встретил на своем пути объект, о существовании которого и не подозревал. Он не был найден среди сотен миллиардов естественных объектов, занесенных в память Странника.
На принятие решения потребовалась одна миллионная доля секунды и около триллиона счетных действий. Странник решил скорректировать курс и обойти незнакомый объект.
* * *
– Капитан! – раздался голос Ухуры. – "Шенандоа" сообщает, что Зонд изменил свой курс. Его новая траектория лежит в одной десятой парсека к галактическому северу.
– Чертова игрушка!.. – выругался Кирк. – По-моему, он нас увидел. Да, его сенсоры показали нам свою чувствительность. Мистер Зулу! Курс прямо на объект! Выбирайте опорное искривление на свое усмотрение!
– Есть, капитан! Но было бы лучше, если бы объект появился в поле зрения наших сенсоров. Как вы сказали, Ухура, его путь лежит в одной десятой парсека к северу?
– Верно, мистер Зулу, – подтвердила Ухура.
– Сенсоры уловили излучение объекта, – доложил Спок. – Но он сам пока вне досягаемости.
– Наверное, хочет сбить нас с толку, – предположил Маккой.
На экране появилась фантастическая по своей красоте картина: вход в искривление времени-пространства, войдя в которое, "Энтерпрайз" должен развить скорость, в несколько раз превышающую скорость света.
* * *
Странник заметил, что неизвестный объект медленно проплыл в космосе и оказался у него в хвосте. Для его кристаллического сенсора не составляло сейчас большого труда определить природу объекта. Странник отдал необходимые команды, и из его чрева на длинном манипуляторе выплыл сенсор.
"Козявки", – определил он. Объект оказался еще одним, на котором хозяйничали примитивные существа, облаченные в металлические "пузыри".
"Уничтожь их", – советовала одна часть бортового компьютера Странника. "Не стоит", – противилась другая, более сильная и разумная.
Эти существа в "пузырях" находятся в тысячах парсек от тех, кто заставил замолкнуть сине-зеленую планету, тех, кто заполонил голубую, и в сотнях тысяч парсек от тех, кто осмелился напасть на него под покровом космической тьмы. "Между ними нет ничего общего", – промелькнуло у Странника в электронном мозге.
"Однако запомни их местоположение, – посоветовала третья, самая развитая часть бортового компьютера. – Вернись и выясни, есть ли все-таки связь между ними, двумя планетами и теми, кто атаковал и хотел разрушить тебя."
Вновь были произведены триллионы вычислений, и вновь изменился курс.
* * *
– Объект в зоне видимости наших сенсоров! – громко объявил Спок. – Но он опять сменил курс!
– Тоже мне, баловник нашелся, – пробурчал Кирк. – Мистер Зулу!..
– Знаю, капитан. Выправляю курс.
* * *
Он вернулся. Изменил курс и вернулся. Огромный чувствительный кристаллический датчик-сенсор занялся сбором информации об объекте и обитателях сине-зеленой планеты. Есть ли между ними связь? Повинны ли эти примитивные существа в опустошении планеты?
"Нет", – ответила одна часть мозга. "Нет, – вторила ей другая. – Не прекращай наблюдения и во время движения к голубой планете. Если возникнут вопросы, можно будет вернуться. А сейчас – в путь."
Манипулятор был уже готов вернуть сенсор в чрево Странника, уже энергетическая установка приготовилась к дальней дороге, когда внезапно с объекта послышалось то, что Странник хотел услышать давно. Истинный Язык!
Невзрачные "козявки", из-за которых важный и занятой Странник потерял несколько драгоценных секунд, вдруг заговорили на Истинном Языке!
* * *
– Капитан, объект...
– Снова изменил свой курс, – с недовольной гримасой Кирк закончил мысль Спока.
Последнее изменение курса Зонда приблизит его до каких-то сотен астрономических единиц к системе Темариус и не оставит "Энтерпрайзу" шансов воспользоваться для погони искривлением пространства-времени. В данном случае искривление будет просто бесполезным.
– Капитан, объект почти прекратил излучение, – добавил Спок.
Мостик погрузился в абсолютную тишину.
– Остановить корабль! – скомандовал Кирк.
– Есть, сэр! – отозвался Зулу.
– Мистер Спок! Сбавить мощность нашего излучения наполовину!
– Есть, капитан!
Сейчас опасность заключалась в том, что непонятные маневры Зонда и его неожиданный "крик" после затишья могут вывести из строя даже сверх-защищенные энергетические батареи Скотта.
– Ухура, попытайтесь связаться с "Галтизом".
– Не отвечает, сэр.
– Они все еще здесь, Спок?
– Да, неподалеку, капитан. Они слышат все наши запросы.
– Но не отвечают, – удрученно покачал головой Кирк. – Ухура, не прекращайте попыток связаться с ними.
Даже если этот Тиам ослеплен ненавистью или ведет какую-то свою игру, то Хиран, который информирован не меньше центуриона, в данной ситуации должен найти в себе мужество прижать его к стенке.
Все на мостике затаили дыхание. В гробовой тишине было слышно стрекотание приборов.
– Объект, кажется, ожил! Датчики уловили слабый вид энергии! доложил Спок.
– Уменьшить мощность нашего излучения еще на пятьдесят процентов! приказал Кирк.
– Сделано, капитан!
– Он все еще излучает?
– Да, капитан, на очень слабом уровне.
– Уменьшить наше излучение до пяти процентов от первоначального уровня!
– Есть, сэр!
– Боюсь, что его "шепот" так же опасен для нас, как и его "крик", тихо произнес капитан. – Черт... Если бы знать, о чем он там "шепчет"...
Мистер Спок, похож ли сейчас его голос на нашу запись?
– Пока неизвестно, капитан. Компьютеру дана команда проанализировать все входящие сигналы и сравнить их с уже имеющимися записями, но пока не найдено никаких соответствий.
– Может, при "шепоте" и "крике" Зонд использует разные "языки"? предположил Маккой. – В этом столько же смысла, сколько во всем, что делает эта штука.
– Включить громкоговорители! – распорядился Кирк. – Только не на полную мощность!
Звуки, заполнившие мостик и помещение, в котором собрались музыканты, казались капитану лишь бессмысленной какофонией, как и раньше. "Какие "рисунки" в этом хаосе звуков умудрилась разобрать Яндра?" – недоумевал он.
– Если у кого-нибудь возникнут какие-то мысли, то... – начал Кирк, но был прерван Ухурой.
– Капитан, "Галтиз" отвечает!
– Сигнал на экран, пожалуйста!
– Не нам, капитан, – поправилась Ухура. – "Галтиз" отвечает Зонду!
Глава 16
Первой мыслью Тиама, узнавшего, что объект изменил курс и движется сейчас прямо к системе Темариус, было увести "Галтиз" на расстояние не менее полпарсека. Однако этот обструкционист Хиран непростительно медлил.
Объект остановился и, казалось, замер в ожидании, но "Галтиз" все еще не думал покидать систему Темариус, теряя при этом драгоценное время.
Напряженно всматриваясь в экран, Тиам прислушивался к донесениям Первого офицера. Центурион уже знал о безумной идее Кирка связаться с объектом посредством его же "голоса" и терпеливо ждал провала этой затеи.
И кто только в Федерации назначает таких бездарных капитанов?
Объект остановился. Почему? Взял паузу перед тем, как атаковать корабль федератов, или озадачен попытками землян связаться с ним?
Неожиданно Тиам понял, в чем дело. Причина вовсе не в "луче общения", с помощью которого Кирк пытается выйти на связь с объектом. Этот луч мог простираться в пространстве на тысячи километров, но никак не на парсеки, которые разделяли "Энтерпрайз" и объект. Причиной всему были маневры корабля! "Энтерпрайз" оказался на дороге объекта, и тот озадачен неподражаемой наглостью корабля федератов!
Это конец Кирку, а вместе с ним и Яндре!
Монстр раздавит их, как мух, а он, Тиам, останется в стороне. Быть может, хорошо, что Хиран упрямится? Вдруг своим бегством "Галтиз" спровоцирует монстра на погоню?
– Капитан, – строго обратился к Хирану Тиам, – пусть "Галтиз" остается там, где находится.
– Рад слышать это, посол, – ответил Хиран, не в силах скрыть своего удивления. – Можно спросить...
– Нельзя! – гаркнул Тиам, а затем добавил:
– Корабль Федерации все еще удален от нас на большое расстояние. Его уничтожение никоим образом не затронет "Галтиз".
Хиран отдал необходимые распоряжения и сокрушенно покачал головой.
Тиам ждал, хваля себя за ум и хитрость.
Спустя некоторое время, выслушав чей-то доклад, Хиран рассмеялся.
– Объект, похоже, самым миролюбивым образом настроен к "Энтерпрайзу".
Он и не думает атаковать землян!
Тиам молча выругался: не такого исхода он ждал. Объект реагировал на "Энтерпрайз" совсем не так, как, например, на "Хензу". Куда же подевались его агрессивность, коварство, инстинкт хищника?
– Какие будут распоряжения? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Хиран.
Тиам забеспокоился. Все вдруг перевернулось, все его умозаключения полетели к черту. Почему этому Кирку так повезло? А вместе с ним повезло и Яндре. Неужели эта безумная затея с "говорящим" лучом дала свои плоды?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33