- Как учеба, Шон? - спрашивает брат. - Крысы все так же бегают по лабораториям, как в старые добрые времена?
- Я не биолог, Тэд, - улыбаюсь я. - Мы не занимаемся крысами.
- Все ученые занимаются крысами. Или лягушками.
Тэду нравиться изображать трудягу-парня без лишних извилин в голове, хотя на деле он не настолько прост. Иногда, прокликивая снимки семейного альбома, я думаю, что Тэд куда больше похож на отца, а я пошел в маму. Что же теперь делать? Мы все равно одна семья.
- Блин, я так с тобой заболтался, что чуть не забыл зачем приезжал!
- В чем дело? Что-то случилось?
- Джуди отложила тебе кое-какие вещи. Мне уже вроде ни к чему, а ты глянь, может в хозяйстве пригодиться.
- Гляну, конечно. Как там у вас дела, братишка?
- Ну, земля все еще вертится, - я пожимаю плечами. - Вроде все в порядке.
- На сторону не тянет?
- Меня или ее?
- В тебе-то, Шон, я как раз уверен, ты как тупицей был, так и остался.
- Пошел ты!
Он добродушно посмеивается. Я меняю тему.
- Как дела в магазине?
- Помаленьку крутимся. Старик совсем сдал в последнее время, - Тэд задумчиво глядя в сторону, разминает крепкими пальцами сигарету, - цельными днями сидит и слушает записи Стива Мартина. Я говорил с доктором на днях, тот божиться, что до осени ему осталось, дольше не протягет.
- От его дочурки что-нибудь слышно? Как там ее?..
- На похороны-то собственного папаши Сиена из города может и выберется, но вряд ли, чтоб надолго. Разве что забрать кой-какие вещички, да устроить гаражную распродажу.
- А магазин?
- Этот бизнес ей, как ни крути, ни к чему. Я маленько с ней поговорил на недельке и она, вроде как, согласна уступить свою долю. Отец обещал кой-чего подкинуть, но все равно придется взять кредит, чтобы привести все в порядок. Зданию лет десять уж как ремонт нужен. Как дождь, так потоп. Крыша - сплошное решето, хоть и латаю ее помаленьку. Ассортимент опять же обновлю, кой-чего из плееров скоро возьму со скидкой...
Я улыбаюсь, слушая, как Тэд расписывает свои планы. Они незамысловаты, как и вся его жизнь. Мы останавливаемся у кафе дядюшки Хью и подкрепляемся пончиками. Я делюсь с братом мыслями о поездке в Калифорнию. Мне хочется научиться нырять с аквалангом, отчасти потому, что это кажется достаточно привлекательным хоббит, отчасти, чтобы произвести впечатление на родителей Джуди.
Всего через семь минут в мою "Тойоту" врежется грузовичок подвыпившего мистера Селлерса.
15. Настоящее: Крисси
Я не потерял сознание - это единственное, что можно утверждать с уверенностью. Только герои мыльных телепостановок приходя в себя после хорошенько встряски тут же начинают задавать вопросы "Где я?" и "Кто я?" Нет, когда приходишь в себя после потери сознания, то несколько минут уходит только на осознание того факта что ты (понятие в этом случае практически бессмысленное) находишься где-то и что-то происходит вокруг. В моем случае было лишь осознание того, что нас крепко приложило.
Кому не повезло, так это Себастьяну. Зажим на ремне безопасности не выдержал и мехикано приложило о приборную доску. Он вряд ли способен соображать, но тихо стонет, а значит, все еще жив. Крови немного и кроме рассеченного лба никаких повреждений не видно.
- Hasta el encuentro, приятель, - шепчу я. - С тобой все будет в порядке, поверь, я в этом деле, можно сказать, эксперт.
Я ничем не могу ему помочь, а поэтому выбираюсь из машины и пробираюсь сквозь толпу зевак. В нас врезалась приземистая белая тачка из тех, что оборудованы порядком устаревшей, но надежной системой-автопилотом, со спутниковой навигацией и системой контроля на дороге. То, что осталось от сидящей за рулем женщины, спасателям придется вырезать автогеном. Черные, слипшиеся от крови волосы густо посыпаны сахарной пудрой разбитого лобового стекла. Кто-то тычет в меня пальцем, но я отмахиваюсь.
- Пустяки, - говорю я, стирая со лба кровь. - Простой ушиб. Пропусти, приятель, опаздываю на самолет.
Я запрыгиваю в такси и сую под нос водиле ствол.
- Аэропорт Бенито Хуареса, - говорю я. - И давай обойдемся без глупостей, ладно? Если нас остановят умирающие с голоду бедняки, то мне придется накормить их твоими мозгами.
Не знаю, понимает ли он по-английски, но оружие производит должное впечатление. Мы добираемся до аэропорта без приключений. По пути я вынимаю из разбитого смартфона блок памяти.
В туалете аэропорта я снимаю перепачканную рубашку, хорошенько умываюсь и, запершись в кабинке, запихиваю пистолет за сливной бачок. Если мне немного повезет, то уборщик обнаружит его только к вечеру, но и это не имеет особого значения.
В аптечном киоске я покупаю пачку успокоительного и тут же проглатываю три капсулы разом.
- Боюсь летать, - объясняю я продавщице. - Мой дядя разбился два года назад, когда летел в Рио.
Она понимающе кивает, встряхивая черными, как смоль, волосами. Я с усилием прогоняю прочь видение несчастной, врезавшейся в наш грузовичок меньше часа назад. Они вполне могли быть сестрами.
Следующая остановка - книжный магазин между зонами С и D, где я покупаю огромную, богато иллюстрированную энциклопедию о истории и культуре Мексики, составители которой не чурались "черной магии", что должно порадовать моих родителей. Англоговорящий продавец обещает отослать ее по указанному адресу и сует мне желтый слип.
Сувениры - это приятно, но кроме книги я приобретаю и куда более важную вещь - новый смартфон, который с лету перекачивает в себя информацию из старого блока памяти. На всякий случай я провожу процедуру идентификации, используя чипы протеза, и замыкаю доступ на себя.
В кафе на втором этаже достаточно свободных столиков, чтобы развернуть экран. Мегги отвечает после паузы. Она закутана в голубое полотенце, волосы смазаны хамелеон-гелем.
- Решила сменить имидж? - спрашиваю я.
- Ты опоздал на самолет.., - начинает она, но тут же, заметив что-то резко спрашивает: - Никак прибарахлился, Шон?
- Пришлось, Мег. Боюсь, в отличие от меня, старушка свое отслужила. Прямо сейчас я устраиваю в ее честь торжественную тризну в кафе М.Е.X.
Мегги понимающе кивает. Самое главное сказано, осталось уточнить детали.
- Короткое замыкание?
- К счастью нет, просто попала под машину.
- Надеюсь, только она.
- Я цел, но за остальных не поручусь. Будь добра, передай Алану, чтобы он некоторое время избегал общественных мест. В новостях передавали о надвигающейся эпидемии нового вируса гриппа.
- Уверена, что у нас есть вакцина, - прищуривается Мегги.
Ей кажется, будто я поставил под сомнение ее компетентность.
- Боюсь, что многие люди не так осторожны, - поспешно говорю я. - Ты же знаешь, как это бывает. Кто-нибудь ширяется, а потом берет "ствол" и выходит на улицу, чтобы поиграть Бонни и Клайда. Мы живем в ужасном мире, Мег.
- Это очень печально, Шон. Мне надо идти смывать гель. Я могу что-то еще для тебя сделать?
- Один билет на ближайший рейс.
- Подойди к регистрационной стойке через пятнадцать минут. До встречи.
- Пока.
Я сворачиваю экран, цепляю комм на пояс и пью холодную колу.
Через пятнадцать минут пухлый клерк в голубой униформе выдает мне посадочный билет и желает счастливого пути.
Через двадцать две минуту, пройдя на посадочную полосу сквозь туманный экран с рекламой Atropa Systems я получаю сообщение.
"Приятно прокатился, Шон?"
- - -
Грех не воспользоваться темпоральными заморочками, а поэтому сразу после взлета я разворачиваю новенький смартфон, и принимаюсь за работу. Через два часа система опутана слоями файрволлов и фильтров, полученных от Мег. В коротеньком сообщении она уверяет, что ее приятель Крис Пейджет остался доволен такой же защитой. Мне незнакомо это имя и я предпочел бы услышать о старом добром Кевине, но все равно ничего не могу с этим поделать, даже если захочу. В вопросах сетевой безопасности эксперт у нас один.
Еще через час я составляю список из одиннадцати пунктов. Мехиканос, чьи имена мне неизвестны, поименованы под индексами m1, m2 и так далее. Подумав, вычеркиваю беременную секретаршу. Это не тот случай, когда нужно доходить до крайних мер. Она никогда не видела наших лиц и не знает никого в лицо, но Себастьян и прочие наши подручные - потенциальный источник угрозы.
Алан просто отмахнулся бы от этого списка. Он - дизайнер и его стиль мышления радикально отличается от моего.
"Видит бог, я заплатил им достаточно за молчание. Это же мексиканцы, Шон! С ними это куда проще, чем с европейцами".
Не думайте, что для меня это так просто, но и не усложняйте чрезмерно. Я не испытываю угрызений совести.
- Похоже на кастинговый список, - моя соседка, возвращаясь из туалета, с любопытством заглядывает на экран. - Вы, случайно, не какой-нибудь известный голливудский продюсер которого я не узнала?
Я невольно улыбаюсь.
- Боюсь, что нет. Я заранее составляю список поздравительных открыток. Надо же как-то скоротать время.
- Жаль. Я бы не отказалась получить небольшую роль в кино. Крисси Миллер.
Она усаживается в кресло и протягивает мне руку. Я осторожно пожимаю ее. Ноготки отливают перламутром, коралловый бантик пухлых губок, широко распахнутые глаза цвета хвои. На вид ей чуть больше двадцати. Ростом почти с меня, европейка, спортивного телосложения. Она явно следит за фигурой.
- Шон Купер.
Глаза раскрываются еще больше и на какой-то бесконечно долгий миг мне кажется, будто она меня узнала. Видела в телепередаче или еще что. Нет, ее заинтересовало другое.
- Ваша рука!
- В некотором роде как раз не моя.
- Простите, это я от неожиданности. Я только теперь разглядела, что это... Боже мой, какая работа! Atropa Systems и впрямь творит чудеса. Вот и не верь после этого рекламе.
- Это не их продукт.
- Нет? А чей же?
- Одной небольшой японской компании. Экспериментальный образец.
- Выглядит она потрясающе. Совсем, как настоящая.
- Естественности тактильного контакта добиться труднее всего, - я пожимаю плечами. - Только это, да отсутствие нервных окончаний и усложняют мне жизнь, а во всем остальном полный порядок.
- Вы не дадите мне адрес той компании?
- Это праздное любопытство или?...
- Моя тетушка потеряла ногу в прошлом июле.
- Бог мой! Сочувствую. Как это случилось?
- Ее, вы не поверите, откусила акула!.. Ой, что вы я шучу, конечно! - Девушка хихикает. - Простите, не могла удержаться. У вас было такое лицо.
- Одного моего приятеля акула перекусила пополам.
- Ой!.. Без шуток?
- Это было где-то в Австралии. Коралловый риф. Бедняга любил плавать с аквалангом... - Я обрывая фразу и фыркаю. - Простите, но долг платежом красен.
Мы смеемся и Крисси шутливо бьет меня кулачком в плечо.
- А вы обманщик! Так что насчет адреса?
- Вам так интересует эта тема?
- После учебы я собираюсь попробовать устроиться в Федеральный технологический институт. Это в Швейцарии. Хотелось бы поднабраться опыта.
- Боюсь, что японцы больше этим не занимаются. Их скупили на корню, вместе со всеми наработками. Как вы думаете недоучкам из Atropa Systems удалось продвинуться столь далеко за такой короткий срок?
- Я видела кое-что из протезов Эй-Си на прошлогодней выставке в Мюнхене. Они не были так хороши как ваш.
- Я же говорил, что это экспериментальный образец. Массовое производство обычно стараются удешевить настолько насколько возможно. Вы знаете, как это бывает.
- Думаю, да. И все же жаль.
- Жаль?
- Жаль, что такого больше не делают и жаль, что вы не голливудский продюсер.
- Иногда я тоже об этом жалею.
- Чем вы занимаетесь, Шон?
Я изучаю овал ее лица, обрамленный прядями коротких каштановых волос. Глаза смотрят испытующе.
- Хотите поговорить?
- Надо же как-то убить еще полтора часа.
- И то верно. Ладно. Я что-то вроде вольнонаемного консультанта по вопросам безопасности.
- Сетевой безопасности?
- Почему вы так решили?
- У вас стильный смарт.
- Это Apple, а они все делают стильно. Вообще-то я купил его в аэропорту перед вылетом. Ухитрился утопить старый в ванной гостиницы. Это даже не самая лучшая модель в их линейке.
- Вы много знаете о компьютерах?
- О, совсем немного! Не больше многих других.
- Я два часа смотрела, как вы устанавливаете программное обеспечение. Вы были так увлечены, что совсем не обращали на меня внимания.
- Обычная настройка системы. Я не эксперт по этим вопросам, но у меня есть подруга, которая консультирует меня время от времени.
- Значит, у вас есть подруга?
- Нет, мы просто друзья.
- Я знаю, что вы так говорите только потому, что не прочь со мной перепихнуться.
Столь неожиданный выпад ставит меня в тупик.
- Слушайте, это не я начал разговор.
- Тогда я вас прощаю, - не претендуя на логику замечает она. - Если вы консультант по безопасности, но не компьютерщик... Простите, я что-то не то сказала?
- Ненавижу это слово. Спасибо бестолковым журналистам. Извините.
- Я не хотела вам обидеть, Шон. Вы, наверное, что-то вроде телохранителя, верно?
- Нет, я скорее тот парень, который ходит с этажа на этаж и показывает где нужно установить решетки, а где заменить устаревшую сигнализацию. Японцы запихали в мою искусственную руку массу всяких датчиков, лазер и секретный прибор испускающий таинственные лучи смерти на случай внезапного нападения. Это не раз спасало мне жизнь.
- Прямо Джеймс Бонд, посмотрите-ка!
- У него не было такой штуки, - улыбаюсь я.
- Знаете, а вы забавный, Шон Купер.
- Спасибо. Мне нечасто это говорят.
- Не за что. Это правда. И симпатичный к тому же.
Мы все же занялись любовью. В туалете, за час до посадки. Непосредственная, беззаботная Крисси Миллер - это нечто. Теперь мне есть о чем сожалеть.
16. Настоящее: снег
Белое - снег. Черное - шоссе.
Я медленно бреду по обочине, засунув руки в карманы подбитой искуственным мехом куртки. Свинец небес давит непосильным грузом. Колючие пушинки снежинок расплываются на коже крохотными каплями. Машины проносятся мимо не притормаживая. Брюки запачканы грязью.
Говорят, что каждые шесть секунд кто-то погибает в автокатастрофе. Население планеты перевалило за восьмой миллиард, а это значит, что ваш шанс умереть во время прослушивания "Run, Baby, Run" примерно один к двумстам миллионам. Число велико, но не забывайте о том, что кому-то этот шанс непременно выпадет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23