Конечно, это не стандартный подвенечный наряд, но ведь и само венчание не такое уж обычное.
Сердце Джози бешено колотилось. Она приложила руки к груди и несколько раз глубоко вздохнула. Девушка, которую она видела в зеркале, была совсем молоденькой и казалась хрупкой и напуганной до полусмерти.
Джози даже не потрудилась накраситься, но губы и без помады приняли ярко-красный цвет, так сильно она их кусала в волнении. Она отступила на шаг. Луч солнца упал ей на лицо, позолотив нежную кожу. Глаза засияли. Она была неотразима.
Интересно, оценит ли ее Кен? О, он будет очарован и непременно захочет ее поцеловать. Конечно, это все гормоны, а вовсе не любовь.
И все же он достойный человек. Она не верила, что он мог заниматься любовью с какой-нибудь случайно женщиной.
Помнится, первые дни он только молчал. Потом начал с ней разговаривать, отвечать на вопросы. Позволил ей кое-что узнать о своей жизни. Даже раз или два улыбнулся. Правда, с тех пор, как отец заставил его жениться на ней, Кен все больше ходил хмурый.
О Господи, что она наделала?
Она слышала, как вернулся Джей Ди с мировым судьей Оуэном Крэнделом. Как только отец зайдет к ней, венчание начнется. Если она сама не отменит его.
– О, мамочка, – прошептала Джози, подняв глаза вверх, – что же я делаю?
Внезапно открылась дверь.
– Ой, ой, ой, – сказал отец, заходя в комнату. – Готов дать голову на отсечение, ты выглядишь сногсшибательно.
– Где Кен? – спросила она осторожно.
– Он ждет в гостиной с твоими братьями. Что с тобой, дочка? Ты похожа на птицу с раненым крылом.
Девушка провела руками по складкам платья.
– Мне кажется, я делаю что-то не то, папа.
– Теперь уже поздно, девочка. Надо было раньше думать, до того как отдаться незнакомцу.
Джози сузила глаза и гордо вскинула голову.
– В том-то все и дело. Кен вовсе не казался незнакомцем.
– Ну, конечно, нет. Особенно после того, как вы с ним…
– Но мы с ним не…
– Ты имеешь в виду…
Джози покачала головой.
– Я все еще девушка. По твоей милости.
– В таком случае он…
Она кивнула. Саксон почесал в раздумье седую бороду.
– Почему же ты ничего не сказала раньше?
Девушка отвернулась.
– Ведь я люблю его и готова идти за ним хоть на край света.
– А ты, правда, хочешь выйти за человека, которого заставили на тебе жениться?
– Нет. Я хотела бы, чтобы он женился на мне по доброй воле. Мне кажется, в его сердце есть местечко для женщины вроде меня. Как подумаю, что больше не увижу его, мне становится очень больно, папа. И в то же время боюсь, что, если выйду за него, он возненавидит меня. А если не выйду, то буду ненавидеть сама себя. Ведь не факт, что после женитьбы он останется со мной? Не ты ли все время твердишь, что в наши дни также легко развестись, как сходить за хлебом? Если честно, то я еще не завоевала его сердце. А что, если мне это не удастся?
– Ах, Джози, Джози, девочка. Ты и правда, думаешь, что нужна ему?
Она кивнула. Саксон блеснул глазами и откашлялся.
– А знаешь ли ты, что ты похожа на свою мать?
Джози имела все основания гордиться замечанием отца, поскольку это была самая высокая похвала в его устах.
– Так что же мне делать, папа?
Помедлив, Саксон сказал:
– Я задал этот же вопрос твоей матери, когда она умирала. Что же мне делать, Эммелин? – спросил я. У меня на руках пятеро детей, трое из них еще совсем малыши, такие резвые и шаловливые, как все дети в этом возрасте. Знаешь, что она ответила?
– Что, папа?
– Прежде всего, надо слушать свое сердце, ответила она, а потом добавила, что брак со мной сделал ее счастливой. Еще сказала, чтобы я не беспокоился, потому что она будет наблюдать за нами с небес. Я послушался ее совета и должен сказать, мне до сих пор это помогало.
Джози опустила голову, внимательно слушая отца, ей было жалко этого огромного человека, оставшегося с пятью детьми на руках.
– Ты думаешь, и я должна слушать свое сердце?
Он кивнул и, немного помолчав, сказал:
– Я буду скучать по тебе, девочка.
Джози бросилась ему на шею, шепча, что, скорее, он будет скучать по ее стряпне.
– И по ней тоже, – пробормотал он хрипло, – по ней тоже.
Кен сжал зубы и подошел к окну. Отсюда была видна крыша соседнего дома. Снег таял, и вода стекала с крыши, капая на землю с сосулек. Ничего другого нельзя было разглядеть из этого окна.
Братья Маккой сидели в гостиной, кто где. Один стоял на пороге комнаты.
Они были молчаливее своей сестры. Лишь изредка перешептывались друг с другом. Совсем недавно старший, Билли, грозился убить Кена. А Рой, третий брат, сказал, что всадит ему пулю в лоб после церемонии. Кен чуть не задохнулся от гнева, услышав подобное заявление. Хотел было сказать, чтобы они это сделали прямо сейчас, но сдержался.
Уже по взгляду Саксона он понял, что дело серьезное. Двенадцать лет Кен гонялся за беглыми преступниками и поэтому привык соображать на ходу. Сначала он думал, что выберет удачный момент и улизнет. Однако не успел: до снегоходов было меньше мили. Сев позади Роя, Кен уже и помышлять не мог о побеге. Остаться наедине с Джози и урезонить ее тоже не удалось: она ехала на другом снегоходе вместе со своим отцом.
Кен нащупал в кармане пачку сигарет. Джей Ди дал ему прикурить.
– Расслабься, – бросил он. – Ты мог бы кончить гораздо хуже, поверь мне.
Кен нахмурился. Может быть, если бы он хотел жениться. Но женитьба не входила в его планы.
Он сделал несколько затяжек, прошелся до окна и обратно. Джеймс протянул ему пепельницу и буркнул:
– Мы не пепел, нас так просто не стряхнешь.
Ответить Кен не успел, в комнату вбежал огненно-рыжий малыш и с криком «Папа!» устремился к старшему брату.
Билли Маккой подхватил ребенка на руки и бережно прижал к груди. Странно, но мальчик не походил ни на кого из Маккоев. Должно быть, пошел в мать. Однако Джози ни разу не упоминала о том, что один из ее братьев женат.
Кен обвел взглядом комнату. Когда они ехали сюда, он ожидал увидеть домик в стиле одной из тех хижин, какие показывают по телевизору: с провисшей крышей, загороженными досками окнами и стенами, обклеенными старыми газетами. Домик Маккоев не был большим, но он сверкал чистотой. Несомненно, в обстановке чувствовалась рука женщины. Была ли это Джози или жена Билли, Кен не знал.
Да и зачем ему это?
Кен стряхнул пепел и снова подошел к окну. По тому, как они носились со своей Джози, было понятно, что она всеобщая любимица. Кену захотелось свернуть ее маленькую хрупкую шею. Тоже мне, спасительница! Он бы предпочел смерть. Все лучше, чем сидеть здесь и слушать издевательства ее братцев.
Кен вернулся к пепельнице и потушил сигарету. Да, попал! Он стиснул зубы. Если Джози Маккой с ее длинными растрепанными волосами и тощей фигурой думает, что ей все это пройдет даром, то она ошибается. Никто не сможет его заставить сказать «да». Ни она, ни ее грубияны братья. Что они собираются сделать? Застрелить его?
Чудесно. Пускай стреляют.
Дверь открылась. Кен машинально обернулся и увидел Джози, идущую под руку с отцом. Она была маленькой, хрупкой и изящной, как балерина. Волосы заколоты на макушке, большие серые глаза светятся. Он никогда прежде не видел ее в платье, а уж в таком и подавно. Талия стянута, словно корсетом, глубокое декольте… Кен замер. Она что, специально надела бальное платье в свой свадебный день?
Кен закусил губу. Он снова боролся со своим желанием. В комнате наступила тишина. Саксон вложил руку Джози в руку Кена, кивнул и деликатно отступил.
Оуэн Крэндел, высокий тощий человек в изъеденном молью костюме и массивных очках, начал зачитывать из маленькой книжки, которую держал в руке. Не было ни хора, ни молитв, ни слов «Мы собрались здесь во имя Господне…». Мировой судья тараторил без остановки и, казалось, сам не понимал, что читает. Кен откашлялся. А ему чудилось, что удача начинает улыбаться ему.
– Джозефина Мари Маккой, согласна ли ты взять этого мужчину в законные мужья?
Кен в удивлении поднял брови. Так ее полное имя Джозефина? Джози не замедлила ответить «да».
– А ты, Кен Слейтер, – ведь так тебя зовут?
Кен хотел было ответить, что именно так и назвали его родители, но тут жуткая боль пронзила руку. Это напомнило ему о человеке, который в него стрелял.
– Так называют меня мои враги, – ответил он, глядя прямо в глаза судье.
Джози затаила дыхание. Низкий голос Кена заставил ее посмотреть на него. Почему он так ответил? Конечно, у него были враги. Никто просто так не бродит в метель по горам с простреленным плечом. Глядя на его квадратные скулы, прямой нос и упрямый подбородок, она думала, как называют его друзья. Да и есть ли они?
Оуэн Крэнделл откашлялся.
– В таком случае, – его простуженный голос слегка дрожал, – согласен ли ты, Кен Слейтер, взять в законные жены эту женщину?
Джози замерла: если Кен скажет «нет», она тотчас прервет церемонию и отпустит его. И все будет по-прежнему. Она останется с отцом, братьями, племянником и теми, к кому так привыкла. Но тогда ей некого будет любить, и никто не будет любить ее. Жизнь станет пресной и бессмысленной. Она повзрослеет и не сможет узнать истинного счастья. Так и будет прозябать в своей горной хижине.
Кен совершил ошибку, посмотрев на Джози. В ее глазах застыли слезы, губы подрагивали, она взволнованно дышала. Он вспомнил, какой податливой и страстной она была в его руках, и уже не мог отвести от нее глаз.
Саксон кашлянул. Кен закрыл глаза и тряхнул головой.
– Ну что ж, лучше свадьба, чем смерть, – пробормотал он.
Братья Маккой хихикнули, но сразу осеклись под строгим взглядом Джози. Она хотела что-то сказать, но мировой судья опередил ее:
– Это вместо «да»?
Кен хотел было пожать плечом, но, увидев краем глаза поднимающееся дуло ружья, поспешно подтвердил:
– Да, думаю, да.
– В таком случае я объявляю вас мужем и женой.
В комнате повисла тишина.
– Что ж, – нарушил затянувшееся молчание Саксон. – Полагаю, церемония закончена.
– Закончена, – эхом отозвался малыш, передразнивая дедушку.
Кен взглянул на бумагу, которую подписал, как только прибыл в Хоук-Холлоу. И каким только образом Оуэну Крэнделу удалось за такой короткий срок получить их тесты на кровь! Из своей практики Кен отлично знал, что любой закон можно обернуть себе на пользу. Похоже, Маккоям это удалось. Черт бы их побрал! – уныло выругался Кен, проведя пальцем по ребристой печати на документе.
Теперь Кен Слейтер был женат.
Половицы жалобно скрипели под ногами, когда Кен шагал из угла в угол. Семья Джози ушла несколько минут назад. Саксон был навеселе, ребята тоже.
Кен в ярости осмотрелся вокруг. Он уже пробовал открыть дверь, думая, что ее закрыли. Но она была не заперта. Пойти прогуляться и больше не вернуться? Да что толку! Их брачный союз официально зарегистрирован, скреплен печатью и подписями. Внезапная мысль пришла ему в голову, и он остановился посреди комнаты.
Может, удастся договориться с этой сумасшедшей? Он ворвался в спальню Джози как раз тогда, когда она выходила из душа. Она подошла к двери и медленно закрыла ее.
– Джози, – начал он, – ты же знаешь, это никогда не срабатывало.
За окном спускались сумерки. Девушка задвинула шторы и повернулась к нему.
– Что не срабатывало, Кен?
Он бросил на нее испепеляющий взгляд. Она не испугалась. Облизнув губы, провела рукой по накрахмаленной простыне, покрывающей мягкий матрас. Сердце Кена застучало сильнее, желание рвалось наружу.
Она все еще была в розовом платье с бутончиками, но туфли сняла. Ее лицо дышало свежестью, волосы рассыпались по плечам. Глаза таинственно мерцали в темноте. Перехватив его взгляд, она сказала:
– На свете есть нечто, от чего не убежать, Кен.
Что это могло быть? Неужели она читала его мысли?
– Я не люблю, когда меня заставляют, черт побери!
– Дай нам шанс, Кен, – Джози похлопала по матрасу. – Дай шанс нашему браку.
Она прилегла. В ее глазах ясно читалось приглашение.
Кен судорожно вздохнул. Очнувшись, он понял, что уже сидит на краю постели. Она придвинулась и поцеловала его. Не так, как раньше, а мягко, нежно и… робко. Черт, ну почему он не уклонился от ее поцелуя?
Она взяла его руку и медленно положила себе на грудь. Ладонь скользнула под лиф платья и накрыла вздрогнувшую плоть. Он уже сам целовал ее. Она застонала, коснувшись пальцами его щеки. Мышцы напряглись, страсть овладела всем его существом.
Вдруг за окном послышался шум. Кен вздрогнул и поднял голову.
– О нет, – протянула Джози. – Они решили поздравить нас.
– Зачем, черт возьми?
– Такой обычай. Новобрачных поздравляют народными песнями и веселым гуляньем. Не беспокойся, часа через два они уйдут.
Рука Кена все еще лежала на ее груди. Придя в себя, он вскочил и начал ходить по комнате. Что, черт возьми, происходит! Стараясь перекричать звук рожков и колокольчиков, он бросил:
– Быстро собирай вещи.
– Вещи? – спросила она, медленно поднимаясь.
Он решительно кивнул.
– Мы срочно уезжаем в Монтану.
– Но, Кен, уже поздно. Ты ранен и… сегодня был такой тяжелый день…
Его глаза угрожающе сверкнули.
– Через десять минут ты должна быть готова.
Не сказав больше ни слова, Кен вышел из комнаты.
Джози упала на матрас. Она увидела свое отражение в овальном зеркале. Поворачивая обручальное кольцо вокруг пальца, девушка осмотрела комнату, которая была ее в течение двадцати трех лет. Через десять минут она покинет ее как замужняя женщина.
Джози вскочила. Кен дал ей всего десять минут. Лучше быть готовой, иначе ее муж уедет без нее.
Она достала из-под кровати старый чемодан с одеждой. Открыв его, задумалась, что лучше взять. Упаковала кое-какие вещи, взглянула на часы. Оставалась еще одна минута. Минута до начала новой жизни.
ГЛАВА ПЯТАЯ
За стеклом пикапа было темно. В салоне царила тишина. Как долго это будет продолжаться, Джози не знала. Кен словно испытывал ее терпение молчанием, убивавшим девушку.
На сборы Кен ей дал десять минут. Она была готова уже через девять. Без слов она поставила чемодан и коробку с инструментами в кузов машины. Кен все время молчал.
Перед отъездом отец что-то ему сказал, но что – Джози не знала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16