Проклятие! Она различала только два звука: на стол то и дело бросали карты, и время от времени позвякивал хрустальный графин с вином, когда его ставили на серебряный поднос. Охваченная тревогой, Морайя напрочь забыла о сне и оцепенела от холода и бесконечного ожидания.
Наконец в мертвой тишине прозвучал спокойный и уверенный голос:
– Боюсь, роббер, опять мой, Лэндон. – Морайя содрогнулась. Значит, что-то не так и это грозит катастрофой. Такой поздний час, а виконт все выигрывает. Давно уже должен был произойти перелом в игре. Роан снова заговорил, и тревога Морайи усилилась. – Не хотите ли удвоить ставки, Лэндон? – Его холодный голос казался совсем чужим.
– Удвоить ставки? – не слишком, внятно пробормотал барон. – Почему бы и нет? Отличная мысль! Отличная! Значит, удвоим ставки. Ладно.
Морайя, вздрогнула: «Отец совершенно пьян, ничего не соображает и ни о чем не думает».
– Так и сделаем, Лэндон, – холодно ответил Роан.
Морайя поежилась. В комнате снова воцарилась мучительная тишина. Она прижала ухо к двери, но не услышала ничего, кроме шелеста карт. Что же там происходит? Что задумал виконт? Здравый смысл подсказывал девушке, что Роан не способен ее предать и все идет по плану. Ведь в случае его победы виконт ничего не выигрывает, поскольку деньги и так принадлежат ему. Да и сама эта хитрая затея – плод его ума. Хотя Роан и сделал ее своей любовницей, как никогда не поступил бы джентльмен, он все же не из тех, кто может совершить предательство. В этом Морайя почему-то была уверена. Но все же тревога не унималась, а девушка не отходила от двери Голубой гостиной. Она должна услышать больше, убедиться в том, что…
– Кухарка велела мне принести супницу, Лиззи, которая, должно быть, осталась в столовой.
Судомойка говорила громким шепотом. Морайя похолодела. Не этот голос она хотела услышать, однако горничные были почти рядом, за поворотом коридора, и направлялись к Голубой гостиной.
– Хочешь, я помогу тебе? Супница, говоришь? – Лиззи предлагала помощь с несвойственным ей энтузиазмом.
«Супница!» – раздраженно подумала Морайя. Разумеется, слуги внизу не спят и время от времени посылают кого-нибудь узнать, что происходит в Голубой гостиной. Как отвратительно!
Милли и Лиззи совсем не годились в соглядатаи: шаг их не отличался легкостью, а свечка, освещавшая им путь, выдавала девушек с головой. Морайя встрепенулась, не желая, чтобы служанки застали ее за тем, ради чего их сюда послали, быстро отошла от двери и направилась в противоположную от девушек сторону. Тихо прокравшись в своих шлепанцах по деревянному полу, она перевела дух, лишь оказавшись в своей спальне.
Закрыв дверь, Морайя прислонилась к ней. Как нелепо она себя вела! Без сомнения, все кончится хорошо, а сейчас пора спать. Однако, сделав шаг к кровати, девушка повернулась и чуть приоткрыла дверь. Нет, она не может, как ни в чем не бывало улечься в постель! Ей показалось, будто она слышит тихий шепот и шелест юбок служанок. Вот негодницы! Вздохнув, Морайя снова закрыла дверь, подошла к холодному камину и взглянула на старинные фарфоровые часы, стоявшие на каминной доске. Половина второго. Господи, долго ли они еще будут играть?
Она улеглась на кровать поверх одеяла, боясь заснуть, и прислушалась. Тишина. Видимо, вскоре ее сморил сон, и девушка не слышала, как часы пробили два раза. Проснулась она в три. Вскоре раздался какой-то странный звук: казалось, кто-то резко отодвинул стул. Морайя молниеносно вскочила. Откуда-то доносились приглушенные мужские голоса. Девушка побежала к лестнице. В доме стало темнее, но она двигалась тихо и осторожно. Спустившись на несколько ступенек, Морайя различила голос виконта.
– …старина. Пойдемте, уже очень поздно.
Барон пробормотал в ответ что-то невнятное: он был пьян и едва держался на ногах. Роан явно пытался ему помочь. Поняв, что отец совершенно беспомощен, Морайя решила прийти на выручку ему и виконту, плотнее запахнула халат и быстро спустилась по лестнице.
– Вот так, старина. Отправляйтесь к себе. Полагаю, вы… – Роан внезапно умолк.
Морайя поспешила к Голубой гостиной. Дверь ее была открыта. В комнате все еще горели свечи. Роан склонился над диваном, на котором, как догадалась девушка, лежал ее отец. Виконт выпрямился, покачал головой и потер лоб рукой. И тут он увидел ее.
– Морайя! – Роан быстро приблизился к ней. – Что вы здесь делаете? – Он положил руки ей на плечи. – Вам давно пора спать. А вы… вы… не одеты!
Морайя не знала, удивлен виконт или сердится, а главное, чем кончилась игра. Стараясь не встречаться с ним взглядом, она сказала:
– Я… я не могла спать. Услышала шум и подумала, что нужна моя помощь.
– Что ж, пожалуй, вы правы. Ваш отец… несколько…
– Пьян, милорд?
Он нахмурился.
– Да, немного. Я не хотел звонить в столь поздний час, но может, вы знаете, где его лакей? Я хотел проводить барона, прошел с ним несколько шагов по коридору, но отчаялся и притащил обратно.
– Да, да, я сейчас позову Финча. – Морайя заметила мрачный взгляд Роана. – Но я… а… игра, милорд? Все ли…
– Что? Опять эти церемонии, Морайя? – глухо отозвался он, лаская глазами ее лицо, шею, грудь. Только тут девушка смекнула, что волосы у нее распущены, халат почти распахнут, а из-под него видна ночная рубашка с глубоким вырезом. Роан, сжимая плечи Морайи, привлек ее к себе.
Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал беспечно:
– Нет, Джастин, я… я просто хотела бы узнать, как все прошло.
Виконт, отступив, оглядел ее с головы до ног. Она ощутила слабость в ногах и невольно приблизилась к Роану, хотя понимала, что это неосмотрительно и даже небезопасно.
У Роана участилось дыхание:
– Как… что вы имеете в виду?
– Игру, – прошептала она.
Он снова притянул ее к себе.
– Игра, – рассеянно повторил Роан, гладя девушку по спине.
Морайю одолевало крайнее волнение, а вместе с тем страстное желание раствориться в его объятиях. Рука Роана внезапно замерла.
– Игра прошла отлично. Все было так, как я обещал.
Морайя вздохнула с облегчением. Джастин удивленно посмотрел на девушку, осторожно, но твердо отодвинул ее от себя и нахмурился.
– Неужели вы сомневались во мне, малышка? Это и привело вас сюда?
– Нет, я… дело в том, что я… не могла уснуть, к тому же… я случайно услышала, как вы сказали, что очередной роббер опять ваш, а потом удвоили ставки, и…
– Ах вы, плутишка! – Виконт снова положил руки ей на плечи. – Значит, вы подслушивали. Ну что ж, даже это не портит вас.
– Я не подслушивала, Джастин! – воскликнула Морайя, чуть топнув ногой, но не оттолкнула Роана. – Я спустилась вниз и случайно услышала ваш голос. Однако я… я ничуть не сомневалась в вас. Боялась только, как бы папа не догадался обо всем.
– Понимаю, малышка, – задумчиво проговорил Роан, гладя ее волосы. – Стало быть, вы усомнились в моих актерских способностях?
Морайя уже поняла, что виконт – лицедей, и сейчас старалась не замечать, как дрожат его пальцы, зарывшиеся в ее волосы, с какой нежностью он смотрит на нее, и убеждала себя поскорее удалиться в спальню. Она услышала то, что хотела, так почему же до сих пор не двинулась с места?
– Согласитесь, все выглядело довольно странно: пробил час ночи, а вы все еще выигрывали. – Морайя таяла от прикосновений Роана.
– Меня крайне огорчит, если вы будете сомневаться во мне и впредь, Морайя, – шепнул Виконт. – Я вынужден был некоторое время выигрывать. Неужели вы полагали, что я выложу, ему на серебряный поднос все робберы разом? Кстати, не удвой я ставки, мы, наверное, играли бы до сих пор.
Морайя печально вздохнула.
– Я… я… – начала она, но тут же умолкла, услышав какой-то странный звук, напоминающий храп или стон. Виконт отпрянул от девушки. При этом Морайю охватило ощущение утраты. Они одновременно повернулись к дивану, ибо звук мог доноситься только оттуда.
– Думаю, пора уложить вашего отца в постель, малышка. Да и нам стоять здесь в такой позе слишком рискованно, – мягко заметил Роан, и взгляды их встретились. Они почувствовали, что между ними снова возникла какая-то необъяснимая, внутренняя связь. Морайя опустила глаза, не понимая, что с ней происходит.
– Я… я позову Финча, лакея отца, – сказала она, пытаясь взять себя в руки.
– Если хотите, я сам дождусь его. Меня беспокоит лишь то, чтобы вас не… видели слуги… – глухо пробормотал Роан. – Впрочем, я полагаю, мне лучше уйти. На то у нас есть причины.
Морайя кивнула:
– Мы с Финчем позаботимся об отце. Идите. Я провожу вас.
Он взял ее за локоть и направился к двери. Девушка дрожала, сознавая, что это не от холода. Они не проронили ни слова, пока не спустились в пустой холл.
– Идите спать, малышка, – проговорил Роан, когда они остановились возле большой дубовой двери, и нежно провел пальцем по щеке девушки. – Уже поздно, и вам холодно. Ни о чем не беспокойтесь. Утром ваш отец проснется очень довольный собой. В дальнейшем же нам придется изыскать способ держать его подальше от Лондона с его игорными вертепами. – Морайю очень удивило это «нам». С каких пор виконт решил заботиться об ее отце? Однако когда он снова заговорил, направление ее мыслей изменилось. – Ах, кстати… боюсь, в конце игры я сбился со счета. К тому же я тоже выпил изрядно, устал, и… словом, кажется, ваш отец отыграл чуть больше, чем проиграл мне вначале. – Морайя не сразу осознала смысл его слов. – Полагаю, он даст вам не менее ста фунтов на расходы по хозяйству.
Роан быстро притянул к себе изумленную девушку и на миг прижался к ее губам. После этого, так же быстро отстранив Морайю, он вышел, оставив ее в полном замешательстве. Она не успела даже спросить, правда ли, что виконт проиграл отцу лишнюю сотню фунтов.
– До завтрашнего вечера, Морайя, – прошептал он и исчез в темноте.
Девушка уставилась во мрак, не находя в себе сил двинуться с места. Ее пронизал холодный ветер. Постояв, она закрыла дверь. Пора заняться отцом и позвать Финча. Утомленная противоречивыми мыслями, Морайя прошла через холл, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. Неужели Роан действительно сбился со счета? Не похоже, что он много выпил… Правда, в том, что он устал, Морайя не сомневалась. Проклятие! Она не хочет его денег, как бы они ни были ей нужны! Почему же Роан этого не понимает? Морайя стремилась лишь к одной цели – спасти Уикем. Виконт и этого не понял! Но почему ей стало так одиноко и так невыносимо холодно теперь, когда он ушел?
Роан понял, что этой ночью ему не уснуть, но вовсе не от холода. Хотя конь мчался домой во весь опор, это не охладило взбудораженного виконта и ничуть не умиротворило его. Образ Морайи в тонкой ночной рубашке неотступно преследовал его. Проклятие! Роан в третий раз взбил подушку. Уезжая из Уикема, он огромным усилием воли заставил себя ограничиться одним поцелуем. Виконт до боли желал ее. Но более всего его тревожило то, что мечты о Морайе не ограничивались постелью. Он жаждал ее общества, и именно это разрушило все его планы. Роан не находил себе места.
Он позволил барону отыграться, вернуть утраченное! Падения Лэндонов, которого он ждал долгие годы, не будет. Он… осквернил память своих родителей, запятнал их честь ради спасения собственной чести. А виной всему недостойная сделка, с Морайей.
О проклятие! Роан снова взбил подушку. Нет, сделка тут ни причем. Пора признаться себе, что он совершил это ради Морайи. Ему пришлось удовлетворить просьбу девушки, в которой он отчаянно нуждается. Виконт рывком сел на кровати, свесил ноги и запустил пальцы в волосы. Что она с ним сделала? В этот вечер, едва увидев ее, Роан почувствовал, как его холодность исчезает, а вместе с нею и ненависть к Лэидонам. Да и кого, в конце концов, ему ненавидеть? Шестой барон давно умер, а отец Морайи – просто жалкий человек. Тэсс – невинная девушка, а Морайя… Морайя… Виконт тяжело вздохнул и поднялся. И чем только она околдовала его? Так или иначе, но девушка явно свела Роана с ума. Теперь он не позволит себе спать с ней, а между тем она отказалась выйти за него замуж. «Вот и прекрасно! – сказал себе виконт. – Я не могу жениться на женщине из семьи Лэндонов!»
Не отдавая себе отчета в своих действиях, Роан, надев халат и туфли, подошел к двери. Казалось, какая-то неведомая сила неудержимо влекла его в гостиную. Вернувшись от Лэндонов, он почему-то не зашел в эту комнату, тогда как именно здесь к нему неизменно возвращались ярость и жажда мести. Вероятно, потому, что в простенке между двумя огромными окнами висели портреты его матери и отца. Роан знал каждую деталь этих портретов, написанных в полный рост. Он помнил их всю жизнь, со времен своего одинокого, трудного детства.
Отец – красавец аристократ и прелестная улыбающаяся мать в пенившемся кружевами розовом платье. Но, посмотрев на эти портреты сейчас, при свете раннего утра, Роан нахмурился. Как ни странно, он впервые заметил, что отец гораздо старше матери. Виконт и прежде знал об этом, однако сегодня сердце его болезненно сжалось. Родителей разделяли, по меньшей мере, двадцать лет – портреты не лгали. Роан пристально смотрел на отца, на его тронутые сединой виски, на мелкие морщинки вокруг глаз, но видел нечто еще. В его темных глазах и в очертаниях рта чувствовалась неколебимая твердость? Старшие часто говорили Роану, что он похож на отца, и теперь он спрашивал себя, унаследовал ли от него эту суровость – увы, не слишком привлекательное качество. А его мать – о, она была само очарование! Какой доброй и нежной изобразил ее художник! Все в ней дышало мягкостью – и голубые глаза, и изящные линии рта. Внезапно подумав о том, сумел ли отец оценить любовь матери и отвечал ли взаимным чувством, Роан пришел в глубокое смятение.
И тут же его мысли обратились к Морайе, тоже мягкой и нежной. Тогда Роан спросил себя… Да будь все проклято! Виконт вдруг осознал, что, не будь эта девушка из семьи Лэндонов, он немедленно повторил бы свое предложение.
Глядя на родителей, Роан чувствовал такой стыд и вину, словно предал их. Он не может. Он действительно не может.
Однако, выходя из комнаты, виконт с ужасом понял, что его гнетущее чувство вины не связано с событиями прошлой ночи и последней недели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41