- Я предпочитаю возить пассажиров, - ворчала Барр в столовой, где
собрались на обед свободные от полетов пилоты. - Все эти ящики, бочки,
узлы, тюки, большие, маленькие и средние - они мне просто осточертели. И
эти абсолютно незаменимые растения тоже! Нам еще есть кого везти...
В столовой было уже, конечно, не так много народу, как раньше. Но
все-таки достаточно.
Оглядевшись, Саллах усидела сидящую неподалеку семью - все ее члены
щеголяли роскошными рыжими волосами. Девочка приветственно помахала
пилотам рукой.
- Потрясающие волосы, правда? - с невольной завистью сказала Саллах.
- Слишком непривычный цвет, - пренебрежительно отозвалась Эврил.
- Ну, не знаю... - протянул Дрейк. - Для разнообразия, может, очень
даже ничего...
- Она слишком юна для тебя, Бонню, - сухо сказала Эврил.
- Я терпелив, - возразил Дрейк и усмехнулся - нечасто ему удавалось
удачно поддеть эту самодовольную красотку Эврил. - Во всяком случае, я
знаю, где ее искать, когда она вырастет. - Он сделал вид, будто о чем-то
глубоко задумался. - Знаешь, - добавил он чуть погодя, - парень-то для
тебя уж точно слишком мал. Все-таки разница в целое поколение...
Эврил неприязненно поглядела на Дрейка и, схватив со стола кувшинчик
для вина, направилась к раздаточному автомату. Саллах переглянулась с
Барр. Завтра утром Эврил предстояло вести челнок вниз. Даже чуть-чуть
замедленная алкоголем реакция пилота могла обернуться катастрофой. Саллах
вопросительно поглядела на Набола, второго пилота Эврил. Но тот только
пожал плечами. Впрочем, девушка и не рассчитывала на его помощь. Никто не
мог оказать влияние на заносчивую Эврил.
- Эй, Эврил! - вдруг воскликнул Дрейк. - Погоди-ка с выпивкой! -
Поднявшись из-за стола, он двинулся за ней следом. - Ты, кажется, обещала
мне реванш в ручной мяч. Поле сейчас, наверняка, свободно. - Он задиристо
улыбнулся, и Саллах со своего места увидела, как ладонь Дрейка ласкающим
движением скользнула по руке Эврил. - Давай попользуемся, пока можно, -
добавил пилот, увлекая Эврил за собой.
Небрежно взяв у нее из рук кувшинчик, Дрейк поставил его на ближайший
столик, и вместе они быстро вышли из столовой.
- М-м-да... - протянула Барр. - Иногда его обаяние оказывается весьма
кстати.
- Может, стоит посмотреть, в какой такой мяч они там решили поиграть?
- сердито глядя вслед исчезнувшей парочке, предложил Набол.
- Видела я все эти игры, - отмахнулась Саллах. - И не раз. Извините
меня... - Она встала и прошла к столику Ханраханов. Барр, возможно,
осталась не в самой приятной ситуации, но ничего, если станет слишком
противно, она всегда может встать и тоже уйти. - Привет, - сказала она,
подходя к своим случайным знакомым. - Когда вы улетаете?
- Завтра, - приветливо улыбнувшись, ответил Рэд. Он подтащил стул от
соседнего столика. - Присоединитесь к нам? По-моему, мы летим вместе с
вами.
- Точно! - улыбаясь до ушей, подтвердила Сорка.
- Долго же вам пришлось ждать, - заметила Саллах.
- Я ветеринар, а Майра воспитатель, - объяснил Рэд. - Не самые важные
специальности на сегодняшний день.
- А что, внизу действительно так хорошо, как это выглядит на экранах?
- вмешалась Сорка.
- По правде говоря, у меня не было времени разобраться, - печально
вздохнула Саллах. - Мы приземляемся, разгружаемся и снова улетаем. Но
воздух пьянит как вино.
Девушка мечтательно улыбнулась.
- И, разумеется, ветер... Ну, а школа - просто класс! - Она
повернулась к детям. - Все на свежем воздухе! А учат всему, что мы знаем о
нашем новом доме.
Ребята, пригорюнившиеся было при упоминании о школе, услышав ее
описание, сразу воспрянули духом.
- Вчера вечером они не зажигали костра, - с разочарованием в голосе
сказал Бриан.
- Это потому, что установили фонари. Но посмотри сегодня ночью.
Можешь не сомневаться, посидеть у костра хочется не только тебе. Насколько
я слышала, принято решение отвести для костра специальную площадку. А
зажигать его будет тот, кто в этот день особенно хорошо поработал.
- Ну, дела! - восхищенно воскликнул мальчик. - И что же надо сделать,
чтобы и мне доверили зажечь костер?
- Ты что-нибудь придумаешь, - успокоил его отец.
- Ладно, - встала Саллах. - Увидимся утром.
- Мы придем раньше всех, - с улыбкой заверил ее Рэд.
К удивлению Саллах, Ханраханы и впрямь оказались у челнока первыми.
Во всяком случае, они пришли раньше, чем она. И все потому, объяснила
Майра, что они хотели удостовериться, действительно ли надежно уложат их
багаж в грузовом отсеке челнока. Особенно Майру беспокоила семейная
реликвия - сундук для приданого из красного дерева. Его передавали из
поколения в поколение. Сколько Сорка себя помнила, этот сундук стоял под
родительским окном. Перед отлетом его аккуратно разобрали по дощечкам и,
хотя он "съел" большую часть выделенного им веса, Ханраханы решили взять
его с собой. Вопрос теперь заключался только в том, чтобы найти в Перне
подходящий клей - и тогда сундук будет как новенький. Бриана тоже очень
волновал этот вопрос. Еще бы, ему ведь пришлось разобрать все свои модели.
Этим вопросом Ханраханы и встретили Саллах и Барр.
- Клей? - удивленно переспросила девушка. - Мы взяли с собой все, что
только можно вообразить. Думаю, и клей тоже. Ну, а даже если и нет, то
наши химики наверняка быстро что-нибудь состряпают. А теперь, семейство
Ханраханов, живо на борт! Еще немного, и вас затопчут нетерпеливые
колонисты!
Как пришедшие первыми, Ханраханы могли выбрать себе места. Сорка тут
же предложила сесть в самом последнем ряду - тогда они выйдут раньше всех.
Какая это была мука - терпеливо дожидаться, пока салон наполнится и
настанет время старта. А потом снова ждать, пока они доберутся до Перна.
Сорка прямо с ума сходила от нетерпения. А тут еще забарахлил передний
видеоэкран! Теперь она даже не знала, где они летят. Кроме того, он бы
хоть немного отвлек ее от неприятных раздумий о странной вибрации челнока.
Сорка тревожно поглядывала на родителей, но они, похоже, ничего не
замечали. Бриан глазел вокруг, раскрыв рот. Понемногу Сорке становилось
страшно. Но потом она вспомнила прятавшегося в оранжерее Шона Коннела и
свои собственные слова. Сорка представила себя отважной звездолетчицей
Ивонной Ивс, летящей на разведку загадочной планеты. От этого стало
немного легче.
А потом они прилетели. Инерция ретро-двигателей вдавила ее в мягкое
кресло, челнок закачался, коснувшись колесами земли, и вскоре замер.
- Мы приземлились! - закричала Сорка. - Приземлились!
- Тебя, кажется, это удивляет, милая? - лукаво спросил ее отец.
- А когда мы выйдем, нам дадут поесть? - жалобно спросил Бриан.
Кто-то из пассажиров засмеялся.
Щелкнув, открылся пассажирский люк, и свежий, пахнущий травами воздух
наполнил салон. Саллах и Барр дали разрешение выходить. Сердце Сорки
стучало как бешеное.
Вокруг нее все вставали, но девочка не могла даже пошевелиться.
- Эй, Сорка, можно выходить! - крикнула ей Саллах.
Расстегнув ремни безопасности, девочка поднялась с кресла и на
нетвердых ногах двинулась к выходному люку. И замерла на пороге, сраженная
наповал видом Перна, бескрайними зелеными лугами и синим-пресиним небом.
- Не загораживай выход, дочка, - сказала ей стоящая у трапа женщина.
Сорка поспешно сбежала вниз, на землю. Трава была не совсем такая,
как дома, на ферме. А растущие неподалеку кусты казались скорее голубыми,
чем зелеными, и листья у них были какой-то странной, непривычной формы.
- Папа, смотри, облака! - закричала она, подняв глаза к небу. -
Совсем как дома!
- Может, они прилетели следом за нами? - улыбаясь, отец обнял девочку
за плечи.
Сорке хотелось плясать, хотелось валяться в траве, хотелось петь.
Наконец-то она снова под открытым небом и никаких стен вокруг!
- Вы Ханраханы или Джепсоны? - спросила какая-то женщина, доставая
блокнот.
- Ханраханы, - ответил Рэд. - Майра, Питер, Сорка и Бриан.
- Добро пожаловать на Перн, - улыбнулась женщина и что-то отметила в
своих записях. - Ваш дом номер четырнадцать на Азиатской площади. Вот ваша
карта. Тут указано все, что может вам понадобиться...
- Мы прилетели! - воскликнул Рэд, обнимая жену.
И Сорка с удивлением увидела на глазах родителей слезы.
- Передайте диспетчеру, что нам тут нужны еще постели и кровати, -
напутствовала пилотов администратор колонии. - Иначе кое-кому сегодня
придется спать на земле.
- Вот она - хваленая организация, - заметила Саллах, готовя челнок к
возвращению на орбиту. - Скоро наверху вообще никого не останется, а
корабли станут грудой бесполезного железа.
- Каждый раз, возвращаясь, я почти уверена, что кто-нибудь уже успел
разобрать койки в нашей каюте, - призналась Барр.
Она занялась предстартовой проверкой узлов и систем челнока, а Саллах
тем временем внесла в свой блокнотик цифры расхода топлива за последний
спуск с орбиты. Планирование прошло - лучше некуда. А это означает, что
сэкономлено почти двадцать литров ракетного топлива. И так в каждом
полете. Совсем неплохо!
- Ну, как успехи? - спросила она у своей напарницы. - Все готово?
Ветер с хвоста. Давай поторопимся. Можно сэкономить еще пару литров
топлива.
- Боже праведный, Сэл, ты такая же зануда, как этот Кенджо! Хотела бы
я знать, - спросила Барр, заканчивая проверку, - какого черта это горючее
надо так сильно экономить? Все равно на нем никуда не улетишь. А после
того, как закончится разгрузка, станут ненужными и челноки. Разве не так?
- Точно подмечено, - хмыкнула Саллах. - Знаешь, это весьма интересный
вопрос...
Вернувшись, Саллах при первом же удобном случае проверила уровень
топлива в баках "Йокогамы". И окончательно перестала что-либо понимать.
Если они и вправду экономят так много горючего, то баки должны были бы
быть полнее.
Барр, увлеченная флиртом с одним из обслуживающих челнок механиков,
уже давным-давно забыла о своем "интересном вопросе". Но Саллах он никак
не давал покоя. Она подсчитала среднее потребление топлива за проведенные
ею полеты. Сделала максимально точную оценку потребления для полетов
Кенджо и других пилотов. В итоге получалось, что за прошедшее время было
сэкономлено более двух тысяч литров топлива. Подумав, Саллах вычла из этой
цифры определенный процент - перерасход горючего относительно среднего
потребления из-за плохих погодных условий или сильных ветров. И вот новая
величина - чуть поменьше, чем прежняя. И что интересно, обе они намного
больше, чем общий объем топлива в баках "Йокогамы".
Но во имя чего прятать горючее? Может, Эврил что-то замышляет? Но
Кенджо и Эврил отнюдь не друзья... совсем даже наоборот. Впрочем, если
хочешь в зародыше пресечь любые подозрения...
Потом Саллах узнала расстояние до ближайшей звездной системы, которая
оказалась необитаемой и закрытой ГРИО для всякого использования людьми.
Прикинув полетные характеристики капитанского ботика, Саллах обнаружила,
что в идеальных условиях "Марипоза" могла бы дотянуть до этой звезды. Но
кому нужна необитаемая система? А если взять обитаемую? Ближайшая была
слишком далеко. Махнув рукой на эту неразрешимую проблему, Саллах
отправилась на поиски Барр. Этим вечером им предстояло снова пилотировать
"Иджисан". А это, в свою очередь, означало, что ночевать они будут на
Перне.

4
К неописуемому удовольствию Сорки, школа на Перне основной своей
целью считала помочь детям привыкнуть к их новому дому. Все без исключения
прослушали инструкцию по технике безопасности при работе с разными
инструментами, а ребят постарше, даже учили обращаться с некоторыми
машинами. Школьникам демонстрировали растения, которых следовало избегать,
и рассказывали обо всем, что ученым удалось узнать о флоре и фауне
планеты. Под конец всех, кому больше двенадцати, собрали возле главного
здания школы.
- Сейчас, - начал Руди Шварц, директор школы, - когда мы еще
только-только обживаемся на этой планете, вам предоставляется возможность
поработать со специалистами в самых разных областях. Нам хотелось бы,
чтобы в итоге вы смогли выбрать для себя ту профессию, которой решите
посвятить свою жизнь. Видите ли, мы собираемся возродить на Перне систему
ученичества. Она в свое время неплохо поработала на Земле и на Первой
Альфа Центавра. Она, как нам кажется, прекрасно подходит нашей колонии.
Всем вам придется здорово потрудиться, а особо усердных мы постараемся как
следует наградить.
- Интересно, как? - с сомнением в голосе спросил мальчик из заднего
ряда.
- Ну, прежде всего, само сознание того, что ты хорошо поработал - это
уже немало, - ответил Шварц, - но кроме этого особо отличившиеся к
совершеннолетию получат право на дополнительный надел земли.
- Отец говорит, - вставил один из мальчишек, - что основатели все
равно захапают всю хорошую землю.
- Хартия нашей колонии действительно дает основателям право первыми
выбрать себе землю, - кивнул директор. - Но позвольте вам напомнить, что
Перн - очень большая планета, и здесь миллионы акров плодородной земли.
Никто не может взять себе земли больше, чем может обработать. Так что не
волнуйся, хватит и твоему отцу, и тебе самому... А теперь к делу. Кто из
вас знает, как обращаться со скутером?
Оглядывая своих одноклассников, Сорка с некоторым удивлением не
обнаружила среди них Шона Коннела. Вот пройдоха! Не успели начаться
занятия, как его и след простыл!
В конце директор рассказал, как обращаться на склад за всем, что
может им потребоваться: начиная от драгоценных, привезенных с Земли
конфет, и кончая ботинками и новой одеждой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49