Например, во время сексуальных контактов. Да, впрочем, и вся их
система размножения представляется мне весьма неуклюжей.
Пол фыркнул.
- Ты полагаешь, что разместить эти органы между отверстиями выброса
отходов - это очень разумно?
- Давай сменим тему, - поспешно сказал Джим Тиллек, покосившись на
ребят.
Но дети, впрочем, не особенно прислушивались к их разговору.
- Да, так о чем бишь я... короче, есть бесчисленное множество
способов существенно улучшить человеческий организм.
- Мы так и делаем, - мягко напомнила ему Бэй.
- Конечно... Кибернетические протезы, да еще борьба с наследственными
болезнями... Нам дозволено использовать ментасинх Эридани, хотя, честно
говоря, не знаю, идет это нам на пользу или нет. Но по сути, мы ничего
сделать не можем. И причина - в проведенных "чистыми" законах, запрещающих
серьезные изменения человеческой природы.
- Да кто захочет-то ее менять? - нахмурился Джим.
- Всяко не ты, - поспешила заверить его Бэй. - На этой планете в
подобных модификациях просто нет ни малейшей необходимости. Но мне тоже
порой кажется, что запрет изменений был ошибкой. Взять хотя бы тот случай
с водными мирами Сети-3. Дополнительные жабры и перепонки между пальцами
не кажутся мне таким уж богохульством. Все мы прошли через это - еще в
утробе матери! Подумать только, сколько новых планет стали бы доступными
людям, если бы мы не так цеплялись за "чистоту расы". Человек может
существовать в очень узком диапазоне силы тяжести и только при вполне
конкретной атмосфере. Что стоило бы немного расширить эти возможности? Или
хотя бы добавить железы, выделяющие энзимы, необходимые для нейтрализации
опасных газов... Цианиды стоят на пути колонизации такого множества
планет, что мне вам даже и не рассказать...
Шон с подозрением переводил взор с одного взрослого на другого.
- Да это они просто так, - прошептала ему Сорка, - треплются...
Шон недоверчиво хмыкнул.
- Что касается меня, - объявил он, вставая, - то я собираюсь завтра
встать до рассвета. Самое лучшее время. Застанем дракончиков за едой, и
сразу станет ясно, где чье гнездо.
- Точно, - сказала Сорка, поднимаясь.
Пока ребята ходили на разведку, Тиллек растянул на берегу, в укромном
местечке, комфортабельные палатки. Термоодеяла, сшитые попарно, служили
прекрасными спальными мешками, и Сорка с превеликим удовольствием
забралась в один такой мешок. Граф - похоже, даже не проснувшись - удобно
устроился у нее в изголовье.
Пробудилась она от настойчивого посвистывания дракончика. Взрослые
еще храпели, но когда глаза Сорки немного привыкли к предрассветному
полумраку, она увидела, что Шон уже встал. Заметив, что девочка не спит,
он молча, кивком головы, указал ей на запад. Затем, тихонько подобравшись
к погасшему костру, мальчик выбрал что-то из мешков с припасами и засунул
себе за пазуху.
После того, как Шон ушел, Сорка тоже подсела к костру. Она оставила
взрослым записку о том, что они с Шоном отправились проверять гнезда и
собираются вернуться, когда рассветет. Она взяла с собой пару бутербродов
и красный плод из тех, что они собрали вчера на ужин. А потом она пошла по
берегу, к гнездам, откусывая на ходу от сочного аппетитного плода, словно
это было спелое земное яблоко.
Вчера она сложила возле гнезд маленькие пирамидки из белых,
обкатанных морем камней. Первые две девочка нашла безо всякого труда.
Удостоверившись, что это и вправду гнезда зеленых самок, Сорка поспешила
дальше - к тому гнезду, которое показалось ей золотым. Уже начинало
светать, и она хотела по возможности незаметно понаблюдать за дракончиками
из кустов.
Это было чудесно - идти одной по пустынному берегу, на который еще
никогда не ступала нога человека. Мысль о том, что она тут самая-самая
первая, придавала всему вокруг какое-то особое неповторимое очарование. Ее
прежнее желание дать какому-нибудь месту свое имя сменилось мечтой найти
самый красивый уголок на Перне. А еще лучше, если бы колонисты, в награду
за какие-то необыкновенные успехи Сорки (девочка и сама не могла
придумать, что бы это могли быть за успехи) решили бы назвать ее именем
гору, или реку, или долину.
Сорка так размечталась, что чуть не налетела в темноте на
недостроенную вчера пирамидку. Еще немного, и она могла бы раздавить яйца.
Но в последний момент Граф тревожно заверещал, и трагедии не произошло.
Девочка благодарно погладила дракончика по голове. Если бы она и
хотела что-то изменить в Графе, так это только подарить ему способность
разговаривать. Она уже понимала смысл большинства издаваемых Графом
звуков. Понимала она и то, что другие дракончики говорят своим хозяевам. И
все-таки это было бы чудесно - поговорить с ними на понятном им обоим
языке! Но кто-то из биологов сказал ей, что раздвоенный язык не годится
для человеческой речи... А что касается размеров... Граф хорош и так. Будь
дракончик хоть немного больше, он не поместился бы у нее на плече.
Стоит, пожалуй, поговорить с кем-нибудь из дельфинеров. Как-то же они
ухитряются беседовать со своими подопечными на самые отвлеченные темы...
Может, и дракончики окажутся не глупее дельфинов. Вон как лихо они
расправились с более крупными и сильными вейриями! Даже адмирал Бенден
обратил на это внимание...
Первые лучи восходящего солнца осветили облака, и кружащиеся в
воздухе дракончики встретили их радостным хором. Сорка, притаившаяся в
кустах, отлично все видела. Только золотая самка подлетела к гнезду.
Остальные - голубые, бронзовые и коричневые - держались на почтительном
расстоянии от кладки. Теперь девочка могла наглядно убедиться в разнице
размеров дракончиков. Золотая самка была самой крупной: почти на два
пальца выше, чем бронзовые, ближе всех подходившие к ней по размеру.
Впрочем, следует отметить, что пара коричневых почти им не уступала.
Голубые явно были самыми маленькими. Они суетились на берегу, копаясь в
кучах выброшенных приливом водорослей, пренебрежительно откидывая в
сторону одни, с довольным писком волоча к гнезду другие. В то время, как
голубые трудились, бронзовые и коричневые, как казалось девочке, что-то
оживленно обсуждали. Но вот кольцо водорослей вокруг гнезда замкнулось, и
сразу же еще мгновение назад болтавшие друг с другом дракончики
устремились к морю за всякой съедобной живностью. Точь-в-точь как в тот
раз, когда вылупился Граф.
С повелительным криком золотая королева тоже устремилась к морю. Ее
последние остававшиеся у гнезда разноцветные подданные сломя голову
кинулись за ней. Какой-то миг они черными силуэтами повисли над океаном, а
потом дружно бросились вниз. Сорка даже заморгала от изумления - так
быстро все произошло.
И тут ей в голову пришла идея. Если птенцы действительно вот-вот
проклюнутся, и если удастся принести яйцо в лагерь - и вовремя! - то у Бэй
Харкерон появится вполне реальная возможность заполучить своего
собственного дракончика. Очень милая женщина эта Бэй, и вовсе не такая
зануда, как многие взрослые. Почему бы ей не помочь...
Сорка не стала долго думать. Выскочив из своего укрытия, она
подскочила к гнезду и схватила первое попавшееся, лежащее с самого верха,
яйцо. И сразу же кинулась наутек.
Она еле-еле успела снова добраться до кустов. Дракончики вернулись, и
теперь их, похоже, стало даже больше, чем раньше. Золотая самка
приземлилась рядом со своими драгоценными яйцами, а бронзовые, коричневые
и голубые бросали беспомощно трепыхающуюся рыбу внутрь очерченного
водорослями круга. Зазвенел приветственный хор, и Сорка, разрываясь между
желанием поглазеть на удивительное зрелище рождения новых дракончиков и
необходимостью поскорее добраться до лагеря, поползла прочь. Яйцо она
засунула под свитер, к животу - и тепло, и безопасно.
- Не вздумай даже пискнуть, - прошипела она Графу, возжелавшему,
похоже, присоединиться к хору своих диких собратьев. - Эта золотая фурия
разорвет меня на части!
Дракончик, похоже, понял грозящую девочке опасность. Во всяком
случае, охота петь у него явно пропала.
Сорка ползла, пока не оказалась на участке берега, где можно было
встать, не рискуя, что ее заметят. Поднявшись на ноги, девочка, спотыкаясь
и порой чуть не падая, опрометью помчалась к лагерю. Граф кружил над ее
головой.
В боку у нее кололо. Воздуха не хватало. Ну где же лагерь?! Позади
осталась уже вторая пирамидка... или только первая?.. Сорка споткнулась, и
Граф пронзительно и тревожно заверещал. Не радостно и весело, как кричали
петухи на ферме ее отца, а надрывно, словно предупреждая о страшной и
неотвратимой беде. Дракончик впился когтями девочке в плечо и, отчаянно
махая крыльями, помог ей удержаться на ногах.
Тревожные крики Графа мигом разбудили раскинувшийся буквально за
соседними кустами лагерь. Первым, путаясь в спальнике, вскочил Джим
Тиллек. За ним - Пол и Бэй.
Не отвечая на удивленные вопросы Тиллека, Сорка, шатаясь, подбежала к
микробиологу и сунула ей в руки драгоценное яйцо. В тот же миг послышался
громкий треск, и первая трещина пересекла пятнистую поверхность гладкой
блестящей скорлупы.
- Держите, - тяжело дыша, сказала Сорка. - Это вам.
Инстинктивно Бэй попыталась вернуть яйцо Сорке, но девочка, словно не
видя протянутых к ней рук, уже рылась в вещевых мешках.
- Сорка! - неуверенно позвала Бэй. - Оно же трескается! Что мне с ним
делать?
- Сейчас появится птенец, - отозвалась девочка таким тоном, словно
кто-то мог в этом сомневаться. - Вот, - она протянула Бэй разломанный на
мелкие кусочки белковый бисквит, - покормите его, когда он вылезет. Пол,
капитан, посмотрите, нет ли чего съестного вон в той куче водорослей.
Поработайте немного бронзовыми. Посмотрите, что будет брать Граф.
- Оно треснуло! - закричала Бэй. - Уже появилась головка! Сорка! Что
мне теперь делать?!
Двадцать минут спустя чистое утреннее солнце освещало четверку
усталых, но очень довольных собой людей. А в руках не верящей своему
счастью Бэй уютно устроилась маленькая золотая королева. Она лежала,
вытянув головку и нежно обхватив передними лапками руку женщины. Если
прислушаться, можно было различить тихое и удовлетворенное посвистывание -
почти как храп. Время от времени Бэй, не в силах удержаться, поглаживала
дракончика по спинке. Затаив дыхание, она любовалась нежной, такой
восхитительно приятной на ощупь кожей, сильными и одновременно изящными
коготками, полупрозрачными крыльями и длинным, обвивающимся вокруг ее
запястья, хвостом.
Джим Тиллек развел костер и вскоре уже предлагал всем желающим
горячего чаю.
- Наверно, стоит вернуться к гнезду, - неохотно сказала Сорка. - Надо
бы посмотреть...
- Посмотреть, может, кому-то из птенцов не удалось избежать зубов
хищников, - закончил за нее Джим. - Сперва ты поешь..
- Потом будет слишком поздно.
- Мне кажется, - твердо сказал Тиллек, - что уже слишком поздно. Ты и
так сегодня много сделала.
- По-моему, - вставил Пол, показывая на влюбленно глядящую на свое
золотое сокровище Бэй, - ни у кого из биологов больше нет своего
дракончика. Как это ни парадоксально.
- Так всегда бывает, - пожал плечами Джим и, указав черпаком в
сторону, спросил: - Интересно, а что мы вон там имеем?
По берегу к ним приближался Шон.
- И он что-то несет. Сорка, у тебя глаза молодые, ты не видишь, что
именно?
- Может, еще яйца? - предположила девочка. - Тогда и у вас с Полом
будет по дракончику.
- Я, честно говоря, склонен несколько сомневаться в альтруизме нашего
юного друга, - сухо сказал Пол. Сорка покраснела. - Да ладно тебе, -
поспешил успокоить он девочку. - Это же я не в укор. Дело просто в разнице
темперамента и подхода к жизни...
- В любом случае, это что-то крупное, - сказала Сорка. - И его
дракончики, похоже, очень возбуждены. Нет, - тут же поправилась она. - Они
расстроены!
На ее плече Граф, подняв голову, издал короткую пронзительную трель.
Коричневые ответили и, услышав этот ответ, бронзовый сразу поник и даже
вроде бы застонал. Девочка утешающе погладила его по спинке, и дракончик
благодарно ткнулся носом ей в ладонь. Девочка чувствовала, как напряглись
его мышцы, как судорожно сжались коготки. В который уже раз она с
благодарностью подумала о своей маме, предусмотрительно подшившей плотную
ткань на плечи ее куртки.
Вскоре все увидели, что Шон нес небольшой узелок - нечто завернутое в
большие листья и туго перевязанное тонкой гибкой лианой. Мальчик выглядел
усталым.
Подойдя прямо к биологам, он положил сверток к их ногам.
- Вот вам. Двое. Один - почти не тронутый. И несколько зеленых яиц.
Пришлось изрядно полазить, пока их нашел. Змей там - просто море.
- Спасибо, Шон, - наклонил голову Пол. - Большое спасибо. А эти
двое... - он показал на сверток, - они из золотого гнезда?
- Ну, разумеется, - фыркнул Шон. - Зеленые редко проклевываются. Они
- пища змей. Я еле успел, - он вызывающе поглядел на Сорку.
- Она тоже успела, - перехватив его взгляд, сказал Джим Тиллек.
Он показал в сторону Бэй.
Только тут мальчик заметил спящего золотого дракончика. Выражение
удивления, восхищения, зависти, беспокойства, сменяя друг друга,
промелькнули на его лице.
- Ты все сделал правильно, - не поднимая глаз, пробормотала Сорка. -
А я... я не принесла того, за чем нас посылали.
Шон хмыкнул. У него над головой коричневые безумным стаккато щелчков
и попискиваний, перемежающихся шипением, делились с Графом последними
новостями. Затем, видимо, рассказав все самое интересное, они втроем
уселись на камушке неподалеку и, расправив крылья, принялись греться в
лучах восходящего солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49