Он снимал латунный светильник с потолка под бдительным надзором Джози Хендрикс, внимательно следившей за ним снизу. Шон улыбнулся Китти.
– Я тут поменял лампочки в люстре, а одна из них все равно мигает. Миссис Хендрикс боится, как бы не случился пожар.
– В старой школе загорелась неисправная проводка, – добавила Джози, важно кивнув и стукнув тростью об пол для пущей убедительности. Китти не стала напоминать ей, что начальная школа Мирамонте сгорела еще в 1955 году.
В этот момент из кухни в зал вплыла Уилла в кружевной блузке и сарафанчике – забавная пародия на маленькую Дженни. Она несла поднос с печеньем для Серены Фетерстоун. Гадалка сидела у окна, уткнув нос в книгу.
– Пирожные из холодильника, – смущенно улыбнулась Уилла. – Надеюсь, вы не против.
Наблюдая эту сцену, Китти чуть не плакала от радости. Только недавно она ругала себя за то, что открыла кафе, не успев решить свои проблемы и как следует подготовиться к наплыву посетителей. Но теперь поняла, что рядом с ней друзья, которые всегда помогут ей и поддержат в трудную минуту.
– Пожар? – засмеялась она. – Ну это вряд ли.
– Надо только поменять предохранитель – и все будет в порядке, – настаивала глуховатая Джози.
Шон хмыкнул. Найдя неисправный провод, он обмотал его изолентой и спустился вниз, где молодого человека облобызал пес Китти. Сама Китти смотрела на него как зачарованная. Если где и мог вспыхнуть пожар, то только в ее сердце.
Затем, как всегда в присутствии Шона, мысли Китти обратились к Хизер и ее ребенку. Может, Хизер наконец сделала выбор? Надо будет спросить об этом Шона. И потом, хватит прятаться – Хизер имеет право знать об их отношениях. Как только все откроется, она, возможно, изменит отношение к Китти и увидит в ней друга, а не врага.
Китти давно уже скопила значительную сумму для приемного ребенка – около двадцати тысяч. Эти деньги она, не колеблясь ни секунды, отдала бы сестре Шона. Ее останавливало только то, что Хизер наверняка воспримет это как взятку.
Шон потрепал пса по холке и выжидательно посмотрел в глаза Китти. Она коснулась его руки.
– Спасибо.
– Не за что.
Китти только сейчас заметила, что Джози с любопытством уставилась на них, Уилла лукаво улыбается, а Серена Фетерстоун оторвалась от своего романа и наблюдала за ними.
После неловкой паузы Джози Хендрикс заметила:
– По-моему, этот молодой человек заслужил стаканчик кока-колы. И если уж ты идешь на кухню, дорогая, принеси мне заодно чашечку чаю.
Китти покраснела как мак и двинулась на кухню. Шон последовал за ней. Захлопнув за собой дверь, он тут же обнял Китти сзади.
– А вдруг кто-нибудь войдет? – прошептала Китти и потянула его в кладовую – единственное место, где они могли скрыться от посторонних глаз.
И здесь в ароматной полутьме, среди полочек и банок с вареньем и компотами, она поцеловала его. Шон принадлежит ей целиком и полностью. Он ее любовник. От его горячего дыхания и жарких поцелуев все ее тело трепещет и загорается огнем.
– Я так по тебе соскучился. – Шон зарылся лицом в волосы Китти. – Черт, я думал, что сойду с ума за эти два дня.
– Я тоже соскучилась, но ты напрасно сюда пришел. У меня ведь гостил зять – слава Богу, он уже уехал.
– Значит, сегодня вечером, или я точно с ума сойду. – Он ухмыльнулся, блеснув белыми зубами в темноте.
– Да, сегодня вечером.
– На этот раз мы не будем торопиться.
Китти тихо рассмеялась.
– Ты каждый раз так говоришь.
Обычно Шон едва успевал расшнуровать ботинки, как уже овладевал ею.
– Пока ты сама не разденешься, я не расстегну ни одной пуговицы на рубашке.
– И что потом?
– А потом ты сама меня разденешь.
Китти зажмурилась, когда Шон покрывал поцелуями ее шею. А что, если и вправду их отношения дадут свои плоды? Все, что нужно для этого, – немного везения и искренности.
– Шон, нам надо поговорить.
– Я придумал занятие получше, – пробормотал он, лаская ее.
– Давай поговорим о Хизер.
Он чуть отстранился и тревожно взглянул ей в глаза.
– А я думал, все уже решено.
– Нет, это ты решил, Шон.
– Послушай, сейчас не время…
– Да, и все же я хотела бы знать. Шон, даже если Хизер захочет оставить ребенка, она должна знать про нас с тобой.
Но Шон как-то странно посмотрел на Китти и тяжело вздохнул.
– Послушай, тут кое-что прояснилось.
– Что? – У Китти зашумело в ушах.
– Насчет Хизер. Она решила отдать своего ребенка одной супружеской паре, давшей объявление в газете. Они из Канзаса или Миннесоты… не помню точно.
Китти охватило глубокое разочарование. Голова у нее кружилась, в душе образовалась странная пустота. «Этого следовало ожидать. Любой на месте Хизер выбрал бы супружескую пару из Миннесоты».
И все же… все же она не могла отделаться от горького ощущения безвозвратной потери.
– Понятно, – сказала Китти бесстрастным тоном. – Значит, все решено?
Шон недоуменно взглянул на Китти, смущенный ее внешним спокойствием.
– Да, похоже на то. Но может, это и к лучшему. Ведь если живешь в одном городе со своим ребенком, когда-нибудь обязательно с ним встретишься.
– И это единственная причина?
– Ты хочешь знать, изменилось бы что-нибудь, если бы не скандал в твоей семье? Да, наверное. Но теперь это уже не важно.
– Да, не важно. – Китти прислонилась к полкам.
– Но ведь ты сможешь усыновить и другого ребенка, правда?
Шон спросил это так искренне и наивно, что Китти не стала рассказывать ему о своих прежних неудачных попытках усыновления. Разве Шон поймет ее страдания? Нет, как и она ничего не знает о том, что происходит в его душе. Китти тихо засмеялась.
Она смеялась, пока не сползла на пол. Опустившись среди мешков с мукой и сахаром и уронив голову на руки, Китти зарыдала. Несколько минут спустя Шон оставил попытки успокоить ее и вышел из кладовой, осторожно прикрыв за собой дверь. Скрипнули дверные петли, которые Китти давно собиралась смазать и на которые бедная бездетная Джози Хендрикс еще не успела обратить внимание.
Глава 12
Будильник на часах Алекс был заведен на шесть утра. Каждую субботу и воскресенье она поднималась рано утром, как и в будние дни. Алекс любила вставать рано – так она заряжалась энергией на целый день. Пока все остальные только-только продирали глаза, Алекс уже пила кофе и просматривала заголовки «Миррор».
По правде сказать, спать очень хотелось, но Алекс боялась, что это войдет у нее в привычку. Кроме того, во сне она чувствовала себя беззащитной.
Итак, в субботу, в пять часов тридцать восемь минут, на следующий день после ее «недостойного поведения», вызванного злоупотреблением спиртного, Алекс разбудили детские крики. Спросонья она подумала: «Я так и знала, что этим кончится».
Алекс встала с кровати, чувствуя во рту противный медицинский привкус ватных тампонов, смоченных спиртом. За окном было еще совсем темно. Дрожа от холода, она включила лампу. Синоптики предсказывали солнечные выходные – конец мая, лето на носу, а для Алекс наступила самая настоящая зима.
На первом этаже Нина и Лори в одинаковых голубых футболках стояли у окна и вглядывались в темноту.
– Мама! – воскликнула Нина. – Кто-то хочет украсть твою машину!
И в этот момент Алекс разглядела у ограды высокую фигуру мужчины. Но незнакомец, похоже, не спешил и не боялся быть пойманным. Алекс в ужасе наблюдала, как он подошел к ее «БМВ» и что-то нащупал под бампером.
– Ну скорее, сделай же что-нибудь! – Лори потянула мать за рукав.
«Очень интересно», – пронеслось в голове у Алекс. Ей казалось, что она видит какой-то странный сон. Но возглас Лори вернул ее к действительности:
– Смотри, мама, он прицепил к нашей машине трос!
– Дура! Разве вор будет возиться с тросом? – съязвила Нина. – Нас разбудил какой-то шум, – пояснила она. – Оказалось, звенит цепь. Мама, что происходит?
Теперь Алекс все поняла. Ее автомобиль передали другому владельцу. Уж лучше бы его украли – тогда она могла бы заявить в полицию, позвать на помощь, словом, сделать хоть что-нибудь.
А сейчас Алекс только стояла и смотрела, сгорая от стыда. Она скрывала от дочерей, что они еле сводят концы с концами. Но на этот раз правду не утаишь.
Голова у Алекс кружилась, ноги подкашивались. Господи, что же теперь будет? На кредитных карточках не осталось ни цента, но она скорее умрет, чем скажет Джиму, что у нее плохи дела.
И нет никого, к кому она могла бы сейчас обратиться.
Сквозь шум в ушах она слышала, как Лори зовет ее: «Мама? Мама!» Отчаянные крики дочери подействовали на Алекс как удар током. Алекс протерла глаза и внутренне встряхнулась. Она в ответе за будущее дочерей и хотя далеко не образцовая мать, но не даст их в обиду.
Алекс решительно шагнула к двери. Бросив взгляд в зеркало, она увидела, что на ней все еще ночная рубашка. Схватив с вешалки плащ, Алекс накинула его на плечи и выскочила на улицу. Только бы соседи не увидели ее в таком виде!
Незнакомец возился с тросом, стараясь приладить его к грузовику. Заметив Алекс, он выпрямился, лениво пожевывая. «Если это не жвачка, а табак, меня стошнит», – подумала она. Смерив ее равнодушным взглядом, мужчина вернулся к своему занятию. Алекс не нашлась что сказать. В ночной рубашке, красном плаще, босая, она являла собой странное зрелище. Наверное, он решил, что у нее не все дома. Мужчина залез в кабину грузовика и рванул рукоятку. Трос натянулся, и к Алекс мигом вернулась способность действовать.
– Это частная собственность, – решительно заявила она. – Если вы сейчас же не отцепите трос от моей машины, я вызову полицию.
Громила удивленно уставился на нее.
– Пожалуйста, мэм. У меня все документы с собой. Автомобиль теперь является собственностью «Фог-Сити моторс». – Он вытащил из куртки пачку смятых бланков – их подлинность не вызвала сомнения.
Алекс похолодела. Господи, помоги пережить все это! С ней обращаются как с последним ничтожеством. Что, если соседи увидят ее в таком жалком виде? Что они подумают?
И что подумал бы отец?
А главное, как он поступил бы на ее месте? Да уж наверняка не стоял бы как столб, а делал бы что-нибудь.
Алекс хотела сказать этому грубияну, что она о нем думает, но вместо этого униженно залепетала:
– Пожалуйста, не делайте этого. Я все улажу с мистером де Анджелисом. Дайте мне хотя бы час времени… это все, о чем я прошу. У меня дети. И мне не на чем будет ездить на работу.
Мужчина смотрел на нее без тени сочувствия, непрерывно жуя жвачку.
– Автобус останавливается прямо на вашей улице, – заметил он.
– Вы не понимаете. Я агент по продаже недвижимости. Мужчина усмехнулся:
– Да ну? Похоже, дела у вас идут неважно. Советую сменить работу.
Алекс боролась с желанием затолкать документы ему в глотку – пусть пожует. Но чего она этим добьется? «Ты теряешь с ним время», – подумала она, чувствуя, как закипают на ее глазах слезы бессильной ярости.
– Всего пять минут, – умоляла Алекс. – Дайте мне пять минут, чтобы я могла позвонить.
Небо на востоке порозовело, его осветили золотистые отблески. Алекс вдруг поняла, что безразличие рабочего – следствие усталости. Скорее всего он сейчас думает только о том, как бы поскорее выполнить свое поручение и выпить чашку горячего кофе.
– А ради чего? – осведомился мужчина.
– У вас есть дети? – в отчаянии воскликнула Алекс. Он кивнул, впервые обнаружив признаки эмоций.
– Мальчик. Ему два года.
– А у меня девочки-двойняшки. Они ходят в школу. – Алекс оглянулась через плечо – в окне виднелись бледные личики дочерей. Сердце ее сжалось. – Вы же знаете, как порой жестоки дети.
Он стоял неподвижно, тупо уставившись на нее.
– У меня есть домашний телефон мистера де Анджелиса. Я позвоню ему, а вы подождите. Он наверняка что-нибудь придумает. Пожалуйста, – шепотом добавила она. – Ради моих девочек.
Рабочий тяжело вздохнул.
– Ладно, но я вас предупреждаю: мистер де Анджелис не любит, когда его беспокоят дома. А откуда у вас его телефон? – Он подозрительно прищурился.
– Я помогала ему покупать дом. – Алекс слегка улыбнулась. Она действительно работала с ним прошлым летом, но теперь ей казалось, что с того времени прошел не один год.
Заметив, что рабочий с любопытством разглядывает ее, Алекс похолодела. Он, наверное, видел ее фотографию в газетах. Только этого сейчас не хватало! Надеясь, что мужчина еще не узнал ее, Алекс бросилась к дому, крикнув на бегу:
– Пять минут, не больше – обещаю!
Сердце ее бешено колотилось. Удастся ли ей то, что она задумала? Надо постараться. «Дорогуша, ты способна продать кусочки льда, выдавая их за эскимо», – вспомнилась ей льстивая фраза одного из клиентов. Главное, не выдать волнения. Она попросит у него отсрочки на сутки, не более, а уж потом сообразит, где взять четыре тысячи долларов.
– Мама, почему он не уходит? – всхлипнула Лори. Алекс кинулась к телефонной трубке.
– Не волнуйся, дочка. Я все объясню потом, – выдохнула она, лихорадочно набирая номер Стива де Анджелиса.
В трубке послышались гудки, потом сонный мужской голос буркнул:
– Алло! Кто это?
Значит, она разбудила его. О Господи, только не это! Он оторвет ей голову, когда узнает, зачем она звонит… и не в первый раз. Де Анджелис уже дважды оказывал ей услуги такого рода.
– Стив? Привет. Это Алекс Кардоса. Простите, что звоню так рано, но у меня к вам срочное дело.
– Кто?! – прорычал Стив в трубку.
Алекс вспотела от страха, но бодро продолжала:
– Алекс Кардоса. Агент по продаже недвижимости – вы купили дом с моей помощью. И я взяла в аренду «БМВ».
– Ах да, верно, – зевнул он. – Ну и какого черта вы звоните мне в такую рань? – Алекс слышала, как Стив завозился в постели и включил лампу. – Господи, четверть седьмого! Вы что, не могли подождать?
Алекс облизнула пересохшие губы.
– Стив, месяц назад у меня умер отец. Поверьте, я не ищу сочувствия – просто хочу объяснить, почему до сих пор не оплатила долги. А теперь этот джентльмен с грузовиком намеревается увезти мой автомобиль. Он говорит, что работает у вас. Уверена, это какое-то недоразумение. Вы ведь предупредили бы меня заранее, прежде чем прибегать к крайним мерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40