Ей нужно как можно глубже завлечь его в эмоциональную ловушку и в то же время самой не попасть в нее.
Мэгги представила, как лежит у Ричарда на груди, глядя ему в лицо. Сосредоточься! – приказала она себе. Это враг! Помни, что он сделал с Сэмом. Он похож на воплощение женских грез, но поступает как мужчина, от общения с которым каждая мать предостерегает свою дочь.
Печальная улыбка появилась у нее на лице. По крайней мере, каждая нормальная мать. Ее собственная мать, вероятно, разузнала бы, какой у него счет в банке, и посоветовала бы ей переспать с ним. Выгода для нее была всегда превыше всего остального.
– Вы меня слышите? – Мэгги почувствовала легкое нетерпение в его голосе.
– Да, конечно, – сказала она, пытаясь продемонстрировать холодное дружелюбие. Она провела целый час, изучая собранную информацию, и решила слегка изменить подход. К сожалению, у нее слишком мало опыта в общении с мужчинами.
– Я звонил вам множество раз… – Ричард умолк, ожидая, что Мэгги скажет, где она была.
Во всех статьях о любовных свиданиях говорилось, что немного таинственности укрепляет отношения, вовремя вспомнила Мэгги.
– Меня не было дома, – наконец ответила она. – Я только что пришла и еще не успела просмотреть сообщения.
– Я не оставил сообщения. – Ричард не был уверен, что Мэгги захочет позвонить ему. И хотя они провели прекрасный вечер, он не мог не заметить, что она резко изменилась, узнав, кто он. Ему необходимо как можно скорее снова пригласить ее на свидание, чтобы она уверилась, что он обычный мужчина. – У меня есть билеты в театр. Потом мы можем пойти куда-нибудь поужинать.
Да! Мэгги охватило волнение. Рыбка покусывает наживку. Теперь надо, чтобы она проглотила ее, и тогда Мэгги подцепит ее на крючок.
Внезапно девушка представила гигантскую акулу, которая с громким всплеском бросается на нее из воды, но она поспешно отогнала это видение. Ричард Уортингтон может быть тираном, но он не всемогущ и не всеведущ. Ему неизвестно, что она задумала, и победа будет за ней.
– С удовольствием, – вежливо проговорила она. – Встретимся у театра?
– Почему бы мне не заехать за вами? – резко спросил Ричард, раздраженный отсутствием энтузиазма в ее голосе. Он хочет, чтобы она предвкушала их встречу. Вместо этого Мэгги разговаривает с ним, как маленькая девочка, которая не хочет идти, но слишком вежлива, чтобы отказать взрослому человеку. Но она должна пойти с ним! У него внезапно возникло инстинктивное чувство беспокойства. Если она не хочет никуда идти, то тогда почему просто не сказать «нет»?
Не боится ли она отказать ему, потому что он ее работодатель? Черт, вот поэтому он обычно, как чумы, избегает встречаться с женщинами, которые работают у него. Тем не менее Ричард не отступил. Он хочет лучше узнать ее. Хочет нежиться в тепле ее улыбки и изощрять свой ум в сражениях с ее интеллектом. И ему необходимо узнать, не является ли она сообщницей Мура.
– Послушайте, это же Нью-Йорк. Возможно, сумасшедших здесь не больше, чем в других городах, но все-таки их численность довольно внушительна. Одинокие женщины не дают свой адрес мужчине, которого не знают достаточно хорошо. Но вы, если хотите, можете заехать за мной. – Мэгги решила, что Ричарду не составит труда узнать ее адрес из личного дела.
– Договорились, я буду у вас в шесть тридцать. До свидания.
– До свидания. – Мэгги в задумчивости повесила трубку.
У нее возникло такое чувство, будто перед ней минное поле. Один неверный шаг – и последствия будут ужасны!
Она посмотрелась в большое зеркало, которое повесила над диваном в тщетной надежде, что крохотная комната зрительно увеличится. Ее взгляд задержался на округлостях бедер, подчеркнутых белой тканью брюк.
Интересно, как относятся к ней мужчины теперь, когда она изменила свой имидж? Ведь внутри ничего не изменилось. Она по-прежнему остается скромной и сдержанной и испытывает неловкость, замечая обращенные на нее взгляды мужчин. Хотя теперь это лишь легкое смущение, а не чувство стыда и страха, порожденное сексуальными домогательствами первого приемного отца.
Прогресс налицо, решила Мэгги. Но она не была уверена в том, что такие изменения ее радуют. Отрицая собственную чувственность и скрывая тело под одеждой большого размера, она пряталась от собственных эмоций и похотливых взглядов мужчин. Если она не будет встречаться с ними, ее не используют и не бросят, как мать. Но сейчас…
Мэгги нахмурилась, вспомнив, как на нее смотрели коллеги-мужчины. А несколько человек даже пригласили ее на свидание, причем не только холостяки.
Ты взрослая женщина и сама в ответе за свою жизнь. Ты не обязана делать что-то только из-за того, что мужчин влечет к тебе. Ты можешь отказаться играть в их игры. Или выбрать те, которые нравятся тебе, и играть в них с тем, кем хочешь.
Мэгги удовлетворенно кивнула.
Тридцать минут спустя она стояла перед шкафом, пытаясь решить, что ей надеть. Только не вечерний туалет. Мэгги грустно улыбнулась. Это хорошо, потому что у нее нет его. Обзаводясь новым гардеробом для задуманной ею операции «Месть», она не покупала ничего слишком нарядного, избегая больших расходов.
Лучше надеть меньше, чем больше, гласил совет, вычитанный в модном журнале. Мэгги достала черную шифоновую юбку с огромными красными розами и асимметричным подолом. Левая нога была обнажена на семь сантиметров выше колена, а правая прикрыта до середины щиколотки.
Мэгги поморщилась, увидев, что ткань плотно облегает фигуру, расширяясь на бедрах.
Покопавшись в шкафу, она извлекла черный шелковый топик. Продавщица уверяла, что он подходит к любой одежде. Глубокое декольте заставило Мэгги нахмуриться. Да еще спина обнажена почти до талии.
Придется не надевать бюстгальтер. Будет ли его отсутствие бросаться в глаза спереди? Вряд ли. Но даже если Ричард заметит, это не имеет значения. Он слишком искушенный мужчина, чтобы тискать ее на заднем сиденье такси. Чувство сожаления, которое вызвала у нее эта мысль, слегка испугало Мэгги.
Она надела серебряные серьги с темно-красными гроздьями кварца и такое же ожерелье, надеясь, что оно, а не ее груди будет привлекать посторонние взгляды.
Наложив макияж, Мэгги расчесала шелковистые каштановые волосы, блестящими волнами падавшие на обнаженные плечи.
Услышав звонок, она поспешно надела черные босоножки на семисантиметровых каблуках и, подходя к комоду, чтобы взять черную шелковую шаль, споткнулась и едва не упала.
Мэгги сердито посмотрела на непривычно высокие каблуки. Ей повезет, если она не сломает шею. Почему красивая обувь не такая удобная, как ее повседневные туфли без каблуков?
Нажав кнопку внутренней связи, она сказала:
– Я спускаюсь.
Ричард замер, когда Мэгги появилась из лифта. От взгляда на соблазнительные округлости ее грудей в нем мгновенно вспыхнуло острое желание скользнуть рукой под ткань и ощутить шелковистость нежной кожи.
Чувствуя, что его тело откликается на смелые мысли, Ричард сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Не торопись, приказал он себе, впереди у тебя шесть недель, чтобы не спеша насладиться ею.
У Мэгги напряглись мышцы живота, когда она вышла из лифта и увидела, что Ричард стоит у входной двери. Он выглядел потрясающе в светлосерых брюках, белоснежной рубашке и черном пиджаке из льняной ткани.
Она совсем не разбиралась в мужской моде, но могла сразу отличить костюм, сшитый на заказ. В данном случае Ричард напрасно истратил деньги, подумала Мэгги, проводя кончиком языка по нижней губе, ставшей внезапно сухой, потому что ей хочется затащить его к себе в квартиру и сорвать с него всю эту одежду.
Почему она так страстно реагирует на практически незнакомого мужчину? Возможно, из-за обильной информации, которую она собрала о нем, но у нее такое чувство, будто она знает его так, как никогда не знала ни одного человека.
Вжилась в роль, насмешливо подумала она, подходя к Ричарду, пожиравшему ее глазами.
Почему она не пригласила его подняться в квартиру? – удивлялся он. Его взгляд задержался на соблазнительно подрагивающих грудях Мэгги. Может быть, она не хочет, чтобы он увидел что-то в ее квартире? Что-либо, связанное с Муром и незаконным присвоением денег компании?
– Что мы будем смотреть? – спросила Мэгги.
– Новую пьесу Сондхейма. Если вы уже видели ее, я могу взять билеты на что-нибудь другое.
– Нет, не видела. Мне нравится, как он пишет.
Ричард остановил такси и, открыв дверцу, вежливо подождал, пока она сядет. Шаль соскользнула с ее плеч, и от вида обнаженной спины, призывно белеющей в угасающем свете дня, жгучее желание охватило все его тело.
Проклятье! – в отчаянии подумал он. Этот топик, должно быть, специально предназначен для того, чтобы вызвать у мужчины пароксизм вожделения. Его так и подмывало сорвать его и заняться с Мэгги любовью. Нет, его даже не пришлось бы срывать – достаточно просто спустить бретельки с плеч, и упругие полушария грудей вырвутся на свободу. А потом он бы мог…
– Как прошел день?
– Я ходил в офис, чтобы посмотреть, как идут дела.
– В субботу много не увидишь.
– Сейчас меня интересует состояние компании в целом.
– Должно быть, оно вас устраивает, иначе вы не купили бы ее.
– У компании хорошие перспективы, – признался Ричард. – Некоторые банковские программы являются новшеством в этой сфере, да и потенциал на мировом рынке еще не использован.
– Пожалуй, – осторожно согласилась Мэгги. Она сама помогала разрабатывать эти программы. Но, если Ричард намерен продавать их на международном рынке, почему он избавился от лучшего специалиста по продажам? Сэм Мур мог продать все что угодно кому угодно и при этом заставить покупателя почувствовать себя так, словно ему делают одолжение.
– Вам не нравится мысль о расширении?
– Мне все равно. – Мэгги сказала правду. Она уйдет, как только отомстит за Сэма. У нее достаточно связей, чтобы хоть завтра получить работу: стоит лишь позвонить.
Ричард растерялся. Он ожидал, что Мэгги заинтересуется тем, что он сообщил ей, так как, судя по ее личному делу, она весьма трудолюбивая и честолюбивая женщина, сосредоточенная на карьере.
Не явилось ли карьерное продвижение результатом ее отношений с президентом компании? Но в таком случае все знали бы об этом. Однако расспрашивать служащих нельзя, иначе можно запятнать репутацию Мэгги. Придется подождать дальнейшего развития событий.
Такси остановилось перед театром, и Мэгги вышла, поправив шаль, чтобы прикрыть обнаженную спину.
Положив руку на спину Мэгги, Ричард направил ее к входу. Большая горячая ладонь обжигала ей кожу и заставляла кровь быстрее течь по жилам. Судорожно глотнув, Мэгги попыталась совладать со своими чувствами. Обычный половой инстинкт, сказала она себе. В этом все дело.
Невероятно! В течение двадцати восьми лет чувственное желание не беспокоило ее, и внезапно оно проявилось по отношению к совершенно неподходящему мужчине. В нормальных обстоятельствах мысль о свиданиях с Уортингтоном никогда не пришла бы ей в голову. Он слишком богат и самоуверен. Слишком похож на ее отца.
Сравнение отозвалось болью в ее сердце. Ничего с тобой не случится, успокоила она себя. Твоя мать попала в беду, потому что была романтическим подростком, верившим во всепобеждающую силу любви. И, возможно, она была не слишком умна, если верила, что богатый, искушенный сорокалетний мужчина оставит такую же богатую и искушенную жену, чтобы жениться на любовнице только потому, что она беременна.
Не пыталась ли мать использовать беременность, чтобы заставить его развестись с женой? – внезапно подумала Мэгги. Не появилась ли она на свет благодаря попытке матери шантажировать отца? Если так, то мать жестоко ошиблась, потому что у жертвы шантажа должны быть хотя бы зачатки морали. У ее отца их не было.
Мэгги с содроганием вспомнила их единственную встречу. Ей было тринадцать лет, мать только что умерла от передозировки наркотиков. Домовладелец предупредил, что он позвонил в социальную службу и к концу дня за ней приедут. Отчаяние и страх погнали Мэгги в офис отца. Она хотела просить его, чтобы он позволил ей жить с ним.
Ей никогда не забыть, с каким отвращением он посмотрел на нее. Взяв со стола фотографию хорошенькой девочки примерно такого же возраста, он сунул ее Мэгги в лицо. Вот его дочь. Единственная дочь. Он выгнал Мэгги, сказав, что нет никаких доказательств его отцовства и она пожалеет, что родилась, если попытается утверждать обратное.
Он напрасно угрожал ей. Гордость никогда не позволила бы Мэгги снова обратиться к нему.
– Что-то не так? – спросил Ричард. Мэгги выглядела такой одинокой и страдающей, что ему захотелось прижать ее к себе и пообещать, что он защитит ее от любой беды.
– Все в порядке! – Мэгги отогнала грустные воспоминания. – Я просто задумалась.
Ричард недоверчиво нахмурился, но решил, что вопросы могут расстроить Мэгги.
Вскоре они вошли в театральный зал. Пробираясь к своим местам, Мэгги увидела женщину в джинсах и блестящей зеленой блузке; другая красовалась в шелковом платье розового цвета. Она облегченно вздохнула: ее туалет оказался в пределах нормы.
– Чудесные места, – сказала Мэгги и сразу поняла, что ей следовало промолчать: женщины, с которыми встречается Ричард, принимают все как должное.
– Мне сказали в кассе, что от них кто-то отказался.
Итак, он сам купил билеты. Почему не послал помощника? Она уже видела Романоса: этот человек способен достать билеты в первом ряду даже на Второе Пришествие Христа.
– Где же Романос? – полюбопытствовала Мэгги.
– В аэропорту. Встречает кое-кого из Вашингтона.
Свет погас, и поднялся занавес. Мэгги с облегчением вздохнула, но в тот же миг Ричард взял ее за руку. Сосредоточиться на игре актеров, а не на собственных ощущениях оказалось нелегкой задачей.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Что вы думаете о мюзикле? – поинтересовался Ричард, когда они вышли из театра.
Мэгги пожевала нижнюю губу, раздумывая, что сказать. Выразить восхищение только потому, что он повел ее в театр, или честно высказать свое мнение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13