- Чертовски обидно, что я не мог отправить ся разыскивать девочку, проворчал он. Старые травмы лишили его возможности ездить верхом. - Раньше я бы пулей помчался за ними. Ей в голову пришла мысль:
- Если вы побудете в доме, я смогу поехать на машине.
Джок пристально на нее посмотрел.
- Вы думаете, девчушка поскакала к домику у Голубой горы?
- Это вполне возможно. Ей там очень понравилось.
Джок кивнул:
- Тогда поезжайте. А я останусь ждать здесь.
Зои подумала, что ему, похоже, приятно хоть чем-то помочь. Она лишь опасалась недовольства Джеймса. Не медля больше, Зои забежала в кабинет за мобильным телефоном и ключами от машины. Телефон не всегда срабатывал в горах, но лучше пусть будет с ней на всякий случай.
Пытаясь вспомнить все, чему учил ее Джеймс в обращении с большим автомобилем, Зои направилась в сторону лесного домика, то и дело посматривая по сторонам.
Почему она не проявила больше внимания к Джинни прошлой ночью? По опыту работы няней Зои знала, как глубоки иногда бывают детские переживания. Джинни уже потеряла мать. Теперь ей угрожало расставание с Зои. Для четырехлетнего ребенка это слишком тяжелое испытание. А что, если уже поздно? Что, если им не удастся ее найти?
- Прекрати, - вслух приказала она себе. Если кто и способен ее разыскать, так это Джеймс. Сегодня утром она поняла, что он человек действия и ни она, и никто другой не способен ему помешать. Может, и к лучшему, если они разойдутся, иначе ей пришлось бы привыкать к его несгибаемому характеру. Она могла бы с этим мириться лишь в том случае, если б знала, что и он ее любит.
От мрачных размышлений ее отвлекло какое-то движение в кустарнике, и она затормозила. Но это оказался лишь кенгуру, чей дневной отдых был прерван ее появлением. Кенгуру в панике рванул через дорогу и скрылся в кустах.
Зои опустила голову на руль, пока не успокоилось дыхание. Поднять голову вновь ее заставил звук приближающегося галопа. Зои с ужасом увидела, как Амира без наездницы вылетела из кустарника и понеслась в сторону усадьбы.
Ее охватила тревога. Где же Джинни? Ничего не видя перед собой, Зои взялась за ручку дверцы.
- Джинни? Джинни, ты меня слышишь? Это мама!
Зои уже собиралась было броситься в кустарник в том направлении, откуда появилась лошадь, когда перед ней возникла еще одна фигура. Она инстинктивно подняла руки, защищая лицо, и тут увидела, что это Джеймс верхом на Феррере. Зои чуть не задохнулась от облегчения, заметив, что на седле перед собой он держит Джинни.
- Слава Богу! С ней все в порядке?
- Да. Она немного промокла и перепачкалась, но с ней все будет хорошо.
Джеймс не стал спрашивать Зои, что она делает в лесу, но ледяное выражение его глаз предупредило ее о предстоящем выговоре. Зои протянула руки, и он передал ей девочку. Джинни сонно улыбнулась и обвила Зоину шею маленькими ручками.
- Привет, мамочка. Амира возила меня кататься.
- Я вижу. - Голос Зои дрожал, но она улыбнулась девочке, обняв ее так, словно никогда больше не отпустит. - Как тебе удалось спрыгнуть с нее?
Джеймс легко спешился и перекинул поводья через голову коня, который тут же стал щипать траву у дороги.
- Она слетела через голову Амиры, когда та остановилась, чтобы попить из ручья, - объяснил он.
От Зои не укрылся его ворчливый тон. И то, что он выглядел неважно.
- Как ты? - тихо спросила она. Он отмахнулся:
- Жить буду. Расскажи лучше, что ты здесь делаешь? Мне казалось, что я просил тебя ждать дома.
Зои тут же ощетинилась.
- Я решила, что могу оказаться более полезной здесь. И прежде чем бросаться на меня с обвинениями, позволь сообщить тебе, что за усадьбой приглядывает Джок.
Джинни встревоженно подняла голову.
- Папочка, ты будешь кричать на нас обеих? Джеймс сурово посмотрел на нее.
- Я ни на кого не кричу. Его тон доказывал обратное. Если бы не Джинни, то он, скорее всего, устроил бы Зои выволочку. По его мнению, ей мало что удавалось сделать правильно. Самым большим преступлением было любить его, но она ничего не могла с собой поделать.
Зои уткнулась лицом во влажный свитер Джинни, чтобы спрятать заблестевшие от слез глаза.
- Я отвезу тебя домой на машине. Для одного дня верховой езды достаточно, юная леди.
- А папочка тоже поедет? - спросила Джинни.
Зои заставила себя взглянуть ему в лицо.
- Ты с нами? Джеймс кивнул.
- Только привяжу Феррере, Грейс потом его заберет. - Позаботившись о коне, он сел на пассажирское сиденье рядом с Зои. Джинни, закутанная в плед, устроилась на заднем сиденье.
- Значит, ты не уедешь, мамочка? - сонным голосом спросила она.
Джеймс ответил за Зои. Его слова потрясли ее до глубины души:
- Никто никуда не уезжает, дорогая.
- Клянешься?
Он спокойно посмотрел на Зои.
- Клянусь.
Как можно давать такое обещание, зная, что оно невыполнимо? Зои опасалась спросить об этом в присутствии девочки и потому сосредоточилась на дороге, радуясь, что пальцы, сжимающие руль, не слишком дрожат.
Когда они подъезжали к усадьбе, Джеймсу удалось связаться с Джеком по мобильному телефону. Тот обещал сообщить хорошие новости Грейс и всем, кто отправился на поиски, как только те объявятся. Джинни уже успела стать всеобщей любимицей, и Зои не сомневалась, что новость быстро распространится по округе.
На кухне был приготовлен кофе и горячий шоколад для Джинни. Когда Грейс предложила искупать и переодеть девочку, Зои собралась было возразить, но Джеймс остановил ее.
- Позволь ей, - настоял он.
- Не можешь дождаться, когда разлучишь меня с Джинни? - спросила Зои со слезами в голосе, когда Грейс увела девочку наверх.
Он провел рукой по лбу.
- Вовсе нет. Грейс винит в случившемся себя и хочет как-то исправить ошибку. Она должна знать, что ей по-прежнему доверяют Женевьеву.
Зои вынуждена была признать, что он прав, и пожалела, что сама не подумала о чувствах Грейс. Она подняла глаза на Джеймса. Он выглядел ужасно. Руки, держащие кофейную чашку, чуть заметно дрожали. Повязка на шее потемнела.
- У тебя кровь! - испуганно воскликнула Зои.
Джеймс потрогал повязку и поморщился.
- Ерунда. Если ты будешь говорить таким тоном, я могу решить, что тебе это действительно не безразлично.
- Ты мой муж, - напомнила она.
- Только формально.
Зои постаралась успокоить участившееся биение сердца, когда Джеймс добавил:
- Ты ведь хотела, чтобы было именно так?
- Конечно. - Зои заставила себя произнести это как можно увереннее. Джеймс ничего не сказал о том, что его чувства переменились. Раз он не испытывает к ней любви, все должно оставаться по-прежнему. Но после обещания, которое он дал Джинни, она вдруг понадеялась...
Зои отмахнулась от этой мысли. Хватит, она уже вдоволь настрадалась. Возможно, Джеймс имел в виду, что не станет ограничивать ее общение с Джинни. Зои должна радоваться и этому.
Он соединил руки на шее и откинул назад голову. Забыв о своих переживаниях, Зои сказала:
- Тебе надо сделать перевязку. Я отвезу тебя к доктору Ли.
Джеймс сидел с закрытыми глазами, его лоб увлажнила испарина.
- Говарда нет дома. Сегодня он в своей хирургической клинике в Куранбонге.
- Значит, мы едем туда, - твердо сказала Зои. - Ты очень плохо выглядишь. Он едва заметно усмехнулся:
- Спасибо за комплимент. Но Говард был прав насчет верховой езды. У меня такое чувство, словно позвоночник сейчас проткнет череп. Если уж он сам признается в этом... Зои схватила ключи от машины и предупредила Грейс, что они уезжают. Затем поцеловала Джинни и, спустившись вниз, обнаружила, что Джеймс сидит на переднем сиденье машины, прикрыв глаза и откинув голову. Она похолодела от ужаса.
- Джеймс?
- Я не терял сознания и не собираюсь, - проворчал он.
Зои понимала, что его резкость вызвана скорее болью, чем раздражением на нее. Дорога без указателей оказалась непростой, и ей постоянно приходилось остерегаться кенгуру, перебегавших дорогу. В конце концов она до минимума сбросила скорость, чем заслужила насмешливый взгляд Джеймса.
- Зои, я еще не развалился на куски. Зои остановила машину и, вынув ключ из зажигания, положила его перед Джеймсом.
- Может, поведешь сам? Он вымученно улыбнулся.
- Все, понял. Больше не буду тебя учить. Это было достижением, и Зои снова завела двигатель. Прежде чем тронуться, она искоса взглянула на него.
- Я знаю, Джинни убежала из-за меня. Я должна была убедиться, что ее нет поблизости, когда говорила об отъезде.
- Я тоже об этом думал. Пора рассказать ей правду, а главное, убедить ее в том, что мы оба любим ее и хотим быть с ней. Завтра мы скажем ей вместе, и перестань себя винить.
- Но я не могу не винить себя и больше не хочу, чтобы она разрывалась между чувствами к каждому из нас.
Наступила напряженная тишина.
- Ты хочешь сказать, что собираешься уехать навсегда?
Зои кивнула, борясь со слезами.
- Джинни... Женевьева - твой ребенок. Ее место здесь. Я не хочу, чтобы она страдала. Спустя какое-то время, если я не стану напоминать ей о себе, она забудет, что когда-то я была частью ее жизни.
- Разве ты этого хочешь, Зои?
- От судьбы не уйдешь. Стоит только подумать, что могло с ней произойти... - Она смахнула выступившие на глазах слезы.
- Чем же ты займешься? - спросил Джеймс сдавленным голосом.
- Вернусь в Сидней и попробую заново построить свою жизнь. Может быть, встречу кого-нибудь и смогу родить собственного ребенка.
- О Боже, Зои, нет!
Она ожидала, что Джеймс испытает облегчение. Ведь, в конце концов, он победил. Но Джеймс выглядел подавленным.
Возможно, дело просто в том, что он неважно себя чувствует. Наверное, ей надо было подождать с этим разговором. Но Зои боялась, что если отложит его, то ее смелость испарится.
- Можешь пожелать мне счастья, - сказала она.
Она ехала как можно осторожнее, но он оставался смертельно бледным на протяжении всего пути до больницы. К счастью, приемная оказалась пустой. Увидев Джеймса, Говард Ли покачал головой.
- Сумасшедший ковбой. Разве я не велел тебе быть осторожнее?
Поскольку Джеймс не в силах был говорить, Зои рассказала о поисках Джинни. Врач провел Джеймса в операционную.
Утомленная переживаниями, Зои задремала в кресле. Проснулась она оттого, что над ней склонился доктор.
- Вы выглядите так, словно вам самой требуется помощь. Уверены, что с вами все в порядке?
Она протерла глаза.
- Я отлично себя чувствую. Как Джеймс? Он нахмурился.
- А как, по-вашему, может себя чувствовать человек, за одно утро сведший на нет большую часть работы хирурга? Я наложил несколько новых швов, и на этот раз Джеймс должен дать им время зажить. Вы обязаны проследить за этим. Он одевается.
Зои заколебалась, испытывая желание пойти к Джеймсу и сомневаясь в том, что он ей обрадуется. Затем она распрямила плечи. Возможно, это ее последний шанс. Как может она не пойти к нему?
Джеймс успел накинуть на широкие плечи рубашку. Врач заменил повязку. Зои испытала облегчение, увидев Джеймса на ногах, и, внезапно ослабев, оперлась о хирургический стол.
- О, Джеймс, слава Богу, все в порядке. Он тут же оказался рядом, поддержав ее. Зои слабо улыбнулась.
- Это я должна помогать тебе. Как подумаю, что могло случиться... - Она замолчала, не в силах продолжать.
Джеймс крепче обнял ее.
- Но не случилось же, так что нечего вести себя так, словно наступил конец света.
- Ты уверен, что не наступил? Джеймс пристально взглянул на нее.
- Ты говоришь о Женевьеве?
Она больше не могла удерживать слез.
- Я говорю о тебе! Знаю, что тебе это не понравится, но я люблю тебя, Джеймс! Я не хочу, чтобы моя любовь мешала твоим планам, но...
Джеймс не дал Зои договорить, закрыв ей рот поцелуем. Зои почувствовала, что тает в его объятиях. Она отвечала на поцелуй Джеймса со всей страстью, которую так долго сдерживала.
- Ты не представляешь, как я мечтал услышать, что ты меня любишь, признался он охрипшим голосом. - При условии, что это правда. Это правда?
Она лишь кивнула, не в состоянии говорить.
- Все время, пока Говард со мной возился, я пытался придумать, как уговорить тебя остаться. Я так тебя люблю, Зои, и никуда от себя не отпущу.
- Я не понимаю, - сказала она, испытывая головокружение. Как же произошло это чудо? Джеймс улыбнулся:
- Какую часть выражения "я тебя люблю" ты не понимаешь?
- Я думала, что ты ждешь не дождешься моего отъезда.
Джеймс словно забыл о своей болезни. Глаза его, устремленные на нее, светились нежностью.
- Мне казалось, этого хочешь ты. Пока ты не сделала мне признание, требующее необыкновенной смелости.
Внезапно Зои охватил страх.
- Надеюсь, ты просишь меня остаться не ради Джинни?
Он поцеловал ее.
- И ради себя тоже. Я люблю тебя, и ты нужна мне как моя жена.
- Но наше соглашение...
- Ты его так и не прочла?
- Оно было слишком длинным и нудным, так что я его просто подписала. Джеймс хмыкнул:
- На что я и надеялся. Это всего лишь страховой полис, по которому ты получала все в случае моей смерти.
Зои уставилась на него широко раскрытыми глазами. Поцелуи Джеймса не способствовали ее мыслительному процессу.
- Как же ты собирался аннулировать наш брак без официального соглашения?
- Как обычно это происходит, когда заключаются браки: "пока смерть не разлучит нас".
Вспомнив, как близко он был от смерти, Зои тяжело вздохнула.
- Когда ты не приходил в себя после операции, и сегодня, когда рисковал жизнью, чтобы найти Джинни, я думала, что если потеряю тебя, то не перенесу этого.
- Не ты одна, - признался он. - Но пока я не знал наверняка, что у меня есть будущее, было несправедливо говорить тебе о своих чувствах. Кроме того, я не был уверен, что ты захочешь это услышать.
- Я призналась тебе в любви, когда ты лежал без сознания после операции. Джеймс медленно улыбнулся:
- Я помню, как ты это говорила.
Зои почувствовала, что начинает краснеть.
- Ты не должен был этого услышать.
- Слава Богу, что услышал. Твоя любовь оттащила меня от края пропасти. Ты была почти готова сказать мне это снова сегодня, перед тем как я поехал искать Женевьеву, правда?
Значит, он догадался!
- Я всегда буду тебя любить, Джеймс. В приоткрытой двери операционной послышалось вежливое покашливание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18