Теперь, когда стало ясно, что он будет жить, она, казалось, стремилась оборвать всякую связь между ними.
Следовательно, ему действительно все приснилось. Если бы не Женевьева, Зои никогда бы не согласилась стать его женой. Она поступала так, как считала правильным, независимо от того, чего ей это стоило. Верность Зои своему первому мужу и забота о Женевьеве являлись достаточным тому доказательством.
Джеймс ударил кулаком по кровати. Как бы ему ни хотелось - а он вынужден был признать, что ему этого очень хотелось, - он не позволит ей оставаться с ним из ложного чувства долга. У него уже был один такой брак. Если она захочет уйти, а у нее есть на это право, он не станет ее удерживать.
Если она захочет уйти.
Чтобы узнать это, у него есть месяц.
Глава 12
Постепенно покрытые оливковыми деревьями крутые склоны Национального заповедника Ватаган сменились пологими холмами и долинами "Белых звезд". С удобного места в вертолете Джеймса Зои было видно обсаженное столетними дубами шоссе, ведущее к усадьбе.
На территории находилось более пятидесяти конюшен и сотня загонов, и с воздуха она различала покрытые побелкой деревянные ограждения. В этот прекрасный весенний день с вершины холма за их приближением с опаской наблюдали четыре жеребца.
Ее дыхание участилось, когда в поле зрения появился двухэтажный каменный дом, выстроенный в георгианском стиле. Она дома. Не в "Белых звездах", разумеется, а в этом прекрасном месте, где она проводила летние месяцы у своих дедушки и бабушки в единственном настоящем доме, который у нее когда-либо был.
Пока Джеймс поправлялся в больнице, Зои приняла некоторые решения. Она отказалась от работы менеджера по недвижимости, а бывший начальник помог ей подыскать хорошего арендатора для дома в Сиднее. Арендная плата поможет ей выплатить залог, пока она будет снимать квартиру в соседнем городке Куранбонг на границе с районом Ватаган. Зои будет жить неподалеку от Джинни и сможет часто ее навещать. Для человека с ее опытом и способностями работа найдется даже в пригороде. Великолепные рекомендации ее шефа помогут ей в этом.
Грусть, конечно, останется. Живя так близко от них, Зои не сможет забыть о своем коротком браке с Джеймсом. Но она будет с ним видеться, ведь он отец Джинни, человек, которого она любит. Возможно, спустя какое-то время она научится встречаться с Джеймсом, не испытывая желания при каждом взгляде на него.
Мечтать не вредно, мелькнула у нее слабая мысль. Она сжала простое золотое обручальное кольцо, надетое Джеймсом на ее безымянный палец. Говорят, что от этого пальца идет прямая вена к сердцу. В ее случае это было правдой.
Зои бросила украдкой взгляд на Джеймса, чувствуя болезненную тяжесть на душе. Он буквально олицетворял властную мужественность. Только повязка, видневшаяся из-под воротника спортивной рубашки, и едва заметные круги под глазами напоминали о том сражении со смертью, которое он пережил и из которого вышел победителем. Он сразил и ее сердце, хотя это навсегда останется ее тайной; ему незачем знать о тех желаниях, которые он в ней пробуждал. Больше всего Зои сожалела о том, что его болезнь не позволила им насладиться друг другом в их первую брачную ночь.
Джеймс молча смотрел на проплывающие внизу пейзажи, возможно, обдумывая предстоящую работу. Всю последнюю неделю он строил планы на будущее, которое до операции было пугающе туманным. Теперь все изменилось. Он снова стал хозяином своей судьбы.
Их встречала Грейс. Женщина знала, что не стоит поднимать много шума.
- Рада, что вы вернулись целым и невредимым, босс, - по-деловому сказала она, внимательно глядя на Джеймса. Зои она приветствовала теплой улыбкой. Надеюсь, вы не возражаете, в честь вашего приезда персонал организовал на сегодняшний вечер ужин на открытом воздухе.
Джеймса вряд ли обрадовала такая перспектива, но он улыбнулся:
- Мы найдем на это силы.
Если он полагал, что его ждет небольшая тихая вечеринка, то недооценивал собственную популярность. Пришли не только все те, кто работал в "Белых звездах", но и соседи, которым, как подозревала Зои, не терпелось познакомиться с новой женой Джеймса. Ей стало интересно, как он объяснит ее отъезд, когда наступит время.
Он заметно оживился, когда представлял дочку гостям. Джинни с радостью называла его "папочкой", малышка обожала мужчину, который и в самом деле был ее отцом. Джинни бросилась на шею Зои, а потом обняла Джеймса и весь вечер ходила за ним, как приклеенная. Никто еще не знал, что Джинни и в самом деле его дочь, но Зои понимала, что, даже узнав правду, Джинни не сможет любить Джеймса сильнее, чем сейчас.
Поляна перед домом в окружении высоких эвкалиптов, наполнявших воздух благоуханием, была прекрасным местом для вечеринки на открытом воздухе. Сквозь деревья, словно лесной пожар, проглядывало золотисто-красное солнце. Высоко в небе парил орел.
Еды было огромное количество, начиная с крупных бифштексов и фаршированных грибов величиной с блюдце до десятка различных салатов со свежеиспеченными лепешками и целых рек вина, пива и безалкогольных напитков.
Муж Грейс Джок готовил мясо. У него были прямые плечи заядлого наездника, серьезные серые глаза и окладистая рыжеватая борода. Двигался он немного скованно, и Грейс объяснила Зои, что в молодости он работал объездчиком лошадей и у него переломаны плечи и раздавлена грудная клетка.
- Он уже не в состоянии ухаживать за усадьбой, как прежде, но Джеймс и слышать не хочет о том, чтобы найти ему замену, - продолжала Грейс. - Босс необыкновенный человек.
Зои тоже считала его необыкновенным. Грейс куда-то позвали, и Зои подскочила от неожиданности, когда внезапно рядом с ней из ниоткуда материализовался мужчина. Это был Говард Ли.
Зои испытала беспокойство, когда рядом с врачом увидела Джеймса.
- Все нормально?
Говард взглянул на Джеймса.
- Сегодня я здесь только как гость.
- Не надейся меня обмануть, - язвительно заметил Джеймс.
Зои удивленно приподняла брови, когда врач, широко улыбнувшись, сказал:
- Джеймс ворчит, потому что я велел ему держаться подальше от лошадей, пока не заживет рана. - Он погрозил Джеймсу пальцем. - Никаких контактных видов спорта или занятий, в которых есть риск столкновения. Я надеюсь, Зои, что вы проследите за тем, чтобы он выполнял указания врача.
- Я постараюсь.
Если бы он знал, сколь мало способна Зои повлиять на Джеймса...
- А ты, - продолжал доктор, пронзая взглядом Джеймса, - слушайся свою очаровательную молодую жену.
Джеймс покачал головой:
- Я думал совсем не о том, чтобы ее слушаться.
Доктор усмехнулся:
- С этим тоже полегче. Торопиться не стоит.
Джеймс неотрывно смотрел ей в глаза.
- Ладно. Мы не будем торопиться. Отведя взгляд, Зои почувствовала, как участился пульс и увлажнились ладони. Врач отошел, бормоча что-то себе под нос, а она накинулась на Джеймса:
- Разве обязательно было намекать Говарду, что я.., что мы...
Джеймс пожал плечами:
- Вряд ли я сказал что-нибудь, о чем ты не думала.
Он даже не представлял, что творится в ее душе. Защищаясь, Зои проговорила:
- Откуда тебе знать, о чем я думаю?
- У тебя удивительно выразительное лицо. Никогда не играй в покер.
Зои ощутила, что заливается краской. Джеймс слишком точно читал ее мысли, чтобы она могла чувствовать себя спокойно. Зои действительно хотела его. Она любила его и теперь понимала, что по-настоящему никогда не любила Эндрю. Как же она будет жить без Джеймса?
- Пойду поищу Джинни. Ей пора спать, - пробормотала она.
Его взгляд смягчился.
- Я мог бы сказать то же самое ее маме. Зои с удивлением взглянула на Джеймса. Он стал каким-то другим после операции. Можно подумать, что он хочет нормального брака. Зои поймала себя на мысли, что ей-то этого бы очень хотелось, но она тут же взяла себя в руки. Какой смыл мечтать о несбыточном?
Джинни, разумеется, была в конюшне, где с гордостью показывала сыну соседей свою лошадь Амиру.
Девочка, немного покапризничав, все же отправилась с Зои в дом.
Зои помогла ей умыться и переодеться в ночную рубашку.
- Что-то не так? - спросила она, укладывая малышку в кроватку.
Джинни крепче прижала к себе игрушечного мишку и сморщила личико.
- Тебе больше не нравится Джеймс? У Зои защемило сердце.
- Мы хорошие друзья. Почему ты решила, что он мне не нравится?
- Ты сказала папочке, что уезжаешь, - ответила Джинни, и ее глаза наполнились слезами. - Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я тебя люблю.
Зои прикрыла глаза, пытаясь скрыть потрясение. Видимо, Джинни слышала их разговор с Джеймсом после возвращения из Сиднея сегодня днем. Зои действительно упомянула об отъезде, но ей и в голову не пришло, что Джинни могла услышать ее. Она подыскивала ответ, который бы не был откровенной ложью.
- С тобой останется Джеймс. Теперь он твой папа, и так будет всегда. Джинни шмыгнула носом.
- Я хочу, чтобы ты тоже была моей мамочкой. Почему ты не можешь? Зои крепко обняла малышку.
- Не всегда получается так, как нам хочется, родная, но мой отъезд не повлияет на нашу дружбу. Так лучше?
- Наверно. - Казалось, Джинни немного успокоилась, хотя на ресничках еще дрожали слезинки. Потом она улыбнулась:
- А знаешь что? Я уже сама могу кататься на Амире, без того, чтобы Грейс держала ее на корде.
- Да, она рассказала мне. Я очень тобой горжусь. - Грейс также сказала, что пока еще рано позволять девочке ездить одной. - А теперь спи крепко. Я тебя люблю...
- Я тоже тебя люблю, - зевнув, ответила Джинни.
Зои на цыпочках вышла из комнаты. Она понимала, что ей, наверное, следует присоединиться к гостям, но после разговора с Джинни у нее не было на это сил.
Завтра ей необходимо поговорить с Джеймсом. Бесполезно затягивать их брак. Чем дольше она будет здесь оставаться, тем тяжелее станет ее отъезд для всех, и в первую очередь для нее самой.
Зои снился кошмарный сон, в котором Джеймс с Джинни шли куда-то впереди нее. Как Зои ни старалась, ей не удавалось их догнать, как ни звала, они не откликались. Затем они исчезли, оставив ее в одиночестве.
Когда Зои проснулась, сердце гулко билось у нее в груди. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Солнце уже светило вовсю, значит, надо вставать. Натянув джинсы и светло-голубую шелковую рубашку, она спустилась вниз. Сегодня ее последний день в "Белых звездах".
В доме было тихо. Проходя мимо детской, Зои заметила, что кроватка Джинни аккуратно заправлена. Наверное, Джеймс поднял ее и помог одеться, а затем повел завтракать, не будя Зои. У дверей кабинета Джеймса она услышала, что он ведет какой-то деловой разговор по телефону, и решила подождать с выяснением отношений. Есть ей совсем не хотелось, но кофе выпить не помешает.
Зои сидела за чашкой, когда в кухню ворвалась Грейс с выражением паники на обычно спокойном лице.
- Джеймс здесь?
- Он в кабинете. А что... - Но Грейс уже не было. Через некоторое время, торопливо обсуждая что-то на ходу, они с Джеймсом вместе вернулись на кухню. Его напряженное лицо встревожило Зои.
- Что случилось?
- Женевьева поехала кататься на Амире. Зои охватила паника.
- Одна?
Грейс развела руками:
- Она держала поводья пони, пока я выводила Феррере на утреннюю разминку. До сих пор не понимаю, как ей удалось самой взобраться на пони, но, когда через пару минут я вышла, ее уже не было. Скорее всего, после вчерашней вечеринки кто-то оставил ворота открытыми.
- Вы уверены, что ее не сопровождали работники из конюшни? - спросил Джеймс сдавленным голосом. Его лицо превратилось в каменную маску, а кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.
Грейс покачала головой:
- Уверена. Никто не видел, как она уехала.
Сердце Зои рвалось из груди.
- Вчера вечером она мне сказала, что может кататься на Амире без корды.
- Только в тренировочном загоне и под моим наблюдением, - заверила ее Грейс. - Я никогда не отпускаю ее одну.
Зои схватила Джеймса за руку, чувствуя силу, исходящую от него. Так бы держаться за него всю жизнь, но она заставила себя отпустить руку.
- Вы должны знать еще кое-что. - Она посмотрела на Грейс, затем глубоко вздохнула. Все равно промолчать нельзя, а в данной ситуации это могло быть важным. - Вчера Джинни была расстроена, потому что слышала, как я говорила об отъезде.
Джеймс бросил на нее сердитый взгляд и негромко выругался.
- Значит, это не случайность. - Обращаясь к Грейс, он сказал:
- Я еду за ней на Феррере. Вы проверьте речные отмели, а я отправлюсь по гребню холма. Она не могла ускакать далеко.
При упоминании об огромном черном жеребце Зои похолодела. Она боялась за безопасность Джинни, а теперь испугалась и за Джеймса. Доктор предупреждал, что ему нельзя ездить верхом.
- А ты не мог бы послать кого-нибудь из помощников? - предложила Зои ослабевшим от страха голосом. - Доктор Ли сказал, что тебе не стоит пока садиться на лошадь.
- У доктора Ли нет четырехлетней дочери, потерявшейся в лесу, - резко ответил Джеймс. Зои поняла, что остановить его не удастся.
Собрав все свое мужество, она неохотно выразила свое согласие кивком и добавила:
- Я поеду с тобой.
Джеймс отрицательно мотнул головой.
- Кто-то должен остаться здесь на случай, если лошадь сама принесет ее домой. - Он дотронулся пальцем до подбородка Зои. - Не беспокойся, я ее найду.
Зоины светящиеся глаза передали всю глубину ее чувств, которые она испытывала к нему. Мысль о том, какому риску он себя подвергает, не просто пугала, а приводила в ужас, потому что Зои так сильно его любила.
- Джеймс, подожди, - позвала она. - Я хочу тебе сказать...
Он замер, напряженно вглядываясь ей в лицо.
- Сказать что, Зои?
Гордость заставила ее проглотить признание.
- Будь осторожней, - проговорила она. Джеймс кивнул и вышел. Из окна ей было видно, как он вскочил на черного жеребца. Когда Джеймс направил его к гребню холма, ей ужасно захотелось, чтобы он взял ее с собой - все что угодно, только бы не ехал один. Но ей оставалось лишь ждать.
Глава 13
На веранде стукнула дверь. У Зои подпрыгнуло сердце, но это оказался лишь Джок Макговерн, решивший убедиться, что с ней все в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18