- Вы знаете, что делать, - прошептала она.
И все сразу разбежались: Майкл и Гэйб в спальню, Сэри и Рэйф понеслись за ними, чуть не наступив на Буббу Сью. Харриет подвезла Кинга к телевизору и ушла.
Митч вошел в комнату, достал из кармана носовой платок, вытер лоб.
- Все коробки собрал и выбросил, как ты просила. Что-нибудь еще надо сделать?
- Нет, спасибо. - Она посмотрела на него. -По-моему, дети еще не собрались. Но я.., не уверена, что дети готовы. Может быть, ты лучше пойдешь в парк один? А мы придем, как только появится Харриет.
Митч наморщил лоб.
- Не готовы? - Он вышел в коридор и крикнул:
- Эй, ребята, пора идти. Элли молчала. Появилась Сэри и печально пробормотала:
- Не могу найти своего кролика. Майкл выбежал в нижнем белье.
- Что, уже пора?
- Мам, где моя белая рубашка? - раздался голос Рэйфа.
Гэйб высунул голову из ванной.
- Я никуда не пойду, - проворчал он, заскрипел зубами и скорчил недовольную мину.
- Вот видишь, Митч, я же тебе говорила. Ты иди, а мы придем, как только соберемся.
- Ты уверена, Элли? Я могу подождать.
- Тебя там ждут другие дети, они будут волноваться, - уговаривала она его.
Кинг оторвал взгляд от телевизора.
- Увидимся после концерта, сын. Элли достала пиджак и галстук и с улыбкой протянула их Митчу.
Сердце у нее бешено заколотилось, когда она поймала на себе взгляд Митча. Он буквально пожирал ее глазами. Она сделала шаг по направлению к нему, но он выбежал из комнаты и закрыл за собой дверь.
- Он ушел? - закричал Гэйб.
Да, скоро Митч уйдет, уйдет навсегда из ее жизни. Впрочем, времени жалеть об этом у нее будет достаточно.
- Да, ушел. Пора за дело!
Сэри и Рэйф принесли подушки и свалили их в кучу на софе. Гэйб и Майкл сбежали по лестнице и вернулись, волоча за собой сплющенные картонные коробки. Харриет ждала их на верхней площадке.
- Несите коробки сюда, мальчики. Из-за спины Кинг вытащил аккуратно сложенную рубашку.
- Надеюсь, я не сильно ее помял. Элли помогла ему снять футболку и надеть эту рубашку. Ее цвет был ему к лицу, и глаза стали синими, как у Митча.
Сэри придвинула журнальный столик и вскарабкалась на него.
- Я расчешу Кингу волосы.
- Цветы у меня, - сообщил Рэйф, поднимая большую пластиковую сумку.
Харриет давала указания Гэйбу и Майклу:
- Свяжите веревки как следует, мальчики, будьте внимательны, убедитесь, что они держатся крепко. Это самое главное. Проверьте, чтобы вон та коробка не сдвинулась с места.
Потом она проверила всю конструкцию и осталась довольна.
- Теперь будем привязывать Кинга.
Элли подкатила Кинга к лестнице и хорошенько закрепила тормоз, протянула Харриет ремни, изобретение Митча, для того чтобы втащить Кинга наверх в день его приезда из больницы. Харриет ловко надела на него ремни и соединила их с веревками.
Элли следила за каждым ее движением, по два раза проверяла каждое крепление. Они очень рисковали. Что, если не получится поднять Кинга? Что, если его руки окажутся слабыми и он не сможет им помочь? Они подвергали его опасности, и Элли стало страшно.
Но Харриет считала, что все пройдет хорошо.
- А ты что думаешь, Кинг? - Пальцы у нее дрожали, когда она эластичными шнурами привязывала подушки вокруг его гипса.
- Думаю, нам нужно добраться до этого шоу у дороги.
. - Отлично! Теперь посмотрите на себя внимательно, - командовала Харриет. - Белые рубашки, синие шорты.., хорошо. Майкл, застегни молнию, Гэйб, заправь рубашку, Рэйф, никаких телефонов. Сэри, улыбнись. Отлично! А теперь каждый занимает свое место. Приготовьтесь спускать Кинга!
Сердце у Элли буквально выскакивало из груди - все должно получиться. Ей так хотелось сделать этот подарок Митчу. Она была благодарна ему за примирение с родителями и хотела окончательно помирить Митча с отцом. Прежде, чем Митч уедет. Потому что она не была волшебницей, чтобы заставить его остаться.
Митч и двенадцать детей из его группы расположились на траве в Кирк-Нолльском парке. Они волновались, Митч нервно ходил по лужайке.
Он остановился и посмотрел на часы - до их выступления остался всего один номер. Видимо, придется им выступать без детей Элли.
Митч изо всех сил старался не думать об этом.
- Хорошо, ребята, всем построиться, скоро наш выход.
Маленькая девочка с косичками потянула его за ногу.
- А как же Гэйб?
- Да, где Майкл и все другие? - закричали остальные дети.
Митч и сам хотел бы это знать. Элли была против их выступления, но в конце концов согласилась. Ради Кинга. Сейчас Кингу стало лучше, ее родители уехали, поэтому, возможно, она передумала.
Выступление без детей Элли казалось ему.., бессмысленным.
- Может быть, они еще успеют. - Но сам он не был в этом уверен. Потому что Элли все еще ему не доверяла, даже после прошлой ночи.
Особенно после прошлой ночи.
Прошлая ночь... Элли в его объятиях, дыхание Элли, смешивающееся с его дыханием, губы Элли, ее сладкие, влажные поцелуи, ее тело, прижавшееся к нему...
- Мистер Коул, мне страшно, - пожаловалась маленькая девочка и принялась жевать хвостик косички.
Мне тоже, малышка, мне тоже. Его страх не проходил с тех пор, как он увидел Элли. Все это так на него не похоже.
Митч наклонился и пощекотал маленький носик девочки другой ее косичкой.
- Не беспокойся, малышка, все будет хорошо.
Но сам он чувствовал себя неважно. Прошлой ночью он пытался дозвониться до Джека, но того не было дома. А так хотелось поговорить.
С другой стороны, ничего нового Джек бы ему не сказал, он сам все знает. И пусть ее детей не будет на концерте. Может быть, это и хорошо.
- Эй, мистер Коул, смотрите!
По лужайке, размахивая руками, бежали четыре маленькие фигурки.
Дети Элли! Они сбежали из замка, чтобы выступать и доставить удовольствие Кингу.
Он жестами показывал им, чтобы они поторопились, суетился и бегал, как и дети вокруг него.
Первым бежал Майкл, Рэйф наступал ему на пятки. Гэйб немного отставал от Сэри, смешно вскидывая ноги. Самое удивительное было то, что Гэйб улыбался.
- Мы сделали это, - сообщил он, задыхаясь.
- Я рад, что вы здесь, - приветствовал их Митч.
- Принц! - Сэри обхватила его колени руками.
Боже! Эта девочка настоящая принцесса. И он очень любил ее.
Он наклонился, чтобы обнять ее, но вместо этого спросил:
- Где твоя мамочка?
Она убрала руки за спину, невинно посмотрев на него своими большими карими глазами.
- Я не знаю.
Она не знает? Или просто не хочет ему говорить, что Элли не придет?
- Ничего, Сэри. Вот смотри... - Он достал из кармана портативный диктофон, который дал ему Кинг сегодня после обеда. - Я запишу, как ты поешь, так что твоя мама...
Аплодисменты заглушили его слова. Им пора.
- Наш выход, ребята. Мы будем лучшими, не сомневаюсь.
Пока они поднимались на сцену, Кинг, как мог, старался приободрить их, снять напряжение.
Это были замечательные дети. Кинг хорошо подготовил их. Хотелось думать, что это выступление станет лучшим. Запись их номера он подарит Элли. Митч установил диктофон на пюпитре и включил его на запись. Затем поднял руку, чтобы привлечь внимание детей.
Но они начали смеяться.
Митч прижал палец к губам, призывая их к тишине.
Дети засмеялись еще громче.
Он нахмурился.
Зрители захлопали, а ребята смеялись все громче и громче.
Что происходит ?
- Посмотри, Принц, - прошептала Сэри, указывая ему за спину.
Он с сомнением посмотрел на нее, затем обернулся.
На центральной аллее появилась фигура, которая двигалась в сторону сцены. Впереди торчала нога в красном носке. Так это же Кинг! Он восседал на инвалидной коляске, словно на троне, и широко улыбался.
Каким чудом?
Потом он увидел, что коляску с Кингом везла Элли. А когда они подъехали к первому ряду, он заметил Харриет Гивенс!
Невероятно! Как сумела эта хрупкая женщина доставить сюда Кинга? Как удалось им спустить его вниз по лестнице? Он недооценивал Элли.
Но пора начинать выступление. Митч сделал шаг вперед и поднял руку, требуя тишины.
- Леди и джентльмены. Сегодня "Дети Кинга Коула" будут петь в честь их руководителя и учителя Кендэлла "Кинга" Коула. Несмотря на множественные переломы, он сегодня здесь, чтобы слышать, как они поют. Кинг также мой отец, и я просто хочу сказать.., спасибо, папа, за помощь.
Аплодисменты пролетели над залом. Кинг улыбался и махал руками. Элли повернула его лицом к публике. Аплодисменты усилились.
Митч не мог оторвать взгляда от Элли. Ее медовые, светло-коричневые волосы окутывали ее обнаженные плечи. На ней было голубое платье, которое очень шло ей.
Элли была в платье! Она выглядела прекрасно.
Когда она обернулась и посмотрела на него, глаза у нее сияли. Она что-то кричала ему, но слов не было слышно.
Спасибо тебе.
Митч хотел спрыгнуть со сцены и сжать ее в своих объятиях. Вместо этого он тихо сказал в микрофон, предлагая ей лучшее, что мог дать:
- Это для тебя, Элли.
Аплодисменты стихли, и он повернулся к детям. Пора начинать.
Посвящаю это тебе, Элли Сандер, умеющей творить чудеса, которые бывают только в детских сказках...
Митч так увлекся, что чуть не пропустил такт.
Элли умеет все. Даже заставить влюбиться в нее.
Люди уходили из парка, концерт закончился. Элли везла инвалидное кресло Кинга по краю тротуара. Где ее дети? Где Митч? Нужно ли их подождать?
- Может быть, у них праздник после концерта? - спросила она Кинга.
Харриет поправила Кингу воротничок и улыбнулась ему.
- Ведь они догонят нас, правда? Кинг похлопал ее по руке.
- Клянусь моей треуголкой.
Элли не могла не заметить, что Кинг и Харриет симпатизируют друг другу. Но больше всего ее радовало, что у Митча с отцом установились, наконец, прекрасные отношения.
- Мама!
Сквозь толпу к ней пробирался Майкл, а за ним два других брата. А где же...
- Мамочка, посмотри на меня!
За сыновьями появился Митч, на плечах у него сидела Сэри.
Трудно было определить, кто из них улыбался шире. Девочка крепко вцепилась Митчу в волосы.
- Сэри, милая, ты делаешь больно... Митч покачал головой.
- Все в порядке.
- Сэри, - позвал Кинг, - слезай и иди сюда. Мне нужно кое о чем тебя с братьями спросить.
Любопытство победило, и Митч осторожно спустил Сэри на землю. Она подбежала к Кингу.
- Когда мы остановимся около ларька с мороженым, - серьезно обратился он к ней, - тебе заказать Маршмалловско-Претцельский-Сливочный-Чанк или Орехово-Банановый-Лэдибугский-Чир?
Кинг был явно в прекрасном настроении. Чувство благодарности переполнило Элли. Она была счастлива, что удалось его привезти сюда сегодня вечером, а еще ей приятно было услышать слова, сказанные Митчем перед концертом.
Пока они выходили из парка, дети, словно приклеенные, собрались вокруг Кинга, поглощая вкусное мороженое. Обаяние Кинга не знало границ, он заставлял улыбаться даже строгую Харриет Гивенс.
Элли посмотрела на Митча, который шел рядом. В ответ он улыбнулся ей.
- Позволь, я повезу.
Митч протянул руку, их пальцы встретились. От этого прикосновения теплая волна пробежала по телу Элли. Затем Митч взял ее руку и положил на свой локоть. Кончиками пальцев Элли нащупала ткань пиджака и почувствовала себя спокойной и защищенной.
Потом ей стало смешно. А если бы Митч взял ее на руки и понес? Эта идея ей понравилась.
Он посмотрел на нее и спросил:
- Ты меня сегодня удивила. Как тебе удалось доставить Кинга сюда? Она подняла голову.
- Пришлось немного подумать, и все получилось. Мне хотелось сделать это для тебя. Я очень благодарна тебе за родителей. Кроме того, хотелось доставить Кингу радость.
Кинг обернулся и посмотрел на Митча.
- "Дети Кинга Коула" превзошли сами себя, - басом прорычал он. - Я горжусь тобой. Отличная работа, сын.
Элли ждала, что скажет Митч. Сегодняшний день прошел удачно, особенно для Митча и Кинга. Она была растрогана до слез. Но итогом всего этого станет отъезд Митча. Навсегда.
Он дотронулся до ее руки и посмотрел в глаза. Как будто проверял на смелость.
- На самом деле я получил удовольствие от работы с детьми, - сказал он и повернулся к отцу. - Я рад, что ты был там, папа. Рад, что приехал домой.
Сердце у Элли запрыгало в груди. Ей захотелось обнять Митча, поцеловать.
- Вот, Элли. - Он вытащил из кармана маленький диктофон. - Это для тебя.
- Запись сегодняшнего вечера, - добавил Кинг. - Мы с Митчем подумали, что тебе будет приятно оставить это на память.
Она держала в руке маленький, черный прямоугольник. Теперь она сможет воспроизвести магию сегодняшнего дня: теплые слова Митча, радостный смех Кинга, голоса детей, биение собственного сердца. Но могло ли это устройство сохранить воспоминания, муки, любовь?
Сегодня у нее мелькнула в голове мысль о возможности создания полной семьи, о способности полюбить.
Как в сказке.., полюбить этого мужчину.
Несмотря на предостережения отца, она хотела этого.
Глава 9
- Мы сделали это! - прокричал Рэйф.
- Да! - Майкл поднял вверх кулак.
Митч усадил Кинга в инвалидное кресло и отвез в комнату, потом вернулся посмотреть на заваленную картонными коробками лестницу. Невероятно! Элли с детьми удалось спустить Кинга вниз! Элли не переставала удивлять его.
С верхней площадки лестницы он наблюдал, как она двигалась по комнате, включая лампы, как Бубба Сью бежала за Гэйбом, который вез Кинга к телевизору, как Харриет принесла термометр и протянула его Сэри, которая воткнула его в рот Кингу. Семейная идиллия, да и только!
И все это благодаря Элли.
Митч стал убирать ремни и веревки, чтобы ненадолго отвлечься от мыслей об Элли, но из этого ничего не вышло.
Он не в состоянии был забыть, как она появилась на концерте в голубом платье, которое так ловко облегало стройную фигуру. Как вспыхивали в ее волосах золотые нити. Как они шли по парку рука об руку. Он помнил каждый день, проведенный рядом с ней.
Без Элли не обходилось ни одно дело. Она растила детей, заботилась о Кинге, умела ладить с Харриет. Даже его, Митча, упрямого и несговорчивого, она сумела вовлечь в коллектив людей, живущих под одной крышей.
Другими словами, он стал частью этой семьи.
Весь вечер он размышлял об этом. И понимал, что это на него не похоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14