Вы получите свою долю на равных основаниях со всеми, но…
Неожиданно Мэрил из-за спины Кальхауна произнесла две совершенно непонятные фразы. Очевидно, это был своего рода пароль. Но группа довольно скептически восприняла услышанное.
- О, вы наша землячка, не так ли? - с иронией сказал командир. - У вас будет возможность доказать это. Идите сюда!
Кальхаун перебил его:
- Это медицинский корабль. Внутри него находятся лекарства и бактериологические культуры. Их вы не должны трогать ни в коем случае. Неужели вам мало предыдущих эпидемий?
“Синерукий” все так же с иронией продолжил:
- Я вам сказал, что правительство налагает арест на ваш корабль, но не говорил, что грабит его. С полным запасом продовольствия вам отсюда не выбраться! По правде сказать, маловероятно, что вы вообще отсюда улетите!
- Мне необходимо переговорить с представителями власти, - перебил его Кальхаун. - Мы прибыли сюда с Вельда. - Он почувствовал почти физическую ненависть вокруг себя, стоило ему упомянуть о Вельде. - Там волнения. Они хотят сбросить на вашу планету термоядерные бомбы. Поэтому для меня очень важно поговорить сейчас с кем-либо из компетентных представителей власти, чтобы принять меры предосторожности!
Он спустился на землю. Позади него послышалось испуганное “чи-чи”, и Мургатройд, словно понимая сложность ситуации, подбежал к нему и, забравшись на грудь, обхватил шею.
- А это что такое?!
- Это тормаль, - объяснил Кальхаун. - Это не домашнее животное. Ваши врачи должны иметь о нем информацию. Это - медицинский корабль, а я - сотрудник Межзвездной медицинской службы. Это животное - важный член экипажа медицинского корабля и останется со мной!
“Синерукий” грубо оборвал его:
- Вас уже ждут, чтобы задать ряд вопросов. Идите!
Со стороны посадочной решетки подъехал автомобиль. Его колеса были настолько старомодными, что практически не использовались в развитых планетарных системах. Так что Дейра отставала не только внешне.
- Эта машина отвезет вас в Министерство обороны, и вы сможете сказать там все, что хотите. Но не пытайтесь вернуться к кораблю! Его будут хорошо охранять!
Машина была предназначена для водителя и трех пассажиров медкорабля. Но несколько солдат втиснулись в нее, и машина, подпрыгивая, покатилась к посадочной решетке. Минула ее, выехала на автостраду и увеличила скорость.
По обеим сторонам дороги были видны дома. Только в немногих из них горел свет. Была ночь, и персонал посадочной решетки напомнил о голоде таким образом, что тишина и темные здания уже казались не символом сна и покоя, а безысходности и истощения.
Вдоль автострады горели редкие фонари. Водитель вынужден был включить фары еще и потому, что дорога нуждалась в ремонте и ездить по ней нужно было осторожно. Это плохое освещение между тем высвечивало и другие признаки упадка: грязь, дома в запущенном состоянии, там и сям мусор и отбросы.
Отсутствие звезд на небе усугубляло ощущение тоски, нищеты и голода.
Мэрил нервно спросила у водителя:
- Голод стал еще сильнее?
Тот утвердительно кивнул, но ничего не сказал. На затылке у него было видно синее пятно. Оно тянулось вплоть до шеи.
- Я не была здесь два года. Тогда голод только начинался. Карточную систему еще не вводили.
Водитель спокойно ответил:
- А сейчас уже введена.
Впереди показалось большое открытое пространство. Огни, которые его ограждали, были слабые и редкие.
- Все, похоже, стало хуже, даже огни.
- Вся энергия используется для обогрева полей с целью получения урожая зимой. Однако результаты не ахти какие, - сказал водитель…
Кальхаун интуитивно почувствовал, что Мэрил облизала губы.
- Я была послана на Трент, а оттуда отправилась на Вельд, - начала объяснять девушка. - Отчеты я послала почтой на Трент. И если только была возможность, кто-нибудь должен был переслать их сюда.
Водитель ответил:
- Все знают, что человек с Трента пропал. Возможно, его схватили, или кто-нибудь его увидел без грима. Или он решил больше не считать себя гражданином нашей планеты. А впрочем, какая разница!
Кальхаун удивленно поднял брови. Водитель был абсолютно равнодушен. Он уже потерял все надежды. Но люди не должны так отчаиваться. Они не должны воспринимать враждебность окружающих как фатальный план их уничтожения.
Мэрил быстро спросила Кальхауна:
- Вы все понимаете? Дейра - это планета из тяжелых металлов. В нашей почве нет легких элементов. Калий встречается очень редко. Именно поэтому наша почва малоплодородна. До эпидемии мы обменивали металлы и готовую продукцию на пищу и калий. Но после эпидемии внешней торговле пришел конец. На нас наложили карантин.
- Я это уже понял, - ответил Кальхаун. - Медслужба должна была сделать все, чтобы этого не произошло. Поэтому сейчас ее долг положить этому конец.
- Слишком поздно, - вмешался в разговор водитель. - Как бы Медслужба ни работала! Уже есть план уничтожить часть населения, чтобы хватило еды для оставшихся. И необходимо решить всего две проблемы. Первая - кто должен остаться жить, вторая - на каком основании.
Автомобиль направился в сторону группы огней, чуть более сильных, которые виднелись на противоположной стороне открытого пространства. По мере приближения свет становился все ярче.
- Меня интересует некто… Корван, - неуверенно вымолвила девушка. Кальхаун не расслышал имя полностью. А Мэрил тем временем продолжила: - Он занимался исследованиями в области создания растений, годных в пищу. Я думала, ему удалось добиться успеха…
Водитель язвительно ответил:
- О да! Конечно! Все об этом знают! Он сделал удивительное открытие! Он и его команда разработали технологию приготовления пищи из травы. Можно набить живот этой травой и не чувствовать голода, но это все равно что не есть ничего! Люди все так же умирают от голода. Но он продолжает исследования и отвечает в правительстве за этот участок работы.
Автомобиль въехал в большие ворота и остановился перед освещенной дверью. Охрана выскочила из машины. Они внимательно следили за тем, как Кальхаун с Мургатройдом на груди выходит из машины.
Спустя несколько минут их провели в комнату, где срочно собрались члены правительства планеты Дейра. Спуск космического корабля на планету, очевидно, явился событием неординарным. Этим и объяснялся срочный созыв кабинета министров. Кальхаун заметил по их лицам, что питались они ничуть не лучше, чем охрана космопорта.
Все собравшиеся уставились на Кальхауна и Мэрил странно горящими глазами. Это объяснялось тем, что на лицах вошедших не было видно следов голода. В отличие от дейрианцев гости не знали, что такое урезанный рацион питания. Все это неизбежно порождало ненависть к чужакам с других планет.
- Меня зовут Кальхаун, - сухо и уверенно сказал командир медицинского корабля. - У меня есть все необходимые в таких случаях документы сотрудника Межзвездной медицинской службы. А сейчас…
Он не стал дожидаться допроса. Рассказал присутствующим об ужасном состоянии дел в Секторе 12 медслужбы. Чтобы исправить нетерпимую ситуацию, службой были посланы в этот сектор сотрудники других секторов. Он является одним из них. Затем рассказал им о своем прибытии на Вельд, о том, что там произошло, включая эпизод, когда ему пришлось доказывать, что он не дейрианец. Наконец, о прибытии “корабля смерти” с Орида.
Он сообщил им информацию, которая их интересовала и которой они не располагали. Затем об обстановке на Ориде и о цели визита, о встрече с людьми, которые там находились. Когда он закончил свой рассказ, воцарилось молчание. Кальхаун нарушил его:
- Да, вот еще что. Мэрил - ваш человек. Она может подтвердить все, что я рассказал. Еще раз повторяю: я - сотрудник Медслужбы и должен выполнить работу, которую давно уже нужно было сделать. В мою задачу входит проверка состояния здоровья на планете, а также выработка рекомендации, как улучшить положение дел. Я буду вполне удовлетворен, если смогу поговорить с руководителями вашей санитарной службы. Похоже, положение очень плохое, и нужно что-то делать.
Неожиданно кто-то горько рассмеялся.
- Что вы порекомендуете как средство от нашего постоянного голода? - презрительно спросил незнакомец. - Вот наша главная санитарная проблема!
- Порекомендую пищу, - ответил Кальхаун.
- И где мы можем изготовить “лекарство”?
- Есть у меня ответ и на это, - сухо произнес Кальхаун. - Я хочу поговорить со всеми пилотами космических кораблей планеты. Соберите их, и я уверен, что они одобрят мою идею.
Установилось скептическое молчание.
- Орид…
- Речь не идет об этой планете. Вельд в поисках дейрианцев перевернет ее вверх дном. И если они кого-нибудь там обнаружат, то сбросят бомбу на Дейру.
- Все наши пилоты находятся сейчас на Ориде, - сказал высокий мужчина. - Если вы сказали правду, возможно, они учтут ваше предупреждение и вернутся. А заодно доставят мясо.
Его рот шевелился довольно своеобразно, и Кальхаун знал, что это было следствием мыслей о пище.
- Это мясо будет отправлено в больницы! - энергично распорядился другой человек. - Сейчас его не столько, сколько было два года назад!
- Его никто и не ест, - пробормотал высокий. - Но сейчас нужно решить, как поступить с этим Кальхауном. Не думаю, что он способен совершить чудо, но узнать, врет он или нет, мы можем. Поставьте охрану к кораблю. А наши врачи пусть его допросят. И если он в самом деле из Медслужбы, они это быстро выяснят. А теперь что касается этой Мэрил…
- Меня проверить очень просто, - сказала девушка. - Я была послана для сбора информации и дальнейшей пересылки ее в зашифрованном виде одному из наших людней на Тренте. Моя семья находится здесь" Они узнают меня. И еще… Здесь есть один человек, который работал над созданием новых видов продуктов, и я знаю, что стало возможным использовать растительность в качестве пищи. Он может опознать меня.
Кто-то безжалостно рассмеялся.
У Мэрил перехватило дыхание.
- Я бы хотела увидеть его, - повторила она. - А затем и семью.
Несколько человек с синими пятнами повернулись к ней. Широкоплечий мужчина сказал без обиняков:
- Не надейтесь, что им будет приятно вас видеть. И лучше не показывайтесь на публике. Вы выглядите как человек, который хорошо питается. Они вас могут возненавидеть.
Вдруг Мэрил начала плакать. Мургатройд удивленно сказал свое “чи-чи”.
Кальхаун прижал зверька к себе. Возникло некоторое замешательство, и Кальхаун оказался лицом к лицу с министром здравоохранения. Он казался самым удрученным из всех, собравшихся допросить Кальхауна. Он сразу предложил проверить положение в больницах.
Это было не очень разумно, так как люди, получавшие половину и менее положенного рациона, ночью нуждались в сне. Большая часть населения из обычных двадцати четырех часов спала столько, сколько могла. Было гораздо приятнее спать, чем проснуться и страдать от постоянного чувства голода.
Существовала еще одна деликатная проблема. Постоянный голод производил гнетущий эффект на всех. Споры стали обычным делом. И люди, которые могли бы формировать общественное мнение, испытывали стыд от того, что их постоянно одолевала мысль о еде. Поэтому лучше было спать.
Даже при таком положении дел Кальхаун отправился в больницы и находился там до рассвета. То, что он там обнаружил, привело его в бешенство. Было очень много больных детей. Во всех случаях голод усугубил их болезни. И не было достаточно пищи, чтобы улучшить их состояние. Врачи и медсестры экономили свой собственный рацион для больных. И большей частью это были добровольные жертвы, потому что никто не мог скрыть, что он лучше питается, чем остальные.
Кальхаун принес с корабля гормональные препараты, ферменты, различные лекарства. Вес это время охрана не спускала с него глаз Он продемонстрировал, как с помощью синтеза и автокатализа из маленьких образцов воспроизводить эти вещества до бесконечности. Некоторые врачи не ощущали иронии в том. что Для лечения от недоедания их обучают чисто техническим приемам, тогда как люди не едят и половины положенного. Они одобрили действия Кальхауна. Более того, они одобрили и присутствие Мургатройда, когда Кальхаун объяснил его роль в экипаже.
Кальхаун узнал о двух открытиях, которые сделал Корван. Ни одно из них не было в достаточной степени конструктивным.
Между тем он самоотверженно продолжал работать, вначале в больницах, а затем на корабле под присмотром охраны, продолжая исследовать пластиковый контейнер с биокультурой, которая с каждым днем развивалась все больше и больше.
Он выращивал эту культуру. Взяв у больных, умерших в клиниках, пигментные кожные участки, Кальхаун тщательно их исследовал, дотошно проверяя возникшую у него теорию. Для этих целей ему был нужен электронный микроскоп. В синих пятнах он обнаружил вирус, аналогичный открытому на планете Трэйли.
Вирус Трэйли передавался от матери к сыну. Наследственность болезни была доказана при анализе полуживых вирусных частиц. Затем Кальхаун крайне осторожно поместил в вирусную культуру материал, который он вырастил в пластиковом контейнере. Стал наблюдать, что происходит.
Он остался доволен настолько, что, зевнув раз-другой, едва добрался до кровати. Охрана удивленно наблюдала за ним.
Этой ночью с Орида вернулся корабль, нагруженный замороженными тушами. Кальхаун ничего этого не знал. Но на следующее утро появилась Мэрил. Под глазами у нее были синие круги, а выглядела она как человек, который потерял все самое важное в жизни.
- Со мной все в порядке, - отрезала девушка, когда Кальхаун обратил внимание на ее внешний вид. - Я навестила мою семью. Видела и Корвана. Чувствую себя очень хорошо.
- Вы питались не лучше меня.
- Как я могла! Мои сестренки - такие худенькие! Питание строго нормировано и дает положительный результат. Даже для меня нашлось питание. Но мне кусок не лез в горло! Я отдала большую часть еды сестренкам, и они перессорились из-за нее!
Кальхаун ничего не сказал. Комментарии были излишни. А девушка безутешно добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16