Нет, на собаку не очень-то похоже. Вероятно, соседский мальчишка тащит дом
ой какую-нибудь дрянь. Он просто обожает всякий мусор.
Ч Тотем! Тотем! Ну ладно, будь по-твоему! Ч Задняя дверь захлопнулась.
Наконец, ощущение того, что за спиной стоит некто Ч высокий, готовый схва
тить. Как бы резко Норман ни оборачивался, ему ни разу не удалось разгляде
ть неведомое существо. Не оно ли вещало во сне тем повелительным голосом?
Если так, то…
Норман не выдержал. Хорошенькое занятие для ученого, нечего сказать! Он з
атушил сигарету.
Ч Мое дело было позвать, а там Ч как хочет. Ч Тэнси присела на подлокотн
ик кресла и положила руку на плечо Норману. Ч Как успехи?
Ч Не слишком, Ч отозвался он.
Ч Кафедра?
Он кивнул:
Ч Назначили Соутелла.
Тэнси негромко выругалась.
Ч Что, снова захотелось поколдовать? Ч неожиданно сорвалось у него с яз
ыка.
Она внимательно взглянула на него:
Ч Ты о чем?
Ч Да так, пошутил.
Ч Правда? Я знаю, все эти дни ты беспокоился за меня. Боялся, что я закачу и
стерику, и все высматривал первые признаки. Не надо, милый, не оправдывайс
я. Твое недоверие было вполне справедливым. С твоими познаниями в психиа
трии ты не в силах был поверить, что одержимость прошла так быстро и легко
. Но я была по-настоящему счастлива, и твоя подозрительность не задевала м
еня. Я была уверена, что она скоро исчезнет.
Ч Милая, признаюсь честно, я и не думал тебя подозревать, Ч проговорил о
н. Ч Даже и не помышлял.
Серо-зеленые глаза Тэнси были загадочными, как взгляд сфинкса.
Ч Что же тогда тебя тревожит?
Ч Ничего. Ч Вот здесь следует быть как можно осмотрительнее.
Она покачала головой:
Ч Не обманывай. Ты волнуешься. Если из-за того, о чем ты мне до сих пор не ра
ссказал, то не изводи себя.
Мне давно все известно.
Норман вздрогнул.
Тэнси кивнула:
Ч Да. И про кафедру, и про студента, который стрелял в тебя, и про ту девушк
у, Ван Найс. Неужели ты думал, что в Хемпнелле не найдется доброхотов, чтоб
ы поведать мне о столь значительных событиях? Ч Она усмехнулась. Ч Не п
угайся, я знаю, что не в твоих привычках обольщать любвеобильных секрета
рш Ч по крайней мере, невротички не в твоем вкусе. Ч Она снова посерьезн
ела. Ч Все это мелочи, на которые наплевать и забыть. Ты не рассказывал мн
е о них потому, что опасался, как бы я не кинулась вновь защищать тебя. Прав
ильно?
Ч Да.
Ч Однако мне кажется, что твое беспокойство имеет более глубокие корни.
Я чувствовала вчера и чувствую сегодня, что ты хочешь, но никак не решишьс
я обратиться ко мне за помощью.
Он помолчал, прежде чем ответить, посмотрел жене в лицо, словно стремясь у
гадать, что таится под внешней невозмутимостью Тэнси. Хотя она и уверяет
его в обратном, ее рассудок скорее всего держится где-то на грани безумия
. Одно неосторожное движение, одна необдуманная фраза, и… Как только он ум
удрился так запутаться в пустяковых трудностях, созданных большей част
ью его собственным взбудораженным воображением? Лишь несколько дюймов
отделяют его от единственной в мире женщины, которая для него что-то знач
ит, женщины с гладким лбом и чистыми серо-зелеными глазами. Он должен отвл
ечь ее от тех нелепых, смехотворных мыслей, которые осаждают ее столько д
ней подряд.
Ч Если говорить откровенно, Ч произнес он, Ч я тревожился за тебя, опас
ался за твое здоровье. Наверно, это было неразумно Ч ты ведь все равно ощу
тила мою тревогу. Но тем не менее я выбрал именно такой путь.
До чего же легко, подумалось вдруг ему, убедительно лгать тем, кого любишь.

Тэнси как будто сомневалась.
Ч Правда? Ч спросила она. Ч Сдается мне, ты что-то скрываешь от меня.
Он крепко обнял ее, и она улыбнулась.
Ч Должно быть, во мне проснулись Макнайты, мои шотландские предки, Ч ск
азала она со смехом. Ч Они были упрямы как бараны. У нас в родне все такие:
мы безоглядно увлекаемся, но если излечиваемся, то сразу и полностью. Пом
нишь моего дядюшку Питера, который в свои семьдесят два года, будучи свящ
енником пресвитерианской церкви, сложил с себя сан и порвал с христианст
вом в тот самый день, когда взял да и решил, что Бога не существует.
Вдалеке басовито прогремел гром.
Гроза возвращалась.
Ч Я рада, что ты беспокоился за меня, Ч продолжала Тэнси, Ч что ты обо мн
е заботишься.
Она улыбалась, но взгляд ее по-прежнему оставался загадочным, словно хра
нил какую-то тайну. Поздравляя себя с тем, что довольно успешно выпутался
из сложного положения, Норман внезапно сообразил, что в игру, которую он з
атеял, можно играть и вдвоем. Чтобы ободрить его, Тэнси не задумается умол
чать о собственных треволнениях. Выходит, она перехитрила его? С чего он в
зял?..
Ч Не выпить ли нам? Ч предложила Тэнси. Ч А потом давай обсудим, стоит т
ебе в этом году покидать Хемпнелл или нет.
Он кивнул. Тэнси направилась на кухню.
Можно прожить с человеком в любви и согласии пятнадцать лет, и все-таки по
рой он будет приводить тебя в смущение.
Зазвенели стаканы, послышалось умиротворяющее бульканье.
Неожиданно, в унисон с раскатом грома, раздался пронзительный вопль. Кри
чало животное. Норман не успел еще вскочить, как вопль затих.
Из кухни до задней двери было ближе, поэтому Тэнси чуть опередила мужа.
В желтом свете из окон дома напротив Норман увидел распростертого на зем
ле Тотема. Голова кота была расплющена чем-то тяжелым.
Из горла Тэнси вырвалось то ли рыдание, то ли рычание.
Впрочем, свет выхватил из мрака не только кошачий труп. Норман встал так, ч
тобы закрыть от Тэнси две глубокие вмятины в асфальте.
Их проделал, вероятно, тот же камень, который оборвал жизнь Тотема; однако
в расположении вмятин было нечто, наталкивавшее на странные мысли, поэто
му Норман и загородил их от Тэнси.
Она огромными от ужаса глазами посмотрела на мужа. В лице ее не было ни кро
винки.
Ч Ступай в дом, Ч проговорил он.
Ч Ты…
Ч Да, Ч кивнул он.
Поднявшись по ступенькам, она остановилась:
Ч Мерзавцы, какие мерзавцы!
Ч Да.
Тэнси оставила дверь открытой. Мгновение спустя она вынесла на крыльцо п
одстилку, повернулась и захлопнула за собой дверь.
Норман закатал тельце кота в подстилку и пошел в гараж за лопатой. Он не ст
ал тратить время на поиски камня, кирпича или иного орудия убийства и пре
дпочел не рассматривать вблизи примятую траву за оградой.
Когда он принялся копать яму, в небе засверкали молнии. Накинув на мысли у
зду, чтобы не мешали, Норман работал споро, но без излишней спешки. Вспышки
молний становились все ярче, а мрак в промежутках между ними делался все
гуще. Ветер закружил в воздухе листву.
Норман не торопился. Какая ему разница, если молния высветила крупную со
баку у парадной двери его дома? По соседству живет немало крупных собак, н
о все они отличаются добродушием, да и Тотем погиб явно не от собачьих клы
ков.
Молния полыхнула ослепительно ярко. Норман мельком увидел, как пес скрыл
ся за углом дома. Пес цвета каменной статуи, ковылявший на негнущихся ног
ах. Норман быстро задвинул засов.
Тут он вспомнил, что окна в его домашнем кабинете распахнуты настежь. Ско
рее! Оно может проникнуть внутрь.

Глава 9

Когда Норман вошел в гостиную, на лице его не было и следа того смятения, к
оторое переполняло душу. Тэнси сидела на стуле с прямой спинкой и, слегка
подавшись вперед, глядела в пространство. Пальцы ее перебирали бечевку.

Норман закурил.
Ч Тебе чего-нибудь налить'? Ч спросил он, стараясь, чтобы его голос прозв
учал ровно.
Ч Спасибо, не надо. Налей себе, Ч отозвалась она, заплетая и снова распле
тая узлы на бечевке.
Норман опустился в кресло и подобрал брошенную книгу. Со своего места он
мог без помех наблюдать за женой.
Теперь, когда не нужно было ни копать могилу, ни заниматься какой-либо дру
гой механической работой, мысли все настоятельнее требовали к себе вним
ания. Ему удалось, однако, заключить их в герметичную сферу в глубине свое
го черепа, где они и вращались, бессильные изменить выражение его лица ил
и воздействовать на те раздумья, которые касались Тэнси.
Колдовство существует, голосили мысли, заключенные в сфере. Повинуясь ем
у, нечто соскользнуло с крыши.
Женщины Ч ведьмы, что сражаются за своих мужчин.
Тэнси была ведьмой. Она оберегала тебя, а ты принудил ее прекратить.
Но тогда, отозвалась вторая половина его мозга, почему она словно не заме
чает происходящего вокруг? Ведь нельзя же отрицать, что она до недавних п
ор была весела и счастлива.
Ты уверен, что она не замечает? Вполне возможно, что, расставшись с колдовс
кими принадлежностями, она утратила свое ведьминское чутье. Ученый без и
нструментов Ч все равно что дикарь: без микроскопа ему не различить бак
терий брюшного тифа, без телескопа не увидеть спутников Марса. Его собст
венные органы чувств могут быть развиты куда хуже, чем у дикаря.
Запертые в голове мысли жужжали, словно пчелы, которые ищут выход из заку
поренного улья.
Ч Норман, Ч произнесла Тэнси, не глядя на мужа, Ч ты сжег тот амулет в ме
дальоне, правда?
Ч Правда, Ч ответил он после непродолжительного молчания.
Ч Я совсем забыла про него. Их было так много.
Норман перелистнул страницу. Прогремел гром, по крыше дома застучал дожд
ь.
Ч Норман, а дневник ты тоже сжег? Ты поступил правильно. Я хотела сохрани
ть его, потому что в нем не было записано заклинаний Ч одни формулы. Я пыт
алась убедить себя, что это как бы не считается. Но ты молодец.
Ты ведь сжег его, да?
Норман чувствовал себя так, будто они играли в «холодно Ч горячо»и Тэнс
и подбиралась все ближе к «горячему». Мысли в сфере торжествующе загудел
и: миссис Ганнисон взяла-таки дневник. Ей известны защитные чары Тэнси.
Однако вслух он солгал:
Ч Да, сжег. Извини, но мне…
Ч Ты был прав, Ч перебила Тэнси, Ч от начала и до конца.
Пальцы ее двигались с потрясающей быстротой, хотя она вовсе не смотрела
на бечевку.
В окне при вспышках молний возникала улица с черными рядами деревьев. До
ждь перешел в ливень. Норману почудилось, будто кто-то скребется под двер
ью. Наверняка послышалось; дождь и ветер производили столько шума, что вп
ору было затыкать уши. Немудрено вообразить себе невесть что.
Его взгляд задержался на узлах, которые вывязывали неутомимые пальцы Тэ
нси. То были хитроумные, замысловатые на вид узлы; тем не менее они распада
лись при одном-единственном рывке. Рассматривая их, Норман вспомнил, с ка
ким прилежанием изучала Тэнси «кошачью колыбельку» индейцев. А еще памя
ть услужливо подсказала ему, что при помощи различных узелков первобытн
ые люди поднимали и успокаивали ветер, крепили любовные узы, приканчивал
и на расстоянии врагов Ч словом, широко и повсеместно пользовались ими.
А парки Парк
и Ч богини судьбы в греческой мифологии.
плели нити судьбы. Чередование узлов на бечевке, ритмические движе
ния рук Тэнси унимали тревогу и как будто обещали безопасность. Если бы у
злы не распадались!
Ч Норман, Ч пробормотала Тэнси, не отрываясь от работы, Ч на какую фото
графию Хульды Ганнисон ты хотел взглянуть вчера вечером?
На мгновение ему стало страшно. Она близко, очень близко. В игре в таких сл
учаях уже кричат: «Горячо!»
В этот миг отчаянно заскрипели доски парадного крыльца: что-то массивно
е перемешалось вдоль фасада.
Сфера, где томились возбужденные мысли, начала поддаваться их напору. Зд
равомыслие оказалось словно между молотом и наковальней. Норман легонь
ко стукнул сигаретой по краю пепельницы.
Ч На снимок крыши Эстри-холла, Ч ответил он небрежно. Ч Ганнисон сказа
л мне, что у Хульды много подобных фотографий, вот я и попросил ее показать
, если можно так выразиться, образец.
Ч На нем присутствует какое-то существо? Ч Узлы появлялись и пропадали
в долю секунды. Внезапно Норману почудилось, будто пальцы Тэнси крутят н
е только бечевку; у него возникло странное ощущение: словно узлы непонят
ным образом создают своего рода индукцию; так электрический ток, двигаяс
ь по искривленному проводу, порождает многослойное магнитное поле.
Ч Нет, Ч сказал он, заставляя себя улыбнуться, Ч если не считать парочк
и каменных драконов.
Норман не сводил взгляда с бечевки. Порой она как будто сверкала, словно в
ней имелась металлическая нить. Раз обычные узлы на обычных веревках мог
ут служить колдовским целям, повелевать, например, ветрами, то на что спос
обна бечевка с металлом внутри? Притягивать молнии?
Оглушительно прогрохотал гром. Должно быть, молния ударила где-то по сос
едству. Тэнси не пошевелилась.
Ч Прямо ураган, Ч буркнул Норман. Неожиданно к замирающим вдали раскат
ам грома добавился новый звук: чавкнула сырая земля под окном, которое на
ходилось за спиной Нормана.
Он встал и, хотя ноги его не слушались, сделал несколько шагов по направле
нию к окну, словно для того, чтобы выглянуть наружу. Проходя мимо Тэнси, он
заметил, что ее пальцы плетут узел, похожий на диковинный цветок, с семью п
етлями вместо лепестков. Глаза Тэнси были пусты, как у сомнамбулы. Норман
загородил собой окно.
Следующая вспышка молнии высветила то, что он и рассчитывал увидеть. Туп
орылая морда прильнула к стеклу, задние лапы наполовину согнулись перед
прыжком.
Заключенные в сфере мысли вырвались на волю и мгновенно заполонили весь
мозг, поглотив остатки здравого смысла.
Норман оглянулся. Руки Тэнси замерли. Между ними повис причудливый семил
епестковый узел.
Отворачиваясь, он краешком глаза уловил движение: лепестки дрогнули, но
узел сохранил форму.
На улице сделалось светло как днем. Ослепительная молния вонзилась в рос
ший напротив дома вяз и разделилась на три или четыре серебристые стрелы
, которые перелетели через улицу и воткнулись в поднявшегося на дыбы пер
ед окном каменного дракона.
Норману показалось, что он угодил под оголенный провод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25