- Тогда поехали в город? - хмуро сказал я. - Правда, не понимаю, как
мы проскользнем туда незамеченными...
- Это еще полбеды, - легко сказал Альба. - Вторая половина беды
начнется с вопроса, как мы незамеченными вернемся на прежнюю позицию. На
этот вопрос удовлетворительного ответа нет.
- Тогда что делать?
- В город поедет один человек. Гонец. Тот, в ком окажется наименьшая
нужда в схватке.
- Я?! - обреченно сказал я.
- Нет, разумеется. У вас Ванаир, принц, отказываться от Ванаира в
такой битве не стоит, да вы и сами - отменный боец, что ни говори. Даже в
своем нынешнем состоянии.
Орбен навострил уши.
- Вы себя скверно чувствуете, ваше сиятельство?
- Ну-у... - неопределенно протянул я.
- Принц ранен, - четко сказал Альба. - Но сражаться это ему не
помешает.
Я благодарно кивнул ему. Прекрасное объяснение... и прекрасное
предупреждение мне.
- Также ясно, - педантично продолжал Альба, - что гонцом будет не
демон. И не я. Мы будем сражаться, это наша основная задача. Это наше
основное умение, и мы его используем с наибольшей пользой для Домена.
Значит, остаются Орбен и Харсей.
- Я с принцем, - непреклонно сказал Орбен. - Это _м_о_е_ основное
умение. О пользе судить его сиятельству.
Харсей склонил голову.
- Я понял, Отважный. Я готов.
Он обращался непосредственно к Альбе, и я был очень признателен ему
за такое нарушение этикета. Впрочем... сейчас воинская субординация
отодвинула придворный церемониал на второй план, а командующим нашей
операцией, судя по всему, был Альба.
- Как мне следует двигаться к городу? - голос Харсея опять звучал
очень тихо, подчеркнуто вежливо и скромно. По-моему, для него это было
вполне естественным - вовсе не из стеснения он так говорил, а по старой
привычке. - Открыто, привлекая к себе внимание? Или попытаться пробраться
незамеченным?
- Это, к сожалению, невозможно, - серьезно ответил Альба. - Перед
стенами, у ворот, вас заметят. Без всякого сомнения. Место совершенно
открытое, а к воротам приковано внимание всего отряда... всей армии.
Я поглядел вниз и согласился с поправкой. И мимоходом удивился,
почему в нашу сторону никто не смотрит.
Альба перехватил мой взгляд. И дружески взял Харсея за плечо,
поворачивая его лицом к черным шеренгам.
- Мы здесь почти не видны. Только тот, кто точно знает о нашем
присутствии, смог бы нас разглядеть, пожалуй. Для остальных... трава
слишком высока, да и не туда они смотрят. Поэтому сделаем вот что: вы
спуститесь с противоположной стороны холма, ведя лошадь в поводу. Потом
направитесь в сторону гор, оставляя холм между собой и противником. Когда
доберетесь до дальнего кустарника, а еще лучше - до предгорных рощ, можете
садиться в седло. Потом быстро скачите вдоль опушки, не выбираясь на
открытые места. До тех пор, пока северо-восточный изгиб городской стены не
скроет вас от глаз осаждающих. Там выезжайте из-за деревьев и по прямой
двигайтесь к стене. Окликните дозор на стене или защитников ближайшей
башни - кто-то же там должен быть... Им и передайте сообщение. И
предупредите, чтобы вас ждали у ворот. Выждав время, достаточное для того,
чтобы в городе успели сообразить, как изменилась обстановка, вылетайте
из-за поворота и побыстрее мчитесь к главному въезду. Старайтесь привлечь
к себе внимание врагов. Если удастся добраться до ворот - ищите себе место
среди бойцов города. Встретимся после битвы.
Харсей кивнул.
- Я все понял, Витязь. Сделаю. Что я должен передать командиру
гарнизона?
- Письмо. Принц Райдок сейчас его напишет.
- Чем и на чем? - устало спросил я. - У вас есть письменный прибор и
бумага, что ли?
- Есть, - без улыбки сказал Альба. - Но полагаю, что Орбену будет
проще распаковать ваш. Мой достаточно глубоко, почти на дне сумки.
- Один миг, мой принц, - Орбен уже стоял рядом с одной из вьючных
лошадей и проворно перебирал содержимое мешка. - Вам угодно писать на
бумаге или на пергаменте?
Я махнул рукой. Мне вдруг отчаянно захотелось спать. И возникла
твердая убежденность, что эти двое разберутся во всем без меня. У Орбена,
пожалуй, в каком-нибудь мешке и запасной принц найдется.
- Давай пергамент, - деловито сказал Альба. - Очень может статься,
письмо придется забросить в бойницу или втягивать на стену веревкой. Лучше
взять материал попрочнее.
- Мг-гм, - невнятно пробормотал Орбен, придерживая локтем какой-то
сверток. - Готово, ваше сиятельство.
Он поспешно подошел ко мне, на ходу перебрасывая через голову ремень
небольшого походного пюпитра. В гнездах пюпитра уже приютились три
чернильницы - с черной, красной и синей крышечками. В желобке у края
перекатывались костяные стилосы с перьевыми вставочками. Я машинально взял
один и потрогал вставочку пальцем. Перо было отменно очинено. Мне даже
расхотелось спать и захотелось что-нибудь написать таким хорошим пером.
Например, письмо. Кому угодно. Хоть бы и коменданту Сапфира.
Альба заботливо склонился к моему плечу.
- Вам все-таки плохо, принц?
- Мне странно, - проворчал я. - Что писать, Альба?
Орбен выдернул из свертка небольшой пергаментный свиток.
- Такого хватит, ваше сиятельство?
- Понятия не имею, - зло сказал я. - Стань как-нибудь поудобнее...
штуку эту подними повыше.
- Должно хватить, - сказал Альба, отвернувшись от меня. Он
внимательно изучал поле. - Диктую. "Коменданту Сапфира. По велению Радуги
и отца моего, Белого принца Сенрайда, беру под руку свою этот город и
войска его. Поскольку милостью богов я со свитой своей поспел к вратам
Сапфира в нужное время, для битвы и для победы повелеваю: едва увидите
вы..."
- Не так быстро, - простонал я. Я уже успел стукнуться разодранным
предплечьем о край пюпитра и сдержанно шипел, как вежливая змея. Орбен
почтительно поддерживал дощечку обеими руками на уровне груди. "Беру под
руку свою..." Бесы болот, как оно пишется? Через атлис или через оллиг?
Грамотность танцевала на краю памяти, рискуя сорваться в любой миг. Судя
по всему, никак не могла решить, относится ли она к магии или хотя бы к
характерным умениям принцев, что позволило бы ей пойти погулять.
"...милостью богов..." Богов с детерминативом почтения или просто с
лично-заглавной? В крайнем случае, сапфирские грамотеи будут дурного
мнения о Мальренском универсарии. "...в нужное время, пунктуал, для
битвы..."
- Для битвы, - сказал я вслух. - Дальше, Витязь.
- "Для битвы и для победы повелеваю: едва увидите вы смятение на
левом фланге черных войск и бой вслед за этим, знайте, что я начал
сражение. В тот же миг выводите всю конницу, сколько ее есть в городе, и
нанесите удар по правому флангу неприятеля..."
- Стоп, - выдохнул я. - Я же не писец, Альба. Войск и бой вслед за
этим...
- Знайте, что я начал сражение.
Альба диктовал с поистине каменной непреклонностью. Казалось, что
текст этого письма он выучил напамять за много лет до моего рождения, а
может, и своего собственного. И теперь может цитировать его с любого
места, не задумываясь ни на секунду.
- ...сражение... дальше?
- В тот же миг...
Я непроизвольно глянул на Витязя. Альба смотрел куда-то далеко, глаза
его вдруг напряженно сощурились, и мне это очень не понравилось.
- Есть. Что вы там углядели?
- Выводите всю конницу... У них здесь есть нечисть. Плохая. Сколько
ее есть в городе...
- Сколько... черт, сбился... какая нечисть?
- Драконы. И теперь понятно, почему они медлят. Драконы вертят
головами, этот отряд движется медленнее других. Они ждут наших дьяволов,
принц. Они сговорились о встрече нечисти поутру, под стенами Сапфира.
- Драконы?
Я обомлел.
- Вы пишите, пишите, - Альба заглянул ко мне через плечо. - Драконы
не страшнее дьяволов. Они, правда, еще и летают... но об этом мы поговорим
позже. Что это вы написали, Райдок?
- Что?.. - я глянул в пергамент. - Тьфу на вас, Альба, это вы меня
сбили. Нельзя обо всем сразу... выводите драконницу, ну? И что теперь
делать?
- Зачеркните. Если это письмо и будет красоваться в музее, то отнюдь
не из-за каллиграфии. Пишите быстрее, времени совсем нет!
- Рука болит, - досадливо сказал я. - "В городе" - дальше!
- "И нанесите удар по правому флангу неприятеля. Пехота пусть
выступит сразу вслед за конницей. Когда черное войско повернет ряды, чтобы
отразить мою атаку, центр его сместится влево и обнажится. Туда и должна
ударить пехота малое время спустя после того, как конница встретится с
врагом на правом фланге." Успеваете?
- Еще чуть медленнее. "Встретится с врагом..." Есть.
- "Пусть третий отряд задержится внутри города у самых ворот. В
случае неудачи он прикроет отступление, в случае успеха - завершит разгром
черной армии. Выступить в поле он должен не раньше, чем будет подан знак -
синий плащ, поднятый на древке копья." Подпись.
- Просто подпись?
- Со всеми атрибутами. "Утро семнадцатого счастоцвета, у стен Сапфира
- Синий принц Райдок, повелитель Сапфира".
- Готово, - с облегчением сказал я, бросая стилос и аккуратно
разминая задеревеневшую от натуги кисть.
- Ваше сиятельство, позвольте кинжал, - Орбен опустил пюпитр до
пояса, на всю длину ремня, и снова возился с какой-то баночкой.
Я машинально вытащил легкий стилет, который и кинжалом-то назвать
было грешно, перехватил за тонкое узкое лезвие и подал Орбену рукоятью
вперед.
- Держи. Только зачем он тебе? У тебя же свой есть.
- Печать, ваше сиятельство, - укоризненно сказал Орбен. - Хоть мы и в
поле, а без оттиска комендант имеет полное право письму не поверить.
Да, печать. Ох, и застукают меня все-таки на моем беспамятстве! Хоть
не дыши при посторонних... хотя какой уж Орбен посторонний... а и при нем
все равно не дыши, раз не умеешь.
Орбен натер головку рукояти каким-то комочком неправильной формы и
аккуратно, стараясь не замараться, вернул мне стилет.
- Извольте оттиснуть, ваше сиятельство.
Я прижал рукоять к пергаменту и с жадным любопытством рассмотрел
индиговый контур. Восьмиконечная звезда с широкими короткими лучами, - как
два квадрата, наложенных друг на друга под углом - накрытая сверху аркой
месяца. Таким он виден в южных землях. В Мальрене, например. А лучше,
конечно, оказаться еще южнее. В звезде старинной данлианской вязью
выведено "Лиа сегонти фенсен Райдок". Милостью Луны - Райдок, принц.
- Годится, - сказал Альба и бесцеремонно отнял у меня пергамент.
Орбен тут же бережно меня обезоружил и принялся вытирать рукоять стилета
мягкой тряпицей.
- Вот письмо, Харсей, - Витязь снова свернул пергамент в трубочку и
протянул нашему гонцу. - Постарайтесь нашуметь посильнее, когда двинетесь
к воротам. Было бы неплохо, если бы бойцы передовых позиций Проклятого
попытались вас перехватить. Но письма к этому времени с вами уже не должно
быть - это понятно?
- Понятно, Отважный, - Харсей церемонно поклонился мне, принимая
письмо из рук Витязя. - Спасибо за доверие, принц. Я счастлив, что могу
послужить Домену. Позволите действовать?
- По лунной дорожке, воин, - искренне сказал Альба. - Побереги себя.
Харсей кивнул, взял из лап демона повод своего коня и тут же скрылся
из глаз - очевидно, с той стороны холма спуск был круче. Только трава едва
слышно зашуршала на прощание.
- И что теперь? - спросил я.
- Теперь будем ждать, - терпеливо ответил Альба. - Наша реплика
прозвучит тогда, когда Харсей покажется у ворот. Но до этого я еще хотел
бы с вами поговорить, принц. Угодно ли вам будет сделать со мной пару
шагов в сторону?
- Я готов, - покорно сказал я.
- Вот здесь, пожалуй, будет хорошо, - Альба придирчиво оглядел траву,
прогнал бабочку и опустился на ее место. - Я хотел вас спросить об одной
подробности нашей схватки с дьяволами.
- Отвечу, если сумею, - я неловко шлепнулся рядом. Измученные ноги
держали меня с трудом. Сидеть, правда, тоже было не очень...
- Думаю, сумеете, - Альба внимательно посмотрел на меня - совсем как
на бабочку мгновением раньше. - Вскоре после начала драки дьяволы вдруг
перестали применять живые лезвия. И другие трюки из своего богатого
арсенала в ход так и не пустили. А ведь дьяволы почти не устали, они были
полны силы - и обычной, и магической. Почему же они облегчили нам победу
едва ли не втрое? Это вы лишили их магии, Райдок? Помнится, рассказывали
вы мне кое-что про свою кровь...
- Да, Альба, - сказал я, жмурясь на солнце. - Точно судить не берусь,
но почти уверен, что это я. Мой дьявол - ну, тот, с которым я схватился -
рассек мне руку... впрочем, об этом вы знаете. Как только моя кровь
соприкоснулась с воздухом и начала испаряться, дьявол не смог создать эту
штуку - как вы ее назвали?
- Живое лезвие. Вы оборвали процесс инициации?
- Не знаю я, что я оборвал! Про магию моя лошадь знает больше меня! Я
видел, как дьявол подносит руку к губам и вроде бы плюет в ладонь. Потом
он метал плевок в противника и получалось это самое лезвие. А когда моя
кровь закипела, он попробовал плюнуть еще раз и очень удивился. Потом бой
закончился очень быстро, он явно не рассчитывал продолжать его на мечах и
как-то... не был в полной мере готов, что ли.
- Значит, это действительно вы. Отменно! - Альба даже замурлыкал
что-то. - Я думаю, придется вас просить о жертве, принц.
- Какой? - осторожно спросил я.
- Вскоре после начала боя пролейте немного крови, а? Не прошу вас
быть раненым еще раз - кто знает, какую рану нанесет вам неумелый и
непосвященный враг... - Альба хихикнул. Совсем по-детски. - Этих бойцов
учат убивать и калечить, а не пускать кровь с надлежащей аккуратностью.
Лучше уж вы сами растревожьте старую рану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39