А на то преизрядно смахивает, потому что кто же на добро станет такое
чикнутое заклятие наводить - с потерей последней памяти!
Но тут он как раз ошибся в выборе кандидата. Экий же я молодец!
Двадцать минут размышлений - и конец всем его надеждам. Разобрались мы во
всем, будем плавать карасем... Э-э-э, песенки поешь, по сторонам не
глядишь. Куда Сейлен подевалась?
Ага, перекрестье коридоров, здесь налево, и в тридцати шагах по
правой руке дверь распахнута.
- Сейлен!
Выглянула девочка из дверцы, звездочка моя глупенькая. А то мало ли у
кого дверь распахнута?..
- Сейлен, принеси еще сока. Что-то я никак напиться не могу.
- Сей миг, мой Повелитель. Но извольте поторопиться, до церемонии
полгонга, не больше!
За полгонга можно одеться, раздеться, уточнить наши с тобой отношения
и одеться заново. Но рисковать не будем. Вдруг придется всей свитой
вспоминать, какой сапог у меня левый?
Я величаво вошел в комнату. Плохо дело. Еще две девчонки и парень.
Паж, надо полагать. Мой собственный, не иначе. Как же вас зовут, мерзавцы,
навязались вы на мою голову?!
Придется обойтись безличными обращениями. А, вот это здорово!
Здоровенное такое зеркало во всю высоту стены. А я все-таки лопух.
Приказал принести зеркало еще в саду, а заглянуть забыл. Ну-ка, посмотрим,
что мы там увидим... И увидим ли мы там?.. Хвала богам, увидели. Значит,
до состояния полной нечисти я не дочарован. И на том спасибо.
А вот на столике лежит симпатичный блокнот с вдохновляющей надписью -
"Для памятных заметок". Вот чего мне всю жизнь не хватало. Только
небрежнее, Райдок, ленивее... Не привлекай внимания любопытной рожей...
Какая сволочь страницы склеила своим поганым вареньем?
Какая, какая... Есть тут одна... бесцветный принц такой... Так,
четырнадцатое счастоцвета... Ну я и умница! Как же я себя люблю! Велеть
Орбену подать Ванаир...
- Орбен! Ты приготовил Ванаир?
- Но Повелитель, это же боевой меч!..
- Именно!
- Повинуюсь!
Парень сбежал. Дальше. Велеть Ирмис и Алоре подобрать белые камни
Белого домена. Логично.
- Ирмис! Алора! Какие камни вы принесли?
- Рубины, ваше могущество, шпинели, турмалины...
- Белые достали?
- Но ведь, ваше могущество...
- Растяпы! Цвета Домена!
- Ох!.. Сей миг, Повелитель!
Исчезли. Определенная логика записи наблюдается. Услать Сейлен за
напитками. Уже. Открыть средний ящик секретера и вынуть синий конверт.
Так. Вот этот ящик... и надо полагать, этот конверт.
Перед тем, как взломать печать, я глянул на надпись поперек конверта
и остолбенел. Я потерял дар речи. Я потерял дыхание. Я потерял контроль
над собой, остатки здравого смысла, с таким трудом соскребенные со стенок
всех сусеков, я потерял присутствие духа... Я потерял голову. Я остался
один, нагой и трепещущий ребенок на самом краю пропасти безумия. Я не
потерял только сознания и до сих пор не понимаю, как мне это удалось.
На конверте было написано:
"Тому, кто четырнадцатого счастоцвета после полуденного сна будет
мнить себя принцем Райдоком.
И подпись.
"Принц Райдок".

2
В следующую секунду мои руки швырнули конверт обратно в ящик и правым
локтем задвинули тот в секретер. И я был благодарен своим рукам.
Негромкие шаги прозвучали в коридоре совсем близко и на пороге
возникла прекрасная женщина. Ей никак нельзя было дать больше двадцати
пяти лет, но глаза, глядящие сквозь циклы и лиги, сквозь кожу мою и мясо
прямо в тот уголок моего сердца, где я пытался укрыть шкодные мысли... Эти
глаза и властно сжатые губы называли другой возраст - лет триста, что
ли... Я дрогнул и отступил от секретера к аккуратно разложенному на столе
костюму.
- Я рад тебя видеть, мама, - сказал я.
Она внимательно разглядывала меня.
- Я тоже рада тебя видеть, - сказала она, наконец, - но я не рада
тому, что вижу. Я хотела говорить с тобой сейчас, но оказывается,
последние минуты перед церемонией ты потратишь на одевание.
- Но ведь мы можем говорить прямо сейчас, пока я буду... - попытался
возразить я.
- При слугах? - фыркнула мама.
- Слуг можно отослать, - робко сказал я.
- Тогда к вечеру ты, пожалуй, оденешься, - с невыразимой интонацией
сказала мама. - Но я представляю себе, как ты будешь выглядеть!
- Но мама...
- Не стоит ничего говорить, - сказала она, отходя к окну. -
Постарайся одеться побыстрее, мне нужно поговорить с тобой наедине хотя бы
несколько минут. Куда ты подевал своих ротозеев?
Ах, дьявол тебя забодай, прекрасная принцесса, ваше сиятельство
Изумрудная принцесса Альда, ненаглядная моя мамочка! Клянусь Жезлом Битв,
мне эти несколько минут наедине с собой были куда нужнее!
Но уже входила Сейлен, держа на подносе два кувшинчика, а следом
ворвался и этот, как его... Орбен, что ли. Парень принес меч, и клянусь
всеми богами, сколько их есть, если бы я должен был сейчас выбирать себе
оружие, я бы выбрал эту прелесть. Я испытал чувство двойного, даже
тройного удовольствия, недоступное большинству живущих - обновленная
радость обладания, еще обостренная отчетливым осознанием того, что однажды
это чувство уже было таким же свежим и полным, и счастливая уверенность в
себе, в целостности себя. Я остался таким же, каким был до заклятия. Во
всяком случае, мои вкусы и пристрастия не изменились.
- Я с трудом взял его в руки, ваше могущество, - задыхаясь, сказал
Орбен. - Он опять несет в мир память о предвечных руинах Ралладора. Клинок
дышит смертельным холодом, Повелитель, камни рукояти то и дело вспыхивают
адским огнем, а серебряные кольца на сафьяне ножен горячи, как угли
Айнала. Будьте осторожны, мой Повелитель.
- Ты распустил своих слуг, - сказала мама, не повышая голоса. Но лицо
Орбена мгновенно посерело.
- Ваше высочество! - сказал он умоляюще. - Я исполнен преданности
Повелителю Райдоку. Чем заслужил я ваш упрек?
- Упрекать тебя - право и обязанность моего сына, - безразлично
сказала мама. - Но я удивлена, что рыцарь Короны, подобно смерду, не
понимает, что Светлый Клинок не может принести вреда освободившему его от
пут забвения.
Хотел бы я говорить так же гладко! Но видно, для этого нужно иметь
отменную память и подходящее настроение.
- Принц Райдок заплатил за Ванаир кровью, пролитой в руинах Ралладора
- королевской кровью Дианара! И уж тем более неуместно, даже дерзко - в
праздничный день вспоминать о потерях, понесенных Доменом.
Орбен уже немного приободрился.
- Ваше высочество, прошу милости! Угли Айнала жгут сердца всех
преданных Короне! Они призывают к отмщению, и я не вижу зла в напоминании
об этом.
- О мести мы будем говорить завтра, - непреклонно сказала мама. -
Сегодня - праздник. Ты заслужишь мою милость, паж, если до удара гонга
принц Райдок будет готов к церемонии.
И как же они взялись за меня, все вчетвером! Только руки мелькали
перед моим лицом и ножницы зачем-то щелкали над ухом - то ли меня попутно
подстригли, то ли надо было укоротить какие-то шнурочки на плечах. Я даже
второй кувшинчик допить не успел.
Но гонг еще не прогудел, проводя очередную черту поперек времени, а я
уже был одет. Правда, как-то странно - во все оттенки серого. Надо
полагать, это для того, чтобы легко было выразить каким-нибудь символом
вручение мне Цвета.
- А теперь оставьте нас, - приказала мама. - Когда настанет час, паж,
ты будешь нести Ванаир за принцем Райдоком. Держись в десяти шагах позади.
Идите!..
Исчезающая последней Сейлен аккуратно притворила дверь.
- Успеем, хотя и не все, чего я хотела, получится, - сказала
властительная Альда, глядя в окно. - Этот мальчишка не зря помнит об
Айнале. Но ты еще не знаешь последней вести.
Последней! Я и первой не знал! Не знаю, почему, но в отношении Айнала
быстрое вспоминание не действовало. Может быть, заклятие каким-то образом
было связано именно с этим? Если я правильно понимаю, некоторое строение
или группу строений, принадлежащее Белому домену и называемое Айнал,
сожгли злые враги, за что им следует отомстить. А дальше?
- Я слушаю тебя, - серьезно сказал я, отходя к секретеру.
- Войска, отправленные на помощь Айналу, опоздали. Их предводитель,
Отважный Лэйхэм, не бросился на штурм горящих башен...
Та-ак. Плохо, очень плохо. Башен - это, надо полагать, замок. А
потеря замка почти всегда сопряжена с потерей территорий. Только этого нам
и не хватало... Насколько я припоминаю, у Белого домена - земель, в
общем-то, раз, два, ну три, и обчелся. Фу ты, слово какое пакостное...
Вроде раз, два, и обоссался...
- Он отвел свое Знамя к опорной башне Дайгроу, на раздорожье у
плоскогорья Бестсайн, и ждал отряда, вышедшего из Сапфира.
Сапфир! Вспоминаю, отлично вспоминаю... Жемчужина Западной реки,
столица Синего домена до Второго передела... Ух ты!.. Передел!
Рассказывай, мамочка, рассказывай...
Я незаметно - как мне казалось - выдвинул ящик секретера и попытался
перепрятать письмо в карман камзола.
- Знамена Сапфира были в двух днях пути... А что это за письмо?
Здрасьте! Я замер.
- Это...
- Тебе опять пишут из Харденанга? - в голосе мамы прозвучал мягкий
юмор, и я испугался. Не знаю я, что такое Харденанг, но кажется, у меня
там девочка... Это плохо. Я так никогда не разберусь. Срочно найти
Сагастена и расколдоваться, пока не поздно!
- Ну... в общем... нет, это я написал. Сейчас уже некогда, разберусь
после церемонии.
- Ну-ну. Честно говоря, с твоей перепиской давно следовало бы
разобраться. Насколько мне известно, ты часто получаешь письма от Нагона.
Возможно, это не худшее из зол, но почему ты мне их никогда не
показываешь? Или в твоих письмах действительно есть что-нибудь зазорное?
Она сделала шаг от окна в мою сторону и я лихорадочно затеребил
конверт, пытаясь сообразить, как выкручиваться. Теперь еще Нагон. Кто это,
боги, помогите мне и смилуйтесь?
Я запихал письмо поглубже в карман серо-стального камзола и попытался
покраснеть.
- Ну... понимаешь, мама...
- Потом, - прервала меня Альда. - Есть вещи поважнее. Ты слушаешь?
Я перевел дыхание и продемонстрировал уважительную покорность.
Нагруженную, как верблюд, пятью увесистыми тюками интереса и внимания. А
что такое верблюд, кстати?
- Войска из Сапфира находились в двух днях пути от Дайгроу - три
Знамени тяжелой наемной пехоты под предводительством наследного принца
Селлери. Рядом с ним были Отважный Линдолл и твой старший сиблинг, принц
без Цвета Гэйтхэйт, приведший к Селлери подмогу из храма Дельфоса. Они
успешно преодолели остаток пути и соединились с отрядом Лэйхэма у
развилки. Мы полагали, что армия такой силы надежно защитит нас с юга, на
случай, если Отверженный решит развить успех, не медля. А сразу после
торжества царственный Сенрайд собирался отправить к развилке новые
подкрепления, чтобы затем, придав войскам в проводники пленных горцев,
спуститься с южных отрогов Бестсайна незамеченными, по крутым склонам, и
нанести ответный удар. Разумеется, руины Айнала непригодны более для
использования... но, оттеснив противника к горным проходам и дальним
переправам через Западную, мы сохранили бы все земли, столь ценные для
нашего Домена.
Я кивнул.
- Однако сегодня утром нас настигла злая весть. Три Знамени
Отверженного вышли к развилке, предводительствуемые неизвестным Принцем
Проклятого домена; в их рядах торжествовала призрачная нечисть с отрогов
Хинд'a'кхора. И вот тебе новость для праздничного дня, - мама недобро
усмехнулась. - Наша армия полностью уничтожена. Немногие попали в плен, но
многие погибли. Принц Селлери убит этим самым молодым бастардом
Проклятого. Мы раньше никогда не встречались с ним - хотя немногие
уцелевшие после предыдущей битвы утверждают, что именно он руководил
штурмом Айнала. Сами воины Отверженного называли его Черный Принц.
Мама на мгновение замолчала и продолжила с нескрываемой горечью.
- Лэйхэм сражен лунным дьяволом. Линдолл сожжен в башне вместе со
своими последними гвардейцами. Судьба Гэйтхэйта неизвестна. Дайгроу теперь
- закопченные оплавленные стены, до половины высоты заваленные золой и
костями. В огне погиб Глаз Юга, с таким трудом спасенный беглецами из
Айнала. И рог Юнихорн снят с груди Селлери бастардом. Земли южнее
плоскогорья потеряны для нас, мальчик мой. Боюсь, что сразу после
праздника всем нам предстоит взять в руки оружие.
Плывущий раскат гонга заставил прекрасную Альду замолчать, и тотчас
же распахнулась дверь. Ох, уж эта Сейлен! Подслушивала она, что ли?
Кстати, тоже неплохая идея. Подслушивают, как правило, с некоторой
целью. Шпионаж, дворцовая интрига, заговор? Против кого? Ну конечно,
против меня. Если шпионаж, то в пользу этого, как его... Проклятого. А
если дворцовая интрига... ну, тут не разберешься. Это обычно клубок без
начала и без конца, без причин и следствий. Зато нередко с серьезными
последствиями. О, повелитель Райдок, вы уже словами играете... А
подозревать детей в антирайдоковской деятельности - это, знаете ли,
паранойя. Но мы будем все валить на осложнения после магической травмы. И
паранойю, и шизофрению. И маниакально-депрессивные психозы, которых у меня
пока что вроде нет. Но я не специалист.
Есть еще такая штука - женское любопытство называется. Что-то вроде
информационной клептомании. Это если она подслушивала. А то, может, сидела
девочка у окошечка, услышала гонг и бросилась услужить, а я на нее бочки
качу... А мне можно, я принц, я капризный. Вот вам всем. Фу.
И выплыли мы с Изумрудной принцессой Альдой из комнаты рядышком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39