- Она и есть, - сказал я по возможности небрежнее. - Это демоны.
- И это... они как бы за нас биться станут?
- Именно так.
- Ну, дела! - пораженно выдохнул курьер и замолк - засмотрелся.
Дверь снова распахнулась, из нее выбежал первый гонец, огляделся и
шагнул ко мне.
- Ваше сиятельство, покорно прошу прощения, когда вы собираетесь
покинуть Ранскурт?
- Да вот сейчас, - сказал я, кивая в сторону Орбена. - Вот только
коней приготовят...
- Его сиятельство Данк приказал мне по пути в Дельфос встретить на
южной дороге разъезд лейтенанта Даргиша и передать ему, что вы, ваше
сиятельство, едете следом за нами и примете командование отрядом.
- Повтори это Витязю Альбе, - быстро сказал я. - Судя по разнице в
скорости, мы встретим Даргиша примерно через полгонга после вас. Но
Витязь, разумеется, скажет точнее.
Гонец кивнул и шагнул к Альбе. Тот, склонившись в седле, слушал его -
внимательно, изредка кивая, и что-то отвечал вполголоса. А ко мне тут же
приблизился Орбен.
- Ваше сиятельство, если угодно - прошу в седло.
Я быстро поднялся в стремя вороного - того же, на котором я выехал из
Дианара. Орбен, умница, не рискнул отдать мне повод сменного коня. Судя по
всему, ему придется вести в поводу двоих.
Альба окончил беседу и смотрел на меня ожидающе. Орбен запрыгнул на
свою каурую. Очевидно, наши лошади отдохнули получше меня. Выглядели они,
во всяком случае, куда более бодро.
Я поднял руку.
- Вперед!
Оба гонца немедленно сорвали своих коней с места в галоп - почти
мгновенно, словно только и ждали моей команды. Может быть, и ждали, успел
подумать я. Может быть, им нужно было подтверждение, что я действительно
выступил в Сапфир - сегодня, семнадцатого счастоцвета, в сердолике, в
первый гонг пополуночи. Я невольно ухмыльнулся. По крайней мере, календарь
я уже почти освоил...
И тут же загудел гонг. Всего один удар. Я тронул вороного шагом и
направил его к воротам. Искренне надеясь, что в темноте смогу отыскать к
ним дорогу. Пока что было просто - я ехал туда, куда устремились гонцы.
Сзади что-то хлопнуло - вроде бы дверь. Я обернулся. У порога
появился Данк. За его спиной едва заметной в ночи тенью маячил Хьюма.
Оранжевый принц был уже без плаща, без куртки - в легкой широкой рубахе.
Он, кажется, хотел что-то крикнуть мне, но передумал и только поднял руку
в прощальном приветствии.
Орбен ехал почти вплотную ко мне по левой стороне, Альба - по правой.
Но хитрец-паж, оказывается, избавился от моего сменного коня. Да и от
своего тоже. Наш маленький караван пасли демоны. Я повернулся к Альбе и
негромко спросил:
- Витязь, отчего вы не доверили своего второго коня союзникам?
Альба тихо рассмеялся.
- Привычка, принц. Не всегда выступаешь в поход отрядом. Да и не
хочется мне, чтобы демоны своей вонью отбивали у несчастного животного
нюх. Во многих случаях, принц, я полагаюсь на чутье лошадей.
- И они могут помочь? - недоверчиво спросил я.
- Как видите, пока что я жив, - сухо ответил Альба. - Значит, еще не
подводили. Чего не скажешь о многих людях. Впрочем, на людей я обычно и не
полагаюсь.
На углу квартала стоял человек с факелом. Кажется, Данк позаботился о
нас и устроил освещение до ворот. А вот что будет потом? Фонарей по
дороге, наверное, развесить не успели?
- Витязь, а как мы будем двигаться в темноте?
Альба откровенно веселился.
- Темноты не обещаю, мой принц. Очень скоро взойдет луна. Она,
правда, уже умирает, но осветить нам путь у нее еще хватит силы. Тем
более, говорят, луна - добрый знак для детей Лунной Лагуны.
Орбен внимательно посмотрел на меня.
- Ваше сиятельство, а искусством ночного видения вы разве
пользоваться не станете?
Ох, тяжко мне!
- Нет, Орбен, не стану, - грустно сказал я и пустил коня быстрее.
Вороной вырвался вперед и разговор естественным путем прервался.
Впрочем, сильно разгоняться мне не пришлось. Во-первых, демоны почти
сразу стали отставать. А во-вторых, впереди показались ворота. И стража
возле них не спала, явно предупрежденная гонцами, а в полном составе
сгрудилась с факелами у караулки.
Теперь вперед выехал Орбен.
- Откройте ворота, Синий принц Райдок, Витязь Альба Ранскурт покидают
город!
- Пароль! - непреклонно потребовал командир стражников.
Черт! Я забыл порядок слов! То ли синева в янтаре, то ли янтарь в
синеве... А вот что сначала?
- Янтарь в Лазури, - спокойно сказал Альба. - Кто на страже?
- Лазурь в Янтаре! - четко отрапортовал командир. - Поднять решетку!
Стражники поднатужились у воротов.
- Доброго пути, ваше сиятельство! И вам удачи, Отважный!
Мы выскользнули из ворот и оказались в абсолютной темноте. Ночь
хозяйничала на полуострове. Мы упали в ночь, как в теплую, непроглядно
темную воду. Ночь была поздняя, темная и теплая - одна из последних
весенних ночей перед наступлением лета. Она приветливо приняла нас,
окутала и позволила погрузиться в нее с головой.
На какой-то миг мне показалось, что предыдущая дорога еще не
закончилась, что я просто отвлекся и замечтался, что вот сейчас открою
глаза - и снова окажусь в своей палатке у костра, снова услышу
непревзойденный храп Данка... И Орбен поднесет чашечку кофе...
Но все, что со мной происходило, происходило на самом деле.
Ворота закрылись вслед за нами и отсекли свет факелов. Теперь мы
остались с ночью наедине.
- Сейчас глаза привыкнут, мой принц, - деловито сказал Альба. - Не
так-то уж тут и темно.
Несомненно, он был прав. Как всегда. Но мне потребовалось немало
времени, чтобы освоиться с темнотой, и все это время я покорно следовал за
Альбой, а точнее - рядом с ним, ориентируясь только по дыханию его коня и
теплу его колена.
Первое, что мне удалось разглядеть во мраке - глаза наших демонов. Я
уже привык мысленно называть их "наши". Наши глаза наших демонов тускло
светились в ночи, как большие белесовато-зеленые плошки.
Потом слева постепенно проявились контуры скал на фоне неба, а затем
и светлая лента дороги явственно прорисовалась меж темных пятен лугов.
Тусклые отсветы сзади говорили о том, что в покинутом нами Ранскурте
погашены еще не все факелы. А бледное зарево над Тенгальскими горами, на
востоке - это, наверное, знак луны.
Альба ехал безмолвно, как призрак. Чем-то он сам сейчас напоминал
нечисть - костлявый, тощий, молчаливый Витязь, пришедший неизвестно
откуда, словно возникший из ничего, и ведущий меня сквозь ночь в никуда. Я
подумал о том, что мне придется провести рядом с ним пять дней пути до
Сапфира, и невольно содрогнулся. Молчать пять дней и четыре... четыре с
половиной ночи? Ни за что!
- Витязь, - начал я несмело, - может быть, я расскажу вам немного
подробнее, что именно со мной произошло?
Альба вздрогнул и поежился. Впечатление было такое, словно я его
разбудил. И пробуждение не пришлось ему по вкусу.
- Если вы не возражаете, принц, - голос его действительно был
каким-то отстраненным - хриплым и сонным, - я выслушаю вас немного
попозже, когда к нам присоединится разъезд. Сейчас мне приходится большую
часть внимания уделять происходящему вокруг. Кто-то же должен следить за
окрестностями, тем более, в такую тревожную ночь.
- Почему тревожную? - испугался я.
- Что-то происходит сегодня, - рассеянно сказал Альба.
Теперь я понимал: он вовсе не спит. Он просто был чрезвычайно
сосредоточен на чем-то другом, настолько сосредоточен, что, казалось, уже
не совсем принадлежит этому миру. И мыслями, и чувствами он был не здесь.
Недалеко отсюда, но отнюдь не со мной и не с нашим отрядом.
- Что-то ждет в ночи неосторожного путника, - таким же отрешенным
голосом продолжал Витязь. - Магия и меч... не понимаю, но угрозу чувствую
так же ясно, как ребенок чувствует запах праздничного торта, доносящийся с
кухни. Будьте любезны, принц, погодите немного. Как только я смогу
передать хотя бы прямое охранное наблюдение другому бойцу, я с радостью
вас выслушаю.
- Конечно, я подожду, - покорно отозвался я и стал напряженно
вслушиваться и всматриваться в ночь. Конечно, нич-чегошеньки я там не
видел и не слышал, но страшно все-таки было. И весьма страшно. Черт бы
заел этого Альбу! Конечно, грешно не попугать убогого, но зачем же так
сразу и так сильно?
Орбен тоже молчал и вглядывался во тьму. Было тихо. Только копыта
негромко ударяли в пыль, мерно сопели демоны и какое-то неистовое
насекомое пронзительно сверчало в траве.
А над горной грядой медленно поднялся золотой коготок луны.
Мне даже показалось, что стало совсем светло. Все вокруг виделось,
правда, серо-серебряным и словно плыло в неверном свете Владычицы ночи. Но
после того ощущения непроглядной темной бездны, что охватило меня сразу
после выезда из Ранскурта, лунный свет был, несомненно, сказочной
иллюминацией или даже ясным солнышком.
И еще некоторое время мы ехали молча, а страхи мои отступали все
дальше и дальше. Я уже откровенно любовался красотами ночного пути, когда
мой вороной вдруг тревожно всхрапнул. Тотчас встрепенулся саврасый
красавец Альбы - протяжно захрапел и встряхнул пышной лохматой гривой.
Задремавший было Орбен вскинулся и, положив руку на меч, вопросительно
поглядел на меня. Я, в свою очередь, на Альбу.
Тот, не обращая на нас внимания, пристально смотрел куда-то вперед.
Далеко вперед, почти что на самый горизонт.
- Что случилось? - осмелился спросить я.
- Ничего, - медленно ответил Альба, расслабляясь. - Впереди разъезд
Даргиша. Скоро встретимся.
Ласковый и тихий ветерок, пришедший с юга, принес далекое ржание.
- Вы уверены, что это они, Витязь? - попытался усомниться я.
- Уверен, - Альба опустил голову и снова стал затихать, как в
приемной у Данка. Очевидно, именно это свидетельствовало о его хорошем
настроении. - Тех, кто скачет нам нам навстречу, совсем мало - всего
несколько человек. Но едут они не скрываясь. Так не ездят среди врагов.
Значит, это могут быть только воины вашего Домена, принц. Насколько я
знаю, на этой дороге их сейчас не так-то уж и много. По существу, разъезд
Даргиша - единственный дружеский отряд, который мы можем надеяться
встретить. Значит, это они. Больше попросту некому.
- А та... тревога, о которой вы говорили?
- Моя тревога не исчезла. Но прямо сейчас нам ничто не угрожает.
Сейчас носителя той угрозы, которую я имел в виду, привлекло нечто другое.
Хотя расслабляться все равно нельзя. Даже когда мы соединимся с группой
Даргиша.
С юга снова донеслось ржание. На этот раз вроде бы немного поближе.
- Они нас тоже учуяли, - Альба приблизился ко мне почти вплотную. -
Впереди все спокойно. По сторонам - тоже. Если вы все еще хотите со мной
поговорить, то сейчас самое время, принц.
- Ну... - я огляделся, прикидывая, как бы поступить с Орбеном.
- Я отъеду подальше, мой принц, - бесстрастно сказал паж, не
поворачивая головы. - Поскачу, пожалуй, навстречу разъезду. Хьо!!
Он пустил коня вскачь и быстро исчез в полумраке. Только пыль,
поднятая копытами его кобылы, серебрилась в лунном свете.
- Слуги слышат, знают и понимают даже больше, чем мы обычно
подозреваем, - сказал Альба. Разумеется, сказал он это с улыбкой. - Я имею
в виду хороших слуг. Плохие не в состоянии запомнить даже того, что им
поручено, а сплетни их глупы и незабавны. Фантазии не хватает, чтобы
возместить недостаток сведений с должным изяществом. Говорите же, мой
генерал. Как мне видится, у нас действительно около получаса до встречи.
Полагаю, вы успеете?
Я успел. Я почти успел. Мне не хватило времени на несколько вопросов,
которые я был не прочь задать, но все интересное про себя, родного, я уже
научился втискивать чуть ли не в несколько десятков фраз. Альба слушал
как-то проникновенно, все время глядя на меня, иногда хмурясь, иногда
понимающе кивая, но чаще все с той же потаенной улыбкой, которая для меня
уже была накрепко связана с его лицом и даже не мыслилась отдельно. А
потом топот двух дюжин копыт зазвучал совсем рядом, раздались веселые
голоса, и нас окружил южный разъезд.
Их было пятеро - лейтенант Даргиш и четверо молодых солдат. Орбен,
который только что скакал колено в колено с лейтенантом, сразу оказался на
своем привычном месте - слева от меня. Даргиш отсалютовал мне правой
рукой, одновременно сдерживая коня левой.
- Добрая ночь, ваше сиятельство! Мы предупреждены о вашем прибытии и
ждем приказов.
Альба пошарил за пазухой и не спеша вытащил конверт.
- Приказывает принц Данк, - торжественно произнес он, только теперь
отвечая на салют.
- Огня, - нетерпеливо скомандовал Даргиш, извлекая письмо и пытаясь
развернуть его одной рукой.
Один из его солдат, не спешиваясь, затрещал кресалом. Сноп искр
напугал моего коня, и управляясь с ним, я на мгновение отвлекся. А когда
вновь поднял глаза, в руке солдата уже пылал крошечный факел, и Даргиш
внимательно читал короткий приказ. Возможно, даже перечитывал. Потом
удовлетворенно кивнул и спрятал письмо в седельную сумку.
- Я в вашем распоряжении, ваше сиятельство, - сказал он и повернулся
к солдатам. - Мы поступаем под команду его сиятельства Синего принца
Райдока. Задание - сопроводить принца и Отважного Альбу в Сапфир.
- У-ум, - слаженно ответили воины.
Альба тут же взял на себя заботы о походном порядке.
- Двое вперед на десять корпусов. Левый наблюдает за сектором
юг-восток, правый берет юг-запад. Двое назад, на пятнадцать корпусов
позади демонов. Они, соответственно, разбирают север - юго-восток и север
- юго-запад. Лейтенант, ваши люди в сторонах света ориентируются?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39