Ей пришлось сжать волю в кулак, чтобы преодолеть страх и шагнуть с качающейся ветки на подоконник к соседу. Как она сможет объяснить ему причину, которая погнала ее на дерево шпионить за ним?
Он стоял у окна, и ей пришлось опереться на его руку, чтобы спуститься на пол. Он был ошеломлен.
– Как вам апартаменты? – спросила она максимально деловым тоном, на который была способна.
– Апартаменты ничего, я вот только несколько обеспокоен активностью соседей. – Он взял щенка на руки и начал допрос: – Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? У меня, конечно, найдется пара версий, но тем не менее я хотел бы услышать вашу точку зрения на вопрос.
Кайл опустил голову, глядя в пол. Джессика накручивала локон рыжих волос на палец, а Кристал смотрела по сторонам отсутствующим взглядом. Натали это поведение было хорошо знакомо.
– Ну же, дети, говорите, – сказала она, понимая, что пауза затянулась, – отвечайте на вопрос мистера Фишера.
– Он и тебя тоже спросил, мам, – пробормотал Кайл.
Все посмотрели на Натали, и она попыталась улыбнуться, чувствуя, как у нее начинают дрожать колени.
– Я бы с удовольствием объяснила, если бы имела хоть малейшее понятие о том, что вы делали на дереве. Ну, так кто начнет, Кристал?
– Подождите минутку, – начал Деннис, не дав детям раскрыть рта, – давайте начистоту. – Он взъерошил густые волосы. – Вы были на дереве, но не знаете почему?
– Можно я присяду? – спросила Натали.
– Конечно. Присаживайтесь, будьте как дома, хотя, впрочем, о чем я говорю.
Натали села на оранжевый диван и подала детям знак располагаться рядом. Хоть здесь-то они ее послушались. Натали пыталась понять настроение Денниса. Он был одет в серую футболку и боксерские шорты, открывавшие мускулистые ноги. Его кудрявые волосы блестели в ярком освещении комнаты. Трудно было не заметить, что он побрился и принял душ. Поймав на себе его удивленный взгляд, Натали собралась с мыслями.
– Я объясню. Просто не могу сообразить, с чего начать.
– Начните с того, где вы оставили свои туфли, – съязвил он.
Натали поспешно подобрала под себя испачканные ноги.
– Я не нашла детей, когда пришла домой. Поначалу решила, что они уже спят, но потом сообразила, что не могут они спать в столь ранний час.
– Так, так, – кивнул Деннис, начиная понимать происходящее. Сейчас он очень походил на директора.
– Мы просто хотели посмотреть, как вы устроились.
– Ну-ну. – Он смотрел на нее с высоты своего роста. – А вы не подумали о том, что у меня есть право на частную жизнь?
На Натали подействовала его властная, но спокойная манера говорить с детьми. Деннис явно пользовался у них уважением. Его голос был строг, но она не уловила ни тени злобы. Не было никакого сомнения, что он превосходный педагог. Ну и поскольку она начала думать о его достоинствах, то не могла не отметить ямочки на подбородке и жесткой линии скул. Бугры мышц проступали через обтягивающую футболку.
– Дети, идите спать, я зайду к вам через несколько минут, – сказала она. Пытаясь загладить вину, дети вскочили на ноги.
– Желаете выйти через дверь или через окно? – вежливо поинтересовался Деннис.
– Пожалуй, лучше через дверь, – хохотнула Кристал.
– Вы так и не ответили мне, что сами-то делали на дереве? – спросил Деннис, когда дети вышли в сад.
– Я поняла, что они задумали. Снизу побоялась кричать, так как вы наверняка бы услышали и вышли выяснить, что происходит. Поэтому решила залезть следом за ними и заставить их спуститься.
– Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу? – произнес Деннис, присаживаясь на другой конец дивана.
– Конечно, спрашивайте. – Она думала, что он попросит ее держать детей подальше от его территории.
– Не знаю, наверное, это прозвучит несколько неожиданно, но… как давно вы в разводе? – выпалил он.
– А почему вы спрашиваете об этом? – В ее голосе прозвучали жесткие нотки самозащиты.
– Назовем это профессиональным любопытством.
– Мы в разводе уже год, но разъехались еще раньше.
– А дети видятся с отцом?
– Иногда он находит для них время между свиданиями со своими пассиями.
– В вас говорит обида на него. Наверное, тяжело воспитывать детей одной.
– Да нет, – ответила она, разглаживая ладонями складки на шортах, – не так уж тяжело. Во всяком случае, не тяжелее, чем идти по канату в двадцати метрах над землей. И уж гораздо легче, чем переплыть на спине Ла-Манш. Да и…
– Понял, понял, – засмеялся Деннис, с уважением относясь к тому, с каким юмором она воспринимает жизнь. Это, наверное, и спасло ее от депрессии после развода.
Сорванец катался по подушкам. Затем подполз к Натали и лизнул ее руку. Она рассеянно почесала его за ухом.
– Простите, – встрепенулась она, – иногда я становлюсь немного не от мира сего. Наверное, это потому, что моя ноша иногда кажется тяжелее, чем все вышеперечисленное.
Ее честность и какое-то необыкновенно теплое отношение к дому и детям привлекали Денниса. И если бы не собственные неразрешимые проблемы, он бы с удовольствием продолжал общаться с ней. Но Деннис не мог позволить себе обрастать новыми связями до тех пор, пока дела его не наладились. И честно говоря, ему было страшно подумать о каких-либо отношениях, помимо добрососедских посиделок. К тому же Мэнди ни за что не простит, если узнает, что он завел себе новую семью, и уж тем более детей, тогда как их встречи были расписаны по минутам.
Он чувствовал себя виноватым, что уделяет чужим детям в школе гораздо больше времени, чем собственному ребенку. Иногда он подумывал о том, чтобы бросить работу, которую так любил, и заняться воспитанием дочки.
Бывшая жена была экзальтированной особой, и его раздражало ее стремление вбить в голову дочери идею о том, что он нашел себе другую жену, других детей и так далее. Если Донна узнает о том, что он поселился рядом с Натали и ее отпрысками, то просто с ума сойдет и не преминет наговорить о нем гадостей дочери. Мэнди и так думает, что о ней он беспокоится меньше, чем о своих учениках.
Чуть откинувшись назад, он изучал Натали. Пожалуй, ему не составит труда выкинуть из головы ее мягкий смех и голубые глаза. Изгиб ее талии и дерзкая прическа не заставят его забыть о дочери. Нет, он останется тихим съемщиком, не замечающим красавицы хозяйки. Хотя, конечно, ее трудно будет проигнорировать, если она снова заберется на дерево.
– Беда в том, что мне крайне необходимы тишина и покой. Я не люблю, когда кто-то лезет мне в душу.
Ее глаза сощурились на какое-то мгновение, затем она расслабилась и погладила щенка.
– Я обещаю вам сделать все, что в моих силах, чтобы оградить от них. Первое, что я сделаю завтра утром, это поговорю с каждым, сейчас я слишком устала. Лазать по деревьям не так просто, как кажется.
Ну вот, она издевается над ним. Он заставил себя сконцентрироваться на проблеме с Мэнди и продумать стратегию поведения к ее приезду. Пожалуй, стоит послать ей письмо в Миссури.
Глава 3
С кружкой горячего кофе в одной руке и записной книжкой в другой Натали направилась к своему любимому месту на участке. Деревянное пляжное кресло под навесом на заднем дворе посреди пятачка, обнесенного живой изгородью из молодой сирени, так и тянуло в свои объятия. Это чувство единения с природой, внутренней свободы и гармонии, когда все еще спят и ты один на один с миром, вселяло в нее дополнительную энергию.
Устраиваясь поудобнее среди голубых подушек, она глотнула кофе. Звуки в столь ранний час были мягкими и слегка приглушенными. Доносилось негромкое сопение Бруно. Такса почуяла добычу. Насекомые мерно жужжали в прозрачном воздухе, а птицы весело перекликались в ветвях, радуясь новому дню.
Задний двор порос молодыми соснами, раскиданными там и тут до забора, оградившего ее участок. Легкий утренний бриз нежно холодил ее щеки, неся ароматы сосен и земли. Наслаждаясь сладостными минутами тишины, она начала писать: Кристал – собери посуду и прибери в комнате, Кайл – пропылесось пол и…
– С добрым утром, – раздался бодрый голос Денниса с дальнего конца двора. Он оторвал ее от списка заданий детям. Сорванец учуял запах Бруно и кинулся на поиски. – Вы ранняя пташка.
– Я люблю иногда побыть одна, а утром для меня единственная возможность урвать хоть несколько минут.
– Поверьте, я прекрасно понимаю потребность человека в одиночестве, – сказал он, останавливаясь на полпути.
– Нет, нет, что вы. Это, должно быть, прозвучало грубо с моей стороны. Я обычно не начинаю день с таких заявлений.
– Я решил прогулять Сорванца и увидел вас.
Она заметила колебание и немой вопрос в его темных глазах.
– Садитесь, составьте мне компанию. Ваш пес все равно уже вышел на тропу войны. – Смеясь, она указала на щенка, который яростно рыл яму под сосной.
– Похоже, скоро мне предстоит засыпать норы в вашем саду, – рассмеялся он в ответ и сел в соседнее кресло.
– Может, мне стоит добавить ваше имя в список заданий? – сказала она с улыбкой, взявшись за записную книжку. – Хотя что толку марать бумагу, они ведь все равно ничего не сделают.
– Удивительно, как они умудряются с такой точностью запоминать свои достижения в компьютерных играх, – ответил он, лукаво улыбаясь, с симпатией глядя на Натали, – и еще обижаться, что мы не радуемся их победам.
– А вы неплохо разбираетесь в детях. Вы говорили, что у вас есть дочь. Во всей этой суматохе я как-то забыла.
Лицо Денниса исказила горькая усмешка.
– Я, видимо, что-то упустила. – В этот момент она заметила, как в комнате Кайла дернулась занавеска.
– У меня есть дочь. Но судья решил, что мне достаточно видеться с ней один месяц в году и пару недель на Рождество. Он нес какую-то чепуху, мол, в этом возрасте ребенку опека матери нужнее. Я, конечно, имею право на встречи в выходные, но в прошлом году они переехали в Миссури.
– Как печально. – Несмотря на то что симпатии ее были на стороне Денниса, глубоко в душе она была убеждена, что ребенок должен оставаться с матерью. – Возможно, все изменится, когда девочка подрастет?
Он долго смотрел на бигля, который остервенело жевал сосновую шишку.
– После того как я устроюсь на постоянное местожительство, постараюсь обжаловать решение суда и буду настаивать на равноправном опекунстве.
– Вы всегда просыпаетесь в таком настроении или просто не с той ноги сегодня встали? Часам к девяти вы, пожалуй, будете готовы развязать третью мировую войну. – С легкой улыбкой Натали попыталась переменить тему разговора.
Какое-то время он еще пребывал в своих мрачных мыслях, но потом рассмеялся.
– На лето я постараюсь свести свои действия к минимуму. Ну, скажем, проблемы глобального потепления и война в Боснии меня вполне устроят.
Натали лишь рассмеялась, удивляясь его живому юмору и отношению к проблемам. Вот уж действительно сила духа! Пытаясь отвлечься от его бездонных глаз и улыбки, она вернулась к своему списку и нацарапала: накормить собаку.
– А как вы относитесь к телесным наказаниям в школе? – спросила Натали достаточно громко, чтобы Кайл, отдернувший занавеску на своем окне, смог услышать ее.
– Чаще всего в этом нет необходимости, обычно сначала я обсуждаю проблему с ребенком. – Он легко переключился на другую тему.
Она знала за собой такую способность прыгать с темы на тему. С тремя детьми, которые постоянно требуют внимания к себе, она была в состоянии переключать звуковые дорожки в голове быстрее фирменного проигрывателя.
– Как вы поступаете с такими детьми, как Кайл? Говорите с ними?
– Вы очень удивитесь, узнав, какими тайнами я обладаю, – дерзко ответил он, затем склонил голову набок и продолжил, хитро улыбаясь: – И быть может, сейчас, за снижение арендной платы… – Предложение повисло в воздухе.
По его улыбке Натали поняла, что он шутит. Но она снова заметила тень в окне Кайла и не была уверена, что мальчишка правильно воспринял эти слова. У нее не вызывало сомнения, что Деннис знает огромное количество секретов как детей, так и их родителей.
Прошлой ночью Кайл без стеснения обсуждал свое восхождение на дерево, но стоило ей завести разговор о школе, как он закрылся. Кайл может неправильно воспринять то, что услышал. Ей было совершенно ни к чему, чтобы он невзлюбил нового жильца, у которого проблем хватает и без десятилетнего недоброжелателя.
Она быстро нацарапала записку на листе бумаги и передала через стол Деннису.
Тот прочитал: «Кайл вас слышал, он нас подслушивает».
Он уловил неясную тень в окне. Затем увидел руку, которая высунулась из-за занавески и закрыла форточку.
– Ну, вы же понимаете, что я шучу насчет того, что говорят дети, – сказал он твердым голосом, надеясь, что Кайл его услышит. – Мне надо заехать в школу на пару часов, но потом я обязательно усажу его за стол переговоров и постараюсь объяснить все по поводу нашего с вами разговора. Кайл не должен терять доверия к взрослым.
– Мне пора бежать. Через час я должна показать дом клиентам. – Она вскочила и побежала к дверям на веранде, добавив на ходу: – Простите, что так срываюсь.
Он наблюдал за ней. Ее безразмерная футболка свисала почти до колен, открывая взору лишь часть длинных шорт. Длинные, стройные, загорелые ноги, узкие лодыжки и маленькие ступни. Трудно было поверить, что эта женщина родила троих детей.
Он позвал Сорванца, и они направились к своему скромному жилищу.
– Натали Реддинг – не нашего ума дело, – напомнил он собаке, – проблем с женщинами у нас и так хватает.
Перед дверью он замер, увидев приколотую к дереву записку. Крупными печатными буквами на ней было нацарапано одно-единственное слово: ПРОВАЛИВАЙ.
Натали припарковалась у дома своей сотрудницы, Линды. Солнце еще только начало свой долгий путь к горизонту, и вечерний легкий ветерок еще не сглаживал полуденную жару.
– Тебя подбросить утром?
– Да нет, мою машину должны сегодня отремонтировать. К тому же я еще вижу сладкие сны, когда ты уже работаешь, – заявила Линда, расстегивая верхнюю пуговицу шелковой блузки, – твое бешеное расписание сведет в могилу даже марафонца. – Она похлопала себя по внушительному животу, где лишних было никак не меньше десяти килограммов, – а я, подруга, не спортсменка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16