Ей так хотелось прокричать ему, что она любит его. Если бы Натали могла взмахнуть волшебной палочкой и сделать так, чтобы Деннис стал отцом ее детей вместо Боба.
Высоко над их головами погас последний фейерверк, и все начали собираться домой. Деннис почему-то вспомнил, как водил Мэнди в первый раз на такое же шоу. Это было почти десять лет назад. Они отдыхали тогда во Флориде, был конец августа, туман наплывал на землю после заката. Бедная девочка испугалась грохота и огней в небе и спрятала лицо, зарывшись в рубашку на груди у отца.
Он взглянул на Мэнди, которая завороженно смотрела в небо, где затухали последние отблески огней. Она стала настоящей леди, красивой юной девушкой. Все те годы, что он не был рядом с ней, тяжелым грузом давили на его сердце. Она сказала, что любит его, но действительно ли она имела в виду то, что он хотел? Деннис не питал никаких иллюзий. Не случится ли то же самое с детьми Натали, если он позволит своему сердцу прирасти к ней? Что будет, когда он даст им любовь и введет дисциплину, которую считал необходимой? Не сбегут ли они к своему папочке? И наверняка рано или поздно кто-нибудь из них заявит ему, что он никто в их жизни. Но если кто-то из детей, не в силах примириться с отчимом, сбежит к отцу, Натали это причинит огромную боль, и она тут же обвинит его в том, что случилось. Может, не сразу, не вдруг, но это скажется на их браке.
«Браке? Откуда такие мысли? Из твоего сердца». – Деннис сидел, ошеломленный этим открытием. Значит, он на самом деле хочет более серьезных отношений с Натали. Может быть, не сейчас, а когда все прояснится в его жизни.
– Пап, вернись на землю. – Мэнди стояла перед ним, улыбаясь. – Фейерверк закончился. – Она посмотрела на Кристал и кивнула подружке.
– А мы сейчас будем жечь бенгальские огни? – спросила Джессика.
Натали достала небольшой конверт из ридикюля.
– Только будьте осторожны.
Все подставили свои палочки под огонь зажигалки, которую Деннис специально для этого захватил из дома. Чувства переполняли его. Ведь он даже не знал, сколько таких прекрасных вечеров осталось ему провести здесь, в Техасе. Скоро собеседование в Миссури, и что будет после него, никому не известно. Ему было так хорошо с детьми, что сердце вдруг защемило от тоски при мысли о расставании с ними.
Когда бенгальский огонь Джессики зажегся, она стала писать в воздухе свое имя. Кайл решил сделать то же самое, размахивая руками. Он шел по кругу, повернувшись к остальным спиной. Джессика тоже не видела Кайла, так как была увлечена игрой. Они медленно двигались спиной друг к другу, и Деннис видел, что еще немного, и они столкнутся, тогда Кайл непременно обожжет девочку.
– Кайл, немедленно прекрати. Ты поранишь сестру. – Он сказал эту фразу жестким командным тоном, выработанным годами работы в школе.
Только когда мальчик остановился, Деннис понял, что еще ни разу не разговаривал с ним так резко. Он замер, съежившись в ожидании, что Кайл посмотрит на него с презрением и скажет, что он не отец ему и не имеет права кричать на него.
Другие семьи в отдалении продолжали праздник, а вся семья Реддингов, включая Мэнди, ждала. Что же произойдет? Нервы Денниса были на пределе, вся его жизнь зависела от реакции мальчика. Кайл посмотрел сначала на мать, затем на Кристал, на Мэнди, на дядю и, наконец, на Денниса.
– Есть, сэр!
Глава 11
Натали стояла, держа в руках грязную одежду и изо всех сил стараясь не дать отчаянию выплеснуться наружу. За весь день она ни разу не встретила Денниса. Он лишь попрощался с ней сухо, ничего не объясняя. За пару часов до отъезда она видела в окно, как он собирает чемоданы, запирает Сорванца в дорожную клетку. Мэнди поехала с ним, чтобы развеяться. Целью их поездки, насколько поняла Натали, был город Джоплин, штат Миссури, где у Денниса было назначено собеседование с руководством средней школы. Она должна была радоваться за него, но почему-то ей было совсем нерадостно. А когда он вернулся сегодня утром, то не зашел поздороваться, ничего не рассказал ей, вообще не показывался из своего жилища.
Все утро Натали провела, запершись в ванной. Так уж получилось, что в доме ее излюбленным местом, где можно было поплакать в тишине и относительном покое, была ванная комната, примыкавшая к ее спальне.
С тех пор как Деннис уехал, она загрузила себя работой, задерживаясь допоздна. Вот и сегодня она обошла весь дом, посмотрев все, от газовых вентилей в подвале до голубятни на крыше. Дотошная владелица рассказала ей историю дома с момента закладки первого камня в фундаменте, не упуская ни единой важной, с ее точки зрения, мелочи. Как после всех этих часов изнурительной работы она может думать о Деннисе? Конечно, она любит его, но это еще не значит, что он с довольной улыбкой поведет ее к алтарю. Неужели она сразу не поняла, что Деннис будет лишь кратковременным постояльцем в ее сердце? Все она прекрасно понимала, просто не хотела себе в этом признаться.
Развешивая белье, Натали почувствовала сырость под ногами. Посмотрев вниз, она увидела, что из-под стиральной машины медленно расплывается огромная грязная лужа. Она попятилась, пока не наткнулась на закрытую дверь. Она поняла, что надо делать. Натали перекрыла кран подачи холодной воды в машину.
Наверное, она вскрикнула от неожиданности, когда вода коснулась ее ступней, потому что снаружи раздался топот приближающихся ног и обеспокоенный голос Кайла.
– Что случилось, мам, у тебя все в порядке? – услышала она голос сына. Сестры тоже пришли проверить, в чем дело, и негромко переговаривались за спиной у брата.
– Похоже, что машина вышла из строя. – Она устало посмотрела вокруг.
– Я пойду за помощью, – сказал Кайл и убежал прежде, чем она смогла остановить его.
– Я вытру пол, – вызвалась Кристал, входя в ванную и критически оглядывая поле деятельности.
Когда лужа неохотно уступила завоеванное пространство тряпке в умелых детских руках, Натали услышала чьи-то шаги.
– Сантехника вызывали? – спросил Деннис, протискиваясь в узкую щель между дверью и косяком.
Натали вздрогнула от неожиданности.
– Если бы я знала, что Кайл пойдет за тобой, я бы его остановила. Ничего страшного, мы бы и сами справились. Наверное, шланг потек или что-нибудь вроде этого… – ответила она.
Деннис внимательно посмотрел на нее, и на мгновение показалось, что в его взгляде она прочла выражение тоски.
– Я посмотрю, а там будет видно.
Он осторожно прошел к стиральной машине. Теснота комнаты вынудила их прижаться на короткие мгновения друг к другу, что вызвало в памяти воспоминания о незабываемой ночи, когда их тела сплелись воедино. Деннис наклонился и просунул руки куда-то за заднюю стенку машины. Натали видела, как напрягаются его мышцы под рубашкой, когда он затягивал невидимый ей кран или что-то еще.
– Один из вентилей на соединении шлангов с общей системой водоснабжения дома ослаб, но руками мне его не завернуть. У тебя есть инструменты?
– Конечно, целый ящик. Но не стоит тебе из-за этого беспокоиться, я и сама справлюсь, вызову аварийную службу и…
– Не говори ерунды. – Он тяжело посмотрел на нее. – Я в состоянии починить это. Если ты вызовешь бригаду сантехников, то они разорят тебя.
Она уже приготовилась ответить на его дерзость. Да как он смеет указывать ей, что говорить, а что не говорить? И какое он имеет право касаться ее финансов? Как он может вести себя словно хозяин в этом доме, если готов в любой момент сорваться в свой Джоплин? Но она собрала волю в кулак и кротко ответила:
– Хорошо.
Ящик с инструментами был в гараже. Набрав в легкие воздуха, она протиснулась, коснувшись его, отчего все ее тело пробирала дрожь. Когда она вышла из ванной, детей поблизости видно не было. Уже через пару минут она вернулась с инструментами, а еще через десять минут Деннис вытирал засаленные руки, довольно улыбаясь.
– Принимай работу. – Он бросил черное от грязи полотенце в мусорное ведро.
– Спасибо. – Она стояла, опустив руки, не в силах собраться с мыслями. Ей так много хотелось сказать ему, но язык почему-то не двигался.
– Я, наверное, пойду к себе. – Он засунул руки в карманы.
– Как хочешь.
Его бровь слегка изогнулась, а уголки рта опустились в горькой гримасе. Деннис захлопнул крышку ящика и пошел, не глядя на Натали.
Это напомнило ей страшный сон, будто они говорят под водой и поэтому не слышат друг друга. Ее бесила вежливая отчужденность, с которой они общались. Но она чувствовала, что не способна сейчас ни на что другое. Если им и нужно что-то обсудить, то он сам должен сделать первый шаг. Тогда бы она поддержала его. Ей больше всего на свете хотелось подойти к нему и обнять за плечи, но она прекрасно понимала, что ни за что не сделает этого, пока между ними стоит недосказанность.
Он ушел, ничего не сказав.
Натали закончила уборку, смыв остатки потопа и свои слезы, обильно орошающие влажный пол.
– Мам, мы пойдем во двор играть в прятки, ты не против? – спросила Джессика, входя в гостиную. Натали сидела перед телевизором и смотрела семейную комедию «Миссис Даутфайер», вытирая глаза салфеткой. Почему Кристал настояла, чтобы она посмотрела именно этот фильм? Там рассказывалось о том, как тяжело живется детям в семье, где родители разведены.
– Конечно, дорогая, идите, – сказала Натали и встала, чтобы выключить телевизор. После инцидента со стиральной машиной она решила принять душ, лечь в теплую постель, зарыться в подушку, укрывшись с головой одеялом.
Не прошло и пяти минут, как Натали нежилась в ванне, укрытая мыльными пузырями, под мягкие звуки саксофона, льющиеся из спальни. Устраиваясь поудобнее, она смотрела на неровный свет свечи. Только на этот раз маленький трюк, который обычно успокаивал ее нервы, не помогал. Чего-то не хватало. Ну конечно, ей не хватало Денниса. Какой смысл устраивать этот романтический маскарад, если она вынуждена сидеть одна? Ее шикарная двухместная ванна прекрасно вместила бы обоих. Захотелось плакать от жалости к себе.
Натали мысленно приказала себе не думать о нем. Она не хотела страдать из-за того, что Денниса нет рядом. И не важно, что тому причиной. Может, он плохо думал о женщинах из-за жены. Мэнди так много значит для него, что он на все готов ради того, чтобы быть рядом с ней. Зря он беспокоится, девочка любит его и обязательно когда-нибудь приедет к нему и останется навсегда.
Натали чувствовала, что у нее поднялась температура. Почему он так относится к ней? Если другие сделали что-то плохое, то при чем здесь она? Если он хочет стать частью ее жизни и жизни ее детей, то она на все готова. Он идеально подходил ей и был идеальным воспитателем для Кайла и девочек, надежным, заботливым, внимательным, добрым. Деннис искренне любил ее детей.
– Прекрати, – шептала Натали, пытаясь остановить биение непослушного сердца, – ты не хотела думать о нем, а сама строишь планы на будущее.
Вдруг она услышала грохот и звон стекла, за чем последовал девичий визг. Натали вскочила, расплескивая вокруг воду. Забыв обо всем на свете, бросилась вниз, захватив только банное полотенце. Сбегая по лестнице, она кое-как обмотала свое мокрое тело и выскочила на балкон.
Деннис слетел вниз по ступеням. Что-то случилось с детьми возле дома Натали. Он любил свою дочь и ее детей не меньше.
Деннис преодолел расстояние между гаражом и верандой, откуда раздался крик. Дети стояли в ряд, глядя на дом. Балконная дверь распахнулась, и все посмотрели на Натали, выбежавшую наружу.
– Что случилось? – закричала обеспокоенная мать, оглядывая детей. Все выглядели нормально, никаких оторванных рук, ног, даже синяков не было видно.
– Что случилось? – спросил Деннис. Произнеся эти слова, он подумал, что Натали сказала то же самое. Но это его занимало меньше всего. Несмотря на отсутствие видимых повреждений, он все еще беспокоился.
Деннис строго посмотрел на детей.
– Объясните, что здесь происходит.
– Мы играли в мяч, – начал Кайл, – и Джессика кинула его прямо в окно.
– Почему в таком случае вы играете под окнами? – вступила в разговор Натали. – Чем вам не нравится дальний угол сада?
– Не знаю, – ответили они хором.
Деннис понимал, что детям бесполезно задавать вопрос, на который нельзя ответить.
– Кто кричал?
– Я, папочка, – сказала Мэнди, довольно улыбаясь, – когда стекло разлетелось на кусочки, был такой звон, что я испугалась. У нас стекла не бьются, потому что играть не с кем.
Деннис посмотрел на детей. Что ж, случайность есть случайность. Кроме того, никто не пострадал. Он перевел взгляд на Натали.
– Давай я схожу за инструментами и заделаю чем-нибудь окно до утра.
– Нет, – возразила она, держа край полотенца словно щит, – я сама справлюсь.
– Я, конечно, не против, но ты вся мокрая. Испачкаешься, да и потом я сделаю быстрее.
– Я сказала, что могу справиться с этим сама, – резко ответила Натали, – не надо мне твоей помощи и никогда не было нужно. Я всегда все делала сама, даже когда была замужем. Так что можешь возвращаться к себе и забыть обо мне.
Почему она вдруг разозлилась на него? Он, конечно, разочаровал ее на прошлой неделе своим отъездом и, возможно, своим поведением. Но она восприняла это достаточно спокойно.
– Я не прочь помочь тебе, Натали, ты должна это знать.
– Как мило, – выдохнула она, сузив глаза, – а может, мне не нужна твоя помощь. Ты, как и все мужчины, ничем не лучше.
– Что это значит? – Он начал выходить из себя, сбитый с толку ее странным поведением. Деннис огляделся, чтобы понять, как на это реагируют дети, но никого рядом не было.
– То, что все вы одинаковы, – ответила она с вызовом, – считаете, что женщина должна быть жалким, беспомощным существом, живущим в ожидании мужчины, который захочет прийти на помощь в трудную минуту. Только я не могу всю жизнь прожить в ожидании. А вдруг рядом никого не окажется? Что тогда? Поэтому я стала такой, какая есть, чтобы не зависеть от таких, как ты. Ты уедешь, и я не хочу привыкать к тебе. Не хочу, чтобы мои дети привыкали к тебе. И чем раньше ты уйдешь из нашей жизни, тем лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16