- негромко, но очень отчетливо сказала белобрысая, сильным движением всего тела вырываясь из Юлькиных рук.
В очереди захихикали.
Юлька принадлежал к числу тех задир, которые с мальчиками ведут себя как овцы, а с девчонками - отважнее львов. И как не возмутиться было Юльке: какая-то девчонка полезла без очереди да и обозвала его таким обидным словом. Он ринулся вперед и, чтобы заставить белобрысую отойти от прилавка, схватил ее сверток.
Девочка рванулась к Юльке. Лицо ее зарделось, а в глазах была такая злость, что Юлий опешил.
- Отдай! - задыхающимся шепотом сказала она.
Юлька беспрекословно отдал бы этот сверток, но девочка опередила его. Она рванула сверток к себе, оставив в руках Юльки клочок бумаги. А потом, совершенно неожиданно для Юльки, толчком растопыренной ладони в грудь сбила его с ног и бросилась вон из магазина.
Все это произошло так быстро, удар был столь силен, что Юлька шлепнулся и пришел в себя уже сидя на полу. Вокруг него собрались мальчишки и девчонки. Юльку стали осуждать:
- Так и надо! Не лезь понапрасну!
- Мы ей разрешили без очереди, а ты...
- Она же очень спешит...
Сгорая от стыда, Юлька медленно поднялся и, не глядя на ребят, направился к выходу. Первой мыслью его было уйти куда-нибудь подальше от магазина, спрятаться. Но, вспомнив о Гешке, Юлька возвратился и насупился, прижавшись спиной к стене.
Обида, сильнее которой он никогда еще ничего не испытывал, охватила его. Почему такая несправедливость? Откуда Юльке было знать, что девчонка спешит?
Юлька жалел себя, сетовал на девчонку. И с каждой секундой обида росла все больше и больше.
Он стоял склонив голову, глядя себе под ноги. Вдруг на сером асфальте возникло черное пятнышко, потом другое, и только тут Юлий понял, что это его слезы. Он поспешно вытер глаза рукавом рубашки.
Гешка вышел из магазина с шестью коробками, связанными шпагатом. Разыскав Юльку, он зло сказал:
- Хорош! Спросил бы у людей сперва, а потом лез в драку с девчонкой. Каракатица ты!
Юлька молчал. Нервничая, теребил клочок бумажки, которая случайно осталась у него в руках. Гешка взглянул на бумажку, вздохнул и ничего не сказал.
Ребята перешли на другую сторону улицы, побывали еще в нескольких магазинах. Покупать больше было нечего - заходили просто так, ради любопытства. Потом поехали домой.
Трамвай был полон. Друзья прошли на переднюю площадку и, забыв о ссоре, с интересом разглядывали улицы.
Юлька случайно повернул голову вправо и вздрогнул. В соседнем моторном вагоне на площадке ехала та белобрысая, что толкнула его в магазине. Девочка тоже повернулась, и их взгляды встретились. Они с минуту пристально смотрели друг на друга. Белобрысая улыбнулась и показала язык. Юлька совершенно автоматически погрозил ей кулаком.
- Кому это ты? - спросил Гешка и, увидев девочку, приветливо помахал рукой.
Она ответила тем же.
- По шее ей надо, а ты... - прошипел возмущенный Юлий.
- Это тебе надо по шее. Что о нас в городе скажут? Подумают, что уньчанские ребята все драчуны, невежи...
- Откуда она узнает, что мы из Уньчи?
- По твоему носу видно.
Хотя девочка не обращала на друзей больше никакого внимания и они отвернулись, все же нет-нет да и бросали друг на друга искоса взгляды.
На остановке Подгорной они вновь столкнулись, девочка вышла из трамвая.
- Значит, и вы здесь живете? - вежливо спросил Гешка.
По насмешливой улыбке, озорному взгляду казалось, что девочка ответит дерзостью, но та серьезность, с которой спросил Гешка, заставила ее ответить учтиво:
- Нет, я не местная. Приехала в Осинники за покупками.
Геша обрадовался:
- И мы тоже приезжие!
- Командированные! - перебил угрюмо Юлька.
- Из Уньчи мы...
- Значит, соседи! - Девочка приветливо улыбнулась. - А я с кордона Верховье.
Верховье, как и Уньча, стояло на реке Осьве, только вверх по течению.
Это соседство, хотя и дальнее, сблизило ребят. Гешка, идя рядом с девочкой, рассказывал, какой величины они ловят хариусов в реке, какие у них есть хорошие места для купания.
Юлька брел позади и злился на Гешку. С этой девчонкой надо быть построже, а он заискивает перед ней, словно она учитель по математике.
На перекрестке девочка остановилась и подала руку, и, как ни странно, первому Юльке.
- Не сердись на меня, мальчик! Поссорились мы напрасно. Мне самой неприятно. Ну, до свидания! Не вспоминай плохо. Кто старое вспомянет, тому глаз вон!
Юлька растерялся и ни к селу ни к городу отрекомендовался:
- Юлий Малямзин.
- Меня зовут Нюра. Нюра Брагина... - серьезно ответила девочка и что-то еще хотела сказать, но Гешка, заметно волнуясь, перебил ее:
- Как? Как?
Девочка повторила. Гешка поставил коробки с тушью на тротуар и поспешно спросил ее:
- У тебя нет родственника Брагина Виктора Васильевича?
Теперь уж удивилась Нюра:
- Есть! Это мой дедушка...
- Твой дедушка? - закричал Юлька. - А давно он умер?
Нюра резко повернулась к Юльке:
- Жив, здоров мой дедушка и не собирается умирать. Вот сказал!
- Значит, он жив? - тоже не веря, переспросил Гешка и, чуть не пританцовывая от нетерпения и волнения, стал расспрашивать о Викторе Васильевиче Брагине.
Оказалось, что Брагин теперь пенсионер, живет с Нюрой на кордоне Верховье. Он помогает по хозяйству Нюриным родителям, охотится, ловит рыбу.
- А вам он зачем, и откуда вы знаете о дедушке? - ответив на град вопросов мальчиков, спросила Нюра.
Друзья, перебивая друг друга, рассказали о приезде в Уньчу поисковой группы, о надписи на камне, о том, как нужны изыскателям материалы по разведке богатых руд.
- Знаете, мальчики, - сказала Нюра, от волнения переходя на шепот. Есть у дедушки какие-то старые бумаги, целая кипа, и еще четыре ящика с камешками. Он всё их собирался сдать, да руки не доходили...
- Значит, есть? - тоже шепотом переспросил Гешка.
- Значит, верно есть? - повторил Юлька.
Круглое лицо его излучало такой восторг, что у Нюры не хватило духу разочаровать ребят, сказав им, что она не знает, что это за бумаги.
Вспомнив, что им надо спешить на поезд, друзья торопливо простились с Нюрой.
- Здорово, Гешка, получилось! А? - восхищался Юлька. - Хорошо, что я подрался в магазине! Если бы не я, не узнали бы мы, что Брагин живет в Верховье... Хорошо, а?
- Хорошо! - согласился Геша. Ради такого известия он готов был простить Юльке и не это.
ВЕРТОЛЕТ ДЕРЖИТ КУРС НА ВЕРХОВЬЕ
В Уньчу путешественники прибыли под вечер. Солнце садилось за гору Караульную, и от домов, деревьев тянулись через дорогу изломанные тени.
На улицах было шумно: возвращалась скотина с пастбища. Коровы надсадно мычали возле ворот. Вкусно пахло молоком. Шарахнулись в сторону гуртом пробежавшие овцы. Хозяйки кричали на всю улицу, зазывая коз, разбежавшихся по поселку. Где-то скрипели ворота, в соседнем дворе уже доили корову, и звенели о пустую бадейку молочные струи...
Все эти звуки вечернего поселка были знакомы и так близки сердцу ребят, что захотелось броситься домой, но друзья, пересилив себя, сдержали данное друг другу в поезде слово: прежде всего рассказать Петру Петровичу о своем открытии, а потом уже по домам.
Они переехали на тот берег и не спеша, устало направились на базу поисковой группы.
Возле палаток было пустынно - изыскатели еще были "в поле". На колодине, чуть поодаль от небольшого костра, сидел один Петр Петрович и, положив на колени дощечку, что-то торопливо писал. Увидев ребят, он обрадовался:
- Приехали? А мы уже соскучились по вас. Веселее с вами! Рассказывайте, как дела!
- Что мы узнали, Петр Петрович! Если бы не я, то... - затараторил Юлька, но, получив толчок в бок, замолчал.
Ребята заранее решили, что о происшествии в магазине расскажет Геша. Он имел больше прав: как-никак старый Брагин сослуживец Гешкиного дедушки.
- Ох! Петр Петрович, кого мы встретили в городе! - единым духом выпалил Гешка.
- Кого встретили! - не утерпел Юлька.
- Девочку, внучку того самого Брагина...
- Какого Брагина?
- Ну, того, про которого написано на камне: штейгер В. В. Брагин.
- Штейгера Брагина?
- Во-во! - вмешался Юлька. - Он самый! Он жив, здоров и живет в Верховье...
- В Верховье? Что-то непонятно. Геннадий, расскажи ты. Да не спеши, по порядку...
После того как Гешка выложил все: от встречи в магазине до прощания с Нюрой, а Юлька торжественно подтвердил сказанное другом, - Петр Петрович переспросил:
- Так ты не ошибся, Геннадий, в том, что Виктор Васильевич Брагин живет в Верховье и у него есть какие-то документы?
- Нет, нет, Петр Петрович, это точно! Сам слышал!
- Верно, верно, и я тоже...
Петр Петрович осмотрел привезенный ребятами эккер, повертел в руках счета, встал с колодины и широким, легким шагом человека, привыкшего к ежедневным пешим переходам, несколько раз пересек поляну от костра до опушки и обратно. Потом остановился возле мальчиков.
- Спасибо, ребята! Задание вы выполнили на отлично. Даже больше. Очень уж важно знать, что жив бывший штейгер Брагин. Но только неясно одно: что за бумаги хранит он? Всё может быть, - сказал Петр Петрович. А потом, приняв решение, уже твердо добавил: - Лучший способ узнать - это самим побывать в Верховье. Не так ли?
Ребята, конечно, согласились. Гешка горячо попросил:
- Пошлите нас опять в командировку, в Верховье... Мы все разузнаем!
Петр Петрович улыбнулся и взъерошил Гешкины волосы.
- Не спеши, торопыга! Путь в Верховье далек и нелегок, почти восемьдесят километров, да и к тому же тайгой. Поеду я сам, вернее, полечу... Сегодня же по телеграфу попрошу наше Управление выслать вертолет. Туда и обратно обернусь часа за три. - Петр Петрович остановился и с лукавой улыбкой посмотрел на ребят. - Не пожелают ли наши молодые рабочие составить мне компанию?
Конечно, вопрос был совершенно излишним. Кто из мальчишек откажется подняться на вертолете? Не найдешь такого! Единодушное восторженное "О-о-о!" было ответом на предложение Петра Петровича.
...Вы никогда не отлучались из дому на два-три дня? Нет? Так попробуйте, и вы поймете все те чувства, что охватили Юльку, когда он, распахнув ворота, вбежал во двор. Навстречу ему, скуля и лая, бросился Нил. Пегий теленок, потревоженный шумом, неуклюже проскакал через двор. Милый Васька с пронзительным воплем: "Юлька приехал!" - кинулся к брату и вцепился в него.
В сенях послышались торопливые шаги мамы. Юлькино сердце заныло так сладко, и так хорошо стало на душе, что он остановился посреди двора, широко улыбаясь.
Потом, умывшись, надев чистую рубашку, Юлий именинником сидел за столом. Расправляясь со своим любимым кушаньем - яичницей на сале, он рассказывал родным о поездке. И нужно отдать справедливость - Юлька точно обрисовал все их похождения и только в одном "запутался" - в рассказе о встрече с Нюрой в универмаге. В его торопливом повествовании это выглядело так:
- ...Вижу, одна белобрысая девчонка с косичками и бантиками в этих самых косичках спешит очень и просит пропустить ее без очереди, а я очередь наблюдал... Ну, я ее пропустил... А потом мы опять встретились с ней в трамвае. Сошли с трамвая вместе, и она... она поблагодарила меня за то, что я пропустил ее без очереди. Я говорю: "Пожалуйста, всегда готов", - и назвал свою фамилию. Девочка - свою. Так мы узнали, что ее фамилия Брагина, а затем допытались, что штейгер В. В. Брагин ее дедушка и живет в Верховье. Вот и все. Петр Петрович очень доволен и хочет взять нас с собой на вертолет...
Это небольшое вранье преследовало одну цель: не сердить отца в такой торжественный вечер.
Соскучившись по дому, Юлька думал, что первые дни он даже не покажется на улице, а будет неотступно с мамой и Васькой. Но это оказалось не совсем так. Встав утром, позавтракав, бесцельно побродив по широкому двору, Юлька почувствовал нудное беспокойство: у него было такое чувство, как будто он что-то потерял, чего-то не хватало ему. Попробовал он с Васькой поиграть в свайку - быстро надоело. Взял в руки книгу, оставил - не шло на ум чтение. Потом вышел за ворота и спустился к реке.
Присев на опрокинутую вверх дном лодку, Юлька стал наблюдать за лагерем. Там шла напряженная рабочая жизнь. Петр Петрович сидел на своей любимой колодине и рассматривал какие-то камни. Дядя Ваня проверял нивелир, один из рабочих насаживал лопаты на черенки, и гулкие удары обуха топора по дереву эхом отдавались в горах... Каким родным, давно знакомым показался Юльке лагерь! Скорее туда!
Юлька принес из дому короткое кормовое весло, шест и, положив их в свою лодку, собрался столкнуть ее с галечной отмели. Оглянувшись, увидел Гешку, сбегавшего с пригорка. Юльке стало не по себе. "Скажет, что поступил не по-товарищески, один собрался", - загоревал он.
Но Гешка был настроен по-иному.
- Значит, туда? А знаешь, Юлька, и я не утерпел: скучно дома и кажется, будто потерял что-то...
- И я тоже! Поехали?
Ребята столкнули с отмели лодку и вскоре были в лагере.
Петр Петрович встретил ребят с недоумением:
- Чего не спалось, хлопцы?
- Не можем мы без вас. Скучно! - признался Гейша.
В разговор вмешался дядя Ваня:
- Это и хорошо! Значит, въелись ребята в работу! Ну, мне нужен помощник для одного нивелирного хода. Работа ответственная. Кто из вас справится?
"Мы оба справимся!" - собирался было отозваться Юлька, но Гешка опередил его.
Дядя Ваня взял с собой более расторопного Гешку. Юлий помрачнел и отошел в сторону. Петр Петрович заметил это и усадил Юльку рядом с собой на колодину.
- А нам с тобой предстоит очень ответственная работа: познакомимся с характером красавицы Осьвы...
- Про Осьву вам тоже нужно знать?
- Обязательно. А еще больше будущим проектировщикам рудника...
Работа оказалась интересной. Они узнавали скорость течения реки. Для этого Юлий уходил на сто метров вверх по Осьве и по взмаху руки Петра Петровича бросал в воду щепку, а начальник поисковой группы по секундомеру отсчитывал время, за которое щепка доплывет до него. Потом на лодке в разных местах пересекали реку и делали промер ее через каждый метр. Ходили со старожилами по берегам, выясняя уровень самого большого разлива реки...
Как-то утром Петр Петрович протянул Юльке трость, но только особенную:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16