Они спрятались за крайними деревьями, откуда была хорошо видна белеющая в полутьме Скорлупа.
- Вот, - коротко сказал Ква.
- Вот, - подтвердил На.
- Ну? - свирепо спросил Призрак.
- Убежище, - сказал Ква.
- Выбежище, - подтвердил дракончик.
- Ну? - снова спросил Призрак, все так же свирепо.
- Это тебе. От нас, - просто сказал Ква. Дракончик вежливо промолчал. Призрак наконец понял.
Вы видели когда-нибудь счастливого Призрака?
Он весь расплылся и порозовел, прямо засиял нежно-нежно розовым, тихо и ласково произнес:
- Кааааа... - это такой возглас глубочайшего призрачного удовлетворения.
И растаял в воздухе вместе с этим звуком.
Сейчас же синие отблески призрачного света замелькали в маленьком отверстии выхода из Выбежища. Оттуда, изнутри, донеслось такое кошмарное уханье, такие стенания и завывания, такой мерзкий скрежет, словно там происходил Всемирный Конгресс Привидений или, по меньшей мере, итоговая сессия Призрачного Парламента.
Любопытный На так и не смог потом выяснить, кто именно успел облюбовать себе под жилье это сооружение. Все-все-все-все, в том числе и завзятые сплетники Сердцееды, теряли дар речи и хранили упорное трагическое молчание, если речь заходила о Призрачном Выбежище. Как только Ужасный, Ужасный и Коварный появился внутри, все те, кто до этого успел там обосноваться, толпой бросились к выходу, в панике, толкаясь и попискивая, выбежали и скрылись в густой траве. Зрители - Ква и дракон - так никого и не рассмотрели, все произошло очень быстро.
Когда, укладываясь спать, На спрятал голову под крыло - квакодил уже находился там - он спросил:
- Ква, а зачем ему Выбежище?
- Понимаешь... - задумчиво сказал Ква, - он хоть и Призрак... У него никогда не было своего Дома.
- Понимаю, - на всякий случай сказал дракон. - А у тебя есть свой дом?
- Мой дом... Спи давай, - проворчал почему-то недовольный квакодил. И уже потом, позже, тихонько добавил:
- Мой дом - это ты.
Прижался к нему щекой и закрыл глаза. Дракончик не слышал. Он спал.
Глава 5. Уборочный день
Когда квакодил выбрался на берег... Вам, наверное, уже надоела эта фраза, но что поделаешь. Как известно, существа бывают разные. Например, Призрачные это те, которые ни с кем не водятся. Призрачным может стать любое существо, подхватившее вместо насморка Манию Величия - так называется эта страшная болезнь, по имени-отчеству первооткрывателя, фамилия у него была труднопроизносимая - Ткводыркс, и ее мало кто помнит, кроме специалистов. Ни с кем не водятся они потому, что у них портится характер, и со временем болезнь переходит в последнюю стадию - они становятся нематериальными, то есть Призрачными. А все остальные - водятся, кто в воде - их называют Вводными, кто на суше - это Земноводные. Квакодил же был Земноводноводным, то есть у него были две Среды Обитания. Четыре Субботы, одно Воскресенье и ни одного Понедельника! Время от времени он переходил из одной Среды в другую, поэтому нам и приходится все время об этом упоминать. Это еще ничего! Квакодил подозревал, что подросшие драконы становятся Воздуховодными и улетают. Нет, нет, это его совсем не огорчало, но... Крылышков у него не было совсем никаких, и менять Воскресенье или одну из Суббот на еще одну Среду Обитания ему бы не хотелось. Две Среды - это еще куда ни шло, а если их будет три - там глядишь, следом прицепится и дождливый Четверг. Он старался об этом не думать, а не то так недолго подцепить какого-нибудь опасного Манию. Двух призраков для одного Озера будет многовато, а переезжать он пока никуда не собирался.
Ква выбрался на берег из послеобеденной воды и несколько раз чихнул, пытаясь понять, чем это так увлечен дракон. Дождя не было уже давно, а у дракона появилась привычка в состоянии задумчивости постукивать хвостом по земле - примерно как у людей почесывать затылок, и поднявшееся облако пыли свидетельствовало, что На погружен в глубокие размышления.
Причина размышлений не угадывалась, и Ква решил сходить посмотреть, в чем дело. Это теперь не так-то просто сделать - дракончик заметно подрос с тех пор, как у него появилась Голубая Мечта. Если рядом с вами находится кончик его хвоста, это вовсе не значит, что вы сможете отсюда разглядеть и его голову.
Весь Приозерный мир - Озеро, Роща, два Холма, луга - был окружен болотами, и только по длинной извилистой тропинке можно было выбраться куда-нибудь во внешний мир. Ну, например, дойти до деревни Ромашкино. Каждый год летом оттуда приходила бригада косцов, они добросовестно скашивали траву на обширных лугах, подсушивали, собирали в стога и уходили. Каждый год сено собирались вывозить и кормить им вечно голодных обитателей деревенской фермы, но... Вы знаете, как это бывает: то некому, то распутица, то нечем вывезти. Вот это самое сено и было далекой, заветной и несбыточной Голубой Мечтой для целого стада коров. Говорят, об этих стогах в деревне ходили легенды. А когда до них добрался На...
Тем более - утки. На мелководье вдоль Того Берега, в камышовых зарослях, могла бы поселиться целая армия уток, и еще осталось бы место для прокорма драконьей стаи. Так нет, надо было непременно устроить демонстрацию протеста и других частей тела, поднять шум-кряк до небес и заставить дракончика покраснеть. Голубая Мечта пришлась весьма кстати.
Я и говорю - он заметно подрос. И даже частично поменял цвет. Это очень красиво звучит - Дракон Цвета Морской Волны, а выглядит еще лучше. Его кожа стала гладкой, блестящей, и, в зависимости от освещения, она выглядела то изумрудно-зеленой, то вспыхивала глубокой синевой. Ква с гордостью им любовался.
Выйдя из зоны запыления, квакодил увидел висящее перед самым носом На облачко Призрака. Призрак что-то пытался объяснить дракончику, злобно и отчаянно вопя, как обычно. Дракончика после обеда разморило на солнышке, и он изо всех сил старался удержать на весу потяжелевшую голову вместе с расплывшейся на ней до самых ушей довольной-предовольной улыбкой. Время от времени его веки опускались и он клевал носом, тут же спохватывался, широко открывал глаза и изображал внимательность и заинтересованность. Призрак, в свою очередь, не обращал на него абсолютно никакого внимания, поскольку все его силы были отданы процессу разъяснения.
Одно из несомненных призрачных достоинств - или все-таки недостатков? то, что они могут принимать самые разнообразные формы. На данный момент Призрак обзавелся множеством рук. Одна из них была поднята и строго покачивала в воздухе воздетым к небу указательным пальцем. Другой он все время как будто приглаживал свою призрачную прическу. На двух нижних руках он загибал пальцы, подсчитывая аргументы и факты. А парой средних - его самые длинные руки Призрак для большей убедительности жестикулировал, размахивая ими во все стороны, словно одессит посреди Дерибасовской. При этом он быстро-быстро и вдохновенно орал на совершенно призрачном языке, и самое разборчивое слово из всего этого было что-то вроде "Убирайся".
Ква восхитился.
- Привет, Пи! - сказал он, не заботясь о том, что приходится перебивать. В речи, произносимой Призраком, не было пауз.
- Квак поживаешь? - осведомился он и зажмурился.
Здорово, что Призрак был нематериален! Иначе он бы сейчас взорвался. Он зашипел-заскворчал, как кусок сала на сковородке. Ква приоткрыл один глаз и снова закрыл. Призрак размахивал сразу всеми руками и стал похож на маленького разъяренного осьминога. Еще и На подлил масла в огонь. Он в очередной раз взбодрился, застучал хвостом, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого зевнул. Призрак потянуло внутрь, он машинально растопырился и попытался зацепиться за что-нибудь, а так как это не получалось, то он рассердился окончательно и исчез с громким звуком хлопка бутылочной пробки. Нет, призраки и привидения не поддаются проглатыванию, они бы все равно проскочили насквозь, но это считается у них неприличным. Когда тебя глотают. Признаком - признаком, а не призраком - дурного тона. Они очень не любят проходить сквозь живые существа, это напоминает им о том, что и они когда-то были такими же вещественными и осязаемыми.
Исчезнувший Призрак возник поодаль и принялся вовсю демонстрировать свое презрение, неуважение и обиду. Он повис, сидя спиной к друзьям, молча и неподвижно, подпирая недовольно закрытый рот всего двумя оставшимися руками. Квакодил и дракончик почувствовали себя неловко.
- А чего он хотел, На? - тихонько спросил Ква.
Дракон недоуменно похлопал ресницами и пожал плечами. Потом вопросительно посмотрел на квакодила и махнул головой в сторону Призрака.
- Как зевать, так ты, а как выяснять, так я, - совсем по-призрачному заворчал квакодил.
Дракончик подтянул поближе левую лапу и стал подталкивать Ква вперед. Ква поупирался, потом все же продвинулся и присел рядом с Призраком. Призрак недовольно зашебуршился, но остался там же.
- Погода сегодня хорошая, - начал издалека Ква, оглядываясь по сторонам. И продолжил, плавно переходя к делу:
- И чего это ты развопился, кошмарик полуночный?
- Ммм-мусой! - сердито заорал Призрак сверху вниз, яростно поворачиваясь к Ква. - Мусор! Стыд и срам! Позор! Хлам! Мерзость! Грязь!
- Где? - удивились Ква и дракон. На с места не двигался, он вытянул шею и его голова оказалась рядом, но, для безопасности, позади Призрака.
- Где? Где? Где? - тоскливо передразнил Призрак, воздевая руки к небу. - В Выбежище, вот где!
Он стал объяснять. Не так быстро и яростно, как в первый раз. Оказалось, что сверху падает всякий мусор, листики, комочки грязи и всякие другие, внизу ползают "чейвяки", паучки заплели вход паутиной, и так далее и тому подобное. В Выбежище никто не забредает, пугать некого, так недолго остаться и без работы, и выбегать некому, и вообще, и вообще, какой уважающий себя пугательный объект будет заводиться в таком... в таком... в таком... в таком...
- Достаточно, - серьезно сказал квакодил, уяснив проблему, и Призрак презрительно скривился и замолчал. Скрестил ручки на груди и уставился в небо.
- Надо убираться, - подвел итог Ква.
- Куда? - немедленно спросил На.
- Не куда, а где, - ответил Ква, - в Выбежище. Он же призрачный, он сам не может. Пойдем!
Дракончик в два счета смахнул с купола листья, комки, пыль, укоротил траву вокруг и стал довольно облизываться. Ква заглянул внутрь, попросил Самого Ужасного и Коварного посветить, вылез, посмотрел по сторонам. На дереве над ними сидела сорока, чистила перышки и изо всех сил делала вид, что ничем не интересуется.
- В жизни не ел таких замечательных червяков, - сообщил Ква громко-громко. - А сейчас мы все вместе идем играть в новую игру - Призрачные Прыгалки. До самого вечера!
Сорока тут же снялась и улетела. Ква оседлал дракона и скомандовал:
- Вперед, на берег!
- А внутри? - завопил Призрак.
- Вечером увидишь, - пообещал Ква и посмотрел вслед сороке. - Пойдем, пойдем. Поиграем. Тебе надо ненадолго отлучиться.
Потом они играли. Призрак зависал высоко над водой, дракончик взмахивал хвостом и квакодил взмывал вверх, пролетал над призрачным туманчиком, несколько раз переворачивался и нырял глубоко-глубоко. Призрак жульничал, съезжал в сторону, расплывался, хныкал и стонал: "Нецесно, нецесно, нецесно..." Он исчез, когда настало время ужина. Появился перед сном, облетел ярко-малиновым торжествующим облачком вокруг головы дракона и исчез, так и не поблагодарив.
Ква проводил его своим милым задумчивым взглядом и язвительно сказал:
- Я вот думаю... А что мы будем делать, если он в следующий раз потребует для благоустройства своего ненаглядного Выбежища квакодилье чучело и шкуру дракона?
Глава 6. Концерт, или что происходит в кустах
Конечно же, вы скажете, что раки свистеть не умеют, и, конечно же, вы будете совершенно правы. Да какой это свист! Этот резкий шум больше всего похож на какое-то цоканье, такой непонятный звук: то ли "Т", то ли "Ц". И, ладно бы, они обходились бы без всяких там приспособлений, так и то не могут, прижимают клешнями эти штуки - которые они, эгоисты, называют раковинами - к усам, и дуют вовсю, и никто не способен дунуть больше трех раз подряд. И не всякие раковины годятся, а только эти - "В-Ус-Три-Ца", или устрицы. Какой же это свист! Шум, конечно, неимоверный, сплошное безобразие. Хорошо хоть, они занимаются этим только по утрам в Пятницу, если накануне прошел дождь и кустики на Горе Искусств достаточно мокры. Вот Шельма утверждает, что нигде нет такой хорошей Ак-Кустики. Прут всей толпой по сырой траве до самого верха и тарахтят на все лады, а потом хвастают, что у них - Кружок Художественного Свиста. Теперь вы понимаете, почему Гору Искусств все обходят стороной - после Дождичка В Четверг?
А сегодня - самое обычное Воскресенье, тихое и безоблачное. Вдруг с вершины холма раздались звуки, разбудившие мирно дрыхнувшего в кустах на восточном склоне Фиолетовую Радость, да так разбудившие, что он, жалобно подвывая, со всех ног бросился прочь.
- Что это, Ква? - спросил дракончик, когда звуки перелетели через Озеро и стали слышны друзьям. Квакодил прислушался.
- Это смотря откуда, - ответил он. - Если со Спортивного холма - значит, тренировка. А если с Горы Искусств, то это выступление.
- Понятно, - сказал ничего не понявший На. - И часто это так бывает?
- Ну... - квакодил задумался. - С тех пор, как научились выплавлять железо... Да, где-то каждые пять-семь лет он повторяет...
Волей-неволей, ему пришлось объяснять.
С тех пор, как стали выплавлять более-менее качественное железо... А стекло к этому времени уже умели изготавливать. Это стало одним из мощных противнопугательных средств, имеющихся в кошмарном арсенале привидений - скрип железа по стеклу. Время от времени Пи, чтобы не потерять навыка и освоить новые полутона, устраивал вот такие концерты-тренировки.
Не знаю, как ему это удалось, но на этот раз Призрак собрал целый квартет. Его участники сидели кружком на лысой вершине и пиликали, кто как мог: старая облезлая выдра по имени Тыдра, слепоглухой заикающийся крот по имени Ккот, неряшливый пятнистый крыс Богданс - имя это или фамилия, никто толком не знает.
1 2 3 4 5