Чиун держал в руках какие-то бутылки. Внезапно он шагнул к раковине из нержавеющей стали и крепко сжал над ней кулаки. Бутылки разлетелись на мелкие осколки. Мастер Синанджу отдернул руки так быстро, что голландский соус не испачкал ему пальцы и стекляшки их даже не коснулись.
Потом кореец нажал кнопку мусоросборника, и трудно сказать, что издавало более громкий стон - стекло в устройстве или повар при виде этого.
Чиун уставился на него блестящими карими глазами.
- Отныне ты будешь подавать рис, приготовленный на пару, и не станешь портить его ни коровьим маслом, ни специями. Из птиц будешь готовить только утку. Можешь подавать любую рыбу, не испорченную твоими грубыми соусами. Курицу нет. Говядину нет.
- Первая леди любит моллюсков.
- Никаких моллюсков. У рыб нет панциря. У насекомых и черепах он есть.
- Я скорее уволюсь! - гневно произнес повар.
- И окажешь своей стране огромное благо.
- Тогда, пожалуй, не стану.
- Если ты будешь готовить сносную еду, а те, кто ее пробует, не умрут и не заболеют, то можешь остаться, - разрешил Чиун.
Повар сорвал с головы высокий колпак и в приступе ярости изорвал зубами накрахмаленную ткань в клочья.
- Папочка, можешь уделить мне минутку? - вовремя вмешался Римо.
Чиун оставил повара сражаться с мусоросборником.
- В чем дело, Римо?
- Я больше не ассасин.
Карие глаза корейца сузились. Гладкий лоб покрылся морщинами, а морщинки, расходящиеся от носа, напротив, разгладились от возмущения.
- Ты Синанджу. И будешь ассасином, пока твои ленивые кости не лягут гнить в землю.
- У меня новая должность.
- Глупец!
- Не обзывайся.
- Разве твоя новая должность называется не так?
- Оставь, Ты видишь перед собой нового Римо Уильямса.
- Ты выглядишь прежним Римо Уильямсом.
- Прежний был ассасином.
- А ты кто?
- Контрассасин.
Чиун холодно посмотрел на своего ученика.
- Как это понимать?
- Ассасин, который сражается с другими ассасинами.
Кореец недовольно скривился.
- Кроме нас с тобой, других ассасинов нет. Все остальные хуже и недостойны этого имени.
- Мне нравится, как это звучит. Римо Уильямс, контрассасин.
- Тупица, - отозвался мастер Синанджу, вспомнив слово, которое услышал на одном из флоридских пляжей так давно, что не использовал его уже много лет. - Ты тупица.
- Я не тупица.
- Контртупица, если так тебе нравится.
- Слушай, я просто пытаюсь найти себя. Что, нельзя?
- Поздно. Я нашел тебя много лет назад и по доброте душевной сделал родным. И что же получаю? Ни подарка, ни благодарности, ни уважения. Болван!
- Не называй меня так.
- Тогда ты называй себя тем, что ты есть - ассасином Синанджу.
- Я контрассасин. Чиун надул впалые щеки.
- Это все равно что сказать "антисинанджу".
Римо захлопал глазами.
- Я об этом не подумал.
- Ты никогда не думаешь. В том-то и беда. Пошли, я еще не закончил розыски тех, кто строит заговоры против Президента-марионетки.
- И кого ты уже отыскал, не считая повара?
- Визгливую королеву.
- Вряд ли она участвует в заговоре. Как только Президент погибнет, ее тут же вышвырнут на улицу.
- Можно хитростью создать линию наследования. Ты обратил внимание, что после вчерашних событий нигде не видно вице-президента?
- Смитти говорит, что вице-президенту велено пока не появляться в Белом доме.
- Ха! Марионетка его подозревает.
- Нет, положение до того отчаянное, что им нельзя находиться в одном месте на тот случай, если вдруг взорвется бомба.
- Кто следует за ним?
- Наверное, спикер палаты представителей.
- Тогда он должен умереть.
- Почему?
- Если он умрет, и это безумие прекратится, мы будем оправданы.
- Посоветуйся со Смитом, прежде чем убирать спикера, - посоветовал Уильямс.
- А где он?
- Ведет расследование.
- Преступник скрывается в этих стенах. Всегда так бывает.
- Посмотрим, - уклончиво произнес Римо.
Меньше чем через час они нашли Смита на командном пункте секретной службы.
- Кто охраняет Президента? - резким тоном спросил Смит.
- Капецци. Президент планировал поездку в Бостон, а Чиун все время его отвлекал.
- Ничего подобного! - возмутился кореец.
Римо заметил два видеомагнитофона на столе перед Смитом, один был включен.
- Раздобыл что-нибудь? - поинтересовался он.
- Просматриваю вчерашние видеозаписи, сделанные с крыши Белого дома.
- Ищешь что-нибудь конкретное?
Смит кивнул седой головой.
- Того, кто подбросил поддельного Гетрика.
Учитель и ученик минут двадцать смотрели, как глава КЮРЕ просматривает пленку, потом камера дала панораму ограды вдоль Пенсильвания-авеню, и они увидели бездомного в склеенных липкой лентой темных очках и черной бейсболке.
Он шел между железной оградой и бетонными столбиками на тротуаре, которые соединены цепями, чтобы служить заграждением машинам со взрывчаткой.
Камера двигалась взад-вперед, и человек этот несколько раз пропадал из виду. Но вот он попал в кадр уже стоящим у ограды на коленях. Рука его сунулась из-под старого макинтоша и просунула между прутьями черно-белого кота.
- Смотрите! - воскликнул Римо. - Это наверняка поддельный Гетрик. Смит нажал кнопку "стоп".
Изображение мужчины было нечетким. Глава КЮРЕ стал медленно прокручивать пленку, кадр за кадром. Наконец появился более-менее четкий кадр. Римо с Чиуном подались к экрану. - Велика важность, - хмыкнул мастер Синанджу. - Я вижу только темные очки и щетину.
- Наоборот, это очень важно, - возразил Смит и включил соседний монитор. Прокрутив пленку, остановил ее. Затем постучал пальцем по лицу оператора со второй пленки.
- Вам не кажется, что это один и тот же человек?
- Трудно сказать при такой щетине, - ответил Римо. - И тут он в доджерской кепочке, а здесь видны буквы "ЦР".
- Да, - отозвался Чиун, - один и тот же, по челюсти видно.
- Точно, - согласился наконец Уильямс, - нижняя часть лица у обоих одинакова. Пухлая, мягкая. Кто это?
- Не знаю, - ответил Смит и запустил пленку, где тип в бейсболке снимает открытие дверцы президентского лимузина. - Следите за его действиями.
Дверца открылась, оператор отвернул мини-камеру и направил вверх.
Потом из машины вылез агент секретной службы и получил пулю в голову.
- Смотрите! - воскликнул Римо. - Этот человек заснял снайпера!
- Вот именно, - кивнул Смит, выключая оба монитора.
- Видимо, он знал про покушение, - сказал Уильямс.
- Кто бы он ни был, - заключил Смит, вставая из кресла, - этот человек находится в центре заговора с целью убить Президента Соединенных Штатов.
- Тогда он должен умереть! - вскричал Чиун.
- Если только мы сумеем установить его личность, - заметил Смит.
- Это твоя задача, о Гарольд Гонтский!
Римо вопросительно взглянул на обоих.
- Этот человек являлся фактическим правителем Англии при Ричарде Первом, - объяснил Смит.
- Как ты являешься настоящим правителем этой страны при Президенте-марионетке, - великодушно добавил мастер Синанджу.
- Если мы его лишимся, то перестану, - угрюмо буркнул Смит.
- Тут-то я и пригожусь, - произнес Римо Уильямс.
- В каком смысле? - уточнил Смит.
- Называйте меня контрассасином.
Мастер Синанджу застонал, словно рвущийся в шторм парус.
В 18.00 Пепси Доббинс вылезла из такси неподалеку от памятника Линкольну, белого в холодном свете ранней луны. Подошла к берегу Потомака и двинулась в южную сторону, оглядывая каждую парковую скамью.
Большинство скамеек пустовало. Вечер стоял холодный, со стороны Арлингтонского Национального кладбища дул резкий ветер. Не та погода, чтобы блаженствовать на скамьях, разве что все рождественские покупки уже сделаны и теперь можно посидеть в обнимку с любовником или любовницей.
Парочек на скамейках Пепси не видела. Она искала мужчину, но внезапно стала мучиться сомнениями. Голос в телефонной трубке звучал мягко. Точно ли он мужской? Пепси, чей голос как-то в "Телегиде" был назван "неженственно-соблазнительным", поняла, что, возможно, ей нужна женщина.
Проходя мимо скамьи, где сидел тепло одетый пьяница, прикладывающийся к бутылке в бумажном пакете, она невольно ускорила шаг.
Знакомый мягкий голос внезапно произнес:
- Прошлое - это пролог.
Пепси остановилась.
Пьяница поманил ее грязным указательным пальцем, торчащим из черной нитяной перчатки. На нем была черная бейсболка, глаза его закрывали темные очки. Окуляры склеивала клейкая лента, на бейсболке белели три нашитые буквы: "ЦРУ". Сидел он, свесив голову, поэтому лица видно не было.
- Почему так долго? - спросил мужчина.
- Пробки на дорогах. Это вы?
- Садитесь. Не слишком близко. Не смотрите на меня. Обратите взгляд на Линкольна.
Пепси, не глядя на него, села посередине скамьи.
- Кто вы? - прошептала она.
- Я мог бы назвать вам вымышленную фамилию, но не стану. Называйте меня Режиссер Икс.
- Вы похожи на бездомного.
- Ношу лохмотья, чтобы выразить солидарность с неимущими всего мира: бездомными, забитыми, лишенными прав, незастрахованными.
- Незастрахованными?
- Пленки принесли?
- Лежат в сумочке.
- Хорошо. Положите их рядом с собой на скамью.
- Сперва скажите, что все это значит.
- Я уже сказал.
- Тут не только медицинско-промышленный комплекс, покушающийся на Президента.
- Вы что-нибудь обнаружили?
- Да, на пленке, где заснят выстрел. Уж очень странно повел себя один оператор. Перед самым выстрелом он, похоже, повернул камеру в ту сторону, где укрывался снайпер.
- Может, он заметил снайпера?
- С такого расстояния вряд ли. И взгляды всех окружающих были устремлены на открывающуюся дверцу лимузина. Никто больше никуда не глядел, кроме...
- Кроме кого?
- Секретной службы, - прошептала Пепси. - О Господи! Секретная служба. Ее директора называют режиссером.
- Я не директор секретной службы.
- Вы сказали, что заговор устроила господствующая верхушка. Секретная служба принадлежит к ней.
- В нем участвует больше людей, чем их в секретной службе. Больше, чем в правительстве.
Пепси сидела лицом к памятнику. Но ее глаза, способные двигаться независимо друг от друга, смотрели в разные стороны. Один обратился к кустам, где должен был спрятаться Щеголь. Угол съемки прекрасный - если только он с камерой на месте.
Правым глазом Пепси осторожно повела в сторону. И ясно разглядела профиль сидящего на скамейке пьяницы. Сердце ее забилось чаще, когда она обратила внимание на густую щетину, покрывающую его пухлые щеки. Если эти щеки принадлежат женщине, решила она, то выступающей в цирковых репризах наряду с Мальчиком-Собакой и Человеком-Крабом.
- Как велик заговор? - спросила она.
- Колоссален, - ответил пьяница.
- Значит, большой.
- Больше, чем вы можете себе представить. Это тайна внутри загадки, заключенной в головоломку. А за ней кроется нечто, что я назову Эр-Икс.
- Я журналистка. Меня интересует кто-что-когда-где-как и зачем.
- Это главный вопрос, не так ли? Зачем. Кто и как - просто реквизит для публики. Заставляет строить догадки. Почему убили Кеннеди? Кому это было выгодно? Кто обладал возможностями для сокрытия истины?
- Кеннеди? Мы говорим о Президенте. Не о Роберте.
- Я говорил о Джеке.
- Что общего между убийством Джека Кеннеди и попыткой убить этого Президента?
- Все.
- Помогите мне раскрутить этот материал, и я сделаю для вас все что угодно.
- Мне нужны пленки, все, какие сможете достать. Особенно сегодняшняя.
- А что будет сегодня?
- Рождественская церемония с зажиганием елки. Президент впервые после Бостона появится на публике. Будьте там. Заснимите все.
- Должно что-нибудь произойти?
- Силы, сосредоточившиеся на этом Президенте, не успокоятся, пока каждый актер не сыграет свою роль и не прокрутится весь сценарий.
- Кто его написал? Секретная служба? ЦРУ?
- Президент, как Цезарь, окружен врагами, но они безлики. Достаньте из сумочки пленки, положите на скамью. И уходите. Я свяжусь с вами.
Пепси двинулась прочь, собственный позвоночник казался ей холодным, негнущимся, словно гигантская сосулька.
Она остановила такси и поехала домой.
Щеголь Фезерстоун появился двадцать три минуты спустя с довольным выражением на лице.
- Засняли его?
- Да, - ответил Щеголь. - Но с такого расстояния не смог записать звук.
Пепси перевернула сумочку над кофейным столиком. Оттуда выскользнул портативный магнитофон.
- Звук записала я.
- Что же он вам говорил?
- Давайте прокрутим видео и аудио одновременно. Мне кажется, эта пленка может оказаться самой значительной после фильма Запрудера.
- Почему?
- По-моему, Режиссер Икс сам вовлечен в заговор, - заплетающимся языком произнесла Пепси.
- С чего вы взяли?
- Он напоминает мне того оператора из Бостона.
Глава 28
Орвилл Ролло Флетчер велел таксисту высадить его перед домом Блера, стоящим напротив Белого дома. Отогнув белый мех красной манжеты, он взглянул на часы. Десять минут девятого. Орвилл ощутил гордость от собственной пунктуальности. У него ровно пять минут, чтобы перейти улицу и появиться в восточных воротах. Он глубоко вздохнул и попытался унять дрожь в коленях. Так он нервничал, лишь когда вел Памелу Сью Хесс на школьный бал в шестьдесят седьмом году. То было его первое и единственное свидание с девушкой. А она даже не поцеловала его на прощание.
Переходя улицу, Орвилл тряхнул черной рукавицей и достал из громадного кармана шубы синий пластиковый ингалятор. Нервозно откупорив его, он поднес прямоугольное пластиковое горлышко ко рту и сжал патрон. Стероидная струя увлажнила его пересохший язык, нос и вкусовые сосочки затрепетали от совершенно незнакомых запаха и вкуса.
И мир в глазах Орвилла Ролло Флетчера стал меняться...
Когда восточные ворота открылись, вашингтонский пресс-корпус устроил в них давку. Агенты секретной службы с трудом заставляли журналистов проходить побыстрее.
Не допущенный внутрь пресс-корпус Белого дома в знак протеста приковал себя цепями к ограде на всем протяжении Пенсильвания-авеню.
Стоявший на подиуме Президент Соединенных Штатов поглядывал на часы. Первая леди рядом с ним кипела от злости.
- Где этот чертов Санта-Клаус? - процедила она сквозь зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29