Уильямс, недоумевая, двинулся по коридору вслед за Чиуном.
Они подошли к громадной мраморной статуе сидящего мужчины в спавшей до талии тоге. Мужчина, высоко воздев одну руку, другой сжимал меч в ножнах.
- Римо, что это за император? - спросил Чиун.
Ученик поднял взгляд. Лицо статуи походило на лицо древнего греческого или римского правителя, только волосы были не короткими, а длинными, вьющимися.
- Понятия не имею. В древней истории я не силен.
- Это не император из древности, - выпалил кореец. - Очевидно, он один из первых правителей этой страны.
- У нас только президенты, - сухо произнес Римо, высматривая среди посетителей кислое лицо Смита.
- А разве британский король никогда не правил этой страной?
- Правил вроде бы, - неуверенно ответил Уильямс. - Меня интересуют только президенты. И то не всегда.
- Я давно предполагал, что другие императоры этой страны таились в укромных местах, - подхватил Чиун. - И теперь уверился в этом.
- Ничего подобного.
Чиун отступил назад, чтобы получше рассмотреть лицо статуи своими птичьими глазами. Оно было властным, с крупным носом и высоким лбом. Мастер Синанджу вертел головой из стороны в сторону потом взгляд его упал на широкое основание трона.
- Ха! Смотри, Римо, вот подтверждение того, о чем я твержу много лет.
Ученик повернулся и посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Чиуна.
На основании статуи стояла только фамилия: "Вашингтон".
- Теперь мне все ясно! - воскликнул кореец. - Эту страну основал император Вашингтон.
- Он был президентом.
- Еще один подлог для обмана доверчивого населения.
- И кто только взял на себя труд ваять двадцатитонную статую Джорджа Вашингтона, притом одевать его как Калигулу, сидящего в жаркой бане? удивился вслух Римо.
За спинами учителя и ученика послышался кислый голос:
- Этого человека звали Пэрацио Гриноу, а эта статуя - знаменитая никчемность, убранная из Капитолия в девятьсот восьмом году.
Они повернулись и увидели Харолда В. Смита в привычном сером костюме, который он носил, словно личный мундир.
- Делайте вид, будто любуетесь статуей! - приказал вполголоса Смит.
- Я не столь уж хороший актер, - пробормотал Римо.
Чиун низко поклонился.
- Приветствую тебя, Смит, кровный потомок Вашингтона Первого.
Шеф КЮРЕ побледнел, но смолчал. В руке он держал старый кожаный портфель.
- Приехав на такси, я увидел, что вы выходите из Смитсоновского замка. Как же вы сюда попали?
Римо указал на статую Вашингтона.
- Чиун перепутал всех императоров.
- За вами кто-нибудь следовал? - спросил Смит.
- Да, - ответил кореец. - За мной следовал Римо.
- Я имел в виду посторонних.
- За мной никто следовать не мог.
- Конечно, - согласился Уильямс. - Чиун всего лишь разболтал о нашей организации Пепси Доббинс.
Глаза Смита за стеклами без очков расширились. Он зашатался.
- Я просто-напросто просветил невежественную женщину, - объяснил мастер Синанджу.
- Не волнуйся, Смитти. Говорят, ее уволили за необдуманное сообщение о смерти Президента.
Смит расправил свой зеленый дартмутский галстук и, казалось, этим движением привел себя в равновесие.
- Мне надо поговорить с Президентом лично, - сказал он, глядя на редеющую толпу вечерних посетителей так пристально, что те невольно устремляли на него ответный взгляд.
- Можем провести тебя в Белый дом, если хочешь, - сказал Уильямс.
- Да, - поддержал его Чиун. - Никакой дворцовый страж не сравнится с нами в ловкости и хитрости. Если хочешь пробраться тихо, мы с Римо это устроим. Если хочешь, чтобы мы взяли Белый дом штурмом, - это тоже выполнимо.
Ученик поглядел на учителя.
- Выполнимо?
- Слово, очень распространенное в этой провинции, - вкрадчиво сказал Чиун. - А нам сейчас нельзя выделяться из общей массы.
Оглядев белое кимоно Чиуна с золотым шитьем, ученик заметил:
- Ты не будешь выделяться только на каком-нибудь ритуальном жертвоприношении.
Кореец молча сморщил нос.
- Поблизости меня ждет взятая напрокат машина, - кивнул Смит, направляясь к выходу.
Смит сел за руль, Римо и Чиун по его строгому настоянию - на заднее сиденье, чтобы "не светиться". Шеф КЮРЕ повел машину по Конститьюшн-авеню со всей поспешностью учителя воскресной школы, а когда забрезжило белое сияние Белого дома, свернул на Пятнадцатую улицу и остановился у здания министерства финансов.
Выключив зажигание, он повернулся и спросил:
- Римо, полагаю, значок и удостоверение агента секретной службы у тебя при себе?
- Да.
- Какое там проставлено имя?
- Римо Иствуд. А что?
- Ты Римо Иствуд, особый агент из Далласа. Я Смит, твой начальник.
- Просто Смит?
Смит вылез из машины со словами:
- Прекрасная фамилия для того, кто не хочет привлекать к себе лишнего внимания.
- Только до тех пор, пока никто не поинтересуется именем, - отозвался Уильямс.
- А какое секретное имя у меня? - скрипучим голосом спросил Чиун, когда они стали подниматься по широким каменным ступеням министерства финансов.
- Му Гу Гей Пэн, - ответил Римо.
- Не хочу. Я буду Старый Морской Воробей.
- Как-как?
- Это прозвище носил один знаменитый кореец.
Когда они вошли в здание, шеф КЮРЕ заставил обоих замолчать и повел в расположение секретной службы.
Возле турникета Смит показал свое удостоверение, представил Римо как далласского агента Иствуда, а Чиуна как эксперта по заказным убийствам, приглашенного для консультации относительно покушений на Президента.
Их пропустили без единого вопроса.
- Мы здесь для того, чтобы узнать о намерениях секретной службы? поинтересовался Римо, когда они шли по коридору, привлекая к себе повышенное внимание.
- Нет.
- Тогда зачем?
- Не задавай глупых вопросов, - прервал его Чиун. - Вполне очевидно, зачем Смит пришел в этот греческий храм денег.
- Для меня нет, - возразил ученик.
- Конечно, нет. Разум у тебя нелогичный.
Уильямс молча шел за Смитом, который привел их к мраморной лестнице, ведущей вниз, в цокольный этаж здания. Путь преградили запертые ворота из железных прутьев с табличкой: "Не входить. Опасно".
У таблички был такой вид, словно ее повесили в конце второй мировой войны.
К удивлению Римо, Смит достал из кармана ключ и отпер большой висячий замок.
Они совершенно беззвучно спустились по холодным каменным ступеням. Подошли к громадной стальной двери с цифровым замком. Смит повернул его, открыв наборный диск, потом, заслонив собой, быстро набрал нужную комбинацию цифр. Дверь на массивных смазанных петлях бесшумно отворилась.
- Что это? - прошептал Римо, когда они вошли. - Потайной туннель в Белый дом?
- Конечно, - ответил Чиун.
- Я не тебя спрашиваю.
- Потайной туннель в Белый дом, - ответил Смит.
- Если он такой потайной, откуда ты о нем знаешь?
- Именно таким образом я посещал Президента, который основал КЮРЕ.
Уильямс растерянно промолчал. Он привык к подобным сюрпризам Чиуна. Но отнюдь не Харолда В. Смита.
Кореец затворил за ними стальную дверь. Едва она закрылась, вспыхнули большие флюоресцентные лампы, осветив просторное жилое помещение с большим количеством продовольствия, средств связи и несколькими кроватями.
- В случае осады Белого дома или ядерного нападения Первое семейство невозможно будет переправить в безопасное убежище в горах Мэриленда, и оно будет жить здесь, - объяснил Смит. Его кислый голос в громадном помещении звучал довольно слабо.
Проем в дальнем конце комнаты вел в темный туннель, слегка пахнущий сырым кирпичом. Туда-то Смит и повел мастеров Синанджу.
Туннель не был прямым. Он шел зигзагами, и римо решил, что смысл такой планировки - сбивать с толку преследователей.
Они прошли расстояние, равное двум кварталам. Смит ничего не видел в темноте, поэтому Уильямсу пришлось вести его за галстук.
- Тебе дали ключи, но не сказали, где включается свет? - пробурчал Римо.
- Пульт освещения находится в Белом доме, - ответил глава КЮРЕ.
- Это очевидно и притом мудро, - заметил Чиун.
Туннель привел к толстой двери из нержавеющей стали.
- Римо, там должно быть колесо. Отверни его.
Оказалось, дверь - переборка подводной лодки, Римо нашел колесо и повернул его. Дверь открылась, и все трое шагнули в помещение, похожее на котельную Белого дома.
- Отлично, - произнес Уильямс, - начинается самое сложное.
- Кинотеатр в восточном крыле, - пояснил Смит.
- Показывай путь, - отозвался Римо.
Глава КЮРЕ подошел к заколоченной досками потайной двери, нажал что-то на перемычке в углу, раздался щелчок, и дверь вместе с досками открылась.
Смит жестом предложил спутникам следовать дальше.
Они оказались в очень узком проходе, похожем на щель в стене. Протискиваясь по нему, Римо заметил, что Харолд В. Смит тайком полез в карман, достал белую таблетку в форме гробика и зажал ее в кулаке.
Уильямс схватил его за руку и вывернул запястье. Глава КЮРЕ изо всех сил стиснул зубы, пальцы его разжались.
Римо забрал у него ядовитую таблетку и выпустил руку.
- Никакого яда, пока не отыщешь моего отца!
- А если мы попадемся?
- Посмотрим еще, чья возьмет.
Смит двинулся дальше, раздраженно потирая запястье.
В Белом доме было на удивление тихо. Изредка доносились звуки шагов. Смит, казалось, ориентировался с помощью интуиции и прикосновений к стене. Он вел своих спутников в восточное крыло.
Снова выйдя на свет, они оказались в какой-то нише.
- Кинотеатр Белого дома находится слева, - прошептал глава КЮРЕ. Начинается самый ответственный этап. - Надев темные очки, добавил: Следуйте за мной.
И вышел из ниши.
Римо с Чиуном тоже надели очки.
Перед двустворчатой дверью кремового цвета стоял на посту агент секретной службы.
Показав ему значок, Смит спросил:
- Президент уже пришел?
- Нет, сэр. Фильм начинается в семь ноль-ноль.
- Директор велел проконтролировать принятые меры безопасности, произнес Харолд В. Смит.
Агент потянулся к рации на поясе, и Римо заметил, как напрягся глава КЮРЕ.
- Черт, совсем забыл!
- О чем? - спросил Смит слишком уж спокойным голосом.
- Разговоры по рации запрещены.
- Знаю, - торопливо отозвался Смит. - И нам нужно проверить зал до появления Большого Мака.
- Конечно, - согласился агент и отступил в сторону.
Потом заметил, что сквозь темные очки его разглядывает Чиун.
- Вы агент секретной службы?
Кореец гордо распрямился.
- Более того. Я секретный слуга.
- Мистер Чиун - эксперт по политическим убийствам, - поспешил объяснить Смит.
- Эксперт-ассасин, - поправил старик.
- У него нелады с английским, - добавил шеф КЮРЕ, спешно препровождая Римо и Чиуна в крохотный кинотеатр.
- Большой Мак? - спросил Уильямс, когда они оказались одни.
- Кодовое наименование Президента, - объяснил Смит.
- Очень ему подходит, - буркнул Римо.
По ту сторону закрытой двери послышался топот бегущих ног, потом громкий голос с отдышкой:
- Босс уже здесь?
- Нет, - ответил стоявший на посту агент.
- Нужно срочно отыскать его! На северной лужайке творится что-то непонятное. Осмотри восточное крыло, а я поднимусь на второй этаж.
- Ладно.
Удаляющийся по коридору топот ног замолк, и Римо спросил Смита:
- Что будем делать?
- Разузнайте с Чиуном, что там такое. Осторожно.
- А ты?
Харолд В. Смит сел на одно из сидений в переднем ряду.
- Я буду ждать Президента.
Глава 18
Белый дом начал пустеть часов в семь, хотя по вашингтонским понятиям это довольно рано. Служащих отпустили домой, строго наказав помалкивать.
Керби Эйерс, одетый в мундир агент секретной службы, наблюдал за турникетами у восточных ворот, где и служащим, и посетителям требовалось сперва вставлять магнитные карточки-ключи в считывающее устройство, а потом проходить через металлодетекторы.
Аккредитованные при Белом доме журналисты, наоборот, шумно требовали, чтобы их впустили.
- Что делает Президент? - спросил один из толпившихся на тротуаре репортеров, оставленных без информации в наказание за ложное сообщение о гибели Президента и сомнения в подлинности его личности по возвращении в Вашингтон.
- Об этом нужно спрашивать у его пресс-секретарши, - отозвался Эйерс.
- Она не отвечает на наши звонки.
- Вы сообщили по национальному телевидению о смерти ее босса. Что же вы хотите?
- Но мы аккредитованы при Белом доме, - простонал другой журналист.
- Сочувствую, - отозвался Эйерс.
Среди всеобщей суеты ни журналисты, ни охранники секретной службы не заметили, как человек с одной из самых примечательных в Вашингтоне причесок тайком вылез из задней двери микроволнового телефургона и прополз на четвереньках через металлодетектор.
Он добрался до середины северной лужайки, тут его засекли телекамеры наблюдения, и поднялась тревога.
Но человек этот уже плюхнулся в фонтан посередине лужайки.
Там его и нашел директор секретной службы, выбежавший с северной веранды с нарядом агентов.
- Он в фонтане, сэр, - доложил Джек Мерта.
- Как он проник через ворота? - раздраженно спросил директор.
- Наверно, прополз на четвереньках, пока журналисты отвлекали охранников.
- Кошмарное нарушение мер безопасности! Большой Мак с меня шкуру сдерет!
Но когда они подошли к мраморной чаше фонтана, то никого внутри не увидели.
- У кого есть фонарик, черт побери? - спросил директор.
Ему подали фонарик.
Директор обвел лучом весь бассейн. Заметил что-то огромное под водой. В зеленых и коричневых пятнах.
- Что это, черт возьми? - негромко произнес он.
Тут над водой показалась голова, и из-под густой копны мокрых белых волос на директора уставились два зеленых глаза.
Смотрели они так холодно и злобно, что директор едва не выронил фонарик.
Вспыхнул еще один.
- Шевелюра как будто очень знакомая, - пробормотал Джек Мерта.
- Посмотри на глаза. Точь-в-точь змеиные. Даже не мигают от света.
- Эй ты! Подними руки и вылезай! - приказал Мерта.
Злобные зеленые глаза продолжали смотреть на агентов с холодной угрозой. Из находившегося под водой рта пошли пузыри.
Потом голова медленно, осторожно поднялась над водой целиком.
- Черт побери! - выпалил Мерта. - Это же Гила!
- Что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29