" Ей в самом деле было неудобно. "Элен, тебе не будет удобнее в офисе?"
"Нет!" Мгновенно и неистово.
"Просто подумал, что стоит спросить", сказал я и улыбнулся ей. "Мне и здесь прекрасно."
Молчание, пока она пьет еще немного кофе. Потом решительно ставит чашку и встает.
"Извини, Карл, мне не следовало приходить сюда и не следовало вчера ничего рассказывать."
"Подожди минуту, Элен!" Она замерла на месте. "Послушай, они же были твои друзья. С ними случилось что-то ужасное. Ради них ты обязана помочь нам найти того, кто это сделал."
"Может, обязана, а, может, и нет. Я должна думать и о себе тоже."
Казалось, она не слишком уверена в себе, но тем не менее она снова направилась к двери. Меня понемногу охватывало отчаянье. Она, очевидно, знала что-то еще, что-то такое, что считала исключительно важным. Фред это тоже знал. Наступил решающий момент и я не хотел проигрывать. Поэтому я рискнул.
"Ладно, Элен, но прежде чем ты уйдешь, я хочу тебе кое-что показать."
Она остановилась.
"Не зайдешь ли на секунду в столовую?"
Я пошел туда, она последовала за мной, глядя несколько неуверенно.
"Подойди сюда", сказал я, показывая на обеденный стол. Она пододвинулась ближе. Я резко откинул скатерть, открыв панорамный снимок Филлис в подвале. Она посмотрела, побледнела, глаза ее расширились, ноги подкосились и она начала падать. Я подхватил ее под руку и усадил на стул.
"Элен!" Дьявол, я совершенно не ожидал такой сильной реакции.
Я продолжа твердо держать ее под локоть, а другой рукой бешено тянулся, пытаясь прикрыть фотографии скатертью.
Она дышала с большим трудом и очень быстро. Гипервентиляция. Проклятье!
"Элен, слушай меня! Элен, нагни голову пониже."
Она послушалась. И так согнувшись, вся начала трястись. Я осторожно хлопал ее по спине, чувствуя себя до чертиков виноватым, и ощущая, что все окончательно испортил и, вероятно, обнаружу, что в результате против меня возбужден иск. Проклятье, проклятье, проклятье. Какую ослятину я сморозил.
Это заняло у нее пару минут, но трястись она перестала. Оставалась согнутой, но не тряслась.
"Ты в порядке, Элен?"
Кивнула головой.
"Тогда можешь выпрямиться."
Она послушалась и я положил руку ей на плечо, мягко прижимая ее к спинке стула. Не хотел, чтобы она упала. Глаза ее были закрыты. Через секунду она глубоко вздохнула и открыла их. Я не смог прочесть их выражение, но каким бы оно ни было, оно, конечно, было чертовски напряженным.
"Ты в порядке?"
Она кивнула.
Я тебя слегка шантажирую, Элен, подумал я. Не на сто процентов, просто чуть-чуть. Хотя, если ты купишься, ты меня поймешь. Купись на это, и мы сможем отбросить ерунду и дойти до реальности.
Она смотрела прямо на меня, а я все никак не мог прочесть в ее серых глазах. Но напряжение совсем не уменьшалось.
"Вздохни поглубже, девочка. Это помогает, я знаю."
Она послушалась.
"Теперь еще раз, помедленней, и выдохни глубоко."
Она послушалась, так и не сводя с меня серых глаз.
"Когда-нибудь я попрошу у тебя за это прощенья, Элен. Но не сейчас. Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы вернуться в гостиную?"
"Кажется, да."
Я помог ей добраться до кресла в гостиной.
"Отпей глоток кофе..."
Она покорно послушалась. Потом снова посмотрела на меня и ее глаза напомнили мне глаза печального щенка. О-хо-хо.
"Теперь просто чуть расслабься. Может, тебе лучше размотать шарф?"
Она и это сделала.
"Ты уверена, что теперь в порядке?"
Она в первый раз заговорила. "Ты -- сукин сын, ты знаешь об этом?" Тихо, но с чувством.
"Иногда, Элен, иногда."
Она закрыла глаза. "Филлис и я были любовниками. Ты это знал?"
Чудесно. Просто чудесно. Такого я действительно не ожидал.
"Нет, Элен, я не знал. Поверь мне. Если бы я это знал, то никогда не показал бы тебе эти снимки."
Она содрогнулась. "Что ты хочешь узнать?"
"Я хочу узнать, кто ее убил, Элен."
14
Пятница, 26 апреля.
13:46
Элен вроде как собралась с собой и я уселся на соседнее кресло.
"Я не знаю, кто ее убил."
"Мне кажется, ты догадываешься."
Молчание.
"Как тебе кажется, кто это сделал?"
Она глубоко, с дрожью вздохнула и снова открыла глаза. Осуждающие.
"Я не знаю. Я боюсь, что Фред может иметь к этому какое-то отношение. Но я не знаю."
"Почему ты так говоришь?"
Она выглядела опустошенной. "Потому что он знал", сказала она.
"Знал что?"
"Что Филлис и я были... были любовниками."
Это немного удивило меня, однако, конечно, это объясняло враждебность Фреда к их группе.
"Он... ну, он застал нас. Почти."
"Почти?"
Она снова вздохнула и плотно закрыла глаза.
"Как-то утром он вернулся позвонить. Я думала, он весь день проведет в поле, но какая-то машина сломалась, и ему понадобилась запасная часть. Он пришел, когда Филлис и я были в спальне."
"И он вас увидел?"
"Нет. Вообще-то, он не увидел ничего особенного. Мы услышали, как он вошел и вовремя поднялись. Но, мне кажется, мы выглядели так, словно нас застали врасплох..." Она открыла глаза. "Ты понимаешь, что я имею в виду?"
"Кажется, да."
"Мы не были нагими, или что-то в этом роде." Ее глаза снова закрылись. "Но мне кажется, он догадался, что мы целовались, и прочее. Мне показалось, что он догадался, а потом Филлис мне говорила, что ей тоже это показалось. Поэтому вечером после ужина у нас с Фредом было по-настоящему напряженно. По-настоящему." Она открыла глаза, потянулась к чашке, сделала глоток кофе и поставила ее обратно.
"Поэтому, я ему все рассказала."
"Ты ему рассказала?"
"Это надо было мне. Он не хотел слушать, поэтому я так и не сказала всего, что хотела. Мне кажется, мне надо тебе сказать, что я пыталась рассказать ему. Он не смог с этим справиться, и мне следовало об этом догадаться. Но разве не видно, что я тоже не могу с этим справиться?"
"И как же поступил Фред?"
"Он сказал, чтобы я заткнулась, потом пошел, принял душ и улегся в постель. Он сказал, что такие темы не предназначены для разговоров. Что он больше не сможет меня любить. Что от меня у него выворачивает желудок. Что его от меня ужасно тошнит. И что я просто свихнулась."
"Ну, это не обязательно." Что ж, для нас тут есть мотив, но мне не кажется, что он сгодится, подумал я. Нормальный мужик окрысится на Элен, а не на Филлис. Он не сможет признать Филлис в качестве конкурента, ни ради бога. Это подрывает его имидж.
"Что не обязательно?"
"Фреду говорить, что ты свихнулась."
"Спасибо." Кажется, она это серьезно.
"Когда у вас с Фредом произошел этот разговор?"
"О, прямо перед Днем Благодарения."
"Стало быть в конце ноября?"
"Да."
"Ты сказала Филлис, что все рассказала Фреду?"
"Да, и это было ошибкой."
"Почему? Это отпугнуло Филлис?"
Она жестко посмотрела на меня. "Ты ведь не знал Филлис, правда?"
"Да, совсем на знал."
"Нет, это ее не отпугнуло." Она уставилась в окно. "Наоборот. Я пошла к ней на следующий день и передала ей все, что сказал Фред. Она решила, что это забавно, сказала, что он "типичный фермер". Сказала, что он просто глупец."
"А что ты об этом подумала? Разве она не догадывалась, как это тяжело будет для тебя?"
"Я не думаю, что она испугалась. Кажется, ей показалось, что это только подтолкнет меня к ней."
"И подтолкнуло?"
"О, вначале, может быть. Она подумала, как восхитительно, что Фред сходит с ума. Она прокрадывалась в дом и пыталась заниматься со мной любовью, когда знала что он поблизости. Однажды она пришла после десяти вечера, когда знала, что Фред должен быть в постели, и пыталась заняться со мной любовью в гостиной."
"И как ты себя при этом чувствовала?"
"Виновной." Она вызывающе посмотрела на меня. "У меня был самый сильный оргазм за всю мою жизнь."
Во как, Элен. "Значит, твои отношения с Филлис не закончились, когда узнал Фред?" Она покачала головой. "Понимаю." Стандартная фраза, когда требуется время подумать.
"Все кончилось незадолго до рождества." Элен снова отвернулась к окну и по ее щеке покатилась слеза. "Я думала, что она любит меня, понимаешь? Я действительно так думала. Она говорила, что любит, и я верила ей. Она говорила, что я должна ей верить, потому что она никогда никому этого не говорила, и потому что она говорит мне, что я должна ей верить. Но она сказала, что я должна вступить в группу. Открыть саму себя с помощью Сатаны."
Я молчал.
"Я думала, это будет одухотворенно и что это поможет нашей любви." Элен снова повернулась ко мне. Вызывающий взгляд сменился ненавистью и отвращением. "Той ночью она заставила меня заниматься любовью с Пегги и Тоддом!"
Как оказалось, тогда состоялось маленькое собрание группы и оно обернулась в нечто более физическое, чем подозревала Элен. И оказалось совершенно не похожим на то, что ей было нужно от Филлис.
Сейчас было не время спрашивать "кто такой Тодд?", но я сделал мысленную пометку спросить об этом через несколько минут.
"Я почувствовала себя такой использованной, такой преданной. Пока они занимались со мной сексом, она сама держала меня. Держала голову, гладила волосы, говорила, что все хорошо!"
"И в эту ночь ты порвала с Филлис?"
"Да."
"Ты рассказала Фреду об этом?"
"Нет."
"Что сказала Филлис о твоем разрыве?"
"Она отнеслась спокойно, сказала, что я не готова для жизни, и что не способна освободиться. Она сказала, что разочаровалась во мне, и что я не настолько интеллектуально свободна, как думаю. И как она надеялась."
"А потом?"
"Я просто сидела дома. О, Карл, я чувствую себя такой дешевой и глупой. Действительно чувствую. Как подумаю о том, что я сделала, что я чувствовала, какую дуру из себя держала..." Она не плакала, но, казалось, была близка к этому. "И что хуже всего, через пару недель я снова пыталась вернуться к ней. Пыталась, в самом деле пыталась. Но она сказала, что со мною ей больше никогда не будет "удобно"."
"Дешевая уловка."
"Да, так и есть." Она не заплакала. Рад за тебя, Элен.
"Давай, я налью тебе еще чашку кофе..."
15
Пятница, 26 апреля
14:22
Элен заметно утомилась. Я наполнил ее чашку и подумал, что время появиться Халу.
"Несколько минут назад ты упомянула какого-то Тодда. Я хотел бы знать, кто он."
"Ну, это Тодд Глатцман из Декоры."
"Не думаю, что его знаю... Позволь, я позвоню офицеру, который был здесь вчера. Я хочу, чтобы он сюда приехал, если ты не возражаешь."
Она действительно была опустошена. "Мне все равно."
Я вышел и позвонил в офис.
Оказалось, что Хал уже был на пути в Седар-Рапидс, но вернулась Эстер. Еще лучше.
Я сказал ей, что Элен просто фонтанирует. Она появилась примерно через пять минут. Я налил ей кофе и мы все уселись в гостиной. Элен немного удивилась женщине-офицеру, но казалась довольной и еще чуток расслабилась. Я коротко ввел Эстер в курс разговора, подчеркнув присутствие Элен на собрании группы в доме Филлис, и упомянув Тодда Глатцмана. О других вопросах я хотел рассказать Эстер позднее, не в присутствии Элен. Если Элен захочет сама сказать ей до того, это будет ее собственный свободный выбор.
"Кто присутствовал на собрании группы, когда вы там были?", спросила Эстер.
Элен сидела прямо, склонив голову набок и глядя в потолок.
"Были Тодд Глатцман, Рейчел, Кенни и Лиз Миллсы, и Френсис МакГвайр. И Филлис. И я."
Эстер оторвала глаза от блокнота. "Еще кто-нибудь?"
"Нет."
"Кого-нибудь из них они называли Мраком?"
"Нет. Его там не было. По крайней мере, до того, как я ушла."
"Что вы делали на этой встрече?"
"Да мало что. Все были в мантиях. У Филлис нашлась мантия и для меня -белая."
"Все мантии были белые?", спросил я.
"Нет, Филлис была в красной, как и Тодд. Кен и Лиз были в зеленых. Рейчел в желтой, и, мне кажется, Фрэнк был в черной. А может, в темно-синей."
"И что происходило?"
Элен сказала, что когда она туда пришла, Филлис некоторое время держала ее в большой спальне, а все остальные были в подвале. Надев мантию, Филлис оставила ее и вернулась немного позднее. Она вдвоем спустились в подвал.
"Там было полутемно, но горело довольно много свечей. Все вроде как сидели кружком в своих мантиях. Она по очереди преподнесла меня каждому. Она делала так: подводила меня к каждому и говорила: "такой-то и такой-то, я преподношу вам Элен". Прямо вот так и говорила."
"Она называла их по именам, вы так узнали, кто они?"
"Нет, она не называла обычные имена. У всех имелись тайные имена, понимаете? Она пользовалась ими." Она чуть поколебалась и с печальной улыбкой посмотрела на нас. "У меня тайного имени не было."
"Вы помните какие-нибудь имена?", спросила Эстер.
"Да, сейчас... Помню, Филлис называлась Тенью. А Рейчел -- Служанкой."
"А другие?"
"Ну, помню, я подумала, что Фрэнку действительно подходит его имя. Они звали его Благодетель."
"Ага, точно, подходит."
"Лиз Миллс звалась Сумерки. Я подумала, что имя сильно соответствует ее темным волосам."
Она на минуту задумалась. "Мне казалось, что Тодда зовут Натан, но он все время поправлял меня. Говорил, что надо произносить "Натаан", или как-то там. Мне вспоминался "пропан"."
"Ага..."
"Я действительно не могу вспомнить, как звали Кена."
"Ладно. Так что же произошло, когда вас привели в подвал и представили?"
"Преподнесли."
"Да, извините, преподнесли. Что тогда произошло?"
Она рассказала, что все пили красное вино, что разговор, в который ее вовлекли, вращался вокруг освобождения духа от его оков, воспитания души приятными мыслями и чувствами, о переживании сильных эмоций.
"Сатана вообще упоминался?"
"Пару раз, не чаще. В основном, когда Тодд говорил мне, что Сатану неправильно понимают, что католическая церковь вешает на него собак, и как это забавно, потому что они пользуются Сатаной, чтобы держать себя в бизнесе. Но в основном мы сидели кружком и толковали о наших душах и наших чувствах, и о том, как мир подавляет нас."
Эстер оторвалась от своих записей: "Элен, той ночью принимались какие-нибудь наркотики?"
Казалось, вопрос ее смутил. "Нет, по крайней мере никто из тех, кого я видела."
"Продолжайте."
"Ну, где-то примерно с час мы пили вино, как я сказала. Филлис, Тодд и я вместе сидели на диване. Филлис обнимала нас обоих, она сидела в центре. Она была очень напряжена... и спросила меня, не хочу ли я вступить в их группу."
"И что вы ответили?"
"Я сказала, что, наверное, хочу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36