Он не потерял сознания и теперь старался показать, что изобразил испуг для усиления драматического эффекта фокуса. Освободившись от поддерживающих его рук, он улыбнулся Эду и ревущей от восторга аудитории.
В этот момент Эд заметил, что Урек и его дружки вскочили с места и прыгнули на сцену.
- Дай мне взглянуть на нож! - потребовал Урек.
"Разумеется, я не могу показывать нож, - подумал Эд, - в нем же весь секрет". Но он опоздал. Урек схватил гильотину и пытался разломать ее.
- Отпусти гильотину! - крикнул Эд.
- Нож тупой, - сказал Урек, проведя пальцем по острию.
- Он разрубил яблоко! - возразил Эд. - И морковь!
Пришедший в себя мистер Фредерике взял Урека за локоть.
- Вернись на свое место.
- Это фокус! - взревел Урек.
- Естественно, это фокус. - Эд старался отнять гильотину, не повредив ее.
- Расскажи мне, как ты это сделал.
- Он не обязан выдавать тебе свои секреты, - сказал мистер Фредерике. - Вернись на свое место.
- Я сломаю гильотину, если ты не скажешь, как она действует.
На сцену поднялся Джерри Самуэльсон. Два или три года назад ему подарили маленькую гильотину, под нож которой он мог вставить палец или сигарету, но не яблоко или морковь. Но и он не понимал, что именно модифицировал Эд Джафет в знакомой ему конструкции гильотины.
- Что ты сделал с другим ножом? - спросил он Эда.
- С каким ножом? - вопросом ответил тот и тут же добавил, обращаясь к Уреку: - Положи руку на плиту.
- Зачем?
- Положи руку на плиту.
- И?
- Я отрежу ее. Вот так, - Эд вырвал гильотину, поставил на стол, подобрал с пола половинку яблока, положил ее на плиту гильотины и отпустил нож. Четвертинки разлетелись в разные стороны. - Теперь твоя рука, - сказал Эд Уреку. Зал затих. - Если это фокус, тебе нечего бояться.
- Кто боится?
- Положи руку под нож! Урек оглядел зал.
- Я жду, - настаивал Эд.
- Иди ты к черту, - пробурчал Урек и спрыгнул со сцены.
Улюлюканье зрителей сменилось аплодисментами.
Учителю физкультуры вместе с мистером Фредериксом с трудом удалось успокоить зал.
- Я уверен, что мы все благодарны Эду Джафету за прекрасное выступление. Ему пришлось потратить немало времени и сил, чтобы отточить свое мастерство. Я лично получил огромное удовольствие и не сомневаюсь, что вы разделяете мое мнение.
Его последние слова заглушила буря оваций. Эд подошел к краю сцены и поклонился. В полумраке зала он различил лицо Урека. Л аилы он не увидел.
Эду потребовалось пятнадцать минут, чтобы уложить весь реквизит в чемоданы. Его рубашка промокла насквозь. Ему хотелось не танцевать, а поехать домой, скинуть этот проклятый фрак, принять душ и лечь спать.
Он отнес чемоданы в учительскую и переоделся в темно-синий костюм. Эд застегивал пуговицы рубашки, когда в учительскую заглянула Л аил а.
- Заходи, - улыбнулся Эд. - Я уже одет.
- Кажется, я поняла, что ты сделал с молоком, - сказала Лайла. - И с веревкой тоже. О галстуке я где-то читала, но вот гильотина... Расскажи мне, как ты это сделал.
- Напрасно ты спрашиваешь об этом.
- Расскажи, Эд. Я буду молчать как рыба.
Эд на мгновение задумался и покачал головой:
- Извини, Лайла. Я не могу.
4.
Ночной редактор "Нью-Йорк тайме" Аврам Гардикян просматривал сообщения корреспондентов-учащихся, надеясь отыскать что-нибудь интересное для ближайших номеров. Ничего. Ничего. Ничего, ничего, ничего.
Заметка Джерри Самуэльсона удивила его. Ему удалось поговорить с сонным корреспондентом, лишь убедив отца Джерри, что он действительно звонит из газеты.
Самуэльсон едва сдерживал переполняющее его возбуждение. Он договорился с медсестрой из отделения реанимации в Фелпсе, что даст ей десять долларов, если она сообщит что-нибудь достойное внимания, и такая предусмотрительность принесла свои плоды.
Гардикян внимательно слушал. Через полминуты он придвинул блокнот и начал записывать.
- Тебе повезло, - наконец сказал он. - Приезжай сюда утром и изложи все на бумаге. Если ты не справишься, мы найдем кого-то еще. Хорошо, хорошо, не горячись. Запиши. Джордж Харди. По воскресеньям меня не бывает. Обратишься к нему. - Гардикяну вспомнилась его первая статья. - Знаешь, парень, я думаю, что в понедельник ты будешь в газете.
У Джерри Самуэльсона зазвенело в ушах. Он понимал, как трудно напечатать целую статью, но, может быть, на этот раз...
Положив трубку, Гардикян вставил в машинку чистый лист бумаги и напечатал заголовок: "ШКОЛЬНИК-ФОКУСНИК ЖЕСТОКО ИЗБИТ ОДНОКЛАССНИКАМИ".
Он закурил. Джерри Самуэльсону, несомненно, повезло.
* * *
Лайла ушла в зал. Он не рассказал бы ей секрета фокуса, даже будь она его женой.
Ничего, она переживет. Эд оставил чемоданы в учительской, подошел к зеркалу, поправил прическу и спустился в зал.
Гремела музыка. Лайла танцевала с каким-то рыжим парнем. Танец кончился, и Эд подошел к девушке.
- Привет, Лайла, - сказал он.
Рыжий искоса взглянул на Эда. Сейчас он все поймет, подумал тот. Не надо спешить.
- Фокусник, - сказал рыжий. - Хорошее представление.
- Благодарю.
- Привет, Эд, - тихо сказала Лайла.
- Привет, Лайла.
До рыжего наконец дошло, что он лишний.
- Это твоя девушка? - спросил он. Лайла молчала.
- Ну, я пришел с ней.
- Окей, - кивнул рыжий. - Не будем ссориться. - Он повернулся к Лайле: - Не забудь, что я тебе сказал, - и отошел в сторону.
- Что он тебе сказал? - поинтересовался Эд.
- Ты же знаешь, что он несет всякую чушь.
- О чем он говорил сейчас?
- Он назвал меня красавицей.
- Да, - хмыкнул Эд, - пожалуй, он прав.
Действительно, почему бы Лайле не танцевать в его отсутствие. Она не принадлежала ему. Даже замужние женщины танцуют не только с мужьями.
- Выступление прошло отлично, - заметила Л аила.
- Это точно.
Заиграла музыка, и они начали танцевать.
5.
Как только закончились танцы, Эд с Лайлой побежали в учительскую, чтобы убедиться, что с чемоданами все в порядке. Потом они вышли в холл. У телефона-автомата стояла небольшая очередь, человек семь или восемь. Некоторые кивнули Эду. Никто не предложил пропустить его вперед. Да и с какой стати?
Большинство школьников уже разъехалось. Некоторые родители приехали пораньше. Кое у кого из учеников были свои машины. Других подвозил кто-то из друзей. Школа практически опустела, когда подошла очередь Эда.
- Я буду через пятнадцать минут, - сказал мистер Джафет. - Весь вечер шел снег, и дороги сильно замело.
- Не торопись, - ответил Эд.
В школе остался только сторож, да и тот сразу ушел в подвал, чтобы "уменьшить подачу тепла". Но Эд и Лайла, как и другие школьники, прекрасно знали, что, устроившись у горячей трубы, он достанет бутылку вина и забудет про вентили.
Они вернулись в учительскую. Огромная лампа под потолком казалась слишком яркой. Эд щелкнул выключателем и нашел в темноте руку Лайлы. Окна припорошило снегом. Его сердце билось все громче и громче.
Он коснулся бус Лайлы, и на мгновение его пальцы скользнули по нежной коже шеи девушки. Они поцеловались, сначала робко, затем со все возрастающей страстью...
- Хватит, - прошептала наконец Лайла. - Нам пора.
Эд взглянул на часы. Пятнадцать минут пролетели как одна секунда. Лайла включила свет и подошла к зеркалу причесаться. Эд чувствовал, что у него горят щеки.
Когда они вышли из учительской, в дальнем конце коридора открылась входная дверь и на пороге в снежном вихре возникла маленькая фигурка мистера Джафета.
- Забыл перчатки, - сказал мистер Джафет, подув на замерзшие руки. - А руль такой холодный. Где чемоданы?
Эд кивнул в сторону учительской.
- Как прошло выступление?
- Изумительно, - ответила Лайла. - Жаль, что вы не видели Эда.
Большие снежинки медленно кружились в морозном воздухе. Машина, стоявшая в пятидесяти ярдах, едва виднелась сквозь белую пелену. Они шли друг за другом, первым мистер Джафет, затем Эд и Лайла. Внезапно мистер Джафет остановился, и Эд чуть не налетел на него.
В машине сидели четверо.
- Что за черт, - пробормотал мистер Джафет, поставил чемодан, шагнул вперед и открыл переднюю дверцу. - В чем дело, юноши? - спросил он, не повышая голоса, еще не разглядев лиц сидящих в салоне.
Подошел Эд.
- Это Урек, папа. И его приятели. Все четверо засмеялись, вселяя уверенность друг в друга.
- У вас удивительный сын, - сказал Урек.
- Да, - поддержали его с заднего сиденья. - Фокусник.
Мистер Джафет заметил цепь, намотанную вокруг руки Урека.
- Я думаю, вам пора домой, - сказал он. - На улице холодно. Вылезайте из машины.
- Попросите как полагается, - ответил Урек.
- Вылезайте, пока я не рассердился!
- Это невежливо, мистер Джафет. - Урек подал знак - двери раскрылись, и все четверо выскочили из машины. - Мы собирались помочь фокуснику донести чемоданы, не так ли, друзья?
Глядя на приближающегося Урека, Эд сжал ручку своего чемодана, но тот схватил другой, стоявший на снегу.
- Не трогай! - крикнул Эд.
- Поставь чемодан, - сказал мистер Джафет. - Дай его мне.
- Вы не хотите, чтобы я вам помог?
- Нет! Поставь чемодан.
- Тогда я покажу вам, что за фокусник ваш сын, - и, вскинув чемодан над головой, Урек с силой ударил им по автомобилю раз, другой, третий. Зазвенело разбитое стекло. Молочный кувшин, подумал Эд. - Ну, мистер Джафет, держу пари, ваш парень сможет склеить все осколки, - ухмыльнулся Урек.
- Зачем ты это сделал? - возмутился мистер Джафет. - Ну что ты за человек?
- Тоже фокусник! - прокричал в ответ Урек.
- Чем он тебе помешал? Эд, опасаясь цепи на кулаке Урека, дернул отца за рукав.
- Пошли отсюда, папа.
- Поедемте домой, мистер Джафет, - добавила Л аил а, стоявшая в десяти футах сзади.
Она тут же пожалела, что открыла рот. Урек бросился к ней, оставляя следы в глубоком снегу.
- Твоя девушка, фокусник? Мистер Джафет почувствовал, что за этим последует.
- Лайла, Эд, быстро в машину.
Эд двинулся к багажнику. Лайла закричала, так как Урек заломил ей руку за спину и дернул за волосы. Эд бросил чемодан и кинулся на помощь.
- Осторожно! - крикнул мистер Джафет.
Эд пытался оторвать пальцы Урека, сжимавшие руку Лайлы.
- Осторожно!
Но Урек уже отпихнул Лайлу и взмахнул правой рукой. Эд поднял руки, чтобы защитить лицо от удара цепью, но два последних звена рассекли ему щеку. И тут же Урек сшиб юношу с ног, а его руки сомкнулись на шее Эда.
- Я покажу тебе фокусы! - проревел Урек.
Лайла кричала. Мистер Джафет схватил Урека за волосы и дернул изо всех сил, вырвав целый клок. Урек отпустил Эда, вскочил и крикнул дружкам: "Разбейте, разбейте все!" И те начали топтать второй чемодан.
Внезапно открылась дверь школы, и полусонный сторож направил на них луч фонаря.
- Что тут происходит? Прекратите, прекратите! Что вы делаете?
- Я мистер Джафет! На помощь! Скорее!
Мистер Джафет так и не понял, долетели ли до сторожа его слова, потому что в этот момент он услышал булькающий звук. Повернувшись, он увидел, что пальцы Урека вновь сжимают шею Эда. Маленькие кулачки мистера Джафета забарабанили по спине Урека. И тут сторож крикнул: "Я вызову полицию".
Это решило дело. Хотя в такой снегопад полицейской машине потребовалась бы вечность, чтобы добраться до школы, Урек отпустил Эда и вскочил, отбросив мистера Джафета назад.
Он прокричал что-то своим дружкам, и те побежали к дороге. Урек последовал за ними и, пробегая мимо машины, еще раз взмахнул цепью, разбив вдребезги ветровое стекло.
С помощью Лайлы мистеру Джафету удалось довести Эда до машины и усадить на заднее сиденье. Юноша слабо махнул рукой в сторону чемоданов.
- Там все разбито, сынок, я заберу их утром.
Эд качнул головой. Он попытался сказать, что не хочет, чтобы люди узнали секрет его фокусов, но вместо слов из его рта вырвалось неразборчивое хрипение. Он вновь указал на чемоданы.
Мистер Джафет положил их в багажник, сел за руль, завел мотор, и машина медленно поползла к шоссе. Сквозь разбитое стекло хлестал колючий снег.
6.
"ШКОЛЬНИК-ФОКУСНИК ЖЕСТОКО ИЗБИТ ОДНОКЛАССНИКАМИ". Эту статью из "Нью-Йорк тайме" перепечатали многие газеты страны.
"Вашингтон пост" предпочла другой заголовок: "ШКОЛЬНИКИ-ХУЛИГАНЫ НАПАЛИ НА ОДНОКЛАССНИКА И РАЗБИЛИ МАШИНУ УЧИТЕЛЯ. ПОЛОЖЕНИЕ В ШКОЛАХ НЬЮ-ЙОРКА УХУДШАЕТСЯ".
"Пост" заостряла внимание читателей на том факте, что причиной драки стала отнюдь не расовая неприязнь, так как и нападающие, и жертвы были белыми. "Избитый школьник в тот вечер выступал на празднике по случаю окончания семестра. На него напали после того, как он отказался раскрыть секрет фокусов".
Половину первой страницы "Санди ньюс" заняла фотография автомобиля мистера Джафета с разбитым ветровым стеклом, со следующим комментарием: "Машина учителя разбита цепями школьников (см. статью на стр. 6)". Но на шестой странице статье не нашлось места, так как причитающиеся ей девять дюймов газетной полосы заняло сообщение о вечернем изнасиловании в метро. Фотографии, запечатлевшей это знаменательное событие, не оказалось, и читателям пришлось любоваться остатками ветрового стекла "доджа" мистера Джафета.
* * *
Машина вползла на территорию больницы и, следуя указателям, подъехала к приемному покою. Мистер Джафет оглянулся. Голова Эда покоилась на коленях Лайлы.
- Он спит?
- Мне кажется, он без сознания. Ему трудно дышать.
Мистер Джафет вылез из кабины и через минуту вернулся с двумя санитарами и носилками. Они вытащили застонавшего Эда из кабины и уложили на носилки. В приемном покое дежурный врач коснулся лба юноши, послушал его пульс и взглянул на мистера Джафета.
- Несчастный случай?
- Его пытались задушить, - ответил тот.
Доктор приказал переложить Эда на каталку, что-то сказал санитару, тот повез каталку вглубь больницы.
- Я направил его в отделение реанимации, - пояснил врач.
Мистер Джафет поспешил за каталкой. В большом лифте он поднялся наверх, с тревогой всматриваясь в посеревшее лицо Эда.
В отделение его не пустили. Вскоре туда прошли два врача, один из них - дежурный приемного покоя.
Вернувшись в комнату для посетителей, где оставалась Лаила, мистер Джафет увидел, что с ней беседует высокий полисмен.
- О, - воскликнула Лайла, - вот и его отец, мистер Джафет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18