Смысл игры был довольно прост. Они сломя голову носились по двору, пытаясь догнать друг друга. Потом Нелли упала. Артем обратил внимание на то, что она стала прихрамывать, а на ее ноге образовался темно-синий отек.
"Посмотри, у тебя на ноге волдырь", - сказал он. "Это не волдырь. Это опухоль", - возразила Нелли. - "Мама мне говорила, что если у меня будет что-нибудь подобное, чтобы я немедленно шла к ней." Артем представил, какая скукотища настанет, если Нелли уйдет домой. "Да нет же, я знаю. Это волдырь. У меня у самого был на прошлой неделе похожий. Его нужно чем-нибудь проткнуть. Только и всего." Девочка доверчиво посмотрела на него. "Правда?" "Ясное дело. Жди меня здесь. Я мигом." Он сбегал домой и принес иголку. "Закрой глаза. Я сделаю тебе укол." Нелли подчинилась. Артем нагнулся и ткнул иголкой в самую середину отека. В лицо ему ударила струя крови. Он закричал, а Нелли потеряла сознание. Прибежала его мать. Девочку увезли в больницу, и они больше никогда не встречались. Артем почему-то решил, что Нелли умерла, но спросить маму, так ли это, не решился. Лишь несколько лет спустя он узнал, что у девочки было какое-то редкое заболевание, одним из признаков которого была плохая свертываемость крови. Тогда же он спросил маму, не знает ли она, жива ли Нелли. Мама взъерошила ему волосы и спросила, почему его это интересует. Он равнодушно ответил, что просто вспомнил о ней. Если бы она только знала, чего стоило ему это равнодушие! "Не знаю, малыш. Но Нелли серьезно больна. Такие люди долго не живут." Он мужественно кивнул и убежал к себе. Оставшись один, Артем проплакал всю ночь. А утром поклялся себе, что когда вырастет, то обязательно станет врачом и найдет лекарство от всех болезней.
Все началось вскоре после того случая. В их классе делали прививки, и Артем вдруг почувствовал, что не сможет этого вынести. Никто не заставит его сделать укол. С тех пор прошло тридцать лет, но ничего не изменилось. С тех самых пор, как он сделал "укол" Нелли.
В двенадцать он сломал ногу. Врач, накладывавший гипс, хотел ввести ему обезболивающее, но Артем сумел его убедить, что у него ничего не болит. Можно только представить, чего ему это стоило! В пятнадцать ему вырезали аппендицит, и даже присутствие главврача не смогло поколебать его решимости отказаться от обезболивающих уколов.
Шло время. От Нелли в памяти остались только золотые косички и страх перед уколами.
Режиссер обратил внимание, что в казарме вдруг наступила полная тишина, и поднял голову: Продюсер и Директор настороженно смотрели на него.
- Как ты, старик? - спросил Продюсер.
- Нормально, - ответил Режиссер и прикрыл глаза. - Нормально.
Режиссер не знал, каким образом на него вышел Консультант, а он сам никогда об этом не говорил. Их встреча произошла в старой школе, где Режиссер преподавал в начальных классах. Сначала он решил, что перед ним отец одного из его учеников, но Консультант быстро развеял его сомнения. "У меня к вам есть деловое предложение." "Какое?" "Я слышал от одного из ваших друзей о том, что вы мечтаете заработать миллион долларов." "В самом деле?" Удивление Режиссера было довольно искренним. В последний раз он делился своими планами быстрого обогащения, когда еще сам учился в школе. С тех пор ничего не изменилось. Он по-прежнему мечтал заработать много денег, но понимал, что сделать это практически невозможно. Консультант внимательно изучал его лицо. "Я не спрашиваю, для каких целей вам нужны эти деньги - я предлагаю вам их. Более того, я предлагаю вам два миллиона." На этом разговор и закончился. Режиссер решил, что перед ним сумасшедший. Но Консультант добился главного: посеял в его душе сомнение. Два миллиона долларов. На эти деньги он мог бы перестроить больницу в своем родном городе и, возможно, часть денег потратить на школу.
Следующая их встреча состоялась спустя неделю. "Вы подумали над моим предложением?" "Каким предложением?" - удивился Режиссер. "Два миллиона долларов. Но эти деньги нужно еще заработать." "Как заработать?" Консультант сказал, как именно, и Режиссер лишь рассмеялся. Тем не менее, спустя два месяца они были уже вместе. Это походило на испытание. Если он выдержит его - значит, имеет полное право распоряжаться этими деньгами. Если нет - его смерть будет расплатой за смерть Нелли.
Режиссер резко открыл глаза. Только ли ему показалось, или с улицы действительно донеслись выстрелы? Он посмотрел на Продюсера и Директора, но, судя по всему, они ничего не слышали.
Режиссер встал и застегнул плащ. Сидеть в казарме и прислушиваться к себе было невыносимо.
- Ты куда? - настороженно спросил Директор.
- Пойду пройдусь.
- Ты бы лучше поспал, пока есть время!
Режиссер ничего не ответил.
- Как твоя рука? - спросил Директор, когда он уже достиг двери.
Режиссер остановился. Неужели непонятно, что он не хочет ни с кем разговаривать? Ни о прошлом, ни о будущем, ни о настоящем. Тем не менее, он заставил себя ответить: "нормально" и толкнул дверь.
Режиссер не понимал, почему Консультант остановил свой выбор именно на нем. Да, за его спиной была армия и служба в спецназе, но сейчас его подготовка оставляла желать лучшего. Пожалуй, единственное, в чем он не утратил навыка - это стрельба. Но в данной ситуации делать акцент только на стрельбу было по меньшей мере глупо.
Режиссер вышел в дождь и машинально перехватил автомат. Откуда-то слева доносились частые приглушенные хлопки. Кто-то из группы стрелял из автомата с глушителем. Сначала Режиссер хотел вернуться в казарму, но затем передумал и побежал на выстрелы.
ГЛАВА 20. Суббота, 11 октября - 6 часов утра.
Этот дождь, которого по непонятной причине так жаждал Консультант, действовал ему на нервы. Несмотря на теплый непромокаемый плащ с капюшоном, вода проникала повсюду: за шиворот, в уши, глаза, нос. Судя по всему, ботинки в скором времени также собирались дать течь.
Президент сидел на земле, низко опустив голову и зажав автомат между коленей. Невыносимо хотелось курить. Но в таких условиях курить было невозможно. Из всей группы, как он успел заметить, курило два, от силы три человека, но именно ему выпал пост, где совершенно негде было укрыться, а, следовательно, и выкурить сигарету. Он приглушенно выругался и посмотрел, не идет ли Профессор. Господи! Ну и партнер ему достался! Сначала с трех шагов не может попасть в часового, а затем шастает неизвестно где.
Президент все-таки закурил сигарету, но она тут же погасла, оставив во рту неприятный кислый запах. Он с раздражением швырнул ее на землю и встал.
Консультант утверждал, что вся операция займет одну, максимум две недели. Неужели он всерьез считает, что кто-то сможет высидеть в этой грязи целых четырнадцать дней? Во всяком случае, на него пусть не рассчитывает! При первой же возможности он выскажет ему все, что об этом думает. Хотя, по большому счету, претензии надо предъявлять самому себе. Точнее, той шлюхе, которая втянула его в эту авантюру.
Президент понятия не имел, каким образом она познакомилась с Консультантом, но в тот день он сразу почувствовал, что что-то произошло. "Мне надоело постоянно во всем нуждаться!" - вместо приветствия заявила она. Он влепил ей увесистую пощечину, и она отлетела к входной двери. Обычно в таких случаях она начинала крушить посуду и обвинять его во всех смертных грехах, но в тот раз лишь, сжав губы, пристально посмотрела на него. "Пришло время что-то менять. Если этого не сделаешь ты - сделаю я." Он хотел уйти в свою комнату, но она схватила его за руку и закричала: " Можешь ты хотя бы один раз в жизни меня выслушать?!" Он ответил, что от нее пахнет спиртным, и попытался вырваться, но она резко выбросила вперед руку и ударила его. Он ожидал чего угодно, только не этого. Секунду или две он пребывал в оцепенении, затем стал снимать с пояса ремень. "Только ударь!" - завизжала она. - И больше никогда меня не увидишь!" Он с усмешкой посмотрел на нее. Сколько раз она произносила эти слова! "Раздевайся. Ни к чему пачкать одежду кровью." Он стал медленно приближаться к ней, а она - пятиться к стене. Ее глаза превратились в щелки. "Я хочу предложить тебе настоящую работу. Ты ведь сам как-то хвастался, что тебе приходилось убивать людей!" Он замер. "Что ты несешь?" Она стала сбивчиво излагать ему свой разговор с Консультантом. Сначала он решил, что она сошла с ума, но затем его мнение стало меняться. Что-то во всем этом было. Риск, конечно, огромный, но и шансы начать нормальную жизнь достаточно велики. Тогда он не сказал ни "да", ни "нет". А через неделю сам встретился с Консультантом. В чем в чем, а в силе убеждения, тому отказать было никак нельзя. Сколько самых различных предложений пришлось выслушать Президенту за свою жизнь, и большинство из них не стоили и выеденного яйца. Но в предложении Консультанта что-то было. Он попросил на размышление неделю.
Определенные опасения оставались у него только относительно жены. Она вполне могла разболтать об их планах. Но раз уже решил начать новую жизнь, то и начинать ее нужно с чистого листа. Однажды ее нашли в овраге с перерезанным горлом. К счастью, на момент убийства у него оказалось алиби.
Президент осмотрелся. Профессора по-прежнему не было видно. Воспользоваться рацией? Но Консультант запретил им выходить в эфир без крайней на то необходимости.
В последнее время он совсем не вспоминал о жене, хотя они и прожили вместе более шести лет. До замужества она была настоящей красавицей, но затем стала баловаться наркотиками, и от былой красоты не осталось и следа. Впервые он увидел ее на конкурсе красоты. Она была в числе финалисток и имела все шансы стать победительницей. Но не попала даже в число призеров. Президент был возмущен решением жюри и закатил скандал. Разумеется, Надежда не могла этого не заметить. Так они и познакомились, а месяц спустя поженились. По мнению окружающих, они были великолепной парой. Он был подстать ей: высокий, стройный, с великолепной фигурой. Идиллия продолжалась два месяца, затем начались будни. Он занялся поисками работы, которая могла бы отвечать их требованиям. Но такую работу найти было трудно, и тогда Надежда, несмотря на его протесты, устроилась в модельное агентство. Деньги она зарабатывала немалые, но тот образ жизни, который она вела, был для Президента абсолютно неприемлем. Многочисленные друзья, презентации, выставки, ночные телефонные звонки, и практически полное отсутствие личной жизни. Возвращалась Надежда обычно далеко заполночь, а то и вовсе утром. Президент стал подозревать, что она ему изменяет. Начались ссоры, скандалы. Денег по-прежнему ни на что не хватало, а тут еще Президент выяснил, что она принимает наркотики. Между ними состоялся первый серьезный разговор. Надежда призналась, что иногда действительно может себе это позволить, но только потому, что иначе просто не в состоянии выдержать сумасшедших нагрузок. Тем не менее, она обещала ему прекратить. А еще через месяц ее выгнали с работы. Она плакала у него на плече и во всем обвиняла директора агентства. "Господи! Да если бы он хотел просто со мной переспать, в конце концов я бы, возможно, и согласилась. Но он требовал от меня невозможного!" Что именно требовал от нее директор, Президент отправился выяснять в агентство. Навстречу ему вышел маленький сухонький старичок с женственными манерами. "Надежда Павловна?" - печально изрек он. - "Разумеется, разумеется, она очаровательна. Но мы не можем держать на работе человека, настолько зависимого от наркотиков. Вы понимаете, о чем я? Прежде всего, это отрицательно сказывается на других." "Но моя жена сказала, что уже давно не принимает наркотиков!" "Она действительно вам это сказала?" - директор вытащил из кармана носовой платок и промокнул лицо. - "Интересно. Очень интересно." Президент не видел в этом ничего интересного и прямо сказал об этом. "Те требования, которые мы предъявляем к Надежде Павловне, четко оговорены в контракте. Ничего сверх того мы не требуем." "Совсем ничего?" "Что вы хотите этим сказать?"
"Я разговаривал с директором агентства." "Да?" - она сидела на диване и листала какой-то журнал. - "И что он тебе сказал?" "Что ты принимаешь наркотики и систематически нарушаешь условия контракта." "И ты ему, конечно, поверил?" Он сомневался в ее искренности ровно до этой фразы. Фразы, прозвучавшей с откровенной издевкой. "Да, я поверил ему, а не тебе, " спокойно ответил он. Она понимающе улыбнулась, отложила журнал и направилась в ванную. Впервые за их совместную жизнь он не справился с нервами и ударил ее в спину. Она упала лицом на пол. Он склонился над ней и зло произнес: "Отныне ты не высунешь и носа из дома без моего разрешения. Ты все поняла?" Она плюнула ему в лицо. Он снял ремень и основательно ее высек. Сначала она грозилась подать на развод, затем - в суд, а затем лишь лежала и плакала.
Они не разговаривали две недели. Надежда первой пошла на контакт. "Я благодарна тебе за то, что ты это сделал." Он обнял ее и поцеловал. "Не волнуйся, я заработаю на нас обоих." Сначала она пыталась что-то готовить, стирать белье и даже заговорила о ребенке. Он не замечал, чтобы она страдала от отсутствия наркотиков. Единственной проблемой, которую ему так и не удалось разрешить, были деньги. Он устроился на вторую работу, но что-то сразу изменилось в их отношениях. А однажды он застал дома незнакомого мужчину. Меньше всего тот походил на любовника. Президент вышвырнул его в окно, а жену отвез в больницу. Она вернулась через три недели. "Милый, Господи, как ты меня терпишь?" Он решил, что еще не поздно начать все сначала.
Иногда к ним заходил молодой врач. Он проявлял слишком большое участие в судьбе Надежды, и в душу Президента снова закрались подозрения. Он поговорил с врачом и попросил его на время воздержаться от визитов. В тот же день Надежда закатила ему истерику. Президент снова воспользовался ремнем, и жена призналась, что врач продает ей лекарства. Он поинтересовался, как она с ним расплачивается, но не получил ответа. В тот же день врача нашли мертвым.
Кто-то из друзей спросил его, почему он до сих пор живет с ней, и Президент не нашел, что ответить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37