- Джонни, ради Бога, выслушай меня.
- Ну давай, Джорж, утешай меня!
- Джонни, я никогда себе этого не прощу. Мне нужно было уйти. Я был с ней столько, сколько смог. Меня вызвал шеф. Я расчитывал тут же вернуться.
- Прекрасно, старина. Надеюсь, шеф остался тобой доволен. По крайней мере, ты хоть к нему не опоздал?
- Где ты? Тебе нужно приехать сюда. Иначе ты угодишь в скверную историю. Обещаю сделать для тебя все, что можно.
- Знаю, как я могу на тебя расcчитывать. Ты мне поможешь так же, как делал до сих пор!
- Джонни, я обязан выполнить свой служебный долг. Потом я отпущу тебя на все четыре стороны. Мне неприятно это говорить, но иначе я поступить не могу. Ты должен явиться с повинной. Обещаю сделать для тебя все, что будет в моих силах. Джонни, прости меня. Прошу тебя.
- Ладно. Считай, наш разговор окончен. Я очень спешу. Примите уверения в моем искреннем уважении. Желаю удачи, лейтенант Дуглас! Ищейка чертова!
Я бросил трубку.
И тут же набрал номер табачного киоска.
Вот что называется оперативная работа.
Мне ответил сам Мэнни.
- Это Джонни. Я согласен. Наша сделка ещё в силе?
В его голосе звучали металлические нотки. Казалось, он хотел испеплить меня на расстоянии.
- Когда я заключаю договор, я его соблюдаю. Кто тебя послал?
Я ни секунды не колебался.
- Некий Макмартин. Крупный воротила из Канзас-сити.
Он молчал.
- Ты слышишь? Некий Макмартин. Можешь отзывать обратно своих псов. Я сказал тебе, что ты хотел.
Наконец он ответил, или скорее, прорычал в трубку.
- Здоров ты врать, мерзавец! Подонок! Сукин сын! А я-то думал, ты, по крайней мере, сдержишь слово. Я до тебя доберусь! Сколько бы ты не прятался. Мы с тобой ещё посчитаемся. Ты мне, как Ред, за все заплатишь. Шутки кончены. Я дал тебе шанс, а ты...
Он был настолько взбешен, что ему не хватало слов.
- Можешь мне не верить, но это чистая правда.
Похоже, он с треском бросил трубку.
Итак, он загнал меня в угол. Когда я, наконец, решился заговорить, он обозвал меня подонком. Теперь он окончательно сорвется с цепи и составит конкуренцию полиции.
Я принялся искать номер телефона какой-нибудь авиакомпании, чтобы нанять частный самолет.
Наконец какой-то тип мне заявил, что может доставить меня куда угодно, при наличии денег и документов. Черта с два! Револьвер - вот мои документы!
Однако прежде всего нужно было забрать в компании "ТВА" багаж.
Все прошло как по маслу. В аэропорту ещё не получили насчет меня никаких указаний. Но, надо думать, они вот-вот поступят.
С помощью носильщика я вынес свое барахло.
Носильщик остановил мне такси.
Дав ему чаевые, я залез в машину.
Такси тронулось с места.
На дорогу ушло не больше двадцати минут. Слова Мэнни не выходили у меня из головы. Я отказывался понимать. Концы не сходились с концами. Не иначе он решил, что я снова блефую.
Однако мне совсем не хотелось пускаться его искать, чтобы убедить в своей правоте!
Наконец мы добрались до крошечного аэродрома.
- Это здесь?
- Думаю, да. Стойте-ка. Кажется, вот там контора.
Таксист свернул на узкую ухабистую дорогу и непрерывно чертыхался, пытаясь объехать колдобины. Однако их было так много, что ему ничего не оставалось, как только ругаться сквозь зубы.
Наконец такси остановилось.
- Слава Богу, что остались целы шины. Те, кто летают, совсем не думают о тех, кто ездит по земле.
Я улыбнулся.
Дверь конторы распахнулась, на пороге показался мужчина.
- Мистер Эйприл? Позвольте, я вам помогу?
Но таксист уже подхватил мои вещи.
Он поднял такой крик, что пришлось добавить лишний доллар. Покачав головой, он сказал мне спасибо.
Не успел он уехать, как я присел на стул.
Комнатушка показалась мне очень тесной. Из мебели здесь стояла лишь самая необходимая. Я сидел за узким столом, лицом к лицу с парнем, с которым говорили по телефону. Похоже, с ним предстояло немало хлопот, слишком уж добропорядочный у него был вид.
- Итак, мистер Эйприл, когда вы собираетесь лететь?
- Как можно скорее. Если можно, прямо сейчас?
Он рассмеялся.
- О! Не так быстро. Вы же не можете так просто сесть и улететь.
Я сделал вид, что удивлен.
- Ах, прошу прощенья. Я принял вас за пилота.
Он от души рассмеялся.
- Я и есть пилот с почти двадцатилетним стажем. Но существуют кое-какие формальности...
- Я не знал.
- На самом деле это не так. Были бы только деньги. Однако я всем так говорю, на случай, если попадется тот, кто хочет удрать от полиции. Порой это помогает избавиться от нежелательных пассажиров.
Теперь настал мой черед улыбнуться.
- У вас есть чувство юмора. Итак, мне в самом деле необходимо улететь как можно быстрее. У меня заболел ребенок.
Лицо его стало серьезным. Парень нравился мне все больше. Он был среднего роста, с обветренным загорелым лицом и темной с проседью шевелюрой.
- Надеюсь, ничего серьезного?
- Еще не знаю. Но все равно очень волнуюсь.
- Понимаю. Прошу меня простить.
Достав из ящика стола блокнот, он стал прикидывать смету. Затем протянул мне листок.
- Ну как?
- Прекрасно. А когда летим?
- Все уже готово.
Я положил перед ним деньги.
- Сейчас я дам вам сдачи.
- Не надо! Это вам на сигары.
- Тогда мне их надолго хватит!
- Вот и хорошо. Я хотел бы быть на месте ещё до рассвета.
- Обещаю. Не волнуйтесь, ваш ребенок поправится. Знаете, именно из-за подобных вещей я остался холостяком.
Он поднялся и взял в руки электрический фонарь.
Я вышел следом.
Мы направились к высокому ангару. Внутри стояли три самолета.
- Который?
Он почесал затылок.
- Нам далеко лететь. Возьмем-ка вот тот, серый. Он жрет много керосина, зато надежнее всех.
Я помог вывести самолет из ангара.
- А кто останется на хозяйстве, когда вы улетите?
- Мой брат. Я разбудил его. Он приедет, чтобы отправить нас в полет.
Летчик взялся за грузовую тележку. Я хотел было помочь ему, но он замахал руками.
- Нет, нет. Я уже привык с ней управляться. Пойдем-ка за вашим багажом.
Мы снова вернулись в контору. Потом нагрузили тележку.
И тут он заорал во всю глотку:
- Эй, братишка, мы уходим.
Из невысокого строения вышел, позевывая, парень и направился к нам.
- Все готово?
- Да. Эта железяка в самом деле способна взлететь?
- Конечно. Бак заправлен, а остальное я уже проверил.
- Прекрасно. Тогда в путь.
У меня оставалось все меньше сомнений насчет его летного стажа. Похоже, он и впрямь был настоящим асом. За двадцать лет он так наловчмлся управлять самолетом, что я даже не заметил, как мы взлетели.
Сделав круг над аэродромом, он почему-то лег на крыло. И ответил на мой вопросительный взгляд.
- Это чтобы дать знать брату, что все в порядке. Если хотите, можете поспать. До Канзас-сити предстоит лететь не один час.
- Да, знаю.
Я тщетно пытался устроиться поудобнее.
В конце концов, смирившись с полным отсутствием комфорта, я прикрыл глаза. Но как ни уговаривал себя хоть немного расслабиться и вздремнуть, мозг отказывался отдыхать и продолжал напряженно работать. Это мало-помалу вывело меня из дремы, и я с удивлением почувствовал, что усталость как рукой сняло.
Перед моим мысленным взором прокручивался настоящий фильм. Когда он кончился, я выключил проектор. События последних дней тут же разместились по своим местам. Все, что виделось неверно и расплывчато, постепенно обрело четкие очертания. Для полной картины не хватало ещё кое-каких деталей, но ключевые моменты уже прояснились.
Я расхохотался.
Меня душил безумный хохот.
Летчик обернулся посмотреть, что это со мной.
- Вам нехорошо?
- Да. Вспомнил жуткий анекдот.
- Я не любитель анекдотов. Порой они бывают совсем не смешные.
- Этот был очень смешным. Я так смеялся, что едва не помер со смеху. И это ещё не все.
- Послушайте, может, хватит смеяться. У вас заболит живот.
Я вытер глаза и сменил тему разговора.
- Сколько раз нам предстоит садиться?
- Все зависит от ветра.
- Пожалуй, я немного вздремну. Так насмеялся, что даже устал.
Я закрыл глаза.
Я устал, проголодался и замерз. Только теперь я почувствовал, насколько вымотался.
Потом я уснул и просыпался всякий раз, когда мы приземлялись на заправку. Однако у меня не было сил выходить из самолета, чтоб хотя бы размять ноги.
Так прошло несколько часов. Наконец пилот ткнул пальцем вниз.
- Вот ваш аэропорт. Канзас-сити, штат Миссури. Вам ведь сюда?
- Да.
Пока он приземлялся, у меня было время раскинуть мозгами.
Лейтенант Дуглас наверняка успел обшарить весь аэропорт и узнал, что я не воспользовался услугами официальных авиакомпаний и к тому же забрал свой багаж. Видимо, он оказался перед выбором: либо я скрывался где-то в Сан-Франциско, либо покинул город. Но каким путем? Оставалось уповать на то, что он не сразу вспомнит о таком способе передвижения, какой выбрал я.
Я мысленно представил, чтобы делал на его месте. Мы с ним были сыщиками. Возможно, наши взгляды где-то и не совпадали, но насчет способностей к дедукции мы были на равных. Не дай Бог, в аэропорту меня уже ждут! Тогда мне точно крышка.
Разумеется, в запасе ещё оставались кое-какие приемы, но...
Я предпочел бы иметь дело с полицией Канзас-сити. По крайней мере, дома и стены помогают. Здесь я не последний человек, у меня есть кое-какие полезные связи. В конце концов, найду хорошего адвоката...
В Канзас-сити, я был уверен, найдется немало людей, дружески ко мне расположенных, которые не откажут помочь.
Мне могут предъявить четыре обвинения.
Могу ли я сослаться на право на самозащиту?
Или на временное помрачение рассудка?
Моему адвокату придется нелегко.
Но больше всего мне было жаль самого себя.
Мы приземлялись. Шел дождь. Что за черт! Под дождем я вылетел, под дождем возвращаюсь.
- Ну, вот мы и прибыли. Как видите, полет не отнял много времени. Еще даже не рассвело.
- Это все оттого, что вы действительно умеете летать!
Летчик улыбнулся.
- Это не моя заслуга, просто нам повезло с машиной.
- Что вы теперь собираетесь делать?
- Немного вздремну, потом махну обратно. А вы?
- Я бы попросил вас подождать, пока я не найду возможность забрать багаж. Не хотелось бы тащить весь этот груз на своем горбу.
- Ладно, у меня есть разрешение ставить самолет вот там.
И он ткнул куда-то пальцем.
- Вижу. Теперь раздобыть бы где-то пальто и шляпу.
- Сожалею, но у меня только то, что на мне.
- Да, знаю...
Мы подрулили к тому месту, на которое он указал.
Когда самолет остановился, я поспешил спрыгнуть на землю.
- Так вы подождете? Я постараюсь обернуться поскорее.
- Ладно. Надо хоть немного размять ноги.
Я кивнул ему на прощанье и поспешил в сторону аэровокзала, опустив голову, чтобы дождь не хлестал мне по лицу.
И вдруг остановился, как вкопанный.
Прямо на меня шел какой-то человек.
Я расстегнул куртку.
Я не мог себе позволить ввязываться в драку. Нужно было разобраться до конца с этой историей.
Мужчина приближался.
Он низко, по самые глаза, надвинул на лоб шляпу и застегнул на все пуговицы плащ. Мне показалось, что через его руку перекинуто пальто и шляпа.
Я ожидал, опустив руки и распахнув куртку.
Незнакомец поднял голову.
- Джонни, вот твои пальто и шляпа. Если ты и дальше будешь разгуливать под дождем в таком виде, то рискуешь схватить насморк.
Его лицо было знакомо мне до боли, и голос тоже.
Человек, который так заботился о моем здоровье, был не кто иной, как сержант Мадейра из криминального отдела полиции Канзас-сити.
Боже милостивый!
ГЛАВА ХV
Он заметил рукоятку "магнума".
Проследив за его взглядом, я невольно спрятал револьвер. Сержант нахмурился.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы заговорить. Когда я наконец смог что-то произнести, голос прозвучал, словно из бочки.
- Как вы меня нашли?
Он улыбнулся с видом заговорщика.
- У них там здорово работает полиция. Они проверили все до единого аэропорты и вокзалы. В том числе и частные авиакомпании... И в конце концов напали на твой след. К счастью, когда позвонили, я взял трубку. Ты мне доставил немало хлопот. Когда твой пилот объявил по радио о посадке, меня тут же предупредили. Ну, что скажешь?
- А мои вещи? Откуда ты их взял?
- Слушай, Джонни, я же знал, на какой стоянке ты оставил автомобиль. Сам понимаешь, мне не хотелось встречать тебя на патрульной машине. Твой плащ и шляпа лежали на заднем сидении.
- А с чего ты взял, что она мне понадобится?
Он не ответил. Не было нужды. Я читал его мысли. Не иначе, брат моего пилота дал подробное мое описание. И ничего не упустил.
- Я же тебе сказал, их полиция свое дело знает.
Он протянул мне плащ и шляпу.
- Это надо рассматривать, как арест?
- Дождь льет, как из ведра. Накинь-ка лучше на плечи, или промокнешь до нитки.
- Я прекрасно знаю, что льет дождь. Отвечай. это что - арест?
Он внимательно посмотрел на меня.
- Если это...
- Догадайся сам.
- Ты хочешь сказать, что готов в меня выстрелить?
Я взял шляпу и нахлобучил её на голову. Он помог мне надеть плащ.
- Прости, Рик.
Я протянул ему руку. Он её крепко пожал.
- Джонни, не переживай. Мы тебя вытащим.
- Не вмешивайтесь. Сейчас мне лучше действовать в одиночку. Потом посмотрим.
Он не стал спорить.
- Что будем делать?
- У тебя в кармане ключи.
Я ощупал карманы. Ключи были на месте.
- Для начала не против немного помочь?
- Конечно.
Он был терпелив, как, впрочем, все сыщики. И спокойно ждал подходящего момента. Я не стал застегивать плащ. Кто его знает. В данной ситуации никому нельзя доверять до конца.
Мы дошли до моей колымаги. Рик шагал впереди. Он знал, почему я пропустил его вперед, но хранил полнейшую невозмутимость.
- Вот, Джонни.
- В аэропорту меня уже ждут?
- Нет.
- Ты не смеешься надо мной?
- Ты хочешь сказать: не обманываю ли? Нет.
- Ладно, поехали?
- Поехали.
Мы забрались в машину. Я заметил, что она была заправлена.
Я погнал "меркурий" к тому месту, где ждал пилот. Мы молчали. Тишину нарушал лишь шум мотора и скрип дворников по ветровому стеклу.
Я подогнал машину к самолету. И чихать мне было на то, что это запрещено.
- Быстро же вы обернулись, старина!
- Меня встретил друг.
- Прекрасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20