Но заслужит ли он у неба прощения? Да, возможно… Возможно, после того как убьет Джина, он найдет себе иную, достойную цель в жизни.– Клан Маккензи упрямится, – пробормотал король. – Мне нужно больше земли на побережье, а они отказываются отдать мне землю. Отказываются пожертвовать клочком земли у моря даже ради своего короля.– Клан Маккензи?Сердце Финли, которое уже почти воспарило в небеса от гордости за своего короля, рухнуло вниз – словно камень упал в воду.– Да, Маккензи. А Фергус Стюарт не многим лучше. Его младшая дочь приглянулась моему дяде. Стюарт говорит, что его дочь уже обещана кузену и что он не станет разрывать помолвку. Можете себе представить? Отказывать королю из-за якобы нежных чувств пятнадцатилетней девчонки. Говорю вам, здесь пахнет предательством.Финли закрыл глаза и сделал глубокий вдох.– Вы хотите, чтобы я убедил Стюарта отдать свою дочку вашему дяде?– Да. Но вначале надо призвать к порядку Маккензи. Они оба сейчас здесь, при дворе, так что много сил у вас на них не уйдет. Я хочу заполучить эту землю, Маклейн. Ради Шотландии, разумеется.Все верно. Земли… Союзники… Интриги и власть… Замок Стерлинг никогда не меняется. Примерно такой же разговор мог происходить у него с королем и пятьдесят лет назад.– А что думает Алистэр Брюс? – проворчал король. – Наверное, считает меня слепцом. Полагаю, что он за моей спиной плетет интриги с ирландцами.Финли тяжко вздохнул. Было ясно: здесь, в стенах этого замка, он не мог найти себе более достойное жизненное предназначение, чем на жалких развалинах, которые остались у него от дома. На самом деле король Яков не хотел воспользоваться данной ему властью против англичан – он был слишком занят укреплением своего влияния в самой Шотландии.– Ваше величество, боюсь, вы ошибаетесь, – заявил Финли. – Я ничего не смогу сделать.Король взглянул на него, прищурившись.– Подумайте еще раз, Маклейн. Может, ваша земля и не представляет особой ценности, но она под моей властью. И хорошо известно, что вы… – он откашлялся, – что вы в сговоре с…Взгляд короля затуманился, и он в растерянности посмотрел на Финли.– Э… о чем мы говорили?Он не хотел этого делать. Не хотел ехать в Стерлинг. Не хотел ехать, чтобы не чувствовать себя потом предателем. И все же он сейчас сделал это.– Я боюсь, что вы заблуждаетесь, ваше величество. У меня нет власти над людьми. Что же касается земель, то наш клан без труда справится с их защитой. Поверьте, я лучше смогу служить вам, если вы позволите мне вернуться домой, в замок Маклейн.– Да-да, понимаю, – пробормотал король. Черты его лица смягчились. – Конечно, вы правы. Вам лучше вернуться. Маклейны никогда не доставляли мне неприятностей, чего я не могу сказать о доброй половине моих вассалов.– Благодарю вас, ваше величество, – с поклоном ответил Финли.Он прекрасно понимал, что не подобает так обращаться со своим сюзереном. Но король не оставил ему выбора.– Гатри! – крикнул король, и дверь распахнулась немедленно. – Вы мудро поступили, уговорив меня принять лэрда Маклейна. Он исправно служит нам в замке Маклейн, поэтому должен вернуться туда как можно быстрее.Глаза Гатри расширились.– Ваше величество, он что-то с вами сделал?– Что за вздор, Гатри?! Проводите его. Наш разговор окончен.Финли снова поклонился королю и вышел за двери в сопровождении Гатри.– Что вы с ним сделали?! – прошипел Гатри, яростно сжимая кулаки.Финли с усмешкой пожал плечами:– О чем вы?– Да… вы прокрались ему в голову!Финли знал, что подобные разговоры могли лишь осложнить ему жизнь. А ему не нужны были лишние враги при дворе. Он вообще не хотел, чтобы здесь знали о его существовании.Финли пристально посмотрел в лицо придворному и медленно проговорил:– Если бы я действительно мог управлять чужими мыслями, – разве я ушел бы сейчас от короля? Какой человек отказался бы от власти, Гатри? Если бы я мог управлять королем, я мог бы управлять Шотландией.Гатри кивнул и задумался над его словами.– Вы ведь видели мой замок, – продолжал Финли. – Неужели вы действительно считаете меня могущественным чародеем?Гатри был честолюбив и жаден. Он посвятил себя служению короне в надежде получить как можно больше власти, и затворничество Маклейна казались ему необъяснимой странностью. Исподлобья взглянув на него, он проворчал:– Я не знаю, кто вы такой, Маклейн, но я вам не доверяю. И вы мне не очень нравитесь. Честно говоря, я надеюсь, что француз с вами расквитается, – добавил он неожиданно.Финли словно обдало холодом.– Какой француз? – спросил он, хотя и так знал, о ком речь.Ухмылка Гатри напоминала волчий оскал.– Неужели не знаете? Тот, однорукий. И я готов держать пари, что к его увечью вы, Маклейн, имеете самое прямое отношение. Его совсем недавно видели где-то между Стерлингом и Лармуром. Насколько мне известно, он направлялся в замок Маклейн как раз в ту ночь, когда вы покинули его. Что вы об этом думаете?Грей! И еще миссис Макдермотт и юный Робби! Исполнили ли они его приказания?Не обращая внимания на злорадный смех Гатри, Финли едва ли не бегом бросился в Большой зал. Он прекрасно понимал: если сказанное Гатри – правда, то Джин сейчас находился либо в замке Маклейн, либо на пути к Стерлингу. Финли был бы рад скорой встрече с давним врагом, если бы не тревога за Кенну. Он не мог оставить ее одну, но и не мог подвергать ее опасностям, что таили в себе ночные дороги.– Проклятие… – пробормотал он, поднимаясь по крутым ступеням.Если они останутся здесь, Джин может застать их врасплох. Но если выехать отсюда на закате, то Джин может подкараулить их у ворот замка Маклейн и наброситься из засады.Распахнув дверь, Маклейн ворвался в комнату, где оставил Кенну. Увидев его, она воскликнула:– Ах, наконец-то! – И бросилась к нему, раскрыв объятия. – Говори же! Что сказал король?– Мы можем сейчас ехать, Кенна.– Но как же?.. Ведь еще светло, а твои глаза…– Медлить нельзя, – перебил Финли. – Джин наверняка уже побывал в замке Маклейн. Мы должны ехать немедленно.Глаза ее расширились, и она кивнула:– Да, конечно. Но лучше ночью…– Нет, мы поедем сейчас.– Сейчас?..– У нас нет выбора. Я не могу сидеть здесь, словно крыса в крысоловке. Не могу ждать, когда сядет солнце. Не могу оставить тебя здесь, потому что твоя жизнь в опасности.– Но ты же сказал…– Собирайся быстрее, Кенна. Ты будешь моими глазами. И до заката мы найдем убежище. Если будет на то Божья воля, Джин нас не заметит. Я оставлю тебя в надежном месте, а потом вернусь в Стерлинг.Кенна всплеснула руками и раскрыла рот, собираясь возразить, но так ничего и не сказала.– Не беспокойся, все будет хорошо, – прошептал он, прикоснувшись ладонью к ее щеке. – Я позабочусь о твоей безопасности, Кенна Грэм.– Я не за себя волнуюсь!– Не за себя? – Он не мог удержаться от улыбки. – Выходит, ты меня защитишь?Она тоже улыбнулась.– Да, конечно. Если только сама тебя не убью.Увидев слезы в ее глазах, Финли привлек ее к себе и прижался губами к ее лбу. Она крепко обняла его и прижалась к нему. А ее запах… Он согревал его и светил ему словно солнце. Только на сей раз от нее пахло и его, Финли, телом. И в том не было ничего удивительного. Ведь Кенна уже стала его женщиной, и она желала его так же сильно, как он ее.Вожделение его больше не было горьким и постным. Желание к Кенне пульсировало в нем, и пульс этот был так силен и жарок, что грудь болела.Заставив себя отстраниться, Финли пробормотал:– Поскорее бы прикончить этого мерзавца. Нам пора, Кенна. Глава 7 Он сидел в седле позади нее – как и всегда. Но теперь, после того, что было между ними ночью, соприкосновение их тел ощущалось уже совсем по-другому. Мерное покачивание коня было еще одним напоминанием о том, чем они занимались всего несколько часов назад. И при каждом шаге коня Кенна чувствовала в промежности пульсацию.И еще ее терзало чувство вины; она знала: Финли ужасно страдает из-за солнечного света. Он сидел сгорбившись и надвинув на глаза плед, руки же прятал под шерстяной тканью, чтобы уберечь их от ожогов; Да, он страдал, а она думала лишь о том, как бы снова соединиться с ним.Слава Богу, что в этот день небо затянули тучи. Но даже при столь слабом свете глаза Финли слезились. Прошло два часа, и он совсем перестал говорить с ней. Пытаясь как-то разговорить его, она сказала:– Не понимаю, почему король отпустил тебя. Ведь ему было так важно, чтобы ты явился в Стерлинг.– Он передумал. Я уже не нужен ему.– Но почему?Финли долго молчал, словно обдумывал ответ. Но Кенна знала: если он не скажет ей правду, она сразу распознает фальшь. Муж часто лгал ей. Так почему же Финли не может солгать? Но она была почти уверена: этот человек не станет ей лгать. Теперь уже не станет.Тут он откашлялся и наконец проговорил:– То, в чем король меня обвинял… это отчасти верно. Я действительно могу влиять на мысли людей. Если очень постараюсь, конечно.Он уже намекал на это, но Кенна все равно изумилась.– Финли, но как же… Каким образом?Он пожал плечами.– Просто стараюсь представить, чего именно хочу от собеседника. А потом… впиваюсь в него своими мыслями. Ну, представь, что ты сердито смотришь на кого-то, но при этом впиваешься в него не взглядом, а мыслями.– И это все?– Да, все. Но сила моя не беспредельна. Я могу проделать такое с одним и тем же человеком всего лишь несколько раз. Иногда всего один раз.– А со мной ты такое проделывал? – Она резко повернулась к нему. – Проделывал, Финли?Он решительно покачал головой:– Нет, Кенна, с тобой нет. Потому что с тобой не получится. У тебя слишком сильная воля. Когда я пришел на постоялый двор впервые, я постарался сделать так, чтобы никто меня не замечал, чтобы меня не хотели замечать. Но с тобой у меня ничего не вышло. Ты все время смотрела на меня.– Ну… мне было приятно на тебя смотреть.Он засмеялся, и его смех показался ей нежнейшей лаской.– Но моя неудача нисколько меня не расстроила, – продолжал Финли. – Скорее наоборот. Но даже если бы я и хотел заставить тебя повиноваться, я не смог бы причинить тебе боль.Она посмотрела через плечо.– Сильная у меня воля или нет… Я думаю, Джин сделал со мной именно это. Я чувствовала… Я чувствовала, что не могу ему противиться.Финли прикоснулся ладонью к ее щеке.– Все дело в том, что он не опасался причинить тебе боль. А вот я не сделал бы тебе больно ни за что на свете.О Боже! Сердце ее болезненно сжалось, и грудь пронзила ужасная боль. Финли как-то сказал, что ему нечего ей предложить, но этих его слов было для нее более чем достаточно. Да, ей вполне было достаточно его тепла и его доброты.Кенна сунула руку под плед и накрыла его руку своей ладонью. Переплетая его пальцы со своими, она прижалась спиной к его груди. Какое-то время оба молчали, потом она вдруг спросила:– Ты уверен, что Джин не найдет нас днем?– Почти уверен. Он считает, что заставил нас дрожать от страха. Джин искусный воин, но он слишком высокого о себе мнения. Надо было мне встретиться с ним в схватке один на один вместо того, чтобы пытаться заманить его в ловушку.Голос Финли становился все слабее, голова его опускалась все ниже, и Кенна начала не на шутку за него тревожиться. Сначала ей казалось, что он засыпает, но потом она вдруг почувствовала, как клыки его царапнули ей шею.– О!.. – взвизгнула Кенна. – Неужели ты даже сейчас…Она умолкла в смущении.– Я все время вспоминаю о том, как ты была сверху, – прошептал он. – Не могу не вспоминать об этом.Он крепко сжал ее руку, а в следующее мгновение она почувствовала, как он прикоснулся губами к ее шее. Но ведь он… Он ведь не станет кусать ее прямо здесь?– О, милая, от тебя так чудесно пахнет.– Но, Финли… Тебе разве сейчас не больно?– Да, больно. Но с тобой я забываю о том, что мне больно.Что она могла на это сказать? Тихонько вздохнув, Кенна закрыла глаза, Финли тут же уткнулся лицом в ее шею.– Ты должна следить за дорогой, – напомнил он ей, посмеиваясь.Она заставила себя открыть глаза. Губы его скользнули к ее плечу.– Ты снова оседлаешь меня сегодня ночью, малышка?Лицо ее словно вспыхнуло.– Если… Тебе понравилось? Муж часто отчитывал меня за мои неуемные аппетиты. Не вначале, конечно, а потом…– Не хочу оскорблять его бессмертную душу, но твой муж был болваном. У меня хватит мужской силы, чтобы брать сполна все, что ты, девочка, можешь мне дать.Она улыбалась как дурочка, когда они поравнялись с пастухом, пасшим овец на склоне холма. Пастух опасливо посмотрел на них, овцы при их приближении с громким блеянием бросились врассыпную, и Финли ненадолго придержал коня.Кенна молчала, пока он беседовал с пастухом. И точно так же она молчала, когда он задавал вопросы другим людям, всем тем, кого они встречали по дороге. Но до сих пор никто не сообщил им о том, что видел Джина или слышал что-то о незнакомце, путешествовавшем под покровом ночи.– Значит, ты был здесь прошлой ночью? – еще раз спросил пастуха Финли.Пастух взглянул на него с раздражением:– Да, был. Я спал у самой дороги, в двух милях отсюда. У меня очень чуткий сон, и я бы услышал приближение вашего ночного странника.Финли бросил пастуху монетку, и они продолжили путь. Вскоре они обогнули холм, и заходящее солнце стало светить им прямо в лицо. Финли вскрикнул и отвернулся.– Ничего не вижу, – пробурчал он. – Ты можешь сказать, где мы находимся?Кенна окинула взглядом дорогу. Было ясно: еще довольно долго солнце будет светить в глаза.– Впереди небольшой ручей и каменный мост. А за мостом дорога ведет в расщелину между утесами.– Очень хорошо. Дальше нет смысла ехать. Другой дороги в Стерлинг все равно нет. Ты сможешь направить коня к югу от реки?– Да, конечно. – Кенна взялась за поводья.Конь шарахнулся в сторону, почуяв ее руку, но она тотчас его успокоила.– Ты отличная наездница, – пробормотал Финли, но в голосе его чувствовалась напряженность.Солнце жгло ему глаза. Должно быть, он испытывал сильнейшую боль.– Сейчас ты должна проехать еще немного… Вот, я уже слышу водопад. Когда ты его увидишь, остановись. Там есть пещера.Немного помедлив, он добавил:– И Джина там нет. Я бы почувствовал его присутствие.Вскоре Кенна действительно увидела водопад и темный вход в пещеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12