Конечно, Баки тоже много сделал для Бронка.
- Слушай, Пит, - сказал Баки, - ты действительно чувствуешь себя в норме?
- Действительно. Я чувствую себя разбитым, но мне уже намного легче.
- Ты пойдешь со мной? Я заплачу.
- С тобой - да. Один - нет.
Бронк снова подошел. Он сплюнул остаток сигареты, схватил Баки за руку и дернул.
- Послушай! Ты сейчас сильно взволнован из-за этой... этой...
- Осторожнее! - взревел Баки.
Губы Бронка жевали воображаемую сигарету.
- Ты никуда не пойдешь, - сказал Бронк. - Ты останешься здесь и ляжешь спать. Черт, я пойду вместо тебя.
Я замер, ожидая, что Баки его ударит. Денни отошел от стены. Но Баки не ударил. Он опустил огромные ладони на руки Бронка и похлопал его, как собаку.
- Нет, Бронк, ты останешься. Не надо никуда идти. Я пойду с Питом. Я ещё не знаю точно куда, но пойду. Я не могу так все это оставить. Пит мне поможет. Теперь оставь меня и отдохни. Тебе это надо.
Я догадался, что Баки впервые самостоятельно пошел на серьезное дело. Бронк не мог с этим согласиться. Он побледнел и нервно завертелся. Баки подал мне руку, я встал на ноги, которые дрожали, как у Бронка, только по другой причине. Пальцы Бронка тоже дрожали, а рот шевелился, не произнося ни слова. Мы были уже у двери, когда он завопил:
- Ты сделаешь это ради меня, Баки Фаррел. Я буду ухаживать за тобой! Я разорву контракт. Я отменю бой!
Баки передернул своими массивными плечами и подтолкнул меня к узкой двери, в которую недавно вышла Линда.
- Ладно, Бронк, давай. Потом объяснишь комиссии.
Дверь хлопнула. Я снова оказался в пустынной ночи, но чувствовал себя на этот раз гораздо лучше, с супом в желудке и с Баки под боком. Мы шли по широкой тропе между конюшнями и многочисленными жилыми постройками ранчо. Среди них выделялся дом, в котором жили Вероника и Линда. Ниже, по-правую сторону, стояло длинное здание, переделанное под жилье для Баки и его людей, а также для посетителей. Дальше располагались другие здания. Большинство из них не использовались, лишь напоминая о прошлых днях на ранчо.
Баки повел меня к себе.
- Я надену пальто. Подожди меня. Я сидел в маленькой уютной прихожей. Там стояли кожаное кресло и столик с газетами и журналами, в большинстве своем спортивными. На стенах висели фотографии. Я узнал Джека Демпси, Джо Луиса, Джима Бреддока, Макса Байера, Шугара Рея и Флойда Паттерсона. В середине была Джейн Мэнсфилд. Она висела между Демпси и Бреддоком и очень украшала собой коллекцию. Я не нашел фотографию Куколки и решил, что он держит её в спальне.
На журнальном столе стоял телефон и я решил им воспользоваться.
- Баки, можно позвонить?
- Разумеется.
Я позвонил домой, но к телефону никто не подошел. Я подождал несколько секунд и положил трубку. Вошел Баки. На нем был шерстяной спортивный пиджак и черный шарф. Не приняв сторону Бронка, я, однако, сомневался в целесообразности такой экскурсии.
- Баки, ты уверен в том, что делаешь? - спросил я.
- Да, да, почему бы нет. Пойдем.
- Хорошо...
Лицо Баки сморщилось от нетерпенья. Ему не нравился такой разговор.
- Сколько она тебе дала? - спросил он.
- Кто? Что?
- Куколка. Я сказал ей, чтобы она дала тебе пять сотен.
- За что?
- Ты же работаешь не ради забавы?
- А-а... Она была слишком расстроена.
Послышались шаги. У дверей кто-то остановился.
- Входи, - сказал Баки.
Он толкнул дверь. За дверью стоял Бронк с новой сигаретой в зубах. Денни стоял позади Бронка и глядел на свои ботинки.
- Ну послушай, Баки, ... - начал Бронк.
Баки шагнул в его сторону. Бронк отступил назад, чтобы не упасть.
- Исчезни, - прорычал Баки, - и дай мне пять сотен.
- Пять сотен! ...
- Давай, давай! - Баки замахал рукой.
Как во сне, Бронк отсчитал пять стодолларовых банкнот. Его сигарета двигалась вверх-вниз, как безумный семафор. Баки протянул деньги мне и заставил их взять.
- Пойдем, - бросил он и пошел.
Бронк встал передо мной и схватил меня за воротник. Он готов был заплакать.
- Послушай. Ты его приятель. Поговори с ним.
- Я сделаю все возможное, Бронк.
Ласково, но твердо я снял его руки. В горле у него клокотало. Глядя ему вслед, я перехватил взгляд Денни. Тренер посмотрел мне прямо в глаза и шепнул:
- Будь осторожен, Шофилд.
- Обещаю, Денни.
Я догнал Баки. Вдруг он остановился, я наткнулся на него, как на дерево.
- Я забыл кое-что, - сказал он. - Надо вернуться. Ты иди в машину. В белую.
Он вернулся, а я направился к гаражу. Я увидел тень на углу главного дома. Это была Линда. Она стояла там, маленькая и продрогшая. Приблизившись, я увидел, что она плачет.
- Линда...
Она качала головой и смотрела мимо меня, в сторону Баки.
- Она дрянь, - процедила Линда сквозь зубы. - Просто дрянь!
Я хотел успокоить её, но она отскочила и побежала вдоль дома.
- Линда..., - крикнул я.
Но она не остановилась и исчезла, а я пошел в гараж и забрался в белый"тандерберд" Баки.
Глава 6
Мы ехали в город. Я уже почти успел смириться с тем, что действовать предстоит Баки. И теперь я молчал, потому что не мог придумать, с чего начать разговор, зато он непрерывно задавал вопросы.
- Что это были за бандиты?
Я сказал, что не знаю.
- Куколка тоже не знает?
- Она сказала, что не знает.
- А они ничего не сказали?
- Ничего. Они общались с нами только физически.
Баки поглядел на меня.
- Пит, малыш, выбирай слова.
- Ладно. Они ничего не сказали.
- Ну а Куколка что говорила?
- Она рассказала о часах и записке. Она сказала, что ты расстроился. Ей не хочется тебя беспокоить.
- Я не беспокоюсь. Мне нужна ясность.
- Можно задать тебе вопрос?
- Разумеется.
- Куда мы едем?
- Мы едем к Куколке. Узнаем, дома она или нет. Если нет, поедем в другое место.
- Понял. Можно ещё спросить?
- Давай.
- Ты действительно думаешь, положа руку на сердце, что это лучший способ подготовки к матчу на первенство мира среди тяжеловесов?
- Первенству... чего? - загоготал он. Машина затряслась. - Пит, малыш, о чем ты говоришь? Любой американский боксер мечтает участвовать в мировом первенстве. Если нет - он не американец.
Лицо его стало серьезным.
- Что же я, по-твоему, не американец?
- Ну-ну. Я пошутил. Но поговорим лучше о тренировке. Это же ведь не игра, а бой. Через три дня...
- Я в форме. Чувствую себя здоровым. Уже сейчас готов к взвешиванию. Я силен и меня не волнует бой с этим канадцем, который, я не спорю, неплохой боец. Но я сильнее, так что не волнуйся.
- Я и не волнуюсь.
- И не надо спешить. Я буду силен до тридцати пяти лет. Все это говорят, видя, как я работаю. К тому же ты не хуже меня знаешь, что на вершине славы в тяжелом весе сейчас сложилась, так сказать, "пробка" из талантов.
- "Пробка"?
- Да, там есть связка "золотых" бойцов, которые ещё долго будут непобедимы. Возьмем, к примеру, Джо Луиса...
- Продолжай, Баки.
- Конечно, те ребята проворнее, но я сильнее.
- Ты можешь стать проворнее.
- Как?
- Вернись домой, в постель.
- Ох, заткнись.
В его тоне не было грубости. Он просто устал думать об этом.
"- Как бы повлиять на него? - думал я. - Бронк, я пытаюсь".
* * *
Палм-Спрингс - это длинная главная улица с высокими жилыми домами, санаториями и гостиницами по обе стороны, чистая и разукрашенная. Много зелени и фонтанов. Баки подъехал к калитке в живой изгороди. Во дворе был виден небольшой дом. Шторы были опущены, но сквозь них пробивался свет. Я дрожал от какого-то предчувствия.
"- В какой ты дыре была, Куколка, пока меня молотили о гравий на Винди пойнт?"
Когда мы вышли из машины, мне стало холодно. Баки вынул из кармана связку ключей и один из них вставил в замок.
"- Гм...", - подумал я.
Мне ничего не было видно за спиной Баки, потому я ждал, пока в кухне зажегся свет и мы вошли. Голос Баки прогромыхал:
- Куколка? ... Патриция? ...
Зов звучал виновато. Я взглянул на него. Баки застенчиво пояснил:
- Жалко будить, если она спит.
Я понял, в каком незавидном положении он оказался. Эта Куколка заставила его заняться её спасением от загадочной угрозы. Договорилась с сыщиком и исчезла, не заботясь о том, что бы сообщить Баки, где она есть. А он боится её разбудить!
Может быть, с ней что-нибудь случилось и она не могла позвонить?
Но что ещё могло случиться за такое короткое время?
Беспорядок в кухне указывал, что она была неважной хозяйкой. Всюду толстым слоем лежала пыль, на столах - грязные тарелки. На полке стояла кофемолка и рядом старинный будильник, который громко тикал. Я взял его и осмотрел: обыкновенный будильник. Время на нем и на моих часах было одинаковое. Записки нигде не было. Баки ходил по комнатам и я встретился с ним в гостиной, куда он вышел из спальни. Он был похож на растерянного мальчика, который забыл дорогу домой.
- Нет? - спросил я.
- Нет. Нигде.
Я посмотрел на лампу возле штор, закрывающих окно.
- Должно быть, она была здесь, - сказал я. - Кто-то зажег свет.
- Она всегда оставляет лампу включенной.
- На весь день?
- Если уходит. Она не любит возвращаться в темный дом.
Это было вполне нормально.
- Скажи, Баки, ты нашел здесь записку...
- Какую записку? А-а, которая была вместе с будильником? Да.
- Как это было?
- Я случайно увидел её и принес вот сюда. А Куколка взяла и прочитала. Она пыталась улыбаться, хотя я заметил её испуг. Больше я не видел записки. Она, видно, куда-то её убрала.
- Куда?
Он развел руками.
- Не знаю...
- Ладно. Что, если я поищу?
- Конечно, Пит.
Мебели в доме было мало. И никаких женских побрякушек.
Корзина для белья была пуста.
Баки, затаив дыхание, ходил за мной по-пятам.
- Как в нежилом доме, - пробормотал я.
- Что?
- Ничего, Баки.
- Может быть, записку она положила в кошелек.
- Не думаю.
Спальня выглядела более обитаемой. Кровать - прибрана. Рядом тумбочка. В гардеробе - два платья и темно-коричневый костюм. Внизу лежали комнатные тапочки. Вот и все.
"- Надо уходить, - думал я. - Такие, как Куколка не могут жить в такой бедности. Она просто не могла бы здесь спать. Если только она не на содержании у Баки."
Я толкнул дверь и медленно закрыл её.
- Баки, ты содержишь Куколку?
Лицо его исказилось.
- Нет, черт возьми, Пит. Она - девушка не того сорта, - он подошел вплотную ко мне и посмотрел по сторонам, как будто хотел убедиться, что мы одни. - Скажу тебе правду. Я никогда даже не был в этой комнате. Ни разу.
В его словах звучала юношеская страсть и гордость. Я отвернулся.
- Вы встречались?
- Да, за ланчем или обедом.
- Она никогда не просила денег?
- Нет. Почему она должна просить?
- Не знаю... На что она живет?
Ему явно не понравился мой вопрос. Он почесал нос, сжал кулаки и зашевелил губами.
- Алименты.
- Ох...
- Что - "ох"?
- Ничего. Не обращай внимания.
Я встал на колени и стал рыться в мусорной корзине.
- Какого черта ты здесь роешься? - сказал Баки нетерпеливо.
- Ищу. А что?
- Смешно.
- И мне тоже. Но надо же что-то делать.
Там было две бумажных салфетки с пятнами губной помады, точилка, несколько прядей осветленных волос, рекламная открытка "Компании Пустынных Хозяйств" с прекрасными фото стеклянного пустынного дома, в котором сгоришь днем и заледенеешь ночью, и две спичечных коробки. Одна - фабрики "Эль Мирадор"в Палм-Спрингсе; другая рекламировала место, которое называлось Блюбелл Таверн в городе Хиббард. Я положил их в карман.
- Послушай, Пит,.. - торопил Баки.
- Ладно. Я готов.
Но я не мог подняться с колен. Суп Линды перестал оказывать живительное действие. Ноги были как будто на ржавых петлях. Они скрипели. Одновременно круговая острая боль скрутила мои внутренности. Я уткнулся лицом в мусорную корзину.
Как сквозь вату я услышал голос Баки:
- Эй, что случилось?
Я начал бороться с корзиной. Казалось, она протянула тысячу рук и ног, как спрут. Вряд ли я бы справился с ней, будь я один. Она убила бы меня. К счастью, я был не один. Баки спас меня от корзины. Он поднял меня и положил на кровать. Тут и началось. Я был, как потерявший управление вертолет, заправленнй на 90 процентов, как воздушный змей на короткой веревке. Потом я замер, как деталь в тисках. Потом прошло и то, и другое, и я стал матрацем - скатанным, развернутым и брошенным на кровать. Кровать несколько раз меня подбросила и я перевел дух. Комната стала вертеться все тише и наконец остановилась. Я перевел взгляд с дивана Куклы Малышки на Баки, который обеспокоенно смотрел на меня.
- Что с тобой случилось, Пит, малыш?
Я передернулся, потом повернулся в одну сторону, затем - в другую и сел.
- Не знаю.
- Теперь тебе лучше?
- Да. Теперь мне лучше, спасибо.
Но я не особенно его тревожил. Его беспокоило другое.
- Что ты об этом думаешь, Пит?
- О чем?
- Что случилось с ней? Что случилось с Куколкой?
- Ничего особенного. Будем искать.
- Тогда пошли.
Его осенило. Он обернулся и стал смотреть, как я встаю.
- Если ты нормально себя чувствуешь...
- Нормально, Баки.
Глава 7
Баки вел машину на максимальной скорости. По лицу и рукам чувствовалось его напряжение.
- Где у Куколки любимые злачные места?
- Что?
- Куда она любит ходить больше всего?
- Не знаю...Обедать мы ходим в "Эль Мирадор".
- Как вы познакомились?
- Однажды она приехала со своим другом на ранчо.
- С её другом или с вашим?
- И так, и эдак. Это Винс-репортер.
- Винс Болл?
- Да. Он часто навещал меня, как и другие писаки. Однажды он приехал с Куколкой, и мы познакомились.
Я читал статьи Винса о спорте, но никогда его не видел. Он был неплохой журналист, многословный, но в общем, хороший.
- Потом ты позвонил ей и вы стали встречаться?
- Да. Но сначала позвонил мне Винс.
- Винс!
- Да. Он позвонил и сказал, что Куколка хочет со мной встретиться. Мы встретились...
- Что думает об этом Бронк?
- Он любит поддерживать хорошие отношения с газетчиками и особенно не волновался...сначала.
- А потом?
- Когда я начал встречаться с Куколкой без Винса - стал нервничать.
- Ух! Он стал возражать оттого, что ты стал больше есть, или против самой девушки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12