- Ты сам можешь набрать номер. Можешь послушать. Если вру - убей.
- Ты меня провоцируешь.
- Если ты убьешь меня раньше, то никогда не узнаешь.
- Он жулик, - сказал один из гангстеров.
- Заткнись!
Он размышлял пару минут. Потом посмотрел на Пэт. Та достала из кармана сигарету и сунула её в рот. Каратти вырвал сигарету и бросил на пол.
- Еще раз закуришь, я порву тебе глотку. Принеси телефон.
Патриция принесла два аппарата и поставила на пол. Каратти сел.
- Давай, звони.
Я подошел к телефону, стоящему у его ног, двигаясь осторожно, чтобы он не заметил пистолет Ко, лежащий у меня в кармане плаща. Взял трубку и набрал номер ранчо. Гангстер наклонился надо мной и следил за каждым моим движением. Патриция отошла к входной двери и стояла, прижав руки к груди.
Ответила Вероника. Я попросил Дженни. Прошла пара минут. Каратти сидел в кресле, напряженно сгорбившись. Наконец Дженни взяла трубку.
- Что ты так рано звонишь? Мы завтракаем.
- Послушай, - спросил я. - Как дела?
- Позвони через несколько минут.
- Дженни, рассказывай.
- Подожди, я передвинусь к окну.
Я взглянул на Каратти. Его глаза сузились.
- Что ты можешь увидеть из окна? - спросил я.
- Там Линда и Баки. Они только что вышли из дома и стоят под деревом.
- Что они делают?
- О, Пит, я что - должна подглядывать?
- Как себя чувствует Баки?
- Хорошо. Он перед завтраком тренировался. Бронк за завтраком весь сиял. Сейчас Баки совсем рядом с Линдой. Они не знают, что я наблюдаю за ними. А может быть, их это не волнует. Они очень дружелюбно беседуют... Вот сейчас Баки поднял руку, убрал. Я вижу, ему хочется дотронуться до нее.
"- О Боже!" - подумал я.
- Сейчас она стоит вполоборота к нему и смотрит на него... положила руку на его...
- На его руку?
- Да. И Баки собирается... он целует ее!
Радость охватила меня. Я слышал рядом прерывистое дыхание Каратти.
- Дженни...
- Да, милый?
- Скажи... Линда поцеловала его?
- Конечно! Не задерживаясь.
- А что они делают теперь?
- Стоят и смотрят друг на друга. Они возвращаются в дом, я кладу трубку.
- Подожди! Я хочу поговорить с Баки.
В трубке было слышно:
- Баки, Баки, ты не хочешь поговорить с Питом?
- Разумеется! - донеслось, как из-под земли.
- Эй, Пит, малыш! - прогудел Баки. - Ты все ещё ищешь ту девку?
- Какую?
- Патрицию. Куколку. Забудь о ней. Старик! Как же я был слеп! Ты знаешь Линду? Она теперь выросла. Пока я терял время впустую...
- Баки! Как ты себя чувствуешь, я говорю о предстоящем бое?
- Здорово. Никогда не чувствовал себя лучше. О бое не беспокойся. Я прибью этого малыша из Канады. Конечно, не по-настоящему. Не беспокойся.
- Хорошо, Баки.
- Возвращайся поскорее, малыш.
- Да, конечно.
Я положил трубку на рычаг. Голова моя тянула фунтов на двести, не меньше. Я с трудом поднял её и посмотрел на Каратти. Он смотрел на меня. От его взгляда желудок у меня свела судорога.
- Бой твой, - сказал я.
Он встал и отнес телефонные аппараты на место. Потом медленно повернул свою седую голову к Пэт.
- Ты мне больше не нужна, - сказал он.
Ее лицо сморщилось. Она взвыла и пошла к выходу. Дверь за ней с треском захлопнулась. Гориллы двинулись за ней, а я, потеряв равновесие, упал к их ногам. Они споткнулись, зацепившись за меня. Каратти начал ругаться.
- Достать её, - процедил он сквозь зубы.
Джаспер Ко вяло шевельнулся, когда я проходил мимо. У выхода я оказался быстрее громил. Но ворота были заперты. Громилы уверенно направились к выходу на улицу, где стоял их автомобиль. Я же двинулся в противоположную сторону.
Дома на пляже располагались полумесяцем, как-бы окаймляя желтый песок. Дом Ко был последним в ряду. Позади его дома, до моря и дальше, вдоль побережья тянулись скалы. Патриция, спотыкаясь на своих длинных ногах, бежала по песку, направляясь к утесам. Она покачнулась, упала на колени, поднялась и побежала снова. Я был в тридцати шагах от нее, когда она начала карабкаться в гору. Я оглянулся. Один из гангстеров направлялся ко мне. Каратти сидел на песке. Другого громилы не было видно.
Я стал подниматься на гору, скользя тяжелыми ботинками. На полпути к небольшой скале я увидел, как Патриция поскользнулась. Одна туфелька потерялась, нога кровоточила. Она пробиралась к узкой расщелине между выступами скалы. На высоком валуне Патриция потеряла равновесие, упала на бедро, и скатилась с обрыва. Взглянув вверх, я увидел второго гангстера, того губастого. Он спускался с вершины скалы. Это было трудно, и он попытался обойти выступ.
Я обошел валун и расщелину с другой стороны. Патриция с трудом поднялась и побежала к дальнему концу расщелины. Там она вскарабкалась на кучу породы и вдруг исчезла из виду. Я быстро преодолел препятствие и увидел её. Она лежала на спине, с разбитой головой, уткнувшись в ветви сухого дерева. Правая нога была в крови, на лице блестели капельки пота. Рот шевелился. Я нагнулся, чтобы помочь ей, когда увидел гангстеров, перебирающихся через выступ.
Выхватив пистолет, я прицелился. Тот, что постарше, остановился и покачал головой. Второй остался чуть дальше. Между ними возник Каратти.
- Каратти, - сказал я, - все кончилось. Забирай своих ребят и езжай домой.
Страха я больше не испытывал. Лица их маячили впереди, в нескольких шагах от меня. Рука губастого была скрыта валуном. Он шевельнул плечом. Я скользнул за выступ. В него полетел обломок камня. Он охнул и исчез из вида. Я посмотрел на Каратти:
- Иди, - сказал я, - давай, шагай.
Он последний раз с горечью взглянул на изломанное тело, лежавшее между нами. Потом повернулся и ушел.
Я залез на скалу и следил за ними до тех пор, пока они не скрылись. Потом посмотрел на Патрицию. Она сильно разбилась, но идти могла. Через некоторое время она взглянула на меня измученными прекрасными глазами и сказала:
- Дай мне передохнуть, а?
- Разумеется.
- Нет, пожалуйста, убей меня. Ну пожалуйста. Это так легко. Я устала. Освободи меня от всего этого.
- Ты всегда находила кого-то, кто выполнял за тебя грязную работу, Верно? Извини, малышка, я не из таких. Пусть все остается, как есть.
- Я прошу тебя...
Но она уже знала, что просить глупо. Я поднял её и помог вернуться обратно к дому. Винс Болл исчез, но Ко был ещё там. Он смотрел, как я укладываю её на софу, потом присел к противоположной стене и уставился на нее.
Я позвонил в полицию, в Малибу. За все время, пока мы ждали, он не проронил ни слова.
Глава 18
Слуги закона - парни из управления держали меня долго. Надо было ждать копов из Риверсайда, чтобы ответить на вопросы. Никто меня особенно не благодарил, но и не очень приставали. В Малибу меня покормили в служебной столовой. На ранчо я поехал, когда уже стемнело.
Я сделал крюк через Хиббард и медленно проехал мимо "Блюбелл таверн". На большой вывеске над ночным клубом произошли перемены. Верхняя афиша гласила:
"СЕНСАЦИОННАЯ ЛУАНА ЛУМИС - ТРОПИЧЕСКОЕ ТОРНАДО".
Я был рад за нее.
Ворота на ранчо были открыты, поэтому я уже понял, что Баки со своей командой удалились. Гимнастический зал, спальная, главный дом погружены в темноту. Стоянка машин пуста. Видимо, Вероника с Линдой уехали. И только тоненький лучик света пробивался между деревьями. Я пошел на него. Дженни сидела на ступеньках, глядя на луну. Я присел рядом и рассказал обо всем.
- Мне очень жаль, что ты так плохо провел время, - сказала она.
- Теперь все кончилось, - сказал я. - Ты была бесподобна у телефона.
- На самом деле?
Она поправила волосы.
- Хочешь, пойдем в дом? - спросила Дженни.
Мы вошли и я сразу пошел в ванную, привести себя в порядок. Когда вернулся, Дженни, обнаженная, сидела в кресле, держа перед собой раскрытую газету с дыркой посередине. Сквозь дырку она смотрела в зеркало напротив.
- Куда ты смотришь? - спросил я.
- На колени.
Я пропустил сквозь пальцы её локоны.
- Твои чудесные круглые коленки.
- Интересно, - сказала она. - А я сама бы их узнала?
Я поцеловал её в шею и перенес на постель.
- Как ты разобралась тут с Линдой и Баки? - спросил я.
- Это женский секрет.
- От своего собственного мужа?
Мы посмотрели друг на друга в зеркале.
- Ну ладно, - сказала она. - Слушай. Когда парень смотрит на девушку, он замечает в ней определенные черты. Увлечется он ею, или нет - зависит от того, как она эти черты перед ним раскроет. Знаешь, что интересует Баки в женщинах?
- Никогда не догадаюсь.
- Небольшая ямочка у основания шеи. Я это заметила, когда разговаривала с ним, и мы с Линдой начали над этим работать. Она высоко держала голову, грациозно наклоняла её вместе с плечом, показывая, как бьется голубая жилка, откидывала голову назад. В общем, Линда справилась с заданием блестяще. Баки, наконец, обратил внимание и между ними установился контакт.
- Интересно, - заметил я. - Значит, каждый парень имеет склонность подмечать в девушке нечто особенное.
- Угу, - сказала Дженни, снова посмотрев на свои коленки в зеркало. - А ты?
- Иди ко мне, и я тебе покажу.
- Ух-ух. Знаю я таких мужчин, как ты...
- Энергичнее, мисс Фаббергласс. Безработица истощает страну.
- Но, босс...
Я подналег ... Cопротивлялась она недолго.
Через некоторое время, томная, вялая и расслабленная, она пнула меня своими прелестными пухлыми коленками.
- Спокойной ночи, босс, - сказала она.
- Спокойной ночи, Ирен.
* * *
Ах, да, - Баки тогда победил. Дженни и я заработали на нашей ставке сотню долларов.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12