– Есть, – по внутренней, круто закодированной связи отозвался Рома, командир штурмового отряда.
Модули, закутанные маскировочными полями, легко выскочили из шлюзов и понеслись к цели. Мы следили за ними по сигналам маячков, установленных на скафандрах всех членов группы. У каждого был свой индивидуальный код, что должно было облегчать координацию действий. По экрану поползли яркие точки. Грузовики шанту обозначились красными треугольничками. А на боковых мониторах мы видели реальную картинку, которую передавали видеокамеры модулей. Наши тихонечко прилепились к бортам тяжёлых угловатых грузовиков, вскрыли шлюзовые камеры и присоединили герметичные переходники.
– С планеты Шанатра-семь сообщают: энергостанция взорвана, город взят, – на довольно сносном русском языке доложил кто-то из натья. – Высадка десанта поддержана восстанием аборигенов.
– Отлично, – сказал я, пометив Шанатру-семь на объёмной карте зелёным огоньком. Операция под кодовой кличкой "Карфаген" начиналась с успеха. – Ребята, как у вас там? Грузовики взяли?
– Да, – ответил Рома. – Пилотов уже вяжут.
Красные треугольники на схеме на несколько секунд застыли, после чего снова пошли вниз в обычном режиме. Модули попрятали в пустые "трюмы". Инженеры натья трудились вовсю – сканировали все передачи шанту с других планет и глушили их подчистую… Очень может быть, что шанту что-то заподозрили и усилили охрану энергостанции, но как раз в этот момент оба захваченных грузовика резко сменили траекторию. С километровой высоты на кольцевые здания станции упали тонкие лучи. Шанту использовали термоядерные реакторы, даже малейшее нарушение режима которых приводило к серьёзным авариям. А тут – диверсия! На месте станции секунд через тридцать вспухла немилосердно сияющая полусфера страшного термоядерного огня. Натья, конечно, позаботились закапсулировать взрыв изолирующим полем, но столица со всеми складами, казармами, станциями связи, парками и дворцами оказалась обесточенной. А грузовики, выполнив эту задачу, понеслись прямо на город, сбивая по дороге всё, что могло летать.
– Пора, – я повернулся к Таэнре, которая с ужасом наблюдала, как штурмовой отряд уничтожает боевые катера шанту. А ведь в этом отряде были её сородичи…
Женщина-командир посмотрела на меня своими длинными миндалевидными глазами, заметно выделявшимися на светящемся лице, и молча сняла с корабля маскировочное поле. Места у дальнобойных бортовых излучателей давно заняли воины хисаан – меткие и быстрые стрелки. Их собратья в штурмовой группе тоже выполняли роль снайперов: более хрупкие, чем люди, они совершенно не годились для рукопашной, несмотря на когти. Свою репутацию они подтвердили как на Тсагоре, так и на орбите. Стоило появиться поблизости хотя бы одному летательному аппарату шанту, как его сбивали. На экране я видел, как штурмовой отряд высадился в городе, разделился на пять мобильных диверсионных групп, которые и пошли гулять по улицам, сея вокруг панику. Пилоты-натья ювелирно посадили грузовики на крыши заранее обнаруженных казарм и смылись наверх на припрятанных в пустых отсеках модулях. Они не успели подняться и на сто метров, как под тяжестью аппаратов-тяжеловозов перекрытия благополучно провалились, похоронив под собой около сотни самых нерасторопных воинов шанту. А когда "господа" наконец прочухались и бросили в бой более серьёзные, чем полиция, силы, с неба дождём посыпались юркие модули-"соги" хисаан. Они прикрывали пассажирские транспорты натья, переоборудованные в десантные шлюпы. Мы с Иоталом корректировали их действия, чтобы разгром шанту был полным и безоговорочным. И быстрым, иначе будет много жертв. Я уверен, шанту успели как-то подать сигнал о помощи, и скоро здесь будет крейсер имперского пограничного патруля, так что и мы, на корабле, без дела не останемся.
– Это слишком жестоко, – сказала Таэнра, не в силах смотреть на экраны, где разворачивалась панорама боя, снятая с близкого расстояния. – Неужели нельзя было найти другой способ остановить агрессию шанту?
– Может, и можно, – пожал плечами я. – Но мы до такого уровня ещё не доросли.
Таэнра поняла, что под словом "мы" я имел в виду не только людей, и вообще отвела взгляд в сторону.
Крейсер-"пограничник" появился через добрых полчаса, когда планета фактически уже была в наших руках. Когда аборигены в подземных лабиринтах перебили надсмотрщиков и присоединились к нашему десанту. Когда Ромка Гуляев доложил, что взял в плен коменданта планеты и везёт его на корабль. Таэнра сразу заявила, что берёт крейсер на себя. Она что-то сделала со светящейся колонной посреди зала управления, и с носа нашего корабля сорвалось бледное сияние. Оно в доли секунды достигло крейсера и обволокло его, как плёнкой. Крейсер вздрогнул, начал падать, но его сразу же подхватили на силовой трос.
– На корабле шанту блокирован весь энергозапас, он больше не представляет опасности, – тихо проговорила Таэнра. – Чего нельзя сказать о самих шанту. Они просто так не сдадутся.
– И уничтожить их вы нам не позволите, – я договорил за неё. – Ладно, отложим на потом. Никуда они оттуда не денутся… Какие новости?
– Взяты планеты Шанатра-двадцать четыре и Шанатра-восемнадцать, – по радио снова объявился невидимый связист-натья. – Бой на Шанатре-девять затягивается: шанту удалось сбить грузовой корабль и изолировать штурмовую группу. Связь с нашим кораблём нечёткая.
– Идём на помощь, – я взглянул на схему. – Ребята, возвращайтесь, на сегодня ещё не всё. Оставьте гарнизон из основного десанта. Остальное пусть возьмут на себя местные… Как поняли?
– Папочка, а можно мы ещё немножко погуляем? – отшутился Рома, вызвав смешки в эфире.
– Ну тебя, супермен, – сегодня я улыбаюсь в первый раз после того, как увидел художества шанту на Земле. Я не успокоюсь до тех пор, пока не рассчитаюсь с ними за каждого убитого человека …и не человека. – Поторопись, нас ждут великие дела… Иотал, что на Земле?
– На самой Земле – более-менее благополучно, – мой друг вздохнул. – Я думал, будет хуже. Из этих шанту армия, как из меня Элеонора Рузвельт. Один на один ещё что-то могут, а все вместе – банда мародёров, не больше. Каждый сам за себя. Привыкли воевать с безоружными. Ваши войска бьют их – только перья летят… А на орбите жарко. Один крейсер хисаан был сбит и упал в Тихий океан. Больше пока ничего не известно: связь всё время плывёт.
Экран прямой связи с Землёй действительно мельтешил полосами, картинка то и дело пропадала. Адмирал Дегнар тоже сообразил, что война идёт и в эфире. Больше всего мне сейчас хотелось направить корабль к Земле. Там моя родина. Там остались почти все, кого я люблю. Но ради них я должен шастать на чужом корабле по космосу и громить промышленные базы захватчиков-шанту… Раньше я любил читать всяческую фантастику, а теперь, наверное, и в руки взять не смогу. Про фильмы вообще помолчу. В зелёной юности я увлекался ими, и даже мечтал стать артистом, сниматься в фантастических боевиках. Сбылась мечта идиота – сыграл-таки роль крутого космического рейнджера. Только одно дело, когда вся эта ерундень происходит на съёмочной площадке, и совсем другое, когда она становится повседневной головной болью. И не только твоей.
Корабль вошёл в прыжок и вынырнул у Шанатры-девять через считанные минуты. Что и решило исход боя в нашу пользу. Я собрал сведения со всех десантных групп, разбросанных по империи Шанту, пометил зелёными огоньками взятые планеты. В первые же минуты войны империя лишилась восьми важнейших баз. В ближайшие часы планируется захват ещё одиннадцати. Для начала – совсем даже неплохо. Теперь надо подумать, как удержать эти планеты: шанту вряд ли согласятся отдать их за здорово живёшь. И тактику не мешало бы сменить. Шуточки со штурмом "по наглому" могут пройти только один раз. Теперь шанту знают, с кем имеют дело. Соберут крейсера со всей Галактики и насуют нам куда следует. Хисаан умеют только переть напролом да бросаться грудью на лазеры. А чего я от них хотел? С последней войны на их планете прошло почти пять тысяч лет. Они только-только начали перенимать у людей основы стратегии и тактики. Натья вообще не бойцы. А у нас – никакого опыта в космических войнах, если не считать голливудские сказки с обязательным хэппи эндом, да компьютерные игрушки. Где в самом худшем случае можно просто перезагрузить программу. У нас шанса на "перезагрузку файлов" не будет.
Покончив с гарнизоном Шанатры-девять, мы связались с остальными кораблями – надо было скорректировать наши действия. Захваченные крейсера шанту смирно болтались на силовых привязях, не подавая признаков жизни. Иотал и Таэнра оживились, узнав, что к Земле прибыло подкрепление – военный флот хисаан. А меня это известие заставило задуматься. Я подозвал упоённую победами Даги, которая командовала своими бортстрелками.
– Наши корабли, – щебетала она, радостно пританцовывая – так хисаан выражали полное удовлетворение ситуацией. Её русский язык вызывал у меня желание позвать переводчика. – Будут помогать вам убивать хаэ.
– К Земле пришёл весь ваш флот? – я сразу задал главный вопрос.
– Надо побеждать – надо много кораблей.
– А кто остался охранять вашу планету?
– Два корабля. Разве мало? – удивилась Даги. – Шанту должны воевать у Хатанна и здесь, зачем им Хисса? Зачем распылять силы?
Я выругался сквозь зубы. Да, стратеги из хисаан пока никакие.
– А затем, моя дорогая, что шанту больше всего на свете любят воевать с безоружными, – еле сдержался, чтобы не вспылить открыто и не наговорить грубостей. Ещё обидится. – Хисса им сто лет не нужна, это верно. Зато им нужно ударить вас побольнее… Иотал, передай: я снимаю с операции четыре корабля. Пойдут экипажи Майера, Петрича, Роберти и Мак-Дугала. Курс – на Хиссу… Ну, ёлы-палы, удружили, союзники!
– Мы хотели помочь, – Даги уже поняла, что её сородичи совершили глупость, и теперь не знала, что делать.
– Алекс, мы не управимся семью кораблями, – напомнил Иотал.
– Мы захватили восемь крейсеров. Глушите шанту – я уверен, у вас есть, чем – высаживайте их на ближайшую планету, разблокируйте реакторы – и всех делов! Пойдём на трофейных кораблях.
– Ты забыл добавить "йо-хо-хо, и бутылка рому", – улыбнулся Иотал. – Оказывается, ты у нас прирождённый пират. А мы не знали…
– Когда идут на абордаж, обычно говорят: "Пятнадцать человек на сундук мертвеца". "Бутылка рому" появляется на сцене гораздо позже. Это чтоб ты знал на будущее… Включай глушилку. Будем вскрывать эти консервы, – я посмотрел в иллюминатор на ближайший крейсер шанту. Воевать – так воевать. – Рома, модули готовы?
– Йес, шеф, – крохотная рация, сидевшая у меня в ухе, отозвалась ироничным голосом Романа. – Заправились под завязку.
– Как там твои ребята, ещё не устали?
– Всё путём, Алекс. Командуй, кого вязать.
– Повяжете шанту в крейсерах, их сейчас немножко …утихомирят. Отвезёте их на планету и сдадите под охрану гарнизона. Окей?
– Окей.
– Действуйте.
"Глушилка" натья работала ровно десять секунд – достаточно, чтобы превратить боеспособные экипажи в сборище сонных мух. От бортов кораблей отделились модули с группами захвата. Они были ещё на полпути до цели, когда я почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке… Таэнра. Я совсем не узнал в ней прежнюю, полную внутреннего достоинства женщину-командира. Сейчас она была больше похожа на испуганную потерявшуюся девочку.
– Алекс, я чувствую, за нами кто-то наблюдает, – сказала она, как-то неловко съёжившись.
Я недоумённо перевёл взгляд на Иотала, и увидел, что с ним творилось примерно то же самое. И только тогда сам что-то почувствовал. Как в самолёте, когда летел из Брюсселя, чтобы расследовать взрыв в Лужниках: снова появилось ощущение взгляда в спину. А ещё через пару секунд экраны внешнего обзора ярко вспыхнули. Ну, вот только аварии нам не хватало!.. Нет, это оказалась не авария. В паре тысяч километров от нас появился чужой корабль. То есть, совсем чужой: ни шанту, ни натья, ни хисаан таких не строили. Красивый, да. Но совершенство его было недобрым – как красота стоящей на хвосте кобры. Он переливался сине-фиолетовыми красками и время от времени окутывался светящимся облаком… Связисты уже пытались достучаться до него. Дохлый номер. Во всех диапазонах – полное молчание.
– Таэнра, Иотал… – прошептал я, не в состоянии оторваться от этого зрелища. – Кто это? Вы их знаете?
– Нет, – так же тихо ответила Таэнра, прислушиваясь к себе. – Они смотрят, оценивают. Не враги, но и не друзья. Они ждут.
Они наверняка знают о войне – подумал я, постепенно проникаясь ощущениями натья, которые были способны считывать мыслесферу любого разумного существа. И я тоже почувствовал. Эти ребята на неопознанном корабле не будут вмешиваться в наши разборки. Они просто ждут… Теперь я знаю, чего именно. Хотят посмотреть, кто кого одолеет. Им по барабану, кто победит – шанту или наша коалиция. Потому что, если война затянется, побеждённый окажется в гробу, а победитель – на операционном столе. Кажется, я немного перефразировал Уинстона Черчилля, одного из самых циничных политиков двадцатого века, но это выражение отражало самую суть проблемы… Чужой корабль мигнул синим огнём и тихо исчез. Голова пошла кругом. Я покачнулся и, чтобы не упасть, ухватился за вовремя подставленное плечо Иотала.
– Я думаю, следует попросить помощи у Галактического Союза, – сказал он. – Войну с шанту надо заканчивать как можно быстрее.
– Вряд ли нам согласятся помогать в этом, – возразила Таэнра.
– Почему? – без особого энтузиазма поинтересовался я.
– Устав Союза весь пропитан принципами ненасилия. Мы с вами их нарушили.
– Шанту нарушают эти принципы тысячи лет, а ваш Союз!..
– Империя Шанту не состоит в Союзе.
– Не спорьте, – вмешался Иотал. – Надо действовать. Если Координационный центр не предоставит нам помощь…
– Иотал, у нас в запасе есть один сумасшедший план. Помнишь? – я вдруг ясно представил себе московский подвальчик, уставленный спортивными тренажёрами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21