- Отставить! - скомандовал Ландро.
Три раданина стояли зажатые со всех сторон в закоулке; позади них
корчились в предсмертных муках лошади. Кир ощутил в себе приступ
бессильной ярости от того, как подло все это было сделано. Он предполагал,
конечно, что вероломство не было исключено; но от сознания того, какую оно
приняло коварную, недостойную воинов форму, почти обезумел.
Наконец, Ландро заговорил:
- Опустите оружие. В вашей смерти нет никакой необходимости.
Кир был просто не в состоянии что-либо сказать. Теперь он познал,
наконец, то, что обязан был предвидеть раньше; однако это знание было
получено слишком дорогой ценой - потерей не только своей великолепной
боевой лошади, но и собственной свободы. И не только своей, но также и
Кавура, и Грета. И пусть же теперь им поможет сам Всевышний, раз так
тщательно разработанный с Невусом и Калином план дал осечку с самого
начала.
- Вы арестованы за измену и заговор, Кир из Рады, - прокричала
Марлана. - Будьте благоразумны и не заставляйте нас прикончить вас там,
где вы стоите.
Кир поднял свой меч и гневно, с благородным достоинством произнес:
- Я получил этот меч из рук отца вашего мужа, Марлана. И я дал клятву
никогда не поднимать его против Империи. - Со всей силой он приложил меч к
колену и разломил его надвое; два обломка, брошенные на мостовую,
наполнили мрачный крепостной двор тем самым благородным звоном, какой
издает только бого-металл. - Но не забывай, Королева, что в Галактике есть
и другие мечи!
Кавур, который, по его собственным словам, был неважным бойцом, с
готовностью бросил свой меч на мостовую и пробормотал Киру:
- Странно, почему они сразу не убили нас, чтобы быстрее все это
закончить?
- Тебя и меня они пошлют в Башню, - прошептал ему Грет. - Но ничего
не могу понять, каковы их планы в отношении Кира.
- Это все, что ты чувствуешь? - обратился к нему Кир еле слышно. -
Говори быстро!
- Эрит где-то рядом, - добавил Грег. - И до сих пор свободна.
Ландро резко отдал команду, и веганские солдаты плотно окружили их,
держа под прицелами своих арбалетов.
- Колдуна и этого, называемого валком - в Имперскую Башню! А бунтаря
отведите в приемную Императрицы.
Кир взглянул на Марлану. Императрица? Он надеялся на заговор и
готовился к такому варианту развития событий. Но он даже не мог себе
представить, что предательство будет настолько коварным, связанным с
низложением самого Императора. Даже пылкое воображение, которое было
свойственно Киру, так далеко у него никогда не заходило.
Остался ли Торквас в живых? - подумал он. - Неужели Марлана посмела
убить живой символ Виканской Династии? И что с Арианой? Грет сказал, что
Эрит жива, да и ему показалось, что он видел Ариану в окне башни. Но была
ли это она? Возможно, дочь Великолепного лежала уже в какой-нибудь ничем
не помеченной могиле на Богом забытой планете где-нибудь в полу-галактике
отсюда?
- Кавур, - стремясь высказать все необходимое, он обратился к своему
магу на родном раданском языке. - Если меня не будет с вами, когда
настанет время действовать Калину, не ждите меня. - Он жестом прервал
начавшего было протестовать мага. - Вот теперь-то вы уж точно должны любой
ценой попасть на Сариссу. Звездные короли должны знать, что здесь
произошло. Я приказываю это всем вам.
Сказать что-то еще уже было просто невозможно. Веганские солдаты
грубо растащили их по сторонам.
Кавур с неспокойно бьющимся сердцем смотрел, как его молодого короля
ведут сквозь строй отрядов вооруженных до зубов солдат. Мужество, которым
всегда славились маги, вдруг покинуло его; правда, это длилось только
самое короткое мгновение. Ведь поскольку события вдруг стали развиваться
не так, как он предсказывал, значит, его ответственность за судьбу Империи
и своего молодого повелителя становится особенно большой. "Передряги
испытывают настоящего мужчину", любил говаривать старый Аарон. Кавур
почувствовал, как облаченные в доспехи руки конвойных грубо схватили его.
Однако ни один из них не так и не осмелился даже прикоснуться к валку. Они
повели его, подталкивая концами мечей. Где-то далеко впереди, на
расстоянии, которое казалось еще большим из-за пелены дождя, Кавур едва
различал колосс Имперской Башни - символа смерти и... надежды.

6
"Что делать Королю теперь? Отречься от престола?
Монарх отдаст его. Он должен быть смещен?
И это не большая боль.
Но может ли он быть лишен
Пожизненного звания - Король?"
Приписывается некоему Вильяму Шекспиру,
пропагандисту династии Тюдоров (до Золотого Века).
Фрагмент найден в Тель-Эйвоне, планета Земля.
"Коль схватили короля, - пусть уж сам умрет;
Суждено убитым быть, - пусть не встает.
Потому что власть всегда - на конце меча,
А без армии король - что днем свеча".
Из "Книги магов", период Междуцарствия
Торквас стоял у сложенного из грубого неотесанного камня парапета
Имперской Башни, вглядываясь в раскинувшуюся в километре под ним
живописную даже в такой дождь панораму Манхэта. Он продолжал стоять,
несмотря на дождь и простуду, о которой здесь он даже и не вспоминал. Он
немного страшился невообразимой высоты, отделявшей его от города, и в то
же время ощущал сильное возбуждение от вида того, что было под ним далеко
внизу.
За его спиной стоял Джанвер из Флориды, гигант с каменным лицом,
комендант башни, которого почему-то было принято называть "Инженером".
Рядом с ним находился капитан отряда веганских войск, который привел
Галактона в это очень высокое и не менее мрачное место. Оба негромко о
чем-то говорили между собой, время от времени посматривая на худенькую
спину стоявшего у парапета мальчика. Веганец, чье лицо было наполовину
закрыто передней частью шлема из бого-металла, говорил напористо, что-то
доказывая упорному коменданту; при этом казалось, что с каждым его словом
карие глаза плотного флоридца становятся все темнее.
Джанвер отрицательно покачал головой и с негодованием прорычал:
- Я не сделаю этого. Ничего не стану делать без письменного приказа,
офицер. Всему должен быть предел.
Веганец снова показал какую-то бумагу, которую держал в одетой в
кольчугу руке.
- Клянусь словом веганца, эта бумага здесь. Я вам ее уже показывал.
Вот она.
- Вы не показали мне ничего такого, что я хотел бы увидеть.
- Это бумага за подписью главнокомандующего. Это его приказ, Инженер.
Флоридец еще раз посмотрел на мальчика, затем далеко-далеко туда, где
на южной оконечности острова лежал на земле звездолет из Рады. Он сложил
свои огромные руки палача и категорически закончил разговор:
- Я выполняю только те приказы, которые поступают от Регента. Только
от нее и больше ни от кого. Таков закон, и нарушать его я не намерен.
Капитан-веганец едва сдерживал свой гнев:
- Но у нас нет времени, Инженер!
- Я не сдам свой пост, капитан - даже за сотню подписей какого-то
веганца на любой, даже самой красивой бумаге. Мы, флоридцы, несем службу
на этой башне вот уже более двухсот лет. И пока что ни один расфуфыренный
солдафон-инопланетянин не смел здесь командовать. Все, закончили. - Он
шагнул вперед и плотнее натянул на плечи мальчика дождевую накидку. - Вот
так, сэр. Теперь будете укрыты.
Торквас обернулся и улыбнулся своему массивному собеседнику:
- Смотрите, Инженер. Радане сформировали парфянский круг. Вы знаете,
что это такое? Я знаю, инженер. Отец учил меня, когда я был совсем
маленьким.
- Расскажите, пожалуйста, сэр, - произнес великан с грубоватой
мягкостью. Пока мальчик возбужденно рассказывал, он обернулся и посмотрел
на веганского офицера. Веганец, пряча приказ Ландро за раструб своей
перчатки, бросил на него не предвещающий ничего доброго взгляд и
направился во внутренние помещения, где ждал его приказаний подчиненный
ему отряд.
- Смотрите, вон кольцо кавалерии, - увлеченно объяснял тем временем
Торквас. - Когда приходится защищаться, они скачут все время по кругу,
стреляя из луков по нападающим. Поэтому в них очень трудно попасть, и они
имеют возможность занять любое место в этом круге, когда возникает
необходимость. Вы знаете, почему такая система обороны называется
Парфянской, Инженер?
- Нет, Король, не знаю. - Уважительно ответил ему комендант башни.
Его семья служила Галактонам еще со времен Великолепного.
- Я тоже не знаю, - с сожалением произнес Торквас, снова
поворачиваясь, чтобы видеть звездолет Рады и то, что происходит вокруг
него. - Отец не успел рассказать мне об этом. - Он распрямился и гордо
добавил: - Но радане - лучшие воины во всей Империи! Думаю, что они
разгромят веган, если произойдет стычка.
- Вегане - тоже ваши воины, сэр, - недовольно поправил его флоридец.
- Да, это так, - подтвердил мальчик, слегка дрожа на ветру, бросавшем
в его лицо мелкий дождь.
- Вам бы лучше пойти в помещение, сэр, - посоветовал ему Джанвер.
- Нет пока. Смотрите. Радане направляют свои арбалеты назад, в
сторону своего корабля. Похоже, битвы не будет.
Все было именно так, как он сказал. На равнине в южной части теля
раданские воины медленно сокращали круг обороны, в то время как другой
отряд закатывал через шлюз внутрь корабля легкую артиллерию. Веганский
контингент Имперских войск, который все еще удерживал боевые порядки,
выстроенные для защиты городских ворот, не проявлял никаких признаков,
которые свидетельствовали бы о готовящейся атаке на воинов с Края Кольца.
Вдруг изнутри здания донесся звук оружия и сопровождавшие его
воинственные выкрики. Комендант рванулся было к двери во внутренние
помещения, но к тому времени, как он успел добежать до нее, три флоридца
уже пали мертвыми, даже не успев вынуть мечи из ножен. Четыре веганских
солдата направили на него свои арбалеты; из караульного помещения, которое
располагалось прямо под ними, послышались выкрики застигнутых врасплох и
безуспешно пытавшихся обороняться охранников. Вегане за считанные
мгновения захватили все помещения башни, зарубая насмерть всех солдат
внутреннего гарнизона, привыкшего выполнять скорее церемониальные, чем
боевые функции.
Джанвер яростно зарычал и не раздумывая выхватил меч из ножен -
только лишь затем, чтобы тот был выбит из его рук прямым попаданием стрел,
выпущенных из арбалетов нападавших. Он рычал, корчась от ярости и боли в
раненной руке, в то время как веганский офицер проскочил мимо него, чтобы
захватить мальчика.
Торквас был до смерти перепуган; до этого ему никогда не приходилось
видеть мертвых солдат, как, впрочем, и пролитую кровь вообще. Но он носил
высший в Империи титул Галактона; поэтому, когда веганский офицер
прикоснулся к нему, в нем нашлось достаточно сил и мужества для того,
чтобы вырваться и ударить голым кулаком по шлему воина.
- Как смеешь прикасаться к звездному королю, веганская свинья! -
прокричал флоридец, возмущенный таким грубым актом непочтительного
отношения к монарху, и бросился к нему, чтобы вмешаться.
- Прикончить его! - скомандовал офицер одному из своих подчиненных.
Веганский солдат тут же поразил коменданта стелой из арбалета, точно
направив ее в щель между закрывавшими грудь металлическими щитками.
Громадный флоридец грузно упал на пол и тут же скончался.
Торквас изо всех сил старался сдержать слезы, но это никак ему не
удавалось. Веганский офицер схватил его, и на какое-то мгновение мальчику
показалось, что тот готов сбросить его вниз с парапета. Но офицер только
обхватил Торкваса, причем так крепко, что у того перехватило дыхание в
груди и он потерял всякую способность к сопротивлению. Офицер поволок его
во внутренние помещения. Там он передал мальчика своим солдатам,
скомандовав:
- Отвести его вниз, в тель!
Торквас отбежал к стене и дрожащим голосом объявил:
- Я - Галактон, воины! - Его собственный голос показался ему самому
высоким и чужим, и ему захотелось только одного - чтобы Марлана или "леди
Нет", или пусть даже этот тип Ландро, ну пусть бы хоть кто-нибудь появился
здесь и приструнил этих грубых, непокорных солдат.
На какой-то миг солдаты заколебались, вспомнив с некоторым, правда,
запозданием, что наказание за попытку захвата власти могло быть только
одно - длительная и очень мучительная смерть.
Офицер надрывно выкрикнул:
- Взять его! Немедленно!
И сын Гламисса Великолепного, символ Виканской Династии, в тот же миг
из Императора превратился в пленника.

Покои Марланы занимали весь третий ярус крепости. Это была система
комнат, расположенная посреди сада, разбитого на крышах второго яруса, где
помещались оружейные склады и караульные помещения.
Кир со связанными руками стоял между двумя солдатами из веганского
контингента, вооруженными короткими мечами. Мечи были обнажены. Он горько
осознал, что Ландро предусмотрел буквально все, застраховав себя и Марлану
от любых неожиданностей.
Через толстые оконные стекла был виден непрерывно льющийся дождь; в
опускавшихся на город сумерках вид у деревьев и кустарников в саду был
мрачный. На этой части Земли была весна, но дни все еще были короткими, и
ненастная погода окрашивала остаток дня в голубоватый, тоскливый оттенок.
Через час станет совсем темно. Кир подумал о своем кузене и тихо
пробормотал молитву: "Да будет с ним Господь, и да обернется его опыт тем,
чем он должен стать сегодня".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24