- Кто отдал этот приказ, воин? - спросил он с внезапно обретенным
достоинством.
- Полководец, сэр.
- Ландро?
- Сэр...
- А кем, по вашему мнению, являюсь _я_?
Офицер побледнел:
- Вы - Галактон, сэр.
Торквас внимательно всматривался в грубое лицо воина, понимая, что
тот ему не подчинится. Было бы не только глупо, но и опасно пытаться силой
навязать покорность.
Глубоко вздохнув, Торквас приказал:
- Оставьте меня.
- Сэр! - воин отдал честь и вышел.
- Аварик, - позвал Торквас, - я хочу одеться.
Леди Констанс стала с неодобрительным видом жестикулировать, лопотать
о его болезненном состоянии и предписании врачей. Но, увидев лицо
мальчика, на котором четко обозначилась обычно не свойственная ему
решительность, замолчала.
Аварик и Господа Пенсионеры стали помогать юному Галактону одеваться.
Конечно, Торквасу очень хотелось надеть подходящие к такому случаю
воинские доспехи, но их у него не было. Из своих старых он уже давно
вырос, а Марлана, несмотря на его постоянные просьбы, не сделала ровным
счетом ничего, чтобы обеспечить его новыми. Он уже закончил умываться над
тазом, который держал один из пажей, когда торжественно объявили о
прибытии Марланы. Императрица-Консорт, в короткой желтой тунике
(традиционный цвет представителей правящей династии Вики), с надменным
видом проходила через толпу подобострастно кланяющихся ей придворных.
Позади нее шествовал Ландро, его высокая статная фигура смотрелась в
придворном платье просто великолепно. При нем было только церемониальное
оружие, а придворное платье явно не было предназначено для битвы. Как все
веганцы, он носил длинные волосы, скрепленные на затылке серебряной
застежкой. Торквас не любил веганскую моду. Он помнил, что отец считал ее
извращенной, и точно такого же мнения придерживался сейчас и Торквас. Но
Марлана выглядела действительно великолепно - со слегка удлиненным,
прекрасно выточенным личиком, коротко, по последней виканской моде
подстриженными и гладко зачесанными темными волосами, прекрасно
смотревшимися на ее маленькой, аккуратной головке. Крупные карие глаза
постоянно напоминали Торквасу его мать, которую он помнил довольно смутно.
Приблизившись к мужу-Императору, Марлана чисто формально слегка
наклонила голову. У викан не было принято, чтобы жена кланялась мужу. Она
протянула руку и Торквас поцеловал ее так, как его учили это делать.
- Я вижу, ты успешно идешь на поправку, муж, - величественно
произнесла Марлана. - Никак не надеялась увидеть тебя на ногах.
- Объясни мне, Марлана, что здесь происходит? - невежливо перебив ее,
спросил Торквас требовательным тоном. - Почему здесь солдаты?
- Только для твоей защиты, любимый. В атмосфере Земли появился
корабль неприятеля.
- С каких это пор Рада стала враждебной к Трону? Почему мне
своевременно не доложили об этом?
- Кто сказал тебе о Раде, муж? - вместо ответа спросила Марлана
ровным, внешне совсем безразличным голосом.
- Офицер. Тот, что командует воинами, расположившимися там в галерее.
Марлана бросила короткий взгляд на Ландро. Тот понимающе кивнул и
немедленно вышел из комнаты. До Торкваса донеслись голоса солдат в галерее
и звуки ритуального салютования оружием.
- Офицер не должен был говорить, что это судно из Рады, - сказала
Марлана успокаивающим тоном. - Пока что у нас нет полной уверенности. Но
необходимо быть осторожным, муж. Ведь ты - Галактон!
Возвратился Ландро и доложил Марлане:
- Я заменил его.
Торквас переводил свой растерянный взгляд с жены на полководца и
обратно. Он страстно _ж_е_л_а_л_, чтобы хоть когда-нибудь, разговаривая с
ним, они не держали бы себя так, как будто бы они находились где-то
далеко, наедине друг с другом. Возможно, что так происходило потому, что
они уже взрослые, а он пока еще нет. Но, с другой стороны, ведь он
все-таки - Король Вселенной.
- Ладно, - сказал он раздраженно. - Так этот корабль все-таки с Рады?
- Мы всего лишь приняли обычные меры предосторожности, Король, -
ответил ему Ландро подчеркнуто доверительным тоном, каким обычно
разговаривают с капризными детьми. - И ничего больше.
- Кир из Рады был другом моего отца, - произнося это, Торквас тем
временем вытирал себе нос и с досадой думал о том, как все-таки трудно
соблюдать императорской достоинство, когда у тебя насморк.
- Жаль, ты не видел последних донесений этого грубияна Бунтаря, мой
любимый, - вставила медовым голосом свое супружеское слово Марлана. - В
них смесь оскорблений и темных угроз. И вот сейчас, по-видимому, он
прибывает - возможно, на корабле, до отказа набитого воинами. Мы должны
были принять все меры предосторожности. Ведь не напрасно же его
собственные подданные прозвали его Бунтарем.
Торквас начал терять самообладание. Он никак не мог взять в толк, по
какой такой причине от него все это так тщательно скрывали. И вообще, ни
Марлана, ни Ландро никогда не докладывали ему ничего, что касалось бы
политики. Они всегда говорили, что он еще слишком молод, чтобы его этим
беспокоить.
- Зачем вообще быть Галактоном, если ты не можешь положиться на своих
подданных? - заметила она вполне резонно. В то же время, Торквас весьма
сомневался в том, что его отец вообще мог когда-либо допустить, чтобы от
его имени кто-то делал хоть что-нибудь, не доложив ему об этом. Правда,
тогда, когда ему тоже было двенадцать, Гламисс Великолепный уже командовал
армиями в виканских войнах.
- Все-таки, это Кир, или нет? - потребовал он.
- Возможно, дорогой муж, - убирая спавший на его лоб клок волос,
ответила Марлана подчеркнуто ласково, как и принято разговаривать с
маленькими несмышлеными детьми, особенно когда они не совсем здоровы.
- Корабль только что вышел на околоземную орбиту, мой любимый. Но мы
не должны полагаться на волю случая, имея дело с этими раданами - если
только это вообще радане.
Торквас в замешательстве покачал головой. Он никак не мог взять в
толк, почему Марлана все простые вещи делает такими трудными для
понимания.
- Хорошо, я хочу наблюдать приземление корабля, - сказал он уже почти
жалобно.
Марлана бросила еще один быстрый взгляд на Ландро и вопросительно
склонила голову.
- У меня нет возражений. А у вас, командующий?
- Никак нет, Королева, - ответил Ландро.
- Тогда ты увидишь его, мой дорогой муж, - сказала Марлана, - из
Имперской Башни.
У Торкваса внутри все внезапно похолодело.
- Как это - из Башни?!
Имперская Башня была наиболее древним строением в городе. Ее нижние
этажи лежали далеко внизу в толще теля, на глубине пятисот футов или даже
еще глубже. А ее верхние этажи сносились и перестраивались бесчисленное
множество раз в бурной истории Ньйора. Со времен Междуцарствия в ней
содержали политических заключенных. Те, кому приходилось там бывать,
рассказывали, что сама затхлая атмосфера Башни была, казалось, наполненной
ведьмами и демонами.
Марлана улыбнулась и ласково потрепала своей рукой волосы мальчика.
- Оттуда лучше всего видно. Ты увидишь все, что происходит за рекой.
А в случае атаки там ты будешь в большей безопасности, чем здесь. - Она
достала из своей туники сложенный пергамент. - Но вначале нужно, чтобы ты
поставил свою подпись вот здесь, - сказала она. - Это - Имперский ордер на
арест командира того корабля - кем бы он ни оказался, - пояснила она с
деланной небрежностью.
Торквас вздохнут и прижался к Марлане.
- Его обязательно нужно арестовать? Я имею в виду, если это
действительно Кир.
- Никто не смеет приземляться в Ньйоре в корабле, набитом войсками,
мой милый. Ты должен помнить, что твой отец Гламисс возвел это в закон.
- Но Кир из Рады...
- Закон есть закон, любимый мой. И ты должен проводить его в жизнь.
Торквас кивнул. Конечно, Марлана как всегда была права. Взрослые
всегда правы. И это делало жизнь Короля Вселенной особенно трудной. Он
взял бумагу, разложил ее на секретере и написал поперек нижней части
листа: "Торквас Первый, Г." Ему нравилось так подписывать государственные
документы. Конечно, Марлана как правящий регент имела право подписать его
и сама. Но ему было приятно, что ей захотелось, чтобы именно он поставил
свое императорское имя на этой бумаге, хотя ему и будет жаль, если Кир
попадет в неприятность. К тому же, Кир не имеет никакого права нападать на
столицу Империи с войском, кото...
Перебивая ход его мыслей, Марлана забрала у него бумагу и сказала:
- Сейчас я отдам распоряжение воинам отвести тебя туда, откуда ты
сможешь хорошо рассмотреть посадку.
Ландро, стоя у двери, улыбался какой-то странной улыбкой. Придворные,
по крайней мере те из них, которые были постарше, чтобы понимать смысл
происходящего, выглядели обескураженными. Ландро открыл дверь и подал знак
офицеру. Того веганца с грубыми чертами лица, который недавно делал доклад
Торквасу, уже не было.
Офицер подошел к Ландро и отдал ему честь. Торквас удивился, почему
он не подошел прямо к нему. Разве он не Галактон?
- Проводите Лорда Торкваса в Имперскую Башню, - распорядился Ландро,
- чтобы он мог наблюдать посадку корабля с Рады. Хорошенько охраняйте его.
Инженер Башни знает, откуда лучше всего видно.
- С самого верха, Марлана, - возбужденно запросил Торквас. - С самого
верха.
Марланы посмотрела на Ландро и улыбнулась ему:
- Тогда - на самый верх, полководец, - согласилась она.
Торквас не мог понять почему, но Леди Констанс вдруг заплакала. Она
обняла его руками и так удерживала его, хотя это ему очень не нравилось.
Она умоляюще смотрела в глаза Императрице-Консорт и просила ее:
- Но, Королева, ведь он нездоров, он болен...
Торквас вырвался из ее рук и резко оборвал ее:
- Я вполне здоров. - Он поднял подбородок и приказал веганскому
воину: - Поспешим. Я не хочу пропустить этого.
Марлана стояла, сохраняя полное безмолвие, пока воины Ландро навсегда
уводили мальчика по галерее дворца. Затем обернулась и холодно посмотрела
на придворных, про себя осуждая их за то, что никто, кроме старой
Констанс, не поднял руку или хотя бы подал голос в знак протеста.
- Все вы, - распорядилась она, - оставьте нас.
Когда все вышли, оставив ее наедине с Ландро, она взяла из своей
туники Акт об отречении от престола и зачитала вслух строгие юридические
формулировки, составленные на древневиканском языке.
Ландро с фамильярной нежностью погладил ее шею.
- Я восхищен, Королева.
Марлана разразилась веселым смехом:
- Королева Вселенной, Ландро! - поправила она своего полководца.
Ландро хихикнул. Этот звук не только подействовал на Марлану
раздражающе, но и насторожил ее. У Ландро явно была вспышка истерии, -
признак внутреннего напряжения, которое могло однажды весьма некстати
прорваться наружу и привести к большой беде. Марлана привыкла никогда не
полагаться на некачественные орудия, но в данный момент под рукой был
только Ландро, и его нужно было срочно успокоить, чтобы использовать и в
дальнейшем.
Она прошла в галерею и остановилась у высоких узких окон, через
которые было видно унылое серое небо. То небо, из которого в Ньйоре
вот-вот должен был приземлиться корабль из Рады.
Она спрятала документ за лиф и обернулась к Ландро.
- Пойду сменю одежду на красную, - сказала она. - Цвет королей.
Нашего воинственного гостя из Рады следует приветствовать как подобает -
при полном параде.

4
"...однако тактика обороны линейных кораблей во время
их приземления зависит от предполагаемой мощности
энергетических установок противника. При полностью
включенных мезонных экранах развертывание кавалерии
ограничивается только емкостью стандартного
приемо-передатчика энергии типа "Марк XVII", которая
составляет одну метрическую тонну. Иными словами,
подразделения типа батальона развертываются за 18,6
секунд. При наличии на борту более современного
приемо-передатчика типа "Марк ХХ" подразделения до полка
могут быть развернуты даже в проце..."
Датируемый Золотым Веком фрагмент, обнаруженный
в Тель-Париже, планета Земля (предположительно,
является частью Имперского полевого Устава).
По приземлении после входа в атмосферу, командующий
войсками, стремясь обеспечить безопасность своего святого
корабля, отдаст приказ на открытие порталов только после
того, как будет сформирована защитная цепь, состоящая из
кавалерии. Верховые воины должны, быстро передвигаясь,
установить вокруг судна кольцо обороны, а также атаковать
любую катапульту, способную метать камни и снаряды. В это
время Навигатор должен быть готовым к опасности, чтобы в
любой момент сразу поднять корабль на высоту не менее ста
метров. Одновременно с этим экипаж должен быть готовым
поддержать из килевых выступов конное заграждение тяжелыми
камнями и копьями с факелами.
Принц Фернальд. "О тактике".
Ранний период Второй Звездной Империи.
На фоне серого неба звездолет из Рады выглядел как тысячеметровый
овал темноты. Его спуск на Восточное Побережье Северного континента был
особенно осторожным и сопровождался несколькими остановками-зависаниями в
воздухе. Силы, которые так легко толкали корабль сквозь межзвездное
пространство, сейчас нужно было сдерживать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24