Киборг был уже у самых стен крепости, когда услышал пожарную тревогу,
объявленную по всему городу. Обернувшись, он увидел, что пламя уже гуляет
над крышами домов и, прислушавшись к нарастающему шуму уличной толпы,
ощутил нечто схожее с тем, что в какой-то отдаленной степени соответствует
человеческому чувству удовлетворения.

3
"Город Ньйор, город Ньйор, весь погрязший в грехах
Твой союз с колдунами сеет горе и страх
Там нечистая сила королю друг и брат
Пусть и будут же вместе, когда грянет набат".
Из "Книги магов", период Междуцарствия.
"Несмотря на гражданские войны, разрушившие Первую
Империю, а также на неоднократные разграбления столицы в
мрачный период Междуцарствия, Ньйор остался величайшим
городом материнской планеты единственной в Галактике расы
звездных путешественников. Гламисс Великолепный, хотя и
был уроженцем Вики, верил в старинную пословицу "Кто
правит Ньйором, тот правит Землей. Кто правит Землей, то
правит звездами". Поэтому после битвы при Карме Ньйор стал
личным владением Галактонов Виканских и первым городом
Второй Звездной Империи".
Преп. Навигатор Юлианус Мульериум.
"Эпоха звездных королей". Средний
период Второй Звездной Империи.
Торквас Первый, Галактон, Король Вселенной, Покровитель Добра,
Защитник Внутренних и Внешних Пределов, Главнокомандующий звездными
флотами, Лорд-Мэйор Ньйора и наследственный Главнокомандующий Вики,
получил насморк.
Его глаза горели и чесались; горло было простужено, а нос стал
красным и мокрым. Он был абсолютно уверен, что сгорает от сильной и,
наверное, очень опасной лихорадки, несмотря на заверения своих докторов о
том, что у него незначительная хворь и ничего больше.
Юный Торквас целый день пребывал не в духе. Его подавленное состояние
было вызвано вынужденным пребыванием в помещении из-за болезни и дождя,
который вот уже целую неделю без перерыва поливал Ньйор. Город,
возвышавшийся над своим огромным телем, в пасмурную погоду казался
беспорядочной грудой строений. Речные лодки стояли пришвартованными и
укрытыми от дождя, а все четыре миллиона ньйорцев старались не
показываться из своих домов (у них укоренился суеверный страх от рассказов
о дождях, падавших еще на заре человечества, когда, как говорили, болезнь
крови спускалась с неба), и даже дворы в крепости были пустынны, не считая
гвардейцев с Вики, которые постоянно несли патрульную службу в
промасленных кожаных шлемах и накидках. Поэтому Торквас, забытый своей
женой, находился в своих комнатах с давно наскучившими ему придворными.
Марлана обещала навещать его, однако не выполняла своего обещания. Не
прислала она и артистов для развлечения, хотя тоже обещала. Она даже не
зашла расспросить докторов о состоянии его здоровья, что, конечно, совсем
никуда не годилось, независимо даже от того, что могли сказать эти глупые
медики.
Вполне возможно, мрачно размышлял Торквас, что он довольно близок к
смерти. Он представлял себе на процессии своих собственных похорон массы
скорбящих ньйорцев, покрытые желтым памятники, парящие звездолеты, воинов
с перевернутым оружием... Потом на протяжении многих дней будут панихиды,
и женщины Двора будут срезать свои локоны любви, чтобы сжечь их над гробом
звездного короля. О, это будет превосходное зрелище! Он вспомнил похороны
своего отца: это было самым великолепным из всех шествий, которые он
только мог припомнить. Единственное, что было плохо, так это то, что если
похороны - его собственные, тогда он, конечно, не сможет увидеть их.
Правда, если только преподобные-Навигаторы не врут, его повезут в рай в
огромном хрустальном звездолете, из которого будут видны все чудеса
Вселенной (по отношению к которой он, вне всякого сомнения, был королем),
включая, полагал он, и свои пышные похороны.
Хотя, впрочем, возможно, что его болезнь не такой уж и смертельной. В
таком случае он просто обязан будет сделать выговор Марлане за
недостаточное внимание, как только сам почувствует, что у него для этого
достаточно сил.
Торквас лежал на покрытой пологом кровати, вслушиваясь в шаги
входящих и выходящих придворных, две дюжины которых никогда не покидали
его. Он продолжал меланхолически обдумывать свою собственную смерть, но в
конце концов заключил, что даже для Галактона чрезвычайно трудно перенести
все это в двенадцать лет. Вот когда он станет взрослым и сможет водить
войска на битвы, когда своими глазами увидит, как умирают люди, вот тогда
он сможет лучше представить себе абстрактную смерть. Хотя, если признаться
по-честному, он даже представить себе не мог, когда же наступит этот
знаменательный день.
Он помнил, что, когда его отец, Великолепный, был еще жив, его, по
крайней мере, обучали владению оружием. Но с тех пор, как великий король
отбыл в Рай в огромном хрустальном звездолете (в _э_т_о_, действительно,
было трудно поверить), то вдруг оказалось, что на военные игры просто нет
времени. Марлана все время доказывала, что Королю Вселенной не к лицу
размахивать в боевых доспехах деревянным мечом.
Марлана была виканкой по происхождению, а родственники - в том числе
даже дальние - должны понимать, что Торквас как глава Дома должен быть
воином. Иначе как он будет защищать свои владения, эти сотни настолько
удаленных от Земли миров, что их невозможно было даже увидеть на земном
небе в самую ясную ночь?
Он тяжело вздохнул и повернулся на мехах, которыми была устлана
Императорская постель.
Затем его мысли перескочили на родную сестру, Монаршую Принцессу
Ариану. На нее он тоже был сердит - Ариана не приходила повидаться с ним
вот уже несколько недель. Когда он спрашивал о ней, Марлана и Ландро
всякий раз говорили, что она все еще на Вике, управляет ею как королева по
праву земляного ценза. Но как посмела Ариана выехать за пределы Мира без
его, Галактона, разрешения? Какой тогда смысл быть Королем Вселенной, если
ты не можешь командовать даже своей собственной сестрой?
Он закрыл глаза и прислушался к тому, о чем говорили так надоевшие
ему придворные по ту сторону полога. Аварик, жирный наследник с Альтаира,
который, как предполагалось, выполнял обязанности лорда-камергера, играл в
Звезды и Кометы с леди Констанс, гувернанткой. Про себя Торквас называл
леди Констанс "леди Нет", потому что именно она руководила обучением его
этикету, который, как казалось, состоял всецело из вещей, которые Галактон
ни в коем случае не должен был делать. Пажи спорили о том, кому
принадлежит охотничий сапсан, и что-то там произошло такое, что Оррин,
Имперский шталмейстер, заплакал. По звукам можно было определить, что один
из девяти Господ Пенсионеров успокаивал его. Торквас раздраженно
нахмурился. Разве когда-нибудь хоть кто-нибудь слышал о Галактоне,
Главнокомандующем Звездных Флотов, у которого в шталмейстерах ходил
пятилетний мальчишка? И только лишь потому, что Оррин был кровным
родственником Ландро, Марлана настояла на том, чтобы этот пост был отдан
ему как знатному члену клана Веги.
Торквас уже давно решил про себя, что ему не нравятся все члены
веганского дома, и из них больше всех - Ландро. Марлана не уставала
утверждать о том, что Ландро мудр и храбр, но что, похоже, ее больше всего
в нем впечатляло, так это то, что он был смазлив. И, хмуро подумал
Торквас, слишком амбициозен. Он ведь все-таки был сыном Гламисса
Виканского, чтобы почувствовать это. Однажды, пообещал он себе, я вызову
его на Тройное Состязание - меча, цепи и кинжала. Это была смелая, хотя и
совсем несерьезная мысль. Ведь в глубине души он прекрасно понимал, что
этого никогда не произойдет.

До него донеслось какое-то во внешних покоях и подумал, что кто-то
наконец пришел навестить его. Он с надеждой подумал, что это пришла
наконец Марлана, или по крайней мере труппа артистов, которых она обещала
прислать.
Он встал и раскрыл полог. Все находившиеся в комнате немедленно
встали. Поначалу ему даже нравилось заставлять людей делать вещи подобного
рода. Но сейчас это только расстраивало его, поскольку он сознавал, что не
было ничего такого, выполнения чего он действительно мог от них
потребовать. Такое могли только Марлана и Ландро.
Толстый Аварик спросил:
- Чем можем служить вам, Король?
Торквас почесал свое бледное лицо и зажмурился от яркого света. День
был серебряно-белый, и в большой, неуютной комнате было холодно. Он жестом
приказал "леди Нет" принести ему пижаму. Когда она одевала ее на его
узенькие плечи, он спросил:
- Почему плакал Оррин?
Пятилетний шталмейстер испуганно заморгал и уставился на своего
сюзерена широко раскрытыми глазами.
- Ничего страшного, сэр, - ответила "леди Нет". - Лорд Аварик отобрал
у него конфету.
Лорд-камергер, которому было пятнадцать и комплекция которого
буквально расползалась от переедания, бросил на гувернантку грозный
взгляд.
- Вы и так уже слишком толсты, Аварик, - сказал Галактон. - Если вы
не перестанете так есть, я вынужден буду отправить вас назад на Западное
море. - Семья Аварика владела островами Оаху в центре самого большого на
Земле Западного моря. Это было изолированное имение, где из-за жаркого
климата Аварик со своей тучной комплекцией бывать не любил.
- Что происходит за дверью? - спросил Торквас. - Кто-нибудь пришел
меня навестить?
- Солдаты, сэр, - ответила "леди Нет", - стража.
- Конечно, там всегда воины, - прокомментировал беззаботно Торквас, -
двенадцать человек, как обычно.
- Сейчас гораздо больше, сэр, - сообщил Аварик, - целый батальон.
- За моей дверью? - уже серьезно спросил Торквас. - Откройте
немедленно. Я хочу видеть.
Аварик подал знак одному из пажей, и мальчик раскрыл тяжелую дверь из
бого-металла. Сквозняк из галереи поднял занавески. За дверью стояли два
ряда веганского контингента Императорских войск при полной боевой
выкладке. На их позолоченных конических шлемах особенно выпукло выделялся
знак личной дивизии Ландро.
Торквас свесил свои босые ноги с края высокой кровати.
- О, сэр! Вам нельзя, - воскликнула леди Констанс. - Врачи строго
приписали вам постельный режим.
Торквас проигнорировал ее слова и сказал:
- Вызовите командира батальона, Аварик.
Толстый лорд-камергер вышел и вскоре возвратился с молодым воином,
который преклонил колени перед кроватью Галактона.
- Вождь, - обратился он к Торквасу, употребляя принятый на Веге
официальный титул. Торквас ощутил нараставшее в нем раздражения. Эти
туповатые веганцы были таким упрямым народом, вечно выставляя напоказ свои
провинциальные манеры как бы в противовес принятым в Ньйоре.
- Что произошло? - требовательно спросил Торквас. - Почему у моей
двери стоит ваш батальон?
- Таков приказ, Вождь, - ответил офицер.
- При обращении к Галактону используют титул "Король". Или, если вам
угодно, "Господин", - гневно отметила "леди Нет". - Но "Вождь" - никогда.
Воин бросил холодный взгляд в сторону гувернантки:
- Я веганец, мадам.
Торквас взмахом руки остановил перепалку:
- Все это не имеет никакого значения. Я хочу знать, что происходит.
На нас напали? - он надеялся, что ответ будет положительным. Если бы на
них действительно напали, то это было бы очень забавно. Возможно, он смог
бы повести собственную дивизию в бой, чтобы Марлана гордилась им. -
Какая-нибудь неприятность, воин?
- Мера предосторожности, сэр.
- Не понимаю. Предосторожность против чего?
Среди находившихся в комнате придворных пробежал негромкий ропот.
Вооруженные люди во главе с офицером в галерее вселяли в них беспокойство.
- Нам приказано осуществлять вашу защиту, сэр. Это все, что мне
известно.
- Кто отдал такой приказ?
- Императрица-Консорт.
Торквас потер свой покрасневший нос.
- Скажите, воин, от кого именно меня защищают?
Офицер без разрешения поднялся на ноги и заявил:
- К нам приближается звездолет из Рады. Это все, что я знаю.
Торквас повернулся к Аварику.
- Что здесь происходит? Мы что, в состоянии войны с Радой? Мне об
этом ничего не докладывали.
Аварик, который настолько перепугался, что от испуга его глаза широко
раскрылись, глуповато повертел головой:
- Я не слышал ни о какой войне, сэр.
"Леди Нет", как оказалось, вовсе не испугалась холодного взгляда
веганца. Она встала перед ним во весь рост и заявила:
- Нет никакой мало-мальской причины, чтобы прибытие корабля из Рады
причинило такую суматоху в Ньйоре. Во-первых, на Восточном побережье
вполне достаточно войск, чтобы защитить столицу даже от дюжины
звездолетов. А во-вторых, Кир из Рады так же лоялен к Трону, как любой
другой звездный король Империи.
Торквас кивнул:
- Кир был лучшим полководцем моего отца.
Офицер пожал плечами:
- Тем не менее, Вождь, я получил приказ. Судно из Рады вскоре
приземлится, и мне приказали защищать вас.
- Какая чушь, - возмущенно воскликнула "леди Нет".
- Когда приземлится корабль, когда? - возбужденно начал орать Оррин.
- В течение часа, - ответил офицер.
- Я хочу видеть посадку, - вдруг заявил Торквас.
Вид у офицера стал совсем расстроенным:
- В приказе, который был мне отдан, сказано, что вы должны оставаться
здесь, сэр.
Торквас вскочил с постели и встал перед вооруженным офицером - босой
и очень юный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24