Калин, довольно простой молодой человек с откровенными суждениями,
знал, что является хорошим священником-Навигатором, хотя, как он часто с
сожалением признавался себе в этом, ему и не суждено было стать в этом
деле великим. Семья Рады дала человечеству только одного великого теолога,
которым был Эмерик, произведенный в ранг Великого Магистра Навигаторов
поколение тому назад и приведший Орден к новой эре просвещения. Калин
полагал, что Эмерик, будь он жив, наверняка тоже с одобрением относился бы
ко всем начинаниям второго звездного короля Рады.
Эмерик, как и Гламисс Великолепный, в противовес бытовавшему мнению,
которое упорно насаждали Инквизиторы Ордена Навигаторов, считал, что
человечество должно восстановить все, что растеряло в Темную Эру. Он даже
осмеливался предположить, что когда-то могут наступить времена, когда
объединенное человечество столкнется с какой-то неизвестной опасностью,
угрожающей из-за пределов Галактики, поскольку верил, что людьми, жившими
в период Первой Звездной Империи, был установлен, а затем утрачен контакт
с колониями гуманоидов из Малого Магелланова Облака. Для разума Калина это
являлось совершенно непостижимым. Но раз так считал сам Эмерик, значит, в
этом не было ничего невозможного.

- Грет рассказывает, - обратился Кир к своему кузену, - о барде,
который жил - сколько лет назад ты сказал, Грет?
- Одиннадцать тысяч лет, Король. Плюс-минус один-два века, ответил
валк.
Калин посмотрел на валка с явным неодобрением. Догматика четко
установила, что жизнь возникла за шесть тысяч шестьсот шесть лет до
основания Империи. Грету не следовало бы рассказывать такие басни. Они
были опасно близки к ереси, хотя некоторые маги в последнее время и
пытаются оспаривать отдельные догмы. Это смущало Калина, который изучал
только основы теологии, предпочтя специализироваться в тех вопросах,
которые имели прямое отношение к выполнению им своих обязанностей
Духовного и Мирского Судоводителя.
- Ладно, Грет, одиннадцать тысяч или нет, а песня великолепна.
Сегодня за обедом ты споешь ее для нашего Навигатора и сделаешь его
сомнительную теологию еще более шаткой. Но сейчас для этого не время. - Он
повернулся к кузену и приказал: - Отдай распоряжение вызвать Кавура и
Невуса. Если мы прибываем в Ньйор через пять часов, то сейчас как раз
самое время обсудить наши планы.
Кир положил руку на плечо кузена.
- Надеюсь, ты взял с собой свою самую большую боевую лошадь и самое
острое оружие. Церемония нашей встречи может носить нежелательный для нас
характер.
Навигатор выглядел обескураженным.
- Мы в опасности?
- Хотелось бы надеяться, что нет, Калин.
- Однако вы считаете, что это так.
Кир едва заметно улыбнулся.
- Таковы сейчас порядки, кузен.
- Но у нас есть воины, - возразил Калин, воспринимая мысль об
опасности всерьез.
- Их хватит только на то, чтобы удержать корабль в случае атаки.
Возьми мы с собой большее количество, это выглядело бы как прямое
неповиновение.
- Но Кир... На _З_е_м_л_е_? Кому может понадобиться трогать нас?
Разве это не государственный визит? - он оборвал себя, понимая всю
беспомощность своей наивности и неопытности, и продолжал смотреть
вопрошающим взглядом на своего воинственного кузена. - Конечно, Кир, я
понимаю, что на Земле многое изменилось после ухода Великолепного в мир
иной, но Императорский двор никогда не посмеет... - он внезапно запнулся,
вдруг сообразив, что и сам почти что уже уверен в том, что Двор как раз-то
и посмеет, и что он, Калин, даже может догадаться, почему именно.
- Вызови ко мне Кавура и Невуса, - повторил свою просьбу Кир. - И сам
приходи сюда. Я хочу, чтобы ты слышал, о чем мы будем говорить. Я понимаю,
конечно, что ты - священный Навигатор, что ты не имеешь права вмешиваться
в мирские дрязги, но ты к тому же еще и раданин. Если случится заваруха,
то я хочу, чтобы ты знал, что следует делать.
- Как прикажете, Король, - ответил Калин, внезапно перейдя на сухой,
официальный тон.
Когда Навигатор вышел, безглазое лицо Грета сделалось печальным. Он
стал наигрывать созданные нечеловеческой расой грустные мелодии, которые
крепко брали за душу.
- Такой молодой, - проговорил он приглушенно, - такой невинный, а
идет на такую опасность. Это печально, Король.
Глаза Кира сузились.
- Какую опасность ты имеешь в виду, Грет?
- Мы знаем, какую. Оба знаем. - Мелодия сплеталась в непривычный,
старинный венок на манер говора валков. - Сарисса, - шут поставил,
наконец, сакраментальную точку. Казалось, что уже сам звук этого
свистящего названия слился с исполняемой им траурной мелодией.
Кир положил руку на струны и оборвал музыку на середине мелодии.
- Что ты знаешь о Сариссе, Грет?
Валк пожал плечами - этот человеческий жест Кир понимал. Но какой
смысл вкладывал в него Грет, этого он никогда не мог понять.
- Знаю только то, что можно знать, - ответил валк. - Знаю, что
звездные короли миров Края Кольца собираются там. Там идет разговор о
восстании и войне против Империи.
- Не о восстании, Грет, а о восстановлении справедливости, - строго
поправил его Кир.
Валк отрицательно покачал головой:
- О восстании, Король. И мы, валки, помним Темную эру, время тьмы,
столетия кровопролитных войн между империями. - Он извлек глубокий,
пронзительный звук. - Твой отец рыдал бы, узнай он такое.
- Откуда тебе это известно? - резко спросил Кир.
- Валки просто знают. Как я вот сейчас знаю о том, что ты не принял
окончательного решения и будешь пытаться купить у Торкваса послабления для
Рады ценой новых доказательств своей лояльности.
- Ландро, Марлана и весь Имперский двор высасывают из нас все, Грет.
Военная служба - это единственное, что может предложить Рада - и этого
всегда было достаточно, когда у власти стоял Гламисс. Сейчас они требуют
от нас товары и деньги, которых у нас просто нет. Я жаловался по этому
поводу, и вот поэтому меня вызвали, чтобы я разъяснил свою позицию. - Кир
стоя сжимал обеими руками вложенный в ножны меч. - Я люблю Империю, Грет,
так же, как ее любил до меня мой отец. Но я раданин, правитель народов
Рады...
- Звездный король - отец для своих народов, - отметил Грет с типичной
для валков сухостью в голосе.
- Примет ли Марлана мои условия? - теперь разговор о Торквасе уже не
шел. Как валк, так и человек прекрасно знали, в чьих руках находится
реальная власть.
- Вот этого уж я не знаю, Король. Но ты подвергаешь себя величайшей
опасности, собираясь предлагать условия без поддержки со стороны крупной
армии за своей спиной.
- Я знаю, что меня зовут бунтарем, - признал звездный король. - Но я
не могу наносить визит сыну Великолепного вооруженным до зубов. На Карме
Император значил для меня гораздо больше, чем просто генерал; он был мне
отцом. - Он наполовину вынул свой огромный меч из ножен и полюбовался
немного отсвечивающим голубизной бого-металлом клинка. - Я получил этот
меч из его собственных рук, Грет. - Он осторожно задвинул меч в ножны. -
Нет, у меня действительно нет выбора. Я должен прибыть один.
Валк сделал церемонный поклон и снова ударил по струнам. Он не стал
напоминать Киру, что тот не один, и что если его схватят, то погибнут все,
кто сейчас вместе с ним на борту корабля. Именно так обстояло дело в те
времена. Каждый на борту звездолета принадлежал своему королю. И не иначе.
Он снова ударил по струнам.
- Когда будет написана история Рады, Король, и когда все битвы будут
существовать только в песнях, - он поднял свое слепое лицо, как бы
вглядываясь в лицо своего молодого собеседника, и улыбнулся. - Люди будут
изучать историю от веков ведьм и колдунов до того времени, которое мы
называем "сейчас". И о тебе будут помнить как величайшем из всех раданян.
Более великом, чем Аарон Дьявол, и даже более великом, чем был святой
Эмерик. Если... - он запнулся и вдруг извлек целый поток бешеных
воинственных звуков из нежного сердца своей лиры. - Если только тебе
удастся пережить завтрашний день, Король.

2
"...биохимические реакции должны выдерживаться строго в
рамках указанных параметров, поскольку без соблюдения
тщательного контроля молекулы ДНК могут перейти в
нестабильную фазу, а программа последовательности
жизненных циклов - не самовоспроизводимой.
Необходимость использования чрезвычайно высоких уровней
мощности диктует необходимость, чтобы любое внеш..."
Фрагмент периода Золотого Века;
найден в Сардисе, планета Сарисса.
"Кровью младенца и солью земной
Да будет ниспослан момент роковой!
Молитесь греху, чтобы жизнь зародить
Стук сердца киборга в тиши уловить.
Ведь древние в книгах не могут нам лгать,
Что жизнь из металла могли создавать".
Из "Книги магов", период Междуцарствия
Затянутые в кожу патрульные в этой части города дежурили парами. Их
лампы на шестах отбрасывали желтый свет на отсыревшие каменные стены,
которые казались от этого яркими пятнами, и это хоть в какой-то степени
скрашивало убожество вечных сумерек Сариссы.
В этих жалких трущобах в страшной нищете жили бедняки Сардиса. Более
предприимчивые из них занимались тем, что развлекали отпускников-воинов,
кроме которых Сариссу никто никогда не посещал. Патрульные не раз слышали
взрывы истерического смеха, обрывки хриплой музыки, иногда - призывы на
помощь со стороны пьяных или накачанных наркотиками воинов, пришедших в
сознание слишком поздно.
Патрули не обращали внимания на эти звуки, хотя они явственно
свидетельствовали о нарушении порядка. Они к ним привыкли, и у них не было
никакого желания задерживаться у дома мага на этой Улице Ночи.
Звали мага Кельбер, и все знали, что ему покровительствует Таллан,
произведенный недавно в монархи Сариссы. Но даже и без такого
предосудительного покровительства со стороны монарха-полководца ни один
патрульный никогда не отважился бы оторвать старого мага от его
таинственных, наполненных смертным грехом занятий. Ни один гражданин
Сариссы не проходил мимо этого полуразвалившегося каменного дома на Улице
Ночи, не испытав при этом сверхъестественного ужаса и не сотворив в
воздухе Звездное Знамение, чтобы отвадить от себя близких к магу дьяволов.
Поэтому патрульные, не придавая особого значения комизму положения,
прокричали обычное "Все спокойно!" и быстро прошмыгнули мимо. Но в самом
доме их выкрик даже не был слышен - стены метровой толщины не пропускали
внутрь никаких звуков. За последнюю тысячу лет на Сариссе не было
построено ни одного дома, который не был бы крепостью. У планеты была
довольно темная и не менее кровавая история, в которой жестокие короли
сменялись кровожадными полководцами. Последним в этой цепи был Таллан,
которого называли Неизвестным, так как никто не знал, откуда он появился.
Мастерская мага располагалась за укреплением, возле той части дома,
где некогда были устроены склады оружия и пищи. Стены были разъедены и
обезображены выступившей солью, которая являлась следствием близкого
соседства с обширной пустыней, называвшейся Болотом Великого Терминатора.
Эта трясина покрывала большую часть земной поверхности единственного на
планете континента.
Немногие сариссане представляли себе всю протяженность этого
гигантского болота. Впрочем, немногие вообще даже догадывались, что их
планета круглая и является астрономической аномалией в том смысле, что она
- единственная планета, обращающаяся вокруг затухающей красной звезды.
На Сариссе не было неба. Вместо него на высоте десять тысяч метров
висел сплошной слой непроницаемых для лучей красного светила облаков. С
тех пор, как люди впервые заселили планету, а это было три тысячи лет
назад, в облаках ни разу не появился просвет.
Содержание кислорода в воздухе было низким, и поэтому на планете
сформировалась раса грубых, жестоких тугодумов, произошедших от первых
колонистов, которые заселили планету по одному Богу известным причинам в
конце Золотого Века.
Стены в мастерской отсырели, стоял холод. На полу в страшном
беспорядке были расставлены причудливые старинные машины. Книги, обрывки
старинных рукописей громоздились в беспорядке на столах и скамейках. С
закопченного сводчатого потолка свисали чучела диковинных животных из
полдюжины миров Империи. В комнате давно уже устоялся своеобразный запах
древности и упадка.
Это помещение с таким своеобразным интерьером могло быть мастерской
любого колдуна или мага в каком угодно из многочисленных миров Империи, за
исключением того необычного обстоятельства, что вместо факелов или ламп
оно освещалось электричеством.
Толстые кабели с изношенной потрескавшейся изоляцией змеями плелись
плелись по полу, чтобы исчезнуть в одной из кладовок. Это помещение было
заполнено от стены до стены и от пола до потолка изумительной коллекцией
аккумуляторов и батарей самой различных конфигураций и размеров; Кельбером
было затрачено много времени и сил, чтобы собрать их с полусотни свалок и
развалин на пятнадцати планетах. Все машины, которые по кабелям питались
от этих батарей, имели Звездную эмблему легендарной Первой Звездной
Империи. Эти фантастические устройства были созданы тысячи лет назад
бого-людьми Золотого Века.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24