Теперь у демона было узкое удлиненное тело, заканчивающееся вытянутой маской, в какую превратилось его лицо; его руки и ноги были почти одинаковой длины, вместо ладоней и ступней с пальцами они заканчивались продолговатыми утолщениями, делавшими их похожими на звериные лапы. Некогда белесые глаза теперь светились печальным золотистым светом, его красная мантия лохмотьями свисала с деформированного тела, чем-то напоминая хвост.Шен Цун склонился к демону.– Рутай!– Ш-шен, – прохрипел демон, – я ничем не могу тебе помочь. Я… пытался… позвать тебя…– Кто это сделал? – спросил колдун, хватая ртом воздух от негодования. Он вступил в круг и склонился над странным существом, не вызывавшим иных чувств, кроме жалости. – Скажи мне, кто это сделал?– Хозяин… Шен, – захныкал демон, когда Шен Цун хлопнул его по покатому лбу, – это… это…– Это я сделала, – произнесла стоявшая в тени фигура. – Я и моя левая нога.Шен Цун стрельнул взглядом в угол, пытаясь в темноте разглядеть, кто это сказал.– Я уже где-то слышал этот голос, – процедил колдун сквозь зубы, дрожа от ярости. – Выйди из тьмы и взгляни мне в глаза, ведьма!Соня Блэйд с вызывающим видом подошла к Шен Цуну. На ее губах играла улыбка. Тусклые красные отсветы мерцавших в жаровне углей делали ее лицо почти демоническим.– Что загрустили, ребятки? Никак я ваши планы нарушила? – спросила она.– Нет, только отсрочила их выполнение, – огрызнулся Шен Цун.– Может быть, – сказала она, – но одно я знаю наверняка. – Она протянула к колдуну правую руку, раскрыла ладонь, дунула на нее, и в воздухе закружились белые перья. – Теперь тебе нужен новый гонец.– Хамачи! – закричал Шен Цун. Лицо его исказила гримаса ужаса, и колдун прошептал: – Соня Блэйд, я прослежу, чтобы тело твое разорвали на мелкие куски и скормили их остальным моим птицам.– Нет, это у тебя не выйдет, – прорычал Кэно. – Так долго она не проживет.Руки бандита с бешеной скоростью колотили воображаемого противника, он несколько раз со свистом прорезал воздух ударами ноги и лишь потом с перекошенным от злобы ртом и смертельной угрозой в глазах бросился на Соню Блэйд. Глава 39 В помещениях пагоды Кун Лао никого не встретил. Все слуги хозяина острова собрались кто во дворе, а кто на какой-то прерванной церемонии в храме, на что священник обратил внимание еще тогда, когда стоял на крыше.Теперь, однако, это не имело для него никакого значения. Он уже был близок к своей цели и справился бы с ними без всякого труда.Тем не менее, пока он шел туда, где должен был находиться колдун с талисманом его далекого предка, никто не обращал на него никакого внимания. Кун Лао был очень удивлен постоянно встречавшимися ему на пути по внутренним помещениям пагоды странностям. Он шел по извилистому коридору, и иногда ему казалось, что где-то впереди проход поворачивает за угол, но когда священник подходил к тому месту, то обнаруживал, что никакого угла не было и коридор там лишь плавно изгибался; подъем на верхний этаж при приближении к нему часто оказывался спуском на нижний.« Это место напоминает кошмарный сон, ставший явью », – подумал Кун Лао. Искаженная геометрия здания, решил он, отражает порочность души его хозяина.Тьма в коридоре сгущалась, но вскоре за распахнутой впереди дверью забрезжил неясный свет. Священник медленно шел в его направлении, прислушиваясь к тяжелому дыханию, звукам ударов, вздохам и стонам, характерным для напряженной рукопашной схватки.Заглянув внутрь слабо освещенного помещения, из которого доносились эти звуки, Кун Лао сразу же увидел коленопреклоненного колдуна, который смотрел на небольшого, напоминавшего бесенка монстра, голова которого покоилась на расшитом халате Шен Цуна. За этими фигурами священник Ордена Света разглядел Кэно, не на жизнь, а на смерть бившегося с женщиной из бывшей своей банды головорезов. Женщина нападала с такой яростью, которая поражала не только Кун Лао, но, по всей видимости, и самого Кэно: прижатый спиной к стене, бандит пытался защититься от неистовых ударов ее кулаков и согнутых в коленях ног, каскад которых совершенно выбил его из сил. Кун Лао недоумевал, почему она подняла руку на своего бывшего предводителя, но отчаяние Кэно красноречивее всяких слов свидетельствовало о том, что ему сейчас приходилось нелегко.Кун Лао перевел взгляд на Шен Цуна и вошел в помещение.Колдун увидел священника.– Ну, вот и все, – с горечью сказал Шен Цун, и голова его поникла. – Я ждал тебя, Кун Лао. Уверен был в том, что ты придешь и святостью своей осквернишь эту комнату. От тебя ведь ею за версту несет.– Мне, Шен Цун, нужен только мой талисман, – сказал священник.– И все?– Ты и так уже побежден, – проговорил Кун Лао. – У меня нет никакого желания уничтожать тебя еще и физически.– Желания, говоришь, нет? – хмыкнул Шен Цун. – Чушь. Да оно просто прикрыто жалким покровом благочестия. Нет, Кун Лао, талисман я тебе не отдам. Если хочешь, подойди и возьми его сам… – Дьявольский огонь блеснул в его глазах, – Давай-ка поглядим, так ли ты свят на самом деле, как хочешь казаться.– Не приближайся к нему! – закричала Соня Блэйд. – Проход между мирами пока открыт, а демон еще дышит! Шен вовсе не собирается отказываться от своих намерений!Священник медленно подошел к колдуну.– Что случилось с этим созданием?– Несмотря на оптимистическое заявление мисс Блэйд, – сказал Шен Цун, – демон умирает. Эта женщина – тупой американский агент – своей большой пяткой наступила на магический круг и тем разорвала жизненную связь, соединявшую Рутая с Внешним Миром. А у меня не хватает сил, чтобы ее восстановить.– Мне очень жаль, – сказал Кун Лао.– Я тронут до глубины души, – с иронией ответил Шен Цун.– Мне неприятен конец любой жизни, – проговорил священник, – даже той, что была отдана служению злу. Пока жизнь не прошла, есть еще надежда на искупление.Взглянув на Кэно, который тщетно пытался перехватить у противника инициативу, Шен Цун лишь презрительно хмыкнул. Отбив два отчаянных удара бандита» Соня подпрыгнула и так ударила его ногой, что он вновь отлетел к стене. Но она и там его достала таким апперкотом, что Кэно захаркал кровью.– Если тебя и впрямь волнует жизнь демона, – продолжал между тем Шен Цун, – почему бы тебе ему не помочь? Используй амулет и восстанови его жизненную связь с Внешним Миром.Кун Лао подошел к самой границе магического круга.– Хорошо, – согласился он.– Нет! – отчаянно закричала Соня. Удвоив усилия, чтобы нанести окончательное поражение Кэно, она обхватила бандита ногами за пояс, сбила с ног и стала нещадно колотить кулаком по его и так уже расквашенному носу. – Кто знает, что именно вылезет из прохода между двумя мирами, если ты его вновь откроешь?– Ну и паникерша эта баба, – проговорил Шен Цун, насупив брови. – Не стоит надо мной насмехаться, священник. Если можешь помочь – сделай это быстро. Видишь, Рутай цепляется за жизнь из последних сил. Долго ему не протянуть.Кун Лао глубоко вздохнул.– Я помогу ему, – сказал он и вступил в круг.– Нет! – снова закричала Соня. Она оставила Кэно в полубессознательном состоянии и тоже бросилась к кругу. – Ты не понимаешь, что делаешь! Шао Кану нужна еще только одна душа…– Я хорошо осведомлен о нуждах Шао Кана, – ответил священник. Одну руку он протянул в сторону Сони, другую – к колдуну. – Дай мне талисман, и я отошлю твоего демона обратно, – сказал Кун Лао Шен Цуну. – Даю тебе в этом честное слово.Соня вбежала в круг, разорвав его еще в одном месте, от чего Рутай весь передернулся.– Хо-о-о-о-зя-я-я-я-ин… – из последних сил завопил умирающий демон.Кун Лао бросил быстрый взгляд на Соню.– Дальше не ходи, – сказал он. – Если ты на стороне добра, бояться тебе нечего.– Как же! – ответила ему Соня. – Мой жених тоже был на стороне добра, а теперь вот лежит в гробу.– Там покоится только его тело, – возразил Кун Лао, – но не душа. – Он вопросительно взглянул на Шен Цуна. – Так ты даешь мне талисман?Колдун кивнул священнику, не сводя с него пристального взгляда.– Святой отец, – сказала Соня, вынув из-за пояса нож и медленно приближаясь к Кун Лао, – то, что ты собираешься сделать, даже глупостью нельзя назвать, это полный идиотизм…Сильный удар отбросил женщину прямо на жаровню, которая затрещала, но не сломалась. К этому удару Кэно добавил ей еще один – в подбородок.– Меня даже от голоса ее тошнит, – невнятно проговорил он окровавленными губами.Когда Соня попыталась подняться, Кэно, сгруппировавшись, налетел на нее, словно разъяренный бык, и оба они откатились в дальний угол помещения, продолжая колошматить друг друга уже в темноте.Кун Лао все еще смотрел сверху вниз на колдуна, потом протянул руку к ремешку свисавшего у того с шеи талисмана. Забрав амулет у Шен Цуна, священник надел его себе на шею.– Должен тебя предупредить, – сказал Кун Лао, – что я могу действовать только через белую ауру Ордена Света. Черная царства мертвых и красная Внешнего Мира мне неизвестны и недоступны. Какое надо произнести заклинание?– Перед тем как я скажу его тебе, ты должен восстановить целостность магического круга, – ответил Шен Цун.Склонившись сначала над одним, а потом над вторым разрывом, Кун Лао что-то с ними сотворил.– Готово, – сказал он колдуну.Шен Цун, не скрывая даже злорадной ухмылки, произнес:– Слова заклинания, которое ты должен произнести, таковы:
Я хочу уйти в потусторонний мирИз унылого мира реальности.В царство безвременья, где порядок – хаос,Где тьма – свет, где обитают демоны.Раскрой свои объятья, о хозяин преисподней,И прими своего подданного. Услышь мою молитву.
Привыкший к постоянному заучиванию и повторению молитв и священных текстов, Кун Лао закрыл глаза, склонил голову, обеими руками коснулся талисмана и прочел про себя заклинание.Как только он закончил читать, пламя в жаровне взметнулось ввысь в форме гриба, озарив сводчатый потолок святилища.– Море огня, Рутай! – крикнул Шен Цун, наслаждаясь величественным зрелищем. – Этот простофиля сделал все, что нам было надо! Кэно, убей эту женщину! Пусть ее душа расширит проход для Шао Кана!Но как только колдун опустил голову Рутая на пол и поднялся на ноги, цвет и конфигурация языков пламени изменились… как и выражение лица Шен Цуна. Глава 40 Во внутреннем дворе дворца царил невообразимый хаос. Бог грома и демоны из Внешнего Мира, привидения, мертвецы, воины-мутанты и смертные сцепились друг с другом в жестокой схватке.Лю Кан со Скорпионом бились с Ящером и Горо, Рэйден метал молнии в бесчисленных защитников дворца и храма. Большинство этих тварей не имело души, и приходилось полностью уничтожать их тела, потому что они и так были мертвы, а мутанты к тому же боролись с крайним ожесточением и были сильными соперниками. Одетые в черные и белые одежды монстры продолжали наступать на Рэйдена, несмотря на потерю многими из них конечностей и зиявшие раны, поэтому бог грома, чтобы отражать наскоки толп бездушных врагов, постоянно телепортировался с места на место, появляясь то в самых неожиданных углах двора, то на крышах пагод.Вдруг, как по мановению волшебной палочки, и чудовища из Внешнего Мира, и мертвые слуги колдуна из Земного прекратили драку. Все они как один повернулись лицом к святилищу.– В чем дело? – спросил Лю Кан Скорпиона, когда казавшиеся неутомимыми Горо и Ящер перестали на них нападать и уставились на дворец.– Не знаю, – растерянно ответил Скорпион.– Может, сейчас кто-то сюда явится… – предположил Лю Кан.– …или, наоборот, исчезнет отсюда. Чувствуешь, что здесь творится?Какое-то время Лю Кан стоял неподвижно.– Ты имеешь в виду это ощущение, будто тебя куда-то тянет'? – Да, – сказал Скорпион.В следующее мгновение самые маленькие мутанты заскользили в сторону дворца, как будто двор вдруг сильно наклонился, превратившись в воронку, куда всех их стало засасывать. Они выли, безуспешно пытаясь ухватиться за деревья или за своих более крупных собратьев, врываясь когтями в землю и царапая камень. Что-то тянуло их во дворец с неумолимой силой… а через несколько мгновений в направлении дворца заскользили и более крупные экземпляры недавних воинов.Даже Ящер и Горо стали чувствовать эту неумолимую силу.– Что-то случилось с проходом во Внешний Мир, – сказал Горо, когда мимо него пролетел очередной мутант.Набирая скорость, бедняга летел прямо в стену дворца, и поскольку затормозить он никак не мог, то с размаху о нее ударился. Остальных тянуло в то же самое место. Они с ускорением неслись все быстрее и быстрее – и с силой шмякались о стену. Некоторые влетали в окна, а дальше их поглощала темнота внутренних покоев. Вскоре стена треснула, в ней образовался достаточно большой проем, в котором стали исчезать слуги колдуна.Горо повернулся лицом к дворцу и стал пятиться назад, упирая слоновьи ноги в плиты, которыми был выложен двор. Несмотря на огромный вес монстра, на то, что он все время пытался отклониться назад, напрягая все мышцы, чтобы воспротивиться неумолимой силе, которая как магнитом тянула его внутрь дворца, противостоять ей он не мог. Не затронула она лишь троих – Лю Кана, Скорпиона и Рэйдена.Когда Ящера сбило с ног и стало засасывать в брешь, образовавшуюся в дворцовой стене, Лю Кан прикрыл рукой глаза от слепящих лучей солнечного света и взглянул на Рэйдена.– Бог грома! – прокричал он стоявшему у ворот Рэйдену, мимо которого неслись бездушные твари. – Что здесь происходит?Блеск глаз бога грома из белого стал золотистым.– Что-то случилось, и магия Шен Цуна обернулась против него самого, – сказал он. – Проход во Внешний Мир закрывается, унося с собой всех слуг зла, проникших сквозь него на землю. – Как это могло случиться? – спросил Лю Кан как раз в тот момент, когда одна из массивных рук Горо вцепилась в его, Лю Кана, ногу, больно ударив перед этим по лицу ниндзя, и быстро-быстро потащила его к проему в стене. Глава 41 Как только пламя жаровни взметнулось к сводчатому потолку святилища, украшенному невообразимыми созвездиями с небес Внешнего Мира, огненный столб ревущей лавиной обрушился вниз, и пламя угасло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25