Его руки, казалось, покрылись золотистыми перчатками, на лицо и шею плотно легла золотая маска, которую закрыл темный капюшон, ноги и торс облеклись в черный костюм ниндзя.– Держись молодцом, – сказал Йон.Цую стало теплее, он больше не ощущал страха. Юноша поднялся с кровати и взглянул на свои руки.– Да, – сказал он, пробежав пальцами по перчаткам, закрывавшим руки. – Теперь, мне кажется, все в порядке.Юноша легкой, неслышной походкой подошел к окну, присел на корточки и направил вытянутый кулак в сторону стоявшего во дворе дерева. Не успел он об этом подумать, как из его запястья вылетела короткая, острая стрела. Просвистев в воздухе, она попала в дерево, пробила его навылет и врезалась в стоявшее за ним ведро со льдом.Цуй распрямился.– Я готов, отец, – сказал он, – готов обрушить свою ярость на тех, кто предал тебя страшным мукам… ярость Скорпиона!Написав матери записку с просьбой не волноваться за него, Цуй неслышно вышел из хижины через окно, и его поглотила ночь. Глава 22 Готовый ко всему и осторожный, Рэйден пристально следил за тем, как все четыре мощные руки Горо угрожающе сжимались и разжимались. Пальцы их судорожно хватали воздух.– Не вздумай пошевелиться, бог грома! – прогрохотал Горо, его заостренные уши сдвинулись чуть вперед, в злых красных глазах полыхал огонь ненависти.– Да, – сказал Шен Цун Рэйдену, – давай продлим очарованье нашей встречи, или она тебе не по душе? Она уже давно должна была состояться, хотя, честно говоря, я был бы не против отложить ее еще на чуток.– Ты уж прости меня, что я так тебя разочаровал, – не без доли ехидства ответил бог грома.– Ты не так меня понял, – сказал Шен Цун. – Я вовсе не разочарован. Ведь не все могут, как ты, появляться где угодно с такой легкостью. Шао Кан был недоволен тем, что произошло, и ему пришлось нас сюда телепортировать. Сам понимаешь, сколько энергии потребовалось повелителю, чтобы распространить свои чары за пространственный барьер между мирами.– Он не повелитель, – резко возразил Кун Лао.– Ну, может быть, он и не является твоим повелителем… пока, – ответил Шен Цун, на несколько шагов приблизившись к богу грома. Блеск, исходящий из глаз Рэйдена, осветил кожу колдуна, на которой стало еще больше морщин, его потускневшие глаза, чуть сгорбленную под тяжестью расшитого халата фигуру. Стоя рядом с Шен Цуном и глядя на него, можно было почувствовать витавший в воздухе привкус смерти. – Чтобы Шао Кан смог нас сюда перенести, мне пришлось отдать ему еще одну частицу своей души, – дребезжащим старческим голосом произнес колдун. – Хорошая же новость, Рэйден, состоит в том, что, когда Горо тебя одолеет и мы отошлем твою божественную душу во Внешний Мир, не только моя душа полностью восстановится, но Шао Кану достанет душ для того, чтобы осуществить давно задуманное вторжение в Земной Мир. Впрочем, – взгляд его безразлично скользнул по лицам собравшихся, – мне не вполне ясна суть его замыслов. За полторы тысячи лет жизнь здесь сильно изменилась. Кун Лао сделал шаг вперед.– Шен, эта борьба бессмысленна. Зло не может стать ни выходом, ни решением. Будь заодно с нами.– Ты хочешь, чтобы я вступил в Орден Света? – усмехнулся Шен Цун. – Ты слишком долго жил в глуши, монах. Да и душу мою мне хотелось бы восстановить.– Мы сможем тебе в этом помочь, – продолжал Кун Лао. – Шао Кану она не принадлежит. Он ее лишь хранит. А мы сможем помочь тебе получить ее обратно.Шен Цун слегка поклонился.– Спасибо тебе, верховный жрец, но я хотел бы не только вернуть себе все частицы своей души, но и помогать Шао Кану править миром. Думаю, даже ты в состоянии понять, насколько меня манит такая перспектива.– Шао Кан тебя раздавит, – проговорил Рэйден.– Не болтай ерунды, – сквозь сжатые губы презрительно процедил Шен Цун. – Если уж речь зашла о том, кто кого раздавит. – Горо, тебя ждет работа!– О да! – прорычал монстр, нагнул голову и, как бешеный бык на тореадора, помчался на Рэйдена.Сверкнула молния, в ярком блеске которой бог грома растворился, чтобы вновь материализоваться на вершине дерева, а Горо тем временем всеми четырьмя лапами схватил пустоту.– Л Кун Лао-то прав, Шен Цун! – донесся сверху голос Рэйдена. – Единственный путь спасения для тебя – встать на его сторону! – Я бы на твоем месте сейчас в последнюю очередь думал о моем спасении, – со злостью ответил Шен Цун.Пока колдун говорил, могучие ноги Горо успели затормозить. Монстр бросил испепеляющий взгляд на Рэйдена, подошел к толстому дереву, на вершине которого тот стоял, и с размаху ударил кулаком по его стволу в три обхвата. Ночь раскололась от треска рушащегося лесного гиганта, во все стороны полетели ветви и сучья. Рэйден спрыгнул вниз – прямо на плечи Горо, легко оттолкнулся от них и молнией взмыл на вершину другого дерева. Горо злобно зарычал, развернулся и бросился к нему, но, подкошенный молнией, которую метнул в него Рэйден, растянулся на земле.– О-о-о-о-о-у-у-у-у-у! – завыл Горо, шлепнувшись плашмя на спину. Из того места, где молния ударила в его бронзовую кожу, вился дымок, на набедренной повязке и красном поясе зияли прожженные черные дыры.– Тебя, наверное, спортивной чести и этике состязаний не учили, – бросил Шен Цун Рэйдену. – Если бы ты такой фортель выкинул во время Смертельной Битвы, я бы тебя немедленно дисквалифицировал.Рэйден спрыгнул с дерева, приземлился точно между Горо и Шен Цуном и поднял вверх руки.– Хорошо, я стану биться по твоим правилам, – сказал он. – Пусть только смертные отсюда уйдут. – Конечно! – воскликнул Шен Цун. – Я для того сюда и телепортировался. Если бы ты не полез в их дела, нас бы здесь уже не было.– Нет, – сказал Рэйден. – Они должны вернуться в деревню, а не продолжать путь к горе. Шен Цун сделал шаг ему навстречу.– Кун Лао пускай возвращается, но остальные пойдут вперед.– Нет! – крикнул Рэйден.– Ты слишком много болтаешь! – прорычал Горо.Неожиданно набросившись на Рэйдена, дикий сын Внешнего Мира сжал бога грома в железных тисках всех своих четырех рук, не дав ему и глазом моргнуть. Рэйден протянул руки вперед и изо всех сил ударил ими Горо в живот, но монстр, казалось, этого даже не почувствовал. Верхними своими трехпалыми лапищами он обхватил запястья Рэйдена, крепко сжав его ладони.– Ну-ка попробуй теперь метнуть свою молнию! – издевательски прорычал Горо, продолжая сжимать ладони бога грома и двумя свободными руками нанося ему сокрушительные удары по корпусу.Пока два неземных существа мерились силой, Шен Цун повернулся к Кун Лао. Руки колдуна были опущены, но ладони, от которых вдруг пошел небольшой дымок, он держал поднятыми кверху.– А теперь, священник, можешь продолжить свой путь. На восток… к горе.– Я туда не пойду, – решительно сказал Кун Лао.Тем временем Рэйден обхватил ногами массивные ноги Горо, нагнулся вперед, а потом резко ударил затылком монстру в нос, одновременно ногами пытаясь сбить его с ног. Голова Горо от удара запрокинулась назад, ноги его подкосились, и он шмякнулся на спину. Удар от падения на миг вышиб из него дух, и он ослабил железную хватку, которой сжимал Рэйдена. Бог грома вскочил на ноги и попятился назад, стремясь уйти от противника на безопасное расстояние.– Ага, трус, отступаешь! – прорычал Горо, поднимаясь на ноги.– И не думаю, – ответил Рэйден.Как только Горо поднялся, бог грома подпрыгнул и лицом вперед с вытянутыми перед собой руками полетел на монстра. Кулаки Рэйдена ударили в его брюхо с такой силой, что Горо согнулся пополам и отпрянул. Не давая ему подняться, Рэйден подошел к врагу и схватил его за две руки. Скривившись от непомерного веса чудовища, бог грома попытался перераспределить эту тяжесть, выставив вперед одну согнутую ногу, а другую отставив назад. Это помогло ему поднять огромную тушу Горо над головой и бросить ее вперед.– Комбинация удалась, – не без удовольствия сказал сам себе бог грома.Горо снова с грохотом свалился на землю, взметнув вверх пожухлые листья. Одна из его массивных правых лап ухватилась за ствол поваленного дерева. Скрытый от глаз противника кучей земли, перемешанной с листвой, монстр поднял его и метнул в Рэйдена. Попав ему в плечо, ствол сбил бога грома с ног.– Это тоже не по-спортивному, – заметил Шен Цун, – но ты заслужил такое отношение, бог грома.Горо подошел к Рэйдену. Уклонившись от удара головой, который тот попытался ему нанести, монстр обхватил бога грома тремя лапами, а четвертой стал с неистовой силой молотить его по всему телу. Рэйден с молниеносной скоростью вертел головой, пытаясь уклониться от страшных ударов. Ему удалось еще раз сбить гиганта с ног и броском через голову повалить его на землю рядом с Кэно и Шнайдером, которые в страхе отскочили в разные стороны от поверженного бронзового гиганта.– Просто поверить не могу, – сказал Кэно, когда он и его спутники отошли на безопасное расстояние от места схватки и спрятались за большим валуном. – Ведь это же тот самый тип, что приходил ко мне в комнату. У него же четыре лапы, чтоб его черти драли!Рэйден с Горо стояли на ногах друг против друга. Рэйден вытянул вперед правую руку на уровне своего лица, а левую, сбоку свисавшую вниз, сжал в кулак. Горо стоял в боевой позиции, медленно перебирая в воздухе всеми четырьмя руками, как борец, изготовившийся к атаке.– Я так думаю, до конца этой схватки еще далеко, – сказал Шен Цун, обращаясь к Кун Лао, – а времени у нас в обрез. – Теперь клубы дыма, исходившие от его ладоней, стали серыми и густыми. – Ты поведешь Кэно на поиски талисмана? Кун Лао гордо поднял голову.– Нет, Шен Цун. Я не отдам силам зла то, что мой далекий предок хотел от них скрыть.Колдун мрачно ухмыльнулся. Клубы дыма, вихрясь, стали понемногу обретать форму человеческих тел.– Отдашь, непременно отдашь, – злорадствовал Шен Цун. – Вопрос лишь в том, сделаешь ты это по доброй воле или нет.Как только Рэйден увидел, что дым начал обретать человеческие очертания, он напряг мощные ноги, готовясь к очередному выпаду. В тот же миг не сводивший с него глаз Горо прыгнул на бога грома, который был на голову его ниже, обхватил его поперек тела, повалил на землю и всеми четырьмя лапами стал его к ней прижимать.– Неплохо это у тебя получилось, Горо, – сказал Шен Цун, продолжая держать раскрытые ладони поднятыми кверху. Одну из них он протянул в направлении Кэно, другую – к Кун Лао. Фигурки из вихрящихся клубов дыма стали обретать с ними сходство. – Пред ликом Шао Кана, – начал творить свое заклинание колдун, – все должны пасть ниц, ничья воля не может ему противостоять. Против могущества Шао Кана, – продолжал он, медленно сводя обе руки, – не устоит ничто.– Нет! – воскликнул Рэйден, когда обе фигурки сблизились.Несмотря на то, что четыре руки Горо сильно стесняли его движения, бог грома умудрился высвободить левую руку, протянул ее в сторону Шен Цуна и послал молнию.Ударив заклинателю в руки, молния отбросила Шен Цуна на валун, за которым спрятались Кэно и Шнайдер. Пока он летел, ему удалось выкрикнуть несколько слов на фенга – колдовском языке кантонского диалекта.Не успел стихнуть грохот грома, не прошла еще резь в глазах от вспышки молнии, как раздались раскаты злобного смеха Шен Цуна, эхом отозвавшиеся где-то вдалеке.– О великий и могучий Рэйден! – сквозь хохот еле выговорил колдун. – Самое героическое божество, всем богам бог! Тело твое и дух воистину бессмертны, только в разуме ты слегка помутился. Кретин безмозглый! Ты сделал именно то, что мне было надо. Мне очень была нужна твоя молния… без нее мое заклинание осталось бы пустым звуком!Как только тьма вновь сгустилась и зловещая тишина окутала поляну, блеск глаз Рэйдена из белого стал золотистым. Тусклого желтоватого света выпавшего из рук Кун Лао фонарика было достаточно, чтобы бог грома убедился в том, что магия Шен Цуна сработала. Глава 23 – Кун Лао, – обратился Рэйден к стоявшему перед ним человеку.– Нет, – сказал Шен Цун с явным удовлетворением, – это не совсем Кун Лао. Того, кого ты перед собой видишь, правильнее было бы назвать Кэно Лао.Дымившаяся человеческая фигура бросила взгляд на свои руки. Один глаз этого существа был нормальным, второй – пламенно-красным; несмотря на зыбкость и расплывчатость сероватых контуров, лицо его явно походило на лицо Кэно, а фигура скорее принадлежала Кун Лао, чем бандиту.– Да что же здесь такое творится? – спросил Шнайдер, так и стоявший за валуном с отвисшей челюстью.– Да ничего особенного, – бросил ему Шен Цун. – Я тут немного математикой позанимался. Один разум Кэно – если так можно назвать содержимое его головы, – плюс один разум Кун Лао равняется одному верному последователю Шен Цуна, который знает, как найти талисман. – Колдун взглянул на Рэйдена. – Ну что, мой пылкий бог-громовержец, как тебе нравится это восхитительное творение, которое без твоей помощи я бы никак не смог создать?В глазах Рэйдена, лучившихся бледно-золотистым светом, застыла невыразимая боль.– Но это еще не все, – прошипел Шен Цун. – Я тебе кое-что еще объяснить должен. Видишь ли, сейчас они оба – не более чем дым… сохраняемый в едином целом силой моей воли. Если, Рэйден, ты попытаешься на них каким бы то ни было образом воздействовать, я позволю дыму рассеяться. Но как только это случится, душа Кэно тут же отправится во Внешний Мир и утащит за собой душу Кун Лао. Тебе понятно, что это значит? – Шен Цун довольно ухмыльнулся. – А значит это то, что у Шао Кана окажется достаточно душ, чтобы расширить проход между двумя мирами.– Но ты же в любом случае передашь эти души ему. – Да нет, не все так просто, – задумчиво проговорил Шен Цун. Он кивнул Горо, чтобы тот поднялся и отпустил Рэйдена. – Откровенно говоря, бог грома, мне еще многое нужно успеть сделать до прихода в этот мир Шао Кана. Понимаешь, я не строю иллюзий в отношении того, какая участь ждет меня при повелителе. Когда он сюда переберется, я буду лишь одним из целой армии его рабски покорных прислужников. – Он передернул плечами. – Конечно, мое положение будет несопоставимо лучше, чем у большинства смертных, которым суждено поджариваться на вечном медленном огне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25