Детектив не собирался давать денег бомжу, но, к его изумлению, немытик подошел к нему не за этим. В течение последующих минут двадцати Титус, как он представился, выложил Сато краткую историю своей немудрящей жизни, обоснование его решения стать стукачом, соображения по поводу своего грядущего… и напоследок расклад того самого «драйв-бай», над которым тщетно потели убойщики. Застреленный в самом деле был коммивояжером по легенде. Сато сделал стойку после того, как Титус буднично сказал, что убитый параллельно работал еще и «оценщиком».
Редкая специальность, что-то вроде агента по недвижимости для группировок, которые планировали силовой захват нового района: оценщик устанавливал потенциальный риск и уровень возможных расходов – как людского материала, так и денежных средств – связанный с захватом.
Не так давно в стране появилось несколько довольно сильных преступных группировок, кочующих с места на место. «Номады », как их называли, были саранчой преступного мира. Местные воротилы хоть как-то заботились о своих инструментариях – рэкетирах, проститутках, сутенерах, распространителях наркотиков. Номады же захватывали обжитый другими криминальный угол, выжимали из него все соки, не считаясь с потерями, и отваливали через год-два на новое место. Пришельцы уродовали и калечили социум мест, через которые проходила их смрадная волна: подростковая проституция, детская наркомания, разбои, изнасилования, погромы становились нормой для многих городов, числившихся до тех пор относительно благополучными.
Сато знал это и без Титуса. Новым и очень тревожным фактом для него был тот, что номады накатили на их город. Сам факт того, что местные урки зашибли оценщика, означал серьезную проблему для полиции: его появление возвещало, что до начала серьезных акций номадов оставалось очень мало времени. Титус клялся, что, если бы не номады, он ни за что не стал бы стучать. Но теперь его жизнь, насколько иллюзорной ни была ее мнимая стабильность, подвергалась смертельному риску. Больших денег за стук он не просил, свято считая, что действует для пользы общества.
Какое именно общество он имел в виду, Титус не уточнял.
Сато дорожил Титусом, поэтому выходил на встречи с информантом только по его требованию. Никто, включая Карвера, не знал об их делах. Тот «драйв-бай» они с подачи Титуса раскрутили по поверхности – благо дело, Крипвуд был волком-одиночкой. Как ни расшибался Барлоу, но узнать, где Сато ухитрился раздобыть информацию, ему не удалось. Майкл отмалчивался. В конце концов Барлоу махнул на него рукой. Нужно было готовиться к нашествию номадов…
Сато пришел в бар на четверть часа раньше Титуса, чтобы убедиться, что все чисто. «Джин Милл» как место встречи был хорош тем, что, помимо основного, у него были еще два выхода – один, боковой, на Пратт Стрит, и другой, черный ход, на узкую, провонявшую испражнениями и отходами улочку без названия. Если понадобится, можно выскочить к мусорным бакам, потом шмыгнуть сквозь два проезда под домами и в считанные секунды попасть на Бойлер Авеню, где Сато и парковался, приходя на встречи с Титусом.
Неопределенных лет бармен, стратегически расставлявший армию бокалов, рюмок и стаканов в преддверии вечернего сражения с алкоголем, вяло махнул рукой за спину Сато в ответ на просьбу об отдельной кабинке. Он не узнал Сато – или сделал вид, что не узнал, что было еще лучше. Малый был неглуп и явно дорожил своим рыбным местом.
Сато потягивал «Голубую Луну» и рассматривал фото Слоана с собакой. Ежу понятно: фото было подставлено… ведь Питер подтвердил, что собаки у Слоана отродясь не было.
Сигнал.
Кому, о чем? Сато в который уже раз внимательно рассматривал фото, силясь увидеть то, что хотел сказать Слоан. Фотография была сделана на улице, ничего необычного в кустарнике, служившем фоном для Слоана и собаки, не было. Солнечный день. Слоан был одет в застиранную футболку и потертые джинсы; опять же, ничего бросающегося в глаза. Руки Слоана пытаются удержать рвущегося на волю лабрадора. Чем типична порода лабрадоров? Что характерного известно о ней? Что может быть неординарного в той конкретной собаке, с которой сфотографировался Слоан? А может, она известна…
– Хых, духота несусветная! – раздалось у него за спиной. Сато вздрогнул. Нервы, черт их побери!
Титус сглотнул слюну:
– Угостишь? – Он поглядел на отпитую кружку с пивом. Сато подвинул ее к Титусу. Тот жадно припал губами к мутноватой жидкости; его глаза скользнули по фотографии, которую Сато держал в руках. Реакция была совершенно неожиданной… или это только показалось Майклу? Титус дернулся, закашлявшись, и пролил пиво на штаны.
Последовали несколько секунд натужного кашля, во время которого Титус старательно делал вид, что не обратил внимания на снимок. Сато терпеливо ждал. Наконец, Титус сказал:
– Вот, дьявол, бывает же так! Пиво молодое, однако… – Он оглянулся. Редким посетителям не было до него дела. Титус сделал последний долгий глоток, с сожалением заглянул в кружку, и без всякого перехода продолжил:
– Номады на нас накатили кучерявые, ты о таких еще не слыхал. Никто не слыхал. Какие-то… не то из Нигера, не то из «Золотого Треугольника», а может, смесь. – Титус хихикнул. – Везут с собой обалденную дурь. Собственную. Мои источники, – он подобоченился, попытавшись цыкнуть выпавшим зубом, – говорят, что равных ей нет, такой от нее гуд выходит. Галюны настолько качественные, насколько и опасные…
Он заткнулся и затих в углу, надвинув поглубже на глаза бейсболку с засаленным козырьком. Сато осторожно скосил глаза.
– Ребята, пивом не угостите? Я отработаю, у меня язык точь-в-точь как у этого… как у Гомера! – девка в короткой кожаной юбке, белых чулках-сетках и в розово-ажурном топе, сквозь который виднелись ее натруженные груди с сосками величиной с кофейное блюдце, пьяно ухмылялась Сато, прилепив мощное бедро к краю их столика. Майкл быстро перевернул фото Слоана изображением вниз – на сегодня достаточно зевак… – и отправил жаждущую путану к группе «синих воротничков». Потом нетерпеливо спросил Титуса:
– Так что ты там говорил, про номадов? – он мимоходом глянул на оборотную сторону фото… и затих, боясь спугнуть удачу. Судя по товарному знаку, фотография была напечатана онлайн-агенством «Снэп-ОК», а если так, то у них должен был оставаться файл с другими цифровыми фото, присланными Слоаном на обработку вместе с этим…
Может, среди остальных снимков и был ключ к разгадке?
Недослушав Титуса, он бросил на столик двадцатку и поспешно ушел, взяв с Титуса слово, что в случае, если тот узнает больше о номадах, то вновь позвонит Сато. Титус пытался бормотать что-то вслед, но в итоге огорченно махнул рукой. Оглянувшись по сторонам, он быстро смахнул со стола двадцатку Сато и поспешил к выходу.
Бармен проводил его долгим взглядом.
Пятница, 5:15 дня
…Врач сказал, что по всем канонам медицины к этому времени рана в боку должна зажить и не беспокоить его.
Ни хрена подобного.
Почему Сато все время кажется, что пот накапливается в затянувшейся ямке под ребром и разъедает рану?
Он снова сидел в кабинете у Барлоу.
Устал.
Голод проявлялся в виде раздражения и недовольства всем на свете: напыщенностью босса, сволочной духотой, прокуренным воздухом, да и самим голодом. Майкл не успел зайти в ИМП, но Барлоу, похоже, не сильно рассчитывал на его оборотистость и запросил результаты через дежурного.
Барлоу смотрел в свой блокнот, временами зачитывая Майклу интересные, с его точки зрения, выдержки. Он не доверял новомодным средствам, всяким там наладонникам, тридибукам и прочей электронной дребедени.
– …Самым необычным является то, что в его легких Боннер обнаружила инородную субстанцию, по виду что-то среднее между цементной пылью и горчичным порошком. Слоан никак не мог умереть от этой ерунды, иначе сицилийский галстук , который он получил, – Барлоу выразительно провел пальцем от скулы до скулы, – был просто глупым жестом… Криста ожидает результаты анализа той дряни из легких Слоана в понедельник.
Барлоу замолчал и вопросительно посмотрел на Сато. Майкл вкратце рассказал о том, что случилось в доме убитого. Про «Снэп-ОК» он пока умолчал. Ему хотелось порыться в этом самому. Кто его знает, может, вся эта история со снимком несуществующей собаки – плод воображения детектива? Может, это собака дружка Слоана… Хотя друзей-то у него и не было, если не считать чокнутого Питера. Ну, и еще Арконто.
Сато хотел поговорить о снимке с Кристой. Она сможет запросто выудить снимки из архива «Снэп-ОК»… А может, его просто тянет к ней? Тогда зачем видеть ее сегодня? Появился повод снова с ней встретиться? Он не видел ее уже… черт знает, как долго. Сразу же после того, как они повздорили, он стал избегать Кристу… благо, что на заседаниях и летучках они не пересекались.
С облегчением выйдя из кабинета Барлоу, Сато замешкался в холле, у двери в галерею, ведущую к лаборатории ИМП. Поймав насмешливый взгляд дежурного, он показал ему средний палец.
Сато знал, что Криста обычно задерживается допоздна. Еще бы, ведь надо оправдывать репутацию синего чулка! Он побрел по лабиринту коридоров, перемежающемуся открытыми переходами из одного здания в другое. Их участок унаследовал несколько старомодных зданий от местного колледжа, который пару десятилетий назад перебрался в новый кампус. Скудный свет ламп-дежурок в переходах привлекал сонмы летающих ночных тварей. Сато старался проскочить пространство под лампами побыстрее. Он с детства ненавидел насекомых. Острое желание увидеть Кристу перемежалось с малодушной охотой дать дёру. Когда он все же добрался до двери с надписью: «Лаборатория ИМП», дыхание его было сбито, и предательские темные круги подмышками не добавляли решимости. Взявшись за ручку двери, он несколько раз беззвучно прорепетировал приветствие, потом, устыдившись – юнец какой-то, честное слово! – потянул дверь на себя.
Еще во время учебы в Академии Сато всегда тянуло к работе специалистов из ИМП. Он считал, что настоящими детективами являются именно они, а не его коллеги из убойного отдела. Это иэмпэшники откапывали – иногда в полном смысле этого слова – решающее звено в запутанном расследовании, это они с блеском проводили экспертизу ворсинки от пальто, темной точки на гардине, оказывающейся засохшей каплей крови, крошки пищи в желудке жертвы… и этого зачастую было достаточно для отправки виновного на электрический стул или для полного оправдания подозреваемого в убийстве.
Сочетание элемента загадочности и элитности с неотразимой красотой Кристы Боннер очаровывало всех в участке. Все мужики были готовы идти за ней куда угодно, как послушные крысы за дудочкой Нильса, лишь бы она произносила обволакивающим голосом малопонятные научные термины, или периодически давала возможность слышать шуршание ее колготок в тихом коридоре, когда она завораживающей глаз походкой направлялась в таинственный закуток ИМП…
Сато встряхнул головой, прогоняя наваждение, и осторожно кашлянул: он не хотел испугать ее неожиданным вторжением.
Криста сидела спиной ко входу, небрежно перелистывая увесистую папку с документами. Она подняла глаза и, улыбнувшись, кивнула головой, приглашая Майкла пройти. Детектив уселся на стул, стараясь принять как можно более непринужденную позу. Криста издевательски, как ему показалось, улыбнулась:
– Что нового, Майки?
Что нового… Лучше бы уж спросила – что старого. Увидел ее, и снова кровь закипела, как радиатор у старого «Шеви».
– Имеется просьба, – натужно сказал он, чувствуя себя идиотом. Однако ситуация контролировалась не им, и Сато отдавал себе в этом отчет.
– Валяй, – милостиво разрешила она, поведя плечом, от чего вырез ее кофточки бесстыдно сдался в борьбе с упругим содержимым и открыл взору Сато чуть больше, чем полагалось по задумке создавшего кофточку дизайнера.
Ох, т-т-тты… Сато мысленно продолжил плавные линии содержимого, и сформировавшаяся картина живо сбила его дыхание.
– Фотография… Гм-м-м… – Он понизил голос для солидности. – Фотография из «Снэп-ОК», онлайн фото-сервис, может здорово продвинуть дело Слоана.
– Это как?
– Одна из фотографий, найденных в его доме, запечатлела его с лабрадором. Но у него не было собаки. Однозначно. Причем снимок был сделан меньше недели тому. Похоже, он был выставлен с умыслом.
– Соседи подтверждают, что у него не было собаки? И потом, а вдруг это собака приятеля или там… девушки?
Сато раздраженно мотнул головой:
– Соседи… Я что, не в состоянии установить, живет ли в доме собака? К твоему сведению, у меня в детстве был кокер-спаниель, к сожалению, помер рано…
– О-о-о, секундочку, сэр, сейчас я пороюсь в докторском чемоданчике и починю ваше кровоточащее сердце… – она притворно поцокала языком. – Кстати, с каких это пор мы перешли на «ты»?
Сато шумно втянул воздух ноздрями:
– Не чувствуешь?
Криста поддалась на уловку, не предвидя подвоха:
– Чего не чувствую?
Он выдохнул:
– Вирус… Капризулис. Всегда витает в воздухе вокруг тебя. Лечить бесполезно… А по поводу собаки друга или девушки… Нет у него ни одного, ни тем более другой. У меня чутье – снимок оставлен Слоаном… или кем-то… для нас, понимаешь?
Криста надула губы и застучала коготками по клавиатуре.
– Вот, изволь, – наконец произнесла она. – Двадцать три отпечатка… На один меньше стандартного мини-набора. С этим я тебе помочь не смогу – если он и был, тот самый двадцать четвертый, то или его удалил сам Слоан, или… тот, кто обрабатывал присланный им файл.
Сато придвинулся к экрану. На фотографиях в основном были сняты Слоан и собака, были еще два-три снимка Слоана с какой-то книгой, походившей на учебник или энциклопедию. Сато решил сперва попросить Кристу увеличить страницу, на которой была открыта книга, но вдруг ему пришла в голову совсем иная мысль.
– Пожалуйста, открой ту самую фотографию, которая была в его доме… Да-да, вот эту. Как ты думаешь, можно ли увеличить брелок на ошейнике собаки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25