Перелет-трава качнулась и немного отдалилась от перил.
– Не так, – Игорь посмотрел на нее, нагнув голову, – разве так можно…
Он протянул руку ладонью вверх, и цветок качнулся в его сторону, но все равно остался на значительном расстоянии.
– Здорово! – восхитилась Маринка, – его надо приручить!
– Ну, примерно так, – улыбнулся Игорь.
– Я бы все-таки попробовала… его поймать…
Игорь засомневался, что у них это получится, но Маринку понял: ему самому смерть не грозит, и он, вместо того, чтобы думать о дочери, как всегда разводит философские измышления, а не действует.
– Я попробую, – он нехотя пожал плечами. Если встать на край площадки, по другую сторону перил, и крепко за них держаться, можно дотянуться до цветка.
– Нет уж. Попробую я, – хмыкнула Маринка, – во-первых, я не боюсь высоты. А во-вторых, если я сорвусь, ты меня удержишь, а я тебя – нет.
Игорь вздохнул. Конечно, она права. Но все равно это было как-то не по-мужски. Маринка, не дожидаясь его согласия, перекинула ногу через перила и в две секунды оказалась стоящей над пропастью. Ему ничего больше не оставалось, как покрепче ухватить ее за руку – за запястье и чуть выше локтя. Конечно, упасть он ей не даст, но все же… Маринка потянулась к цветку, подставляя ему открытую ладонь, но тот отплыл немного дальше. Она повернулась боком, встала на одну ногу и потянулась еще сильней, чуть-чуть не коснувшись цветка пальцами.
– Держи меня крепче, – попросила она и выпустила перила, повисая на одной ноге.
– Не надо так! Осторожно! – предупредил Игорь, нисколько не сомневаясь в том, что она его не послушает.
Цветок просто отодвинулся в сторону, Маринка махнула рукой, стараясь его достать, но нога соскользнула с досок, она рухнула вниз, ударившись о платформу, и всей тяжестью повисла на руке, которую держал Игорь. Ему показалось, что перила хрустнули под весом двух тел, он с силой потянул Маринку наверх, она зацепилась ему за шею второй рукой, и только тогда ему удалось втащить ее через перила на безопасную платформу.
– Ты не ушиблась? – спросил он, взяв ее за ее плечи.
– Нет, почти нет. Руку больно.
– Испугалась?
– Ага, – она хохотнула, – но я же знала, что ты меня удержишь…
Он хмыкнул и качнул головой. Что ж, похоже, теперь его очередь. Разумеется, это бесполезно, но попробовать все равно стоило. Игорь зажмурился, вздохнул и перекинул ногу через перила.
– Эй! Не надо, – остановила его Маринка, – все равно ничего не выйдет…
Он не ответил, и обратил внимание на то, что перила слегка покачиваются. Это было неприятное ощущение. Перелезть на другую сторону и то показалось ему верхом ловкости и мужества, что уж говорить о том, чтобы повиснуть над землей, держась за шаткие перила.
– Игорь, не надо. Это глупо, перестань… Я тебя не удержу, если что.
– Отойди в сторону, – попросил он, – перила шатаются.
– Щас! – усмехнулась она и вцепилась в его руку.
Он мотнул головой, повернулся боком, слегка оттолкнулся и протянул руку к цветку, неподвижно и скептически наблюдающему за их действиями. Ему почудилось, или цветок действительно качнулся в его сторону? Но дивное растение как будто кивнуло ему головой, и опустилось на пару метров вниз. Игорь посмотрел на него и увидел внизу шатающуюся землю. Тошнота подступила к горлу, слабость разлилась по всему телу, и от испуга он чуть не выпустил перила: ему показалось, что пальцы соскальзывают с гладкого дерева.
– Не смотри вниз! – крикнула Маринка, и он непроизвольно оглянулся на нее. Она вцепилась в его свитер со всей силы, и тянула его руку к себе. Игорь неловко качнулся обратно к площадке и взялся за перила второй рукой.
– Все нормально. Я держусь, – он натянуто улыбнулся.
– Вылезай! – рявкнула она, – про ботаника я пошутила, ты понял? По-шу-ти-ла!
Игорь с трудом перевалился через перила и сел на пол. Маринка перевела дух и села рядом с ним.
– Если бы ты упал, я бы считала себя в этом виноватой, – буркнула она обижено.
– Я не упал, – тихо ответил он.
И в этот миг волшебный цветок выплыл из люка и застыл над платформой прямо перед их глазами. Они одновременно подались вперед, но стоило только шевельнуться, как цветок нырнул обратно в люк. Игорь осторожно посмотрел вниз – перелет-трава застыла в воздухе рядом с лестницей, потом немного опустилась, снова поднялась и опять опустилась.
– Она нас зовет, – Игорь глянул Маринке в лицо, – она хочет, чтобы мы спустились.
– Ты уверен? – спросила она.
– Нет, конечно нет. Но что-то же она хочет нам этим сказать?
– Да. Наверное. Я пойду первой!
– Нет, – он покачал головой, – там внизу сидит гадюка и ждет, когда ты спустишься.
Она рассмеялась и уступила.
Спускаться оказалось легче, чем подниматься. Да и сломанную ступеньку преодолеть удалось без труда – просто пропустить ее и опуститься на руках на следующую. Цветок покачивался недалеко от них, будто показывал дорогу. Игорь еще наверху погасил «волшебный сосуд» и спрятал его за пазуху, чтобы случайно не раздавить. Но цветок на это никак не отреагировал, словно для него это не имело никакого значения, и теперь освещал лестницу своим переливчатым диковинным светом.
Когда нога, наконец, коснулась земли, Игорь испытал ни с чем не сравнимое облегчение.
– Ну? Где гадюка? – спросила Маринка, остановившись на второй ступеньке снизу.
– Она ушла, – ответил Игорь.
– Слушай, я вообще не смогу идти в темноте. А вдруг я на нее наступлю?
– У меня есть фонарик. Нормальный фонарик-жучок. Слезай.
Светящийся цветок отлетел в сторону леса и замер шагах в тридцати от подножия лестницы. Маринка спустилась на землю и осмотрелась.
– Ну что? Я думаю, надо идти за ней? – спросила она.
Игорь кивнул и зажег фонарик, опустив его луч под ноги. Они осторожно двинулись к цветку, но как только приблизились, он снова переместился, еще немного ближе к лесу.
– Тебе не кажется, что она нас дразнит? – спросила Маринка.
– Может быть. Но ничего другого нам не остается. Кстати, именно тебе поручено разбираться с ее логикой, ты не забыла?
Она рассмеялась:
– А физикам логика не нужна?
– Физикам нужна интуиция. Гораздо больше, чем логика. Я же был экспериментальным физиком.
– Я пока положусь на твою интуицию, – улыбнулась она, – а потом посмотрим.
Вслед за цветком они добрались до леса. Как ни странно, перелет-трава вывела их на то место, где через канаву, отделяющую лес от поля, был проложен мосток из трех перевязанных между собой бревен. Игорь про себя поблагодарил великодушное растение.
В лесу перелет-трава не отлетала от них далеко, но всегда находилась немного впереди, примерно шагах в десяти. Они шли довольно долго, не меньше трех часов, двигаясь на северо-восток. На втором часу пути Игорь начал прихрамывать, а к концу третьего не смог скрывать этого от Маринки. Хорошо хоть канавы попадались мелкие и не широкие – прыгать через них не требовалось. А может, это цветок вел их именно в таких местах?
– Ты не хочешь передохнуть? – спросила Маринка. Сама она совершенно не устала, хотя переход в темноте по пересеченной местности легким назвать было нельзя.
Игорь покачал головой:
– Не поможет.
– Да? А что поможет?
– Здесь – ничего. Не обращай внимания, я нормально могу идти. Если бы я ногу не промочил…
– Может, тебе нужно тепло?
– Не мешало бы, конечно, но где ты возьмешь тепло?
– Можно было бы развести костер… – не унималась Маринка.
– Нет. Ты видишь, она нас зовет? Я не знаю, чего она хочет, но если мы усядемся у костра, травка нас ждать не будет.
– Как хочешь, конечно… До рассвета как минимум четыре часа. Ты сможешь идти столько времени?
– Не знаю. Когда не смогу – тогда и посмотрим, – в эту минуту Игорь был уверен, что пройдет столько, сколько потребуется.
Словно в насмешку над ним, перелет-трава вывела их в заболоченный березняк. Сначала мох просто пружинил под ногами, потом зачавкал, и вскоре пришлось идти по щиколотку в воде, да еще и прикладывать усилие при каждом шаге.
Неутомимая Маринка и то пыхтела и хваталась за попадающиеся на дороге низкие стволы сосенок, Игорь же через десять минут понял, насколько обольщался.
– Ну что? – Маринка повернула к нему зарумянившееся от энергичной ходьбы лицо, – ты еще идешь?
– Иду, – мрачно ответил Игорь.
Она покачала головой и шагнула в сторону с еле заметной тропинки, по которой их вел цветок. Фонарик Игорь давно отдал Маринке, чтобы она могла светить себе под ноги в поисках несуществующих змей. Ему самому вполне хватало света перелет-травы.
– Ты куда? – спросил он.
– Идешь и иди, – она хихикнула.
Игорь смутился – мало ли какие личные дела могут быть у девушки ночью в лесу – и пошел дальше. Она легко его нагонит, он ползет вперед со скоростью черепахи. И действительно, не прошло и двух минут, как Маринка его догнала.
– На, держи! – она тронула его за плечо и протянула толстую суковатую палку.
– Зачем? – не понял Игорь.
– Это элегантная трость.
Он ничего не ответил, но подумал, что отказываться будет глупо: с палкой идти легче, они смогут немного быстрей двигаться вперед.
Болото не кончалось, ноги постепенно привыкли к холодной воде, а идти с палкой оказалось намного удобней, чем хромать без нее. Сухой островок впереди обрадовал Маринку не меньше, чем Игоря. Перелет-трава зависла над ним, как будто приглашая передохнуть.
– Как мне надоел этот мох! – проворчала Маринка, – я хочу хоть немного твердой земли!
Они доковыляли до островка, и, не сговариваясь, сели на корни высокой ели.
– Травка! – крикнула Маринка, подняв голову к цветку, – ты подождешь минут десять?
Травка ничего не ответила, проделала в воздухе странный кульбит, неожиданно взмыла в воздух, словно ракета, и за несколько секунд исчезла из виду, превратившись в одну из многочисленных звезд, глядящих с неба. Сразу стало темно и неуютно.
– Ничего себе… – пробормотала Маринка, – и что теперь делать?
Игорь пожал плечами и осмотрелся по сторонам: ему почему-то было тревожно. А не ловушка ли это? И почему они с таким легкомыслием доверились странному цветку? Как дети, которых поманили блестящей игрушкой.
– А может, она решила пока полетать? Раз мы все равно сидим здесь и никуда не идем? – Маринка, похоже, опасности не чуяла.
– Может быть, – ответил Игорь. Ему так не показалось. Он отчетливо ощущал чье-то присутствие.
Маринка обвела лучом фонарика прозрачный до самого горизонта березняк, и Игорь заметил в его глубине какое-то движение.
– Выключи фонарик, – он положил руку на жучка.
– Почему?
– Выключи.
– Ты что-то увидел?
Что бы это ни было, ничего хорошего от встречи ночью на болоте ждать не приходилось. Если это человек, то что он делает в лесу в такой час? А если зверь? Он либо уйдет, либо… либо не уйдет.
– Да. Я хочу, чтобы глаза привыкли к темноте. С фонариком все равно ничего не разглядишь. Кроме змей под ногами, разумеется.
Ночь была хоть и ясной, но безлунной. Совершенно темной. Прошло не меньше двух минут, прежде чем Игорь смог различить очертания берез, поднимающихся над болотом, а потом и темную тяжелую фигуру, бредущую между ними.
– Кто это? – Маринка тоже увидела движение впереди.
Игорь всмотрелся: это, очевидно, не человек. А если зверь, то зверь очень большой. Только зверь может идти по болоту настолько бесшумно, что не треснет веточка и не чавкнет вода подо мхом.
– Ну что… – прошептал он и посмотрел наверх, – не хочешь ли ты влезть на елку?
– Если честно, то не очень, – шепотом ответила Маринка.
– Давай. Очень быстро. Я тебя подсажу.
– Кто это?
– Это медведь.
Она чуть не вскрикнула, но зажала рот рукой.
– Давай, – Игорь поднялся, – он нас наверняка заметил, но еще не заинтересовался. Он сейчас жирует, должен быть сытым и неагрессивным.
Маринка встала вслед за ним и с сомнением посмотрела на далекие сучья наверху.
– Если ты встанешь мне на плечи, то достанешь, – успокоил ее Игорь, – подтянуться-то сможешь?
– Смогу, – кивнула она.
Он присел на корточки лицом к стволу и одной рукой взялся за свою «элегантную трость» – неизвестно еще, хватит ли ему сил разогнуть колено.
– Давай. Быстро.
Маринка ловко вскочила ему на плечи, он не ожидал, что у нее это получится так легко.
– Держись, я встаю.
Коленка выдержала. Игорь выпрямился во весь рост.
– Достаешь?
– Почти, – Маринка встала на носки, – держусь.
Он почувствовал, как она оторвала ноги от его плеч, и посмотрел вверх. Отлично, ей удалось подтянуться и взобраться на сук.
– А ты? – вдруг дошло до нее, когда она уселась на нем крепко и удобно.
Игорь приложил палец к губам и оглянулся. Медведь заметил их движение и возню, и теперь шел в их сторону, совершенно не таясь и подняв голову. Надо было бы спрятаться за елку, но Игорь подумал, что не выдержит напряжения, если не будет видеть, как зверь к нему приближается. Он повернулся спиной к шершавому стволу и прижался к нему сколько мог тесно. Главное, чтобы Маринка молчала и не двигалась.
Не таким уж он оказался большим, этот медведь. Обыкновенный медведь. Игорь откинул голову и постарался дышать пореже. Зверь смотрел прямо на него и не собирался сворачивать. Хозяин леса. Идет проверить, что за непрошенные гости шумят в его владениях. А ведь он должен бояться человека, для любого зверя это нормально, а медведи – осторожные животные. Неужели настолько уверен в своей непобедимости? Если бы Игорь оказался охотником, то давно мог бы выстрелить без промаха.
Впрочем, в этих лесах вообще не водятся медведи, откуда тут взяться охотникам?
Зверь подошел вплотную, и Игорь перестал дышать. Что взбредет в голову хозяину леса? Что перед ним легкая добыча, которую только и надо как следует ударить по голове лапой, чтобы решить все проблемы с пищей до самой зимней спячки? Медведь внимательно обнюхал его ноги, и Игорь почувствовал осторожные прикосновения мягкого носа. Запах зверя, незнакомый, резкий, совсем не такой, как в зоопарке. Если он не будет дышать, то упадет. Игорь скосил глаза вниз и увидел круглое мохнатое ухо, широкий плоский лоб, огромную вытянутую пасть и блестящий в темноте нос.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8