«Эге, – подумал Кролик, – если так долго бежать, может Земля кончиться! Пожалуй, мне следует остановиться и подождать того, кто бежит за мной – и у него уже узнать дорогу. Потому что лучше один раз увидеть, чем семь раз испугаться.»
Из вороха разбуженной и раздраженно шелестящей листвы вылетел взмыленный до кончика хвоста Сипроминц. Заскользив на лапах, он пронесся мимо Кролика, но потом вернулся и остановился прямо перед ним.
– Это вы Кролик, за которым я бегу вот уже тридцать семь минут? – задыхаясь от бега, спросил Сипроминц.
– Я не знаю, сколько вы за мной бежите и как вас зовут, но Кролик – это я, – честно ответил Кролик.
– Это хорошо, – похвалил Сипроминц, – это хорошо, что вы так быстро и проворно бегаете. Давненько я так не бегал, – пояснил он свою мысль.
– Д-да что вы, – засмущался Кролик, – Я н-ни-когда до этого не замечал за собой такого… Но если вы просто хотели побегать, то я охотно посмотрю, как это у вас получается… Может быть я вас видел где-нибудь раньше, если вы так внезапно и стремительно п-побежали за мной? – спросил он.
– Не исключено, что вы меня уже где-то видели, но я вас не видел никогда. Только поэтому и побежал за вами, – ответил Сипроминц. – Но я не смог бы этого сделать, если бы вы не убегали от меня, – пояснил он.
– Это все, конечно, очень интересно, – заинтересовался Кролик, – но не так интересно, как вас слушать… Если вы Сипроминц, то я бы вам не советовал убегать от меня, – нашелся он.
– Я действительно Сипроминц, – сознался Сипроминц, – это даже написано у меня на лбу, – и он показал Кролику знакомую надпись.
– Тогда Я убегу ОТ ВАС, – сообразил Кролик. – Вы не будете теперь преследовать меня? – спросил он.
– Законы Искажения не позволяют мне этого делать, – пожаловался Сипроминц. – Ведь я уже видел вас, потому что РАЗГОВАРИВАЛ с вами, – вздохнул он.
– Наоборот, – не удержался Кролик, – вы говорили со мной, потому что ВИДЕЛИ меня!
– Вы думаете так? Позвольте с вами не согласиться, – Сипроминц устроился поудобнее на задних лапах и продолжал. – Я разговаривал с вами, ПОТОМУ ЧТО ужасно люблю за кем-нибудь бегать. Интересно, как бы я стал разговаривать с вами, если бы вы…
– Довольно, – отмахнулся Кролик, – это все мне и так ясно до близорукости.
Сипроминц непонимающе уставился на Кролика.
– До свидания, хотя мне лучше будет вас больше не встречать и не видеть, – сказал Кролик. – Я так ужаснулся, когда вы так отчаянно побежали за мной, что у меня отсырели патроны – и я не смог даже застрелиться! – заметил он.
– Если вы не хотите меня больше видеть, – посоветовал Сипроминц, – не следует мне говорить «ДО СВИДАНИЯ».
– Я говорю «До свидания», потому что уверен в том, что больше вас ни за что не увижу, – парировал уверенный в себе Кролик и направился по опарышной и манайной местности прочь от преследующего Сипроминца.
– А я уверен в противном! – крикнул вдогонку Сипроминц.
– Мне от этого противнее не станет, – отозвался Кролик и зашагал еще быстрее…
Наденька снова оторвала взгляд от книги, протерла платком глаза и заметила:
– Все-таки здесь что-то есть, но чего-то не хватает. Кажется, у всех подряд, не пропуская ни одного.
– Посчитай тогда уж и себя, – отозвался Кролик, присевший на ее плечо.
– Ты у меня еще поговори! Как дам книгой по голове! – пригрозила Наденька и перемахнула сразу через четыре страницы.
Розы были до того красивы, что от спеси превратились в кактусы.
«Так бывает со всеми, – подумал Кролик, – кто не ухаживает за другими».
Внезапно он обнаружил, что около него вертится вертлявая Ляляка-бомба.
– Я – Ляляка-бомба, – незамедлительно сообщила Ляляка-бомба. – Как вам нравится мое платье? – спросила она, держа свое шикарное платье на вытянутых руках.
– А я Кролик, – сказал Кролик, потеряв глаза.
– Но разве я спрашиваю вас, кто вы такой? – удивилась Ляляка. – Я только спросила вас о своем платье. Никогда не отвечайте больше того, что знаете, – побранила она Кролика.
«Она умна и великодушна, – сообразил Кролик, – мне было бы интересно иногда поговорить с ней, но более увлекательнее, наверное, с нею молчать».
– Может быть вы плохо воспитаны, – поинтересовалась Ляляка-бомба, – если не говорите вслух того, о чем думаете про себя?
– Но если я думаю про себя дурно, а говорю про вас хорошо, значит, я благовоспитан, – заметил Кролик.
– Вы должны не только хорошо думать, но и хорошо ДЕЛАТЬ. Чтобы было вам хорошо и мне хорошо, – поучительно сказала Ляляка.
– Вы плохо знаете законы Искажения, – усмехнулся Кролик, вспоминая лекцию занудливого Сько-Йропеня. – Если будет хорошо мне – будет плохо вам!
– Вы Искажаете законы Искажения, – возразила Ляляка. – Если будет плохо мне, не думаете ли вы, что вам будет хорошо? – улыбнулась она.
– Допустим, – ответил Кролик и согласно покивал ушами. – Я думаю, что если мы оба помолчим, то нам обоим будет весьма хорошо…
– Я готова молчать только в том случае, если вижу что-то ПРЕКРАСНОЕ, – объяснила Ляляка. – Я слышала, как бывает прекрасно решето звездного неба, ибо через него можно просеять падающие звезды… Я хотела бы, чтобы Кролик прямо сейчас вбил на кровле заката скворечник, чтобы поселить там радугу моих грез!..
Романтичная Ляляка-бомба обволакивала Кролика своим естеством и неизвестно чем бы кончился этот разговор и какой силы страсть бросила бы их в объятия друг друга, но тут заросли кактусов неожиданно отпрыгнули в сторону и на поляну стремительно ворвался Сипроминц.
– Это Сипроминц! – сказал обрадованный Кролик. – Я его встретил, когда убегал от него.
– Вы не могли его встретить, – заметила Ляляка, – если вы ОТ НЕГО УБЕГАЛИ!
– Ну вот, вы меня представили, – обиделся на Кролика Сипроминц. – Я, пожалуй, опять побегу за вами…
– Но ведь вы меня уже видели! – отчаялся Кролик. – Вы же сами совсем недавно так стремительно побежали за мной!
– Да-а, но я видел вас одного и не думал, что вы можете разговаривать с кем-нибудь еще! – наябедничал Сипроминц. – Вас я видел, а вот вас двоих вижу В ПЕРВЫЙ РАЗ, – заявил Сипроминц, напрягая устрашающие мышцы ног.
– Я – Ляляка-бомба, – сказала Ляляка-бомба. – Зачем вы ссоритесь из-за того, чего ни один из вас пока не имел? – удивилась она.
– А я – Сипроминц, – отозвался Сипроминц. – Я не стал бы ссориться с Кроликом, если бы он так вольготно не разговаривал с вами!..
– Но я же вас не спрашивала, как вас зовут, – побранила Сипроминца Ляляка. – Никогда не отвечайте больше того, что вы сами знаете…
Сипроминц, высунув розовый язык, стал внимательно слушать Ляляку, а Кролик был уже сравнительно далеко, неукоснительно двигаясь в сторону Замка Свирепых Сипаев.
– Видите! – простодушно закричал Сипроминц. – Он уже отказался от того, чем и не владел!
Но Кролик не стал ему ничего отвечать, а только пожал лапами и пошагал дальше.
«Не следует замечать недостатки других, если ты не собираешься их исправлять, – подумал он. – Я мог бы посоветовать Сипроминцу меньше бегать за мной и больше бегать за Ляляками, но ему будет приятнее, если он дойдет до этого сам…»
Не успел Кролик додумать свой неслабый Совет, как полил пробивной дождь. Капли были настолько крупными, что могли проломить голову, и настолько холодными, что под ними можно было превратиться в сосульку.
Но Кролику удалось перегнать тучу и добраться до Замка Свирепых Сипаев. К несчастью, в замке не оказалось не только Сипаев, но даже крыши и громоотвода.
Все-таки Кролик не стал вешаться из-за этого на первом попавшимся дереве. Это было опасно – молнии любят ударять по деревьям и разносить их в щепы.
Он осмотрелся и обнаружил, что на стене, прицепившись своими присосками, сидит нахохлившийся Свиняч. Увидев Кролика, новый Знакомец соскочил со стены и раскланялся, снимая свой академический головной убор.
– Вы боитесь громовой грозы? – мрачно спросил Свиняч, кутаясь в свой длинный плащ.
«Никогда не отвечайте того, о чем вас не спрашивают», – смекнул Кролик.
– Я не стал бы бояться того, чего не знаю. Но то, что я знаю, я уже не боюсь, потому что могу ПРЕДУГАДЫВАТЬ, – ответил Кролик. – Вы владелец этого обветшалого замка? – спросил он.
– Нет. Я просто здесь постоянно живу, – честно ответил Свиняч.
– Странно, – обронил Кролик. – Почему бы вам не быть владельцем этого замка, тем более, что вы в нем и так живете? – спросил он.
– Вы потрясающе логичны, – похвалил Свиняч, против правил не отвечая на вопрос Кролика. – А почему вы пришли в этот замок, если вы здесь НЕ ЖИВЕТЕ? – задал он СВОЙ вопрос.
– Я вообще Чужак в этом Мире, – ответил Кролик.
– В таком случае, советую вам как можно быстрее ассимилировать, иначе вас скоро выбросит из нашего Мира, – сказал Свиняч. – Почему бы вам не подыскать себе нового Любимца?
«В Искаженном Мире лучше советовать самому, чем выслушивать чужие Советы, – вспомнил Кролик и подумал: – Этот Свиняч не так глуп, как мне бы хотелось».
– Не говорите из зависти того, чего вы сами не испытали, – посоветовал ему Кролик. – Это правда, что это замок Ужасных Сипаев? – спросил он.
– О, да! И до чего же они ужасны! – в ужасе вскричал Свиняч.
– А как они выглядят внешне? – полюбопытствовал Кролик.
– Не знаю. На моей памяти их никто никогда не видел, – ответил Свиняч.
– Откуда же вы знаете НАСКОЛЬКО они ужасны? – поинтересовался Кролик.
– Это может представить любое Существо с достаточно развитым воображением, – миролюбиво отозвался Свиняч. – Никто не видел Сипаев, но разве это доказывает, что их нет? – пояснил он свою мысль.
– Тут я с вами прав, – согласился Кролик. – Гроза кончилась и я пойду дальше, – сообщил он.
– Я бы тоже пошел с вами, но боюсь, что вы меня не возьмете! – пожаловался Свиняч.
– Я бы взял вас с собой, если бы вы так не упирались! – пожаловался Кролик.
Он выбежал из Замка, в котором за академическими разговорами так и не смог узнать о судьбе своей Кролихи ничего нового…
– Какая все-таки интересная книжка! – наконец-то восторженно вскричала Наденька. – Как здесь все запутано и завуалировано! Прямо-таки детектив!
– Прямо может и детектив, – не стал спорить Кролик, делая стойку на своих ушах, – а если приглядеться сбоку, то вылитая фантастическая повесть; одна из тех, что продаются на каждом углу. В них тоже ничего не понятно и ни черта не связано. Как ты думаешь читают такие романы бедные читатели?
– Наверное собираются все вместе и читают вслух, как это делаем мы, когда изучаем «Инструкции по вождению звездолетов в открытом космосе», – предположила Наденька.
– Должен тебя огорчить, нормальные читатели этим не балуются, – возразил Кролик.
– А чем же они балуются? – спросила Наденька.
– О, у них много увлечений и они балуются самыми доступными, – отозвался Кролик. – Так и ты ищешь что-то доступное, не желая разбираться со сложным!
– Если так, то мне нет резона читать весь этот бред, – мстительно заявила Наденька.
– Не стоит принимать критику так быстро к сердцу. Тем более, что ты в комнате одна и это уже самокритика, – напомнил Кролик. – Вспомни, ведь ты разговариваешь сама с собой, потому что у меня хватает дел и в Искаженном Мире…
Наденька чертыхнулась.
Кролику было обидно, что в Замке с невразумительным Свинячем был Свиняч и не было крыши, отчего Кролик вымок до каждой клеточки. Но зато он укрылся от Громовой Грозы, не повесился на Первом дереве и не поимел встречу со Свирепыми Сипаями.
Кролик высморкался в кобуру и направился на Запад, потому что не смог придумать другого направления.
Вдруг из чащи низкорослых абириков и аявриков стремглав вынесся лохматый и выхохоленный Апропинс.
«Никогда не заговаривай в Искаженном Мире с Незнакомцами. Они пристанут к тебе сами», – вспомнил Кролик Сто тридцатую Инструкцию – и не ошибся.
– Здесь был ливень, поэтому я не мог познакомиться с вами раньше, – сказал Апропинс. – А теперь я не хочу этого делать, – добавил он агрессивно.
– Мне очень приятно, – заверил его Кролик, – что я не заставляю вас делать то, чего вы не хотите.
– И напрасно, – возразил Апропинс, – ибо, то что я хочу сделать – я сделаю, и вы мне помешать не в силах!
– Какие смертоубийственные угрозы! Но я умею защищаться, и я не боюсь вас! – отпарировал Кролик. – Порох в моих патронах стал снова сухим, и я могу теперь стрелять в кого угодно с трех шагов на выбор!
– Если вы кого-то не боитесь, это не доказывает, что вы сильнее его, – миролюбиво заметил Апропинс, опасливо отпрыгивая в сторону. – Не так уж сложно защищаться, когда на тебя никто не нападает, – обронил он.
– Вы правы, но не обязательно кому-то нападать, чтобы ты знал, что можешь дать ему достойный отпор! – сказал Кролик.
– Мы спорим с вами из-за пустяков, – простодушно заметил Апропинс. – А между тем, есть достаточно вещей, из-за которых Существа перегрызают друг другу глотки…
– Я знаю эти ВЕЩИ, – пробурчал Кролик, – но теперь обычно больше разговаривают, когда следует сразу же начать стрелять, – сказал он и стал медленно расстегивать свою желтую кобуру…
– Как это верно! – воскликнула Наденька. – Я бы хотела, чтобы из-за меня стрелялись.
– Разве ты вещь? – удивился Кролик.
– Разговор был не о вещах, как таковых, – оправдалась Наденька. – Они говорили, что за счастье и любовь надо бороться, а правду отстаивать…
– Ты читаешь между строк! – восхитился Кролик. – Но неужели я так умен, что ты находишь в моих словах то, чего там нет и не могло быть?
– В каждом разговоре есть второе дно и проницательный человек ныряет и достает его, – ответила Наденька.
– Прошу тебя, не ищи дальше ни дна, ни покрышки, – попросил Кролик, а Наденька, отбросив пару абзацев, продолжила увлекательное чтение.
Спасая свою жизнь от чем-то озлобленного Апропинса, Кролик бросился сломя голову через водоем, но ослонявился и чуть не утонул. Когда он выбрался на противоположенный берег, его поманила пальчиком Трахтанга.
– Если ты не хотел плавать, то зачем же ты полез в водоем? – поинтересовалась Трахтанга.
– Я хотел жить, – возразил Кролик, – но я забыл, что не умею плавать.
– Это очень полезно уметь делать, ПЕРЕД ТЕМ как залезать в водоем, – не успокаивалась Трахтанга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54