Сквозь большие окна-иллюминаторы виден бурлящий залив, у самого крыла капитанского мостика летят чайки. Ветер сейчас дует нам в корму, и чайки парят в воздухе, лишь изредка вздрагивая крыльями, хвостами... вперед. Птицы не любят, когда ветер поддувает им под перья и, сопровождая судно, они всегда поворачиваются клювом навстречу ветру.
На руле стоит самый молодой член судового экипажа – Слава Кротов. На судне все его зовут или «Сявкой», или «Кротом». У него веселая, хитрая физиономия, вся запачканная веснушками, зеленые глаза и рыжие волосы. Облачен Слава в ярко-красную рубаху и узкие, «стильные» брюки.
– Как он стоит на руле? – спрашиваю я вахтенного штурмана Петра Николаевича Долиненкова.
Тот щелчком пальцев откидывает морскую, с широким козырьком фуражку на затылок и, передвинув чубук трубки из одного угла рта в другой, говорит неожиданным для своего невысокого роста густым пиратским басом:
– Преотлично! Кротов – один из лучших матросов судна. Старательный, дисциплинированный парень.
Слава улыбается одними уголками рта и, не спуская глаз с компаса, нажимает на одну из трех кнопок рулевого управления. Судно острым носом врезается в волну, влезает на нее, а потом обрушивается вниз, гулко ударяясь днищем о воду.
Штурман выпускает из ноздрей облако дыма и, надвинув широкий козырек на самые глаза, возглашает:
– Так держать!
– Есть так держать! – отвечает Кротов, а я спускаюсь вниз и иду к матросам.
Самое интересное на судне местечко – это, пожалуй, кормовой матросский кубрик. Здесь всегда шумно. В кубрике собираются почесать языки все судовые острословы и философы. Вот и сейчас свободные от вахты матросы сидят на диванчике, койке, столе и спорят, где лучше работать – в тропиках или на севере.
– Чего и сравнивать, – убежденно говорит невысокий мускулистый парень, которого приятели зовут Викешей. – Знаем мы этот север: вечные туманы – с мостика фок-мачты не видно, того и гляди на айсберг напорешься. Ледяной ветер, холодина. Руки к снастям примерзают, лицо всегда в волдырях.
– Действительно, – убежденно подхватывает другой матрос, – пальцы от холода всегда, как сардельки, роба не просыхает. Всю ночь под одеялом корчишься, а потом вскакиваешь и брючишки мокрые на себя натягиваешь... Брр!.. То ли дело в тропиках: солнышко с утра до вечера, небо синее над головой, синее море. Ходишь себе в трусиках и сандалиях по палубе, закаляешься.
– А в обед – будьте любезны! – вот вам бананы, вот вам ананасы! – с восторгом перебивает его Викеша. – А к ужину: будьте любезны, не выпьете ли стаканчик винца? Курорт! Теперь я только в тропики хожу. Пускай там, у ледников, другие уродуются!
– Кто-нибудь из вас бывал в тропиках? – спрашиваю я.
Все молчат. Нет, туда они идут впервые. Мне хочется сказать, что тропики – это не так все просто, как кажется, но лучше пусть сами узнают.
Уже поднимаясь по трапу, я слышу чей-то голос:
– Чудак ты, Викешка: кричишь – «в тропиках легче!»; поэтому, дескать, и идешь туда. А я, так иду работать к экватору лишь из интереса. Хочется разных диковинных рыб увидеть, по Африке походить, с ее природой познакомиться.
– Брось ты, Васька, – прерывает его глухой голос: по-видимому, он принадлежит судовому электрику, – мне и на рыб и на природу наплевать. Мне бы валюты в лапу побольше: заработок – вот что меня интересует!
– Давно известно, что ты тряпочник!
Парни заспорили, зашумели, голоса стали резче, звонче. Какие же все-таки они все разные! Одного интересует экзотика, другого – валюта.
К вечеру следующего дня проскочили Бискай. Стало заметно теплее. Настроение, как и синяя жилка в термометре, неуклонно поднимается вверх. Качка уже не раздражает, исчезло противное сосущее ощущение в горле, тело становится сильным, послушным, наполняется энергией. Да и погода изменяется: все больше голубых просветов на небе, все ярче краски еще неспокойного океана. Свежий пассат дует нам в корму, пенные волны пытаются обогнать нас, но куда там! Теплоход, подгоняемый порывами ветра, легко и быстро скользит по морщинистой спине океана с каждым днем, с каждым оборотом винта, приближаясь к цели нашего похода – неисследованным районам экваториальной Атлантики.
Вдоль левого борта тянутся затканные прозрачной сиреневой дымкой оранжевые берега Португалии.
Вот и солнце вылезло из-за тучи, а из облака, что над моей головой, упали в океан тяжелые теплые капли. Над нами поднялась радуга. Такой радуги я не видел никогда. Она перекинулась над океаном от горизонта к горизонту крутой семицветной аркой. Радуга плотно, крепко стоит своими краями на волнах, как гигантские ярко раскрашенные ворота в новый, незнакомый мир, ожидающий нас.
И теплоход, вздрагивая всем корпусом, мчится, торопится проскочить сквозь эти чудесные ворота.
ГЛАВА II

Зачем мы идем в тропики. – Резиновые кальмары и свинцовые рыбки. – Тролл. – Дыхание Сахары. – «Винная параллель». – Прелестная корифена. – Птица поселяется на мачте. – Первый тунец. – Триумф кока.
– Разрешите собрание считать открытым, – говорит капитан и смотрит в нашу сторону. – Слово предоставляется помощнику капитана по научной части Виктору Леонтьевичу Жарову.
– Прежде чем доложить вам о целях и задачах нашей экспедиции, мне, пожалуй, следует немного рассказать о той рыбе, ради которой мы отправились в столь длительное и долгое плавание, – начинает Виктор. Немного подумав, он продолжает: – Разговор пойдет о тунцах. Тунцы – типичные обитатели открытых океанских просторов, относящиеся к отряду перкиформес, подотряду скумброидных рыб... – Кто-то многозначительно кашлянул. -...Дальше будет понятнее. Итак, скумброидных рыб. Добыча этих крупных, сильных рыб, которые способны на очень быстрые и дальние миграции, то есть перемещения, в поисках пищи или для нереста, требует от промысла специального снаряжения и большой маневренности. Как же ловят тунцов? В основном – ярусами, троллами с идущего судна и при помощи удочек.
– Удочек? – удивленно переспросил кок.
– Да, самыми обыкновенными. Только у тунцовых удочек удилища более крепкие, леса потолще да крючки покрупнее. Как это делается? Ловлю на троллы я покажу всем буквально на днях, а на удочки – чуть попозже. Так вот, о тунцах. Эта рыба – исключительно вкусная, в чем вы все убедитесь вскоре сами. Тунцовое мясо пользуется большим спросом на всех рынках мира; достаточно сказать, что тунцов называют «морскими курицами» или «курицей с плавниками». Этим и объясняется исключительно большой интерес, который проявляют рыбаки различных стран мира к развитию тунцеловного промысла. За последние годы добыча тунцов возросла более чем в четыре раза: с 412,3 тысячи тонн в 1952 году до 1960, 6 тысячи тонн в 1960 году. Есть предположения, что громадные запасы тунцовых рыб позволят этому промыслу стать наиболее важным из рыбных промыслов мира. В последнее время тунцы заинтересовали и рыбную промышленность нашей страны. Из Калининграда и Владивостока были направлены экспедиции в тропики для изучения этого нового для советских рыбаков способа добычи рыбы, а в нынешнем году ловить тунцов вышли два судна. Это известные всем вам «Остров» и «Оскол». А мы... хотя ладно, о наших задачах немного позднее. Так вот – о тунцах. В основном нам придется иметь дело с шестью-семью видами тунцов, наиболее часто встречающимися в Атлантическом океане: обыкновенным тунцом, длинноперым, большеглазым, желтоперым, пятнистым и полосатым. Все они – хищные океанические рыбы, обитающие косяками. Питаются тунцы мелкой стайной рыбой: сардиной, ставридой, анчоусом, а также мелкими кальмарами. По строению своего тела различные виды тунцов очень похожи друг на друга и отличаются вид от вида по окраске, величине и по форме строения плавников.
Виктор передохнул, отпил из стакана пару глотков и повернулся к висящей на стене салона карте.
– Теперь о задачах нашей экспедиции. Нам предстоит обследовать громадные площади Атлантического океана у берегов Западной Африки и восточного побережья Южной Америки, у Бразилии. – Его указка скользнула вниз по карте, пересекла экватор и, вернувшись назад, царапнула голубое поле южного полушария, проскочила вдоль Южной Америки и замерла где-то у побережья Африки. – Вот здесь, в районе устья реки Сенегал, мы будем тралить наживку, а спустившись несколько южнее, к мысу Пальмас, поставим первые ярусы. Затем мы обследуем шельфовые – прибрежные – воды в районе Конакри и пойдем в Гвинейский залив. Там должны быть большие запасы тунцов. Главная наша задача – отыскать и рекомендовать новые районы лова тунцовых рыб. Первыми будут вести промышленный лов тунцов в указанных нами районах теплоходы «Оскол» и «Остров». Так что эти суда сразу опробуют и оценят те районы, на которые мы укажем. А мы будем продолжать изучение биологии тунцов, чтобы лучше знать, где они обитают, чем питаются, когда и в каких районах Атлантики нерестятся. Торин и Хлыстов будут заниматься изучением химического состава воды и ее температуры в различных условиях. Кроме того, нам предстоит собрать коллекцию крупных океанических рыб и различных других обитателей моря. Ну, что еще... С членами научной группы, пожалуй, все знакомы: Жаров, Торин, Хлыстов, Иванов. Кроме того, в состав нашей группы входят еще два человека – это Володя Овчинников и Николай Хлыстов, брат нашего Хлыстова, но они весь рейс проведут на промысловых судах. Вот и все. Есть вопросы?
Да, вопросы есть. Матросов, механиков интересуют детали предстоящей работы: ведь всем им предстоит в самый короткий срок научиться пользоваться новыми, совершенно незнакомыми орудиями лова.
– Подробнее о наживке, – просит Жарова матрос Иван Лукьянец.
Я уже с ним знаком: широкоплечий, спокойный, немного стеснительный, он с нетерпением дожидается началу поиска. Лукьянец – завзятый рыболов.
– Лучшая наживка на тунца – мелкая сардина, – поясняет Жаров.
– А это правда, что акула может проглотить человека? – интересуется Слава Кротов.
– Проглотить, может, и не проглотит, а вот загрызть, разорвать на части плывущего в воде человека акула способна. В Дакаре, в одном из музеев, я видел человеческую стопу, заспиртованную в банке. Ее извлекли из акульего живота...
На несколько минут в салоне становится тихо. Жаров садится и закрывает свою тетрадку с записями. Я перевожу взгляд на стол справа – там сидит командный состав теплохода: капитан, старший помощник Владимир Самодуров – широкоплечий, сильный человек с фигурой и лицом боксера, второй штурман Петр Долиненков и третий штурман Виктор Колмогоров, высокий, черноглазый парень. Напротив них – стол механиков. Лицом к нам сидят матросы палубной команды, боцман, бригадир. На пороге салона устроился поджарый кок Юра Смирнов и мрачноватый, вечно неразговорчивый камбузный матрос Володя. Матросы, механики внимательно смотрят на нас, мы – на них. Сегодня мы впервые собрались все вместе и, к сожалению, еще очень мало знаем друг друга.
Вопросов больше нет. Закрывает собрание капитан. Он рубит ладонью воздух и призывает дружно и энергично взяться за ту большую и важную работу, которая нам предстоит. Рядом со мной сидит Саша Хлыстов, наш инженер-гидрохимик, крепкий, спортивного сложения паренек. Он внимательно вслушивается в капитанские слова и делает пометки в своем блокнотике. Рейс в тропики для него – огромное событие. Саша задумчиво улыбается, щурит глаза. И мне кажется, что он уже видит и ослепительные блики тропического солнца на беспокойной поверхности океана, и диковинных рыб, извлекаемых ярусом из таинственных глубин, и даже незримую черту экватора, которую нам предстоит пересечь.
Собрание окончено, все расходятся по своим местам: капитан – взглянуть на карты в рубку, стармех спешит в машину, матросы – на палубу, мы идем в лабораторию: нужно подготовить оборудование к работе. Тут не обходится без осложнений: лаборатория тесная, в ней всего два стола, а нас четверо. После небольшой перепалки Торин с Хлыстовым оккупируют почти все полки, шкаф и большой стол. Жаров занимает письменный стол и кресло, а мне приходится довольствоваться стулом и перевернутым ящиком из-под большого аквариума. В качестве компенсации в мое распоряжение передается диван. Это меня вполне устраивает – все равно мне почти все время придется работать на палубе, где уже стоит в сторонке длинный препараторский стол, металлические большегрузные весы и два цинковых ящика с раствором формалина. В них будут храниться коллекционные рыбы и другие обитатели океана, представляющие интерес для науки.
А на палубе кипит работа. Качка еще очень сильна, и порой нелегко удержаться на ногах, но время не ждет. Гудят барабаны траловой лебедки, наматывающие на себя сотни метров новенького стального троса. Палубная команда во главе с бригадиром Алексеем Лукашанцем «вооружает» трал: к большущему мешку, сшитому из сетного полотна, подсоединяет тросы-ваеры, при помощи которых трал буксируется за судном, а также металлические поплавки и бобинцы – тяжелые шары-грузила, укрепляемые на нижней стороне трала. Благодаря этим шарам трал как бы катится по дну. Кипит на палубе работа – руки матросов умело орудуют свайками, быстро мелькают крепкие пальцы, измазанные солидолом, – всем надоело вынужденное безделье длительного перехода. Через несколько дней трал будет готов. Прозвучит команда: «Отдать трал!» Там, в устье реки Сенегал, мы наловим наживку – и тогда держись, тунец!
Быстро бегут дни. Что ни сутки, то двести миль за кормой, что ни сутки, то ярче солнце, теплее воздух и выше температура забортной воды. Кстати говоря, она нас очень интересует. Почти каждый день начинается с вопроса:
– Как там водичка? Нет еще шестнадцати?
Но нет, пока еще всего плюс четырнадцать, плюс пятнадцать с половиной. А нужно, чтобы было плюс шестнадцать. Нам не терпится побыстрее встретиться с тунцами – с обыкновенным «туннус туннус» и тем самым, который имеет такое звучное, красивое название «альбакор» – с желтоперым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29