В глазах Шагалана промелькнула насмешка, но от колкостей он удержался.
– Короче, Тьюнир не помешало бы взять в ближайшее время, так?
– Именно так, господин Шагалан. Хоть я и не представляю, как этого добиться. По крайней мере, вы можете, безусловно, рассчитывать на моих воинов.
– Приятно слышать, сир, – хмыкнул разведчик. – Замок… замок мы рано или поздно возьмем, речь не о том. Главное, что на данный момент требуется от ваших воинов, – крепить осаду. А как раз с этим, чувствую, ожидаются сложности. Извините, господин герцог, но вы совершенно не готовы к вылазкам мелонгов.
– Вряд ли они отважатся на что-нибудь подобное. – Вельможа обиженно поджал губы. – При всем том мы занялись обустройством позиций сразу по прибытии. За неполный день рвы и частоколы сооружены почти наполовину. Отличная скорость, люди просто не могут работать быстрее!
– Наполовину? – переглянулся с товарищем Шагалан. – Очень любопытно. Однако я, собственно, имел в виду другое, сир. Лагерь плохо охраняется.
– У нас достаточно постов, я лично их проверял.
– Допускаю, их достаточно со стороны крепости. Подходы же от леса, по сути, голы, мы свободно проехали в лагерь до самого вашего шатра. Это никуда не годится.
– А при чем тут лес? Насколько нам известно, в окрестностях никого, за исключением мелких шаек разбойников.
– У вас, сир, под боком Тьюнир, – холодно пояснил юноша. – Там наверняка найдутся смельчаки, чтобы тайком выбраться из замка, обогнуть лагерь и нанести удар с незащищенного тыла. Я бы поступил так. Вырезать полководцев, разжечь панику, обеспечивая условия для прорыва основных сил.
– Мы учли и подобные безумные варианты, господин Шагалан. Цепь наблюдателей охватывает всю окружность замка, никакие лазутчики его не покинут.
– Хорошо, если учли… И, тем не менее, распорядитесь, пожалуйста, сир, чтобы посты закрыли и заднюю границу лагеря. Хотя бы нынешней ночью. Всем нам будет спать спокойнее. И кстати, о цепях наблюдателей: в Тьюнире есть вторые ворота?
– Да, с севера. Там разместился такой же лагерь, как и здесь.
– Четыреста человек поделены надвое, – задумчиво произнес разведчик. – Минус наблюдатели у стен. Выходит, в каждом лагере не более полутора сотен воинов? Если мелонги ринутся наружу всей массой в одной точке, никакого преимущества у вас, сир, не отыщется. Вдобавок признаемся: имперские латники несколько мощнее гердонезских рыцарей в бою.
Герцог вздернул подбородок.
– Если такое и случится, то мы будем сражаться за свою родину, сударь!
– А они – за свои жизни, – усмехнулся Шагалан.
– И все равно… В конце концов, нам вовсе не обязательно побеждать мелонгов в прямом бою. Враг завязнет на частоколе, мы погасим его натиск, а подоспевшие сзади от вторых ворот товарищи довершат разгром. Это также особо обговаривалось… Нет, господа, варвары, увы, не настолько глупы, чтобы пойти на безрассудство.
– Творец ведает… – Рокош от души зевнул и потянулся. – Положение отчаянное, да и вряд ли их вдохновляет кроткое сидение в голодной осаде.
– На вашем счету много покоренных крепостей, сударь?
– Нет, сир, начну с Тьюнира. – Юноша сделал вид, будто не уловил сарказма. – Пока нами освоена лишь теория штурма, но это неважно. Под Сегерхердом тоже было впервой, однако победу мы там добыли.
– Непомерной ценой, хочу заметить.
– На сей раз постараемся избежать прошлых ошибок.
– Думаю, мы столковались, господа, – прервал спорщиков Шагалан. – Позаботимся о ночлеге, а завтра вместе посмотрим, что предпринять.
– О, разумеется, друзья мои! – Герцог порывисто двинулся к выходу. – Прошу прощения, я совсем упустил – вы же сразу с дороги и, несомненно, утомились? Отложим разговоры до утра. Я направлю в ваше распоряжение тройку солдат и Викста, моего сержанта. Убедитесь, этот ушлый малый способен осуществить почти любую вашу прихоть и снять любые затруднения.
За порогом шатра он остановился, обозрел внимательно блеснувших бритыми макушками гостей, насупленных рыцарей, побито сжавшихся у костра стражников.
– Да, – сказал сам себе. – Викст здесь, безусловно, будет полезен.
Присланный герцогом Даго сержант оказался щуплым пареньком ненамного старше ребят. Нехватку физической мощи он с избытком возмещал бурной энергией, фонтанировавшей непрерывным потоком. Некоторых солидных воинов, вроде трех дюжих валестийских наемников, такой шквал буквально пригибал к земле, лишая воли. Каждый из них с легкостью свернул бы шею назойливому парнишке, но вместо этого только безропотно подставлялся под его ярмо. Правда, с новыми опекаемыми фокус не прошел. Мельтешащего, быстро что-то объясняющего сержанта бойцы поначалу просто игнорировали. После же особо нахального наскока его аккуратно взяли за грудки, заглянули в глаза, и смышленый Викст тотчас сбавил тон. Вывел он отряд на окраину лагеря, к пятачку, на котором работяги торопливо растягивали большую палатку.
– Отличное местечко, господа, – затараторил сержант. – Располагайтесь, скоро принесут ужин. Солома для ночлега и овес для лошадей тоже за мной.
– Прекрасно, дружище. – Шагалан потрепал его по плечу, хотя взгляд остался ледяным. – Вижу, на тебя можно рассчитывать. А потому вот какое пожелание – устраивай-ка нас на ночлег прямо у частокола. Вон там, где еще не закончена стройка.
– Но, господа… – опешил Викст.
– Не теряй времени, парень, не заставляй людей делать напрасную работу. А ужин, солома и овес по-прежнему за тобой. Поехали, ребята!
Минуту сержант растерянно хлопал ресницами вдогон тающим во мраке всадникам, затем с гневным криком бросился к рабочим…
– Подумал о том же, что и я, брат? – негромко спросил Рокош Шагалана, пока они неспешно пересекали погружающийся в дремоту лагерь. Любопытства к необычным гостям почти не ощущалось.
– Если завтра труды продолжатся в том же темпе, – отозвался разведчик, не поворачивая головы, – то рвы с частоколами наглухо перекроют выходы из замка. Именно с той минуты самоуверенность господина герцога окажется справедливой, а прорыв запредельно осложнится.
– Значит, прорываться мелонгам надо немедленно, вероятно, уже нынешней ночью?
– Все говорит за это, брат. Смущает единственное – подобное развитие событий слишком легко читаемо. Будь за стенами Гонсет, следовало бы ожидать более тонкого маневра.
– Риз убежден, что его там нет.
– Не забывай, Гонсет обводил вокруг пальца и не таких мудрецов. Придется готовиться к любому повороту.
– Тысяча чертей, опять бессонная ночь! – вздохнул Рокош с неподдельной печалью.
Уловив требуемое направление, энергия Викста наконец развернулась во всей красе. Со ставшего вдруг столь ценным места у частокола выдворили обалдевших строителей, а на густо замешанной за день грязи, будто по волшебству, выросла шикарная палатка. Лошади обрели долгожданные мешки с овсом, бойцы – корзины с жареными цыплятами, хлебом и кувшинами вина.
– Глазам не верю, – умилился Кабо над одной из корзин. – Хвала Всеблагому Творцу…
– Хвала, – сухо согласился Шагалан. – Пойдем-ка, брат, потолкуем.
– Господь с тобой, брат! В кои-то веки на нас свалилось счастье, так и тут ты норовишь испортить его.
– Забирай свое счастье, и пошли. Дело серьезное.
– Извините, господа, – сбоку подскочил обеспокоенный Викст. – Неужели вы решили отказаться от ужина? Вас что-нибудь не удовлетворяет?
– Все великолепно, приятель, – ответил Шагалан, прикрывая спиной собирающегося Кабо. – Не волнуйся. Мы только чуток пройдемся по округе, а уж потом – за трапезу. Аппетит надо нагулять, понимаешь?
Однако сержант, напротив, разволновался больше.
– Прогуляться? Но, господа… уже ночь наступает. Что вы объясните часовым, если вас остановят? Может получиться неудобно…
– Эка невидаль – часовые, – хмыкнул Кабо, поднимая на плечо плотно набитую корзину. – Либо отцепятся, либо схлопочут по шее.
– Но, господа, именно этого меня обязали не допустить! Господину герцогу хватило тех несчастных солдат, которых вы уложили у его шатра. Согласитесь, нельзя же наказывать людей за проявленную бдительность?
– Так господин герцог поручил тебе еще и оберегать нас от конфликтов с его воинами? – прищурился Шагалан. – Ну, продолжай выполнять свои обязанности, приятель. Мы же уходим гулять и твердо намерены делать это без чужих ушей.
Лицо Викста исказило настоящее отчаяние.
– Как же мне тогда быть, господа?! Вы не даете себя сопроводить, но позволяете ограждать от придирок охраны? Куда же мне, горемычному, деваться? Я ведь не думаю с вами ссориться, но гнев господина герцога мне тоже ни к чему…
Шагалан ухмыльнулся и молча двинулся в темноту, Кабо на секунду задержался, поправляя оружие.
– Балда, – сжалился он над бедным сержантом. – Топай за нами поодаль. Начнется шум – подоспеешь, успокоишь, не начнется – разговору не помешаешь. Главное – на глаза не попадайся.
У самого частокола разведчиков уже поджидал Рокош; хлюпая по грязи, миновали последние посты гердонезских войск. Помощь неугомонного Викста так и не понадобилась – желающих связываться с незнакомцами среди солдат не обнаружилось. Когда факельный свет остался позади, юноши замедлили шаг. Чуть в стороне громоздились стены замка, покрытые, будто шерстью, зарослями мха. Во мраке различалась лишь давящая масса да вереница плавающих огоньков.
– Ближе не подходим, – предложил Рокош негромко. – Еще выстрелят наудачу или сбросят какую-нибудь дрянь.
– Куда им стрелять-то? – Кабо, возясь с кувшином, фыркнул. – Они ж не видят оттуда ни черта. Об освещении стен даже не заботятся, влезай хоть сейчас… Вон, отследить разрыв в огнях и влезть. Только наверху и заметят.
– Точно заметят, – сдержал хромца Шагалан. – Потому со штурмом пока повременим. Лучше скажите, братья, с чего это мелонги стены затемнили? Ведь не дураки вроде.
– А может, сами удрать хотят? Веревки скинут и в одно мгновение на земле. Там и четырех ростов нет, любой осилит.
– Очень похоже. И от наблюдателей герцога в нынешней тьме проку мало.
Будто в ответ на слова юноши, в соседних кустах заворочались.
– Эй, кто там шастает? – донесся хриплый шепот.
– Цыц! – отмахнулся Рокош. – При такой системе мелонги за ночь все до последнего ускользнут, а мы и не проснемся.
– Ну, все-то, конечно, не ускользнут, – в задумчивости протянул Шагалан, – а вот группа спустится легко. Вопрос, куда она затем предпочтет двигаться: спасаться бегством или резать народ в лагере?
– Еще мыслишь о прорыве, брат? Что, сам поступил бы так же?
– Верно. А если вылазка не состоится, я признаю их Конлафа совершенным бараном. Завтра его закупорят и приготовят к медленной бесславной смерти от голода.
– Выходит, нам сегодня ночью оберегать сон целой армии герцога?
– Оберегать здесь недостаточно, брат. В случае атаки требуется воспользоваться ею в полной мере. Мы же не хотим, отразив нападение, просидеть под этими стенами ближайшие месяцы? Поэтому определимся вот как: мы с Кабо задержимся тут. Пройдемся вдоль стен, приглядим местечко потише. Ты, Рокош, и ребята… скажем так, будьте начеку. Не спать вообще или посменно дежурить – смотрите сами, однако момент атаки вы должны уловить тотчас.
– Понятно. Брешь в частоколе рядом, стало быть, к бою не опоздаем.
– И не просто к бою. Прежде, брат, позаботься, чтобы очистили лагерь от лазутчиков, ежели таковые все же объявятся. А во-вторых, надо не только опрокинуть врага, но и попытаться на его плечах ворваться в замок. Попробуйте разогнать на подвиг солдат герцога, хотя больше полагайтесь на самих себя. Если ворота Тьюнира снова захлопнутся, с их дальнейшим открыванием у вас возникнут серьезные сложности. А у нас с Кабо подавно.
– А что мы затеем? – невинно поинтересовался хромец.
– Будем заниматься своим делом. Если вся орава мелонгов и их подручных покатится на прорыв, стены неизбежно оголятся. Ты же предлагал туда залезть? Вот залезем и… поучаствуем в штурме. Так что вы уж там, братья, постарайтесь проникнуть внутрь, вдвоем сладить будет трудновато. Эй, Викст! Подойди, нечего сопеть в темноте.
Смущенный сержант приблизился не без робости.
– Мы с товарищем заночуем здесь, – объявил ему Шагалан. – Возражений не появляется? Молодец. Сейчас, приятель, отправляйся обратно, пришлешь сюда тех троих валестийцев, которых выделил герцог. И пусть обязательно прихватят с собой прочный шест длиной… локтей пятнадцать-двадцать. Все понял? Действуй, заодно и господина Рокоша в лагерь проводишь. Посмотришь, чтобы его никто по пути не обидел.
Оставшись вдвоем, разведчики долго и молча созерцали грозную тень крепости.
– Последний вопрос, брат, – заговорил наконец Кабо. – Ты не запамятовал? В этом замке существуют и другие ворота. У них-то нашего заслона нет.
– Мелонги еле наскребут сил и храбрости даже на один прорыв.
– А если он произойдет как раз на севере?
– Имеется риск… Попытаемся догнать врагов, хотя многие, вероятно, пробьются на волю. И все-таки мне кажется, удар нацелят на юг.
– Сыграют на неожиданности? Лобовая атака вместо бегства?
– Это тоже. А вдобавок ведь в южном лагере находится герцог с приближенными. Устранив его, есть надежда разжечь сумятицу в войске и завершить дело полноценным разгромом.
– Про герцога, брат, еще нужно как-то разузнать.
– Что с того? После Сегерхерда не удивлюсь, обнаружив незаурядную прыть и у доверенного прихвостня Гонсета.
Вскоре из мрака, громко пыхтя, появились наемники, тащившие толстенную жердь, почти бревно. Они к новоиспеченным командирам отнеслись без эмоций, размеренно занимаясь своим ратным ремеслом под любым началом. Укрыв помощников в кустах, юноши прошлись вдоль стены едва ли не до северного лагеря, также обильно обсыпанного огнями. Приглядели пару точек, удобных для акробатических трюков, возвратились назад.
– Долго ждать? – буднично спросил, подвинувшись, один из наемников на ломаном гердонезском.
– Долго, приятель, – отозвался Шагалан по-валестийски,– возможно, до самого утра. Дремлите покуда, мы вас посторожим.
– А когда бы ты, брат, взялся действовать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43