Там, в главном зале, по распоряжению Эйфер уже разожгли огонь в отгороженном ширмами углу. От соблазнительного запаха у Рохана забурчало в животе: ему не доводилось есть горячей пищи с тех пор, как он уехал из Ренделшама.
Уже через час Зазар удобно устроилась за столом, громко прихлебывая из чашки густой суп.
— С травами все в порядке, — сообщила она. — Теперь их хватит с избытком, если война не затянется. Я еще прихватила кое-какие мази и бинты для примочек и компрессов.
— Я уверен в том, что все это пригодится, — отозвался Рохан.
— Ну да, конечно. Ты не забыл пить ту смесь, которую я тебе дала, — которая помогает переносить холод? Когда меня не было рядом, ты, конечно, о ней забыл?
— Нет, матушка, не забыл. И вы правы. Она действительно помогает легче переносить этот зверский мороз.
— Хорошо. Может, ты все-таки немного повзрослел. А как поживают все в Ренделшаме? Как твоя жена?
Рохан почувствовал, что у него запылали щеки. Их встреча была чудесной — настолько чудесной, что он едва смог заставить себя расстаться с Анамарой. Но в конце концов он все-таки поцеловал ее губы, глаза, лоб — и попрощался с ней. Надо отдать ей должное: она держалась стойко и проводила его без слез.
— Моя жена здорова, и леди Раннора — тоже. Если мы выиграем войну достаточно быстро, то ее дитя еще может родиться в тепле и свете.
— Латром будет рад это услышать, — заметила Зазар, отправив в рот очередную ложку супа. — А ее величество? — Я ведь пошел с докладом прямо к королю Пересу, так что видел вдовствующую королеву лишь мельком. Думаю, я сейчас мало ее интересую. А вот король был рад выслушать мой доклад, и он доволен нашими успехами. Он особо попросил меня отправить гонцов с известиями об исходе ожидаемого сражения. — Рохан взялся за кувшин с горячим пряным вином и налил кубок себе и, повинуясь кивку Зазар, ей тоже. — Но мне удалось узнать одну интересную вещь. Моя милая сестренка, Хегрин, похоже, стала настоящей дамой. Ее ждут ко двору со дня на день. Сам король послал за ней. Она будет жить в апартаментах Горина и Ясенки, где за ней смогут присматривать Анамара, Раннора и Эйфер.
— Гм! — Зазар удивленно подняла брови, но больше никак это известие не прокомментировала.
— Вполне естественно, — добавил Рохан, — что королю захотелось, чтобы рядом с ним находились люди, близкие ему по возрасту. Сейчас его окружают одни старики, которым годы не позволили участвовать в боях. И они превращают его в такого же старца — или, по крайней мере, пытаются превратить. В обществе этих развалин Хегрин будет похожа на розу.
— Некоторые могли бы сказать, что Ройанс тоже слишком стар для того, что он сейчас делает, — заметила Зазар довольно едко.
— Ну, старость тоже бывает разная, вы ведь понимаете, что я хочу сказать, — отозвался Рохан. — Если бы все хоть в какой-то степени смогли сравниться силой духа с лордом Ройансом, король мог бы и не скучать по обществу сверстников.
— Возможно, он думает не только о приятном обществе, — сказала Зазар, — а о чем-то более важном. Более надежном.
Рохан повернулся и изумленно уставился на нее. Она встретила его взгляд, непреклонно сжав губы.
— Нет, — проговорил он спустя несколько мгновений, — он слишком молод, а Хегрин — тем более. Они же еще дети! Это невозможно.
— Как скажешь, — парировала Зазар. — Только ведь дети вырастают.
— Невозможно! — снова повторил Рохан, но в душе вынужден был признать, что Зазар дала ему пищу для размышлений.
Он попытался решить, следует ли ему сообщать эти сведения Горину или Ясенке, однако не успел прийти к какому-то выводу: Зазар со стуком поставила опустевший кубок на стол и встала со скамьи, на которой сидела.
— Эйфер! — громко позвала она.
Спустя несколько секунд в комнату заглянула главная домоправительница Крепости Дуба.
— Да, госпожа Зазар?
— Если Рохан выполнил то, что ему было велено, то он уже сообщил тебе, что я разговаривала с Ясенкой относительно некого предмета, который она держит в запертом шкафу.
— Он мне сказал, госпожа. Ключ здесь, при мне. — Эйфер указала на связку ключей, висевших у нее на поясе. — Следуйте за мной, пожалуйста.
Эйфер провела их наверх, в личные покои Ясенки и Горина. Не колеблясь, она прошла через комнату к высокому узкому шкафу. В нижней части шкафа ящики были снабжены замками — именно о таком ящике и говорила Ясенка. Эйфер вставила в скважину одного из замков маленький ключик и повернула его. После этого открыла ящик и отошла, чтобы Зазар смогла исследовать содержимое.
Рохан заглядывал ей через плечо. То, что так заинтересовало знахарку, было завернуто в какой-то материал, похожий на водонепроницаемую кожу, и перевязано серебряной лентой. Не сумев удовлетворить своего любопытства, он сказал:
— Это то, что нужно? Может, вам следует развернуть его и убедиться?
Зазар вынула сверток, взвесив его на руке, потом ощупала сильными пальцами. Она отодвинула край обертки ровно настолько, чтобы Рохан успел увидеть что-то синее.
— Это именно то, что нужно, — сказала она. — Но я его разверну. Одна, если позволишь, — добавила она, гневно сверкнув глазами в его сторону.
Кивнув, Рохан вышел из комнаты. Следом за ним вышла и Эйфер, закрыв за ними дверь.
— Вы знаете, что в этом свертке? — спросил у нее Рохан.
— Мне кажется, это книга, — ответила Эйфер. — Только я не знаю, почему госпожа Ясенка так ею дорожит. У нас ведь есть и другие книги.
Действительно, Крепость Дуба могла похвастаться богатой библиотекой, что было необычно для частного дома. Больше дюжины томов по самым разным вопросам украшали полку позади стола, за которым обычно работал Горин, — и это не считая хозяйственных книг, которые он тщательно вел. Только королевский замок в Ренделшаме мог похвастаться большим числом книг, правда, читала их одна вдовствующая королева.
— Думаю, мы вполне можем спуститься вниз, в тепло, и там дождаться, пока матушка Зазар не найдет то, что ей нужно, — проговорил Рохан довольно мрачно.
Ему хватало огорчений и из-за того, что он сломал руку. По утверждению врачей, кость заживала хорошо, но все равно пока он был пригоден разве что на роль гонца. А теперь к тому же у него появилось ощущение, что ему не доверяют.
Они с Эйфер спустились по лестнице и вернулись в теплый закуток, отгороженный в главном зале. Рохан недовольно потянулся за кувшином с пряным вином, но Эйфер его опередила и вернула сосуд на огонь, чтобы вино снова согрелось.
Рохан как раз наливал пряное вино себе в кубок, когда из-за ширмы быстро появилась Зазар и села напротив него. Он смотрел на нее через стол: знахарка была явно сильно взволнована и даже запыхалась.
— Что случилось, матушка? — спросил он и потянулся за ее кубком, чтобы налить вина и ей.
— Я просматривала книгу… да, ты вполне можешь знать, что это была книга, хотя тебе она и не по зубам. Но то, что я оттуда узнала, будет неожиданностью сразу для нескольких людей, хотя сама я это предвидела. Ясенка когда-нибудь рассказывала тебе, как она выхаживала твоего отца и впервые попыталась воспользоваться магией?
— Нет! — воскликнул Рохан. — И что случилось?
— Ну, тогда она только что его нашла. Его сбросили со скалы, он упал в папоротники, но остался жив, хотя и сильно пострадал. Как бы то ни было, меня рядом не было, и Ясенка попыталась со мной связаться.
Оказалось, что Ясенка привела отца Рохана в комнату, которую Рохан хорошо знал, — она находилась в разрушенном городе Галинфе. Опасаясь за жизнь Оберна, Ясенка приготовила смесь, которую запомнила, учась у Зазар, и растворила ее в воде, лившейся из трубы. А потом, надеясь, что действует правильно, она выпила зелье.
— Она попала… ну, наверное, это можно назвать подземной комнатой. Я знала, что нужна ей, но была заточена в столбе пламени, вот почему я не пришла к ней.
— Неужели с вами могло произойти такое?
— Да! — раздраженно огрызнулась Зазар. — Даже у меня опыты порой идут не так, как мне хотелось бы.
Когда Ясенка появилась в этом помещении, там находилась еще одна женщина — вдовствующая королева Иса, в ту пору королева Рендела. Обе женщины изумленно воззрились друг на друга, но Зазар заставила их сосредоточиться на том, что им необходимо было сделать.
«Я должна была предвидеть, что понадобитесь вы обе, — сказала тогда Зазар. — Ну так действуйте».
Она протянула одну руку Ясенке, а другую — королеве Исе. Ясенка сразу же взяла ее за руку, но Иса секунду колебалась. Однако в конце концов она сделала то, что от нее требовалось, и тогда Зазар вышла из огня, который угас у нее за спиной.
А потом Зазар познакомила двух своих помощниц и предсказала, что рано или поздно они встретятся и во внешнем мире.
— Ясенка вернулась в Галинф и продолжила лечить твоего отца, а Иса вернулась в Ренделшам к тому, чем она там занималась, и никто так ничего и не понял, — закончила Зазар свой рассказ.
— Вот это история! — воскликнул Рохан. — Но какое отношение это имеет к той книге, о которой вы говорите?
— Какой ты глупый! — отрезала Зазар. — В тот момент мы трое оказались связаны воедино, и теперь пришло время воспользоваться этой связью, чтобы победить нашего общего врага.
— Но как?
Знахарка отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом.
— Не знаю, — призналась она. — Знаю только, что от нас потребуется именно это. — После долгого и томительного молчания она повернулась и посмотрела прямо ему в лицо. — Я знаю только еще одно. Теперь тебе предстоит выполнить следующее поручение. Возможно, оно самое важное из всех. Когда мы покинем Крепость Дуба, я отправлюсь в Новый Волд и оттуда отплыву на север с теми припасами, которые собрала. Гарвас будет недоволен тем, что тебя придется оставить здесь, но я с ним поговорю. А ты вернешься в Ренделшам и убедишь вдовствующую королеву Ису приехать в лагерь Четырех Армий — и как можно быстрее.
Рохан молча уставился на нее, открыв рот. Тысяча противоречивых мыслей проносились у него в голове. Наконец к нему вернулся дар речи.
— Непростая задачка, — проговорил он.
— Знаю. У тебя сохранился тот пучок трав и веток, который я просила тебя носить на шлеме?
— Да, я с ним не расстаюсь, хотя при таком морозе шлем стал бесполезен. Он хранится здесь, в шкафу в моих комнатах, с остальной экипировкой.
— Пойди и принеси его, — велела Зазар. — Когда ты предстанешь перед вдовствующей королевой, пусть на тебе будет он и твоя кольчуга.
— Думаете, это поможет? — спросил Рохан.
— Опять-таки не знаю. Но когда я составляла для тебя этот букет, в действие пришли силы, которые стоят выше нас обоих. И теперь эти силы могут подсказать тебе, что говорить и что делать, чтобы заставить эту балованную даму выполнить мой приказ.
— Хорошо бы, — невесело откликнулся Рохан. — Буду с вами откровенен. Бывали моменты, когда я сомневался в вашей мудрости и способности провидеть будущее. Теперь это не так. Я отправлюсь в Ренделшам и приложу все силы к тому, чтобы исполнить ваши указания.
— Прекрасно. Невозможно предсказать, что об этом подумает Иса, но могу предположить, что она выразит недоверие.
Рохан поморщился. Насколько он знал Ису, «недоверие» было слишком слабым словом для того, чтобы охарактеризовать реакцию вдовствующей королевы, а проведя в ее обществе немало времени, пока был королевским новобранцем, он успел неплохо ее узнать.
— И вот что еще я тебе скажу, — продолжила Зазар. — Лучше использовать убеждение, но если ничего не получится, захвати ее силой, свяжи и заткни рот кляпом — и тащи за собой.
Рохан был потрясен:
— Так это настолько важно?
— Настолько.
А потом Зазар сделала нечто совершенно ей несвойственное. Она встала со скамьи, обхватила голову Рохана своими смуглыми руками и поцеловала его в лоб.
— Ты не потерпишь неудачи, — сказала она. — Ради нас всех, ты не имеешь права потерпеть неудачу.
18
ВДОВСТВУЮЩАЯ КОРОЛЕВА Иса удивленно смотрела на Рохана, который стоял перед ней в роли просителя, придя в комнату, которую она специально отвела для подобных разговоров. Сюда в определенное время разрешалось приходить тем, кто молил ее замолвить за них словечко перед королем Пересом или одарить их милостями, которые находились в ее распоряжении. Такие моменты доставляли ей огромное удовольствие, потому что в приемной ее постоянно ждало огромное количество просителей. Более того, поскольку многие из этих прошений касались дел сугубо личных, она принимала всех по одному, и внимание каждого из явившихся было сосредоточено на ней одной. Конечно, за дверями стояли стражники, но никто не смел мешать тому, что происходило внутри, — даже королевские фрейлины.
Из любопытства она позволила Рохану зайти к ней первым. Выслушав приветствие, которое показалось ей недостаточно почтительным, она решила, что ей следовало бы заставить его подождать подольше. Несомненно, такое ожидание пошло бы ему на пользу: хоть немного сбило бы с него спесь.
Молодой воин явно повзрослел с тех пор, как она видела его в последний раз: тогда это был просто необученный отрок, решивший стать гвардейцем королевы. Теперь он стоял перед ней в темно-синем придворном костюме, но под ним виднелась кольчуга, а под мышкой он пристроил боевой шлем. На рукаве кольчуги все еще заметны были следы от огненного порошка. Кольчугу явно только что чистили, так что отметины остались не для похвальбы. Однако, несмотря на всю свою внешнюю воинственность, он в глазах королевы по-прежнему не был тем человеком, с которым следует считаться.
К тому же вдовствующая королева все еще не простила Рохана за то, что случилось с Анамарой. Она винила его за тот туман, который опустился на разум Анамары и поставил ее на край гибели. В голове Исы начал складываться неясный план. Возможно, этот брак можно будет расторгнуть. Иса могла бы гораздо более удачно пристроить девушку, которая практически находилась под ее опекой. Этот безземельный рыцарь ей не пара, несмотря на его родство с предводителем Морских Бродяг.
Слова Рохана пробились сквозь туман равнодушия, с которым ему внимала вдовствующая королева, и она внезапно сосредоточилась на том, что он говорит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45