— Мы знаем о приближении противника. Но поле для сражения можем выбрать мы. Горин?
Горин встал, укрепил на столе подставку и развернул карту так, чтобы ее могли видеть все.
— Вот наш лагерь, — сказал он, указывая на изображение обнесенного стеной укрепления. — Вот море, разрушенный лагерь фридийцев, а вот здесь — долина, на которой произошло наше первое сражение. Это место с самого начала мало подходило для битвы, а теперь стало еще неудобнее, потому что долину до сих пор перегораживает сошедшая с вершины лавина.
— Не говоря уже о замерзшей реке наверху, которая сбрасывает ледяные копья на всех, кто под ней проходит, — пророкотал своим низким голосом Латром.
— Дальше, на северо-востоке, находится обширная долина, на которой, если я правильно угадал, и собираются наши враги, — продолжил Горин. — В нее можно попасть несколькими путями, в том числе и с южного направления. Думаю, что они планируют неожиданно броситься на нас, как только соберут достаточно сил, и застигнуть нас врасплох. Я предлагаю, устроить им сюрприз. Давайте скрытно провезем наши боевые машины — катапульту и гигантский лук — через один из этих проходов, а потом, собрав силы, атакуем, одним боем окончательно решив исход войны.
— У них, как и у нас, есть глаза и разведчики, — сказал Peгec. — А что помешает им отправить на разведку своих летающих монстров и раскрыть наши планы?
— Думаю, что они не ожидают от нас подобных действий, — ответил Горин. — И потом, мы можем двигаться ночью, а днем скрываться. Наша белая одежда будет помогать нам прятаться, а машины мы завалим лапником. Вспомните: мы уже много дней не видели в воздухе драконов. Думаю, они берегут их до того времени, когда пойдут в массированную атаку.
Ясенка со своего места на дальнем конце стола рассматривала карту. Она была нарисована очень ярко, и если изображение на ней счесть достаточно точным, то там можно было найти место, пригодное для оказания немедленной помощи раненым. Ясенка встала.
— Вы позволите мне говорить?
— Конечно, — отозвался Ройанс.
Она быстро пересказала то, что предложила Горину, не упоминая о том, что он принял ее предложение не очень благосклонно. Однако выбранное им для сражения место находилось так далеко от лагеря Четырех Армий, что даже он должен был бы согласиться с разумностью ее предложения.
— Мы можем ожидать, что будут раненые. А что вам понадобится для устройства этого нововведения — наверное, его следует назвать полевым госпиталем? — спросил заинтересовавшийся ее предложением Ройанс.
— Несколько женщин, несколько мужчин, которые бы носили раненых на носилках, а также нужны бинты и мази.
— И я, наверное, — ворчливо сказала Зазар. — Обязательно тебе морозить меня в открытом поле, вместо того чтобы дать ухаживать за тяжелоранеными так, как следовало бы.
Ясенка повернулась к немолодой знахарке.
— Я не стану просить вас отправиться со мной, — сказала она. — Я ведь знаю, где вы будете нужнее всего.
Но Зазар не успокоилась.
— Ты подвергнешь себя слишком большой опасности. Это неплохой план: так больше людей останутся живы, а раненые легко смогут быстрее вернуться на поле боя. Но другие могут сделать это ничуть не хуже или даже лучше, чем ты. Пусть это место займет один из врачей госпиталя.
— Я соглашусь, чтобы со мной находился один из врачей. Но я должна быть…
Ясенка прикусила губу, не дав себе закончить фразу: «Я должна быть с Горином, чтобы его не ранили в тот момент, когда меня нет рядом».
— Ну, наверное, с этим придется согласиться. — Зазар повернулась к Рохану. — Ты еще можешь извлекать эти глупые шелковые розы из воздуха?
Удивленный Рохан кивнул:
— Да. Правда, давно не практиковался.
— Сделай мне одну прямо сейчас.
— Мне для этого нужны две здоровые руки… Погодите, вот она!
Возникшая прямо в воздухе розовая шелковая роза упала на стол перед знахаркой. Она взяла ее и моментально распустила, превратив в полоску тонкой, почти прозрачной ткани.
— А она обязательно должна быть цветной? — спросила она у своего приемного внука.
— Нет, на самом деле для этого приходится делать лишнее усилие. Просто я подумал, что вам понравится розовая…
— А они обязательно должны быть вот так сложены?
— Нет, матушка. Но дамы не слишком радуются, если получают простую полоску неокрашенного шелка.
— А мне и дела нет до всяких дам! — огрызнулась знахарка. Она вручила полоску Чевину, который сидел рядом с ней. — Держи, — приказала она ему. — И оберни шелком нос и рот. И скажи, что ты чувствуешь.
Чевин послушно обернул шелком голову.
— Я могу через нее дышать, если это вас интересует, — доложил он.
— Конечно можешь! Но здесь воздух прохладный. Ты почувствовал разницу?
— Да, госпожа Зазар. Почему-то сейчас он кажется мне теплее. Зазар фыркнула.
— Причина очень простая. Когда ты дышишь, да выдыхаешь теплый воздух, так что он смягчает холод того воздуха, который идет обратно. — Она повернулась к Рохану. — Как ты думаешь, сможешь сделать их достаточно много — простых полосок ткани, понял, и белых, а не цветных, — чтобы каждому солдату перед выходом досталась такая? Лицо Рохана осветилось пониманием.
— По крайней мере, могу попробовать, матушка, — сказал он и обвел взглядом собравшихся за столом. — И у меня будет хотя бы какое-то дело, кроме беготни с поручениями. Не то чтобы я был против, — поспешно добавил он.
— А большего ты и не заслуживаешь, раз имел глупость сломать руку, — проворчал Снолли.
Сидевший рядом с ним Барабанщик Духов захихикал, прикрыв рот ладонью.
— Ну, так принимайся за дело, — приказала ему Зазар, после чего осведомилась у Горина: — Когда вы планируете выступить?
— Только через несколько дней, — ответил тот. — Благодаря сведениям, которые добыл для нас первый адмирал Снолли, мы узнаем, когда наши враги соберут такие силы, чтобы смогли начать наступление. И тогда милорд Ройанс отдаст нам приказ выступать.
— Тогда вам нужно поддерживать тесную связь со мной, Ройанс, — заявила Зазар. — Я приготовлю кое-что, над чем давно размышляла. Мое снадобье поможет людям лучше переносить холод. Это будет весьма кстати, если вы намерены вести их по снегу.
Ройанс, лорд Граттенбора, лорд-маршал и глава королевского Совета Рендела, союзник и член семьи Дома Дуба, по своей власти и влиянию равный королю, нисколько не обиделся на фамильярность Зазар, обратившуюся к нему по имени. Он встал из-за стола и еще раз поклонился знахарке.
— Счастливый день привел вас к нам, — проговорил он. — И все мы благодарны вам за все ваши труды.
Рохан скоро обнаружил, что изготавливать полоски белого шелка из ничего — дело весьма утомительное, когда их приходится производить в таких огромных количествах, но Зазар была неумолима.
— Когда наши люди окажутся на месте, им, возможно, придется иметь дело с драконьим дыханием. Нет смысла доводить их до полусмерти еще до того, как они встретятся с таким испытанием, — сурово заявила она, и Рохану пришлось вернуться к своему занятию.
Ясенка старалась поддерживать силы Рохана, следя за тем, чтобы он ел вволю. Она отвела ему стол в госпитальной палатке, неподалеку от того места, где Зазар устроила свое хранилище лекарственных растений. Там знахарка колдовала над отварами, пока ей не удалось наконец составить нужную смесь.
— Слишком мало трав я взяла… — бормотала она себе под нос. — Ну, еще на какое-то время хватит. Но мне придется послать тебя… Нет, придется тебе везти меня обратно, чтобы я могла запастись.
— А во время поездки мне тоже нужно будет делать белые повязки? — с надеждой спросил Рохан.
— Конечно! — отрезала Зазар. — Прекрати лениться и берись за дело!
Ясенка наблюдала за ними со смесью симпатии и досады. Однако симпатия пересиливала — и не только по отношению к Рохану. С удивлением Ясенка поняла, что испытывает к знахарке совершенно непривычное теплое чувство и все большую благодарность — и за ее доброту, и за все, что она уже смогла сделать.
Большинство из тех, кто пострадал от драконьего дыхания, чувствовали себя значительно лучше. Только Гиннел и Норрас поправлялись медленно. Ясенка считала, что это потому, что они пострадали сильнее других.
Однако Ясенка благоразумно высказала свои тревоги относительно Гиннела и Норраса в отсутствие Рохана. Она не видела смысла в том, чтобы без нужды беспокоить молодого воина.
— Эти двое никогда полностью не поправятся, — прямо объявила ей Зазар. — Когда легкие настолько повреждены, то отмершая часть уже не восстанавливается. Хорошо, что оба вообще выжили, — и это надо приписать твоему хорошему уходу. Но они до конца жизни останутся инвалидами, и даже самой легкой болезни будет достаточно, чтобы погубить их. То же относится и к остальным шести, но не в такой степени.
Первым побуждением Ясенки было забыть слова Зазар, но в душе она понимала, что знахарка права, и пообещала себе, что подумает об услышанном потом, когда у нее будет на это время, а пока лишь спросила:
— А эти повязки из белого шелка защитят наших воинов от драконьего дыхания?
— Защитят, вместе с моим укрепляющим зельем. — Неожиданно Зазар протянула руку и поймала пальцы Ясенки. — Не бойся за Горина, — сказала она. — Он придумал способ уничтожать этих драконов издали, к тому же пока прошел через все сражения только с царапинами.
Глаза Ясенки наполнились слезами.
— Да, но просто… Просто я смертельно за него боюсь. И у меня нет известий о Хегрин, и она ничего не знает обо мне все то время, что я здесь. Это становится просто невыносимым!
— Ты все можешь вынести, Ясенка. И выбора у тебя нет.
Ясенка невольно улыбнулась сквозь слезы: голос Зазар вновь обрел всю его обычную резкость, и это почему-то успокоило ее больше, чем непривычная мягкость знахарки.
— Спасибо, — просто сказала она.
— Тебе и самой следовало бы это понять. — И Зазар резко поменяла тему разговора. — Ты много читала в последнее время? Ты знаешь, о каком чтении я говорю.
— Нет, с тех пор как я здесь, я этого, конечно, не делала, — ответила Ясенка.
— А зря. Скажи мне, что тебе удалось узнать. Ясенка послушно рассказала Зазар о том, к какому соглашению пришли она и Эсандер, священник Великого Собора Света. А когда она упомянула о книге, которую дал ей Эсандер, Зазар явно насторожилась.
— Опиши мне эту книгу, — попросила она.
— Ну… Она очень древняя и чрезвычайно ценная. Она обтянута синим бархатом, а корешок и застежки у нее золотые и усыпаны драгоценными камнями. Название тоже вышито чистым золотом, а в шитье немало бусин из драгоценных камней. Она называется «Сила». У нее есть и второе название, тоже вышитое на бархате, — «Книга Святилища». Листы книги бумажные, кремовые и ничуть не повреждены временем. Текст написан очень красиво, буквицы выписаны золотом и пурпурной краской, а на первой странице каждого раздела — цветная иллюстрация. Когда я ее не читаю, то держу в шкафчике под замком, ключ к которому есть еще только у одного человека.
— У кого? А, у Эйфер, твоей горничной. Она была с тобой, когда ты меня навещала и была так больна.
— Да…
Ясенка невидящими глазами уставилась в угол, вспоминая ребенка Оберна, которого она не смогла выносить: это чуть не стоило ей жизни. Вспомнила она и то, как Зазар ее спасла.
— Мне бы хотелось увидеть эту книгу.
— Я почти ничего не захватила с собой из Ренделшама. Но все равно, когда мы поехали в столицу, я оставила книгу в Крепости Дуба, — ответила Ясенка, которую эта просьба несколько озадачила: Зазар впервые выказала интерес к какой-либо книге или табличке, помимо тех, которые принадлежали ей самой.
— Ты меня не поняла, Ясенка. Мне нужно увидеть эту книгу.
Ясенка встретилась с Зазар взглядом и поняла, что возражать бесполезно.
— Ну, хорошо. Я распоряжусь, чтобы ее сюда доставили. Не знаю, как я это сделаю, но я устрою так, чтобы она оказалась здесь.
Зазар пожала плечами.
— Ну, это нетрудно, — небрежно бросила она. — Когда мы с Роханом вернемся в Трясину, я высажу его неподалеку от столицы. Там он навестит свою жену, выяснит, как поживает Раннора — Латром ведь захочет это узнать, — а потом найдет Эйфер и доставит ее в Крепость Дуба. Я встречу их там, мы найдем книгу, отправим Эйфер назад заботиться о Ранноре, а потом я вернусь сюда. Ты даже не успеешь заметить, что меня не было.
— Похоже, вы все уже предусмотрели, — изумленно покачала головой Ясенка.
— Конечно.
Вспышка молнии на секунду осветила госпитальную палатку, и почти сразу же послышались раскаты грома. Зазар подошла к выходу и выглянула наружу.
— Гроза, — лаконично отметила она. — Пока она не пройдет, никаких передвижений солдат не будет, ни вражеских, ни наших. Но это не значит, что корабль не может отплыть. Снолли сказал мне, что на море волнение не такое сильное, как можно было бы подумать. Там как раз относительно спокойно. Ты знаешь, как надо выхаживать больных. Так что, думаю, нам с Роханом стоит отправиться немедленно.
Неделю спустя Рохан в сопровождении Эйфер и четырех своих моряков, составивших отряд охраны, уже въезжал в ворота Крепости Дуба. Его не встречали ни Зазар, ни Гарвас, которому Рохан поручил помочь знахарке в сборе трав и других вещей, которые ей потребуются, а потом перенести все ее мешки и свертки на борт «Пенной девы». В соответствии с их планом «Пенная дева» сейчас должна была стоять на якоре в бухте Нового Волда.
Рохан оставил своего коня на попечение конюшего и под хлесткими струями холодного дождя направился к одной из сторожевых башен. Он устремил взгляд на запад, но запоздало понял, что Зазар должна подойти к крепости с юга. Ей и в голову не придет доверить свои драгоценные припасы кому-то, кого она не воспитывала с младенчества. Рохан решил, что она явно спрятала их лично и в таком месте, которое ее устраивало.
На дороге, ведущей к Крепости Дуба, он смутно разглядел одинокую фигуру. Сейчас ему очень пригодилась бы труба дальновидения, однако он понимал, что вряд ли кто-нибудь кроме Зазар рискнул бы оказаться на дороге в такую непогоду.
Он спустился с башни и поспешно направился к жилому зданию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45