Тридцать пять лет назад в день своей свадьбы он поклялся себе, что не произведет на свет ни одного бастарда.Тихий голос Сухой Кости вторгся в его мысли.— Скажи только слово — я соберу дружину молотобойцев и провожу малышей обратно в Дхун.Остановившись у двери в покои вождя, Вайло посмотрел в голубые сулльские глаза Клаффа.— По-твоему, мне не следовало привозить их сюда.Это не было вопросом, но Сухая Кость все равно ответил:— Да. В этом круглом доме им не место. Рано или поздно Краб попытается отбить его назад.— А насколько безопасно им будет в Дхуне со своим отцом?— Все безопаснее, чем здесь, на границе городских владений, всего в сутках езды от Баннена с Крозером и ненамного дальше от Гнаша.Вайло грохнул по двери кулаком, и собаки испуганно присели.— Думаешь, я сам не знаю? Думаешь, я не лежу без сна каждую ночь, пережевывая те же самые мысли?Сухая Кость, не отвечая на гнев вождя, наклонил свою красивую голову и тихо произнес:— Каждый переезд, который ты предпринимаешь, опасен для них. Пусть лучше сидят в Сердце Кланов, в Дхуне.Он был прав, и Вайло это знал. Войдя в зеленые стены чертога вождя, он повернулся к Клаффу и сказал:— Я боюсь отсылать их с глаз долой, Сухой. Ведь их двое теперь, только двое.Клафф кивнул и этим ограничился. Он не стал говорить утешительных слов, не стал напоминать вождю, что его сыновья еще молоды и могут завести дюжину детей каждый. Вайло, благодарный ему за это, уже второй раз этой ночью тронул Сухую Кость за плечо.— Через несколько дней отвезешь их обратно.Клафф ответил неуловимой улыбкой, и тут двое детишек, о которых шла речь, вбежали в дверь. Не обращая на деда никакого внимания, они направились к собакам.Поглядев, как они возятся, кувыркаются и визжат среди черных с рыжиной зверюг, известных всему Северу как «костяшки Собачьего Вождя», Вайло ухмыльнулся.— Не похоже, что они будут сильно скучать по мне.Сухая Кость собрался уходить, но Вайло, остановив его едва заметным движением, спросил:— Как там эта девушка?— Хорошо. Нан была у нее сегодня. Говорит, она не из тех, что морят себя голодом или выкидывают штуки похуже. Мне сдается, девчонка ей приглянулась.Вайло задумчиво потер подбородок, унимая зубную боль.— Сколько ж ей лет-то?— Совсем ребенок, — пожал плечами Клафф. — Длинная и худющая.— Вели привести ее сюда, Сухой. Хочу сам поглядеть на дочь правителя.— Сюда? — Клафф бросил взгляд на детей, которые хихикали, почесывая ногами живот полуволка.— Да. Раз Нан о ней хорошего мнения, я готов допустить ее к своему очагу.Сухая Кость вышел, притворив за собой дверь тихо, будто слуга, а не человек, семь дней назад взявший клан Ганмиддиш. «Дай мне двести воинов с мечами, — сказал он накануне, — и храни молчание, пока дело не будет сделано». Вайло и посейчас не знал, как Сухой умудрился это совершить. Чтобы двести человек взяли такой здоровенный круглый дом? Притом без всякой бойни... не то что в Визи.Усевшись на табурет у огня, Вайло хлопнул себя по ляжкам, подзывая детей и собак, и лапы вместе с ногами затопотали по камню наперегонки. Дети плюхнулись на пол у его ног, Вайло отстегнул от пояса поводки и начал запрягать собак. Они терпеть этого не могли, но в присутствии детей сдерживали свой нрав, и Вайло управился с ними почти без кровопролития, а потом накинул срединный ремень на крюк в стенке очага.— Деда, а зачем ты их привязал? — спросила Кача, ставшая теперь его старшей внучкой, и сочувственно посмотрела на полуволка.Вайло взъерошил угольно-черные волосы девчушки. В ее матери текла южная кровь, вот и получилась красотка, смуглая и черноглазая.— Потому что я жду гостя, а собаки гостей недолюбливают.Одна из собак, поджарая злобная сука, зарычала, и Вайло цыкнул на нее, хотя и беззлобно. Когда он снова повернулся к внучке, его внимание привлек красный свет, падающий в узкое окошко на противоположной стене: бладдийский огонь на башне. Он горит уже семь дней и ночей — достаточно, чтобы во всех городах узнали, что Собачий Вождь стоит у их дверей.Вайло хотел отвести взгляд, но не мог. Было время, когда взятие Ганмиддиша кое-что значило для него. В ту пору мысль о войне и набегах поднимала его с постели каждое утро и не давала ему и его воинам уснуть допоздна. Он дрался, потому что был зубаст и любил свои победы больше самой жизни. Теперь он дрался из одной только ненависти.Ненависти и страха.Вайло встал и закрыл железные ставни на все семь крючков, а потом еще задвинул засов.Это из-за Черного Града Клафф Сухая Кость предпринял вылазку против Ганмиддиша. Клафф видел женщин и детей, найденных у дороги Бладдов. Он сам помогал их откапывать. Всякий клан, собирающийся заключить союз с Градским Волком, должен знать, что добром для него это не кончится. И Собачий Вождь, и Сухая Кость хорошо это понимали. Не обмолвившись об этом ни словом, они знали, что война не будет окончена, пока не падет Черный Град.Вайло тяжело, всем телом, оперся на закрытые ставни. Огонь на Ганмиддишской башне продолжал пылать у него перед глазами, а заключенный в нем черноградец жег его душу.Это не просто мальчишка. Направляясь вчера днем в башню, Вайло не знал, с чем столкнется. Этого парня прозвали Свидетелем Смерти с той ночи, когда он убил трех бладдийцев у печного дома Даффа. Говорят, что он дрался, как Каменный Бог, а до того признался в открытую, что был в засаде на Дороге Бладдов.Рука Вайло стыла на холодном железе. Теперь этот черноградец здесь, у него в плену. Он видел его своими глазами и вдыхал его вонь. Клафф и другие думали, что он прикончит черноградца. Он прочел это на их лицах, выйдя из башни, когда они стояли полукругом около челна. Сухая Кость даже позаботился о том, чтобы побои, которым подвергался черноградец, не привели к его смерти или увечью: эта привилегия принадлежала Собачьему Вождю.Но Вайло не воспользовался ею — он сам не знал почему. При виде черноградца, распростертого на скамье, избитого, измазанного кровью и речным илом, его страдания ожили с новой силой. Отчего произошла резня на Дороге Бладдов? Знали ли черноградцы заранее, что будут убивать женщин и детей? Или бойню начал кто-то один, потеряв голову от гнева и неожиданности, а остальные последовали его примеру? Оказывали ли женщины сопротивление? Быстро ли расстались с жизнью его внуки?Вайло, закрыв глаза, еще тяжелее навалился на ставню.Да, он оставил черноградца в живых. Со временем тот умрет, ибо Собачий Вождь не допустит, чтобы человек, убивший его родных, остался жив, но сначала он, Вайло, должен узнать кое-что. Узнать то, что может рассказать ему только очевидец.Собаки, вскочив, заворчали, и Вайло посмотрел на дверь. Еще пара мгновений — и послышался стук. Сухая Кость вошел в комнату, ведя перед собой девушку. Поставив ее посередине, он вышел. Вайло знал, что он будет ждать снаружи, на таком расстоянии, где наверняка не услышит ни слова.Собачий Вождь встретился глазами с приемной дочерью Пентеро Исса. Она, как и говорил Сухая Кость, была высокая и худая, но Вайло достаточно разбирался в молодых женщинах, чтобы понять, что эта худоба скоро пройдет — стоит подержать девушку несколько недель на овсянке с салом.— Что ты сделал с Райфом Севрансом и Ангусом Локом? — Холодный тон девушки на миг напомнил Вайло ее приемного отца Пентеро Исса — ведь тот воспитывал ее с самого рождения.Вайло, не отвечая, вернулся к очагу и сел рядом с собаками. Внуки тут же подползли к нему, и младший уцепился за дедовы мохнатые штаны, просясь на руки. Вайло понимал причину их беспокойства: они почувствовали, что собакам тоже страшно.Обычно при виде незнакомца, входящего к хозяину, собаки тут же начинали скалить зубы, рычать, натягивать поводки и мерить пришельца взглядом хищников из морозной тундры. Но как только приемная дочь Исса вошла, они примолкли, и ни одна не подала голоса, даже полуволк. Они лежали, припав животами к полу и прижав уши. Когда Вайло посадил внука на колени, одна из сук тихо заскулила и отползла еще дальше назад.Вайло разглядывал девушку, ожидающую его ответа. Ее серебристые волосы падали на плечи совершенно прямыми прядями, словно отягощенные свинцовыми бусами. Глаза серые, как небо перед бурей, большие и ясные, с серебристыми прожилками, — отражали свет. Все в ней казалось сотканным из воды, серебра и камня, между тем она едва-едва вышла из детского возраста, и ей было страшно — Вайло не мог обманываться на этот счет. Он видел, как она комкает свою юбку, чтобы унять дрожь в руках, как работает ее горло от частых глотков.Однако ее первый вопрос касался ее спутников, а не собственной участи.— Мои кланники хорошо с тобой обращались? — спросил в свою очередь Вайло.— Я задала тебе вопрос.— Ответь сама сначала.Суровость в его голосе заставила девушку вздрогнуть. Внуки тоже испугались, и Вайло обнял их за плечи, чтобы успокоить.— Довольно хорошо. Меня кормили, не давали замерзнуть и надежно запирали. — Серебро в ее глазах потемнело, сделавшись похожим на сталь. — Теперь скажи, что стало с моими друзьями.Вайло медлил с ответом. Ее мужество поразило его — он не мог вспомнить, когда от него что-то вот так требовали в последний раз, — но он слишком долго был Собачьим Вождем, чтобы отвечать немедленно, хотя бы и дочери правителя.— Ангуса Лока держат в яме, — промолвил он наконец, — вот здесь, у меня под ногами. Если он и страдает, то лишь от сырости и скудной пищи. Сырой лук да намоченный овес мало кому по вкусу.— Как ты намерен поступить с ним?Вайло чуть было не ответил «Как пожелаю», но девушка в это время как раз поправила волосы. Это был детский жест, а не женский. Для Асарии Марки волосы все еще оставались досадливой помехой вроде комаров или пыли — она еще не умела играть ими ради привлечения мужских взоров. Вайло с трудом сдержал улыбку. В комнате витали призраки его внуков.— Я буду держать Лока в Ганмиддише, пока не сочту нужным перевести его в другое место — либо за выкуп, либо в обмен на кого-то. На Севере есть люди, которые дадут за его голову хорошую цену.Если для девушки это было внове, она не показала виду. Моргнула только и спросила:— А Райф?— Он умрет от моей руки.Девушка перевела дыхание, и свет в ее глазах померк, как будто внутри у нее привернули лампу. Глубоко в собачьих глотках возник звук, который Вайло еще ни разу не слышал. Руки вождя покрылись мурашками.Он снял внука с колен и встал.— Райф Севранс и его клан перебили наших женщин и детей на Дороге Бладдов. Они обнажили свои клинки и хладнокровно затравили моих внуков, словно дичь. — Он не сводил глаз с дочери правителя. Все его чувства предупреждали Вайло об опасности, а Собачий Вождь всегда полагался на свое чутье.Девушка стояла совершенно неподвижно, и ему казалось, что она притягивает к себе свет очага. Воздух в комнате переместился, шевельнув собачью шерсть и детские волосы.Встревоженный Вайло, продолжая двигаться к ней, говорил все громче:— Райф Севранс — детоубийца, враг нашего клана. Я убью его, ибо у меня нет выбора. Девять богов требуют этого. — Вытянув руку, он дотронулся до щеки девушки, и ему показалось, что он коснулся камня.Его горло задвигалось. Колдовство! Поняв, что происходит, Вайло отдернул руку и схватился за меч у себя на поясе. Клинок вылетел из мохнатых ножен, а губы девушки приоткрылись, и на языке показалась какая-то темная жидкость вроде расплавленного стекла. Тени плавали в ней, словно соринки в масле.Вайло похолодел. Самой своей глубиной, теми сосудами, что связывают ум с сердцем, он ощутил присутствие зла, не имеющего имени. Собаки тоже это чувствовали — он слышал, как они стучат и скребут когтями по полу, и слышал, как полуволк подвинулся поближе к детям.— Хорошо, я не стану пока его убивать. — Вайло орудовал мечом очень быстро и мог молниеносно перерезать девушке горло... но он знал, что этого недостаточно.Его тихие слова проникли в слух девушки, как стрелы. Она заморгала, и свет в ее глазах зажегся опять. Темная жидкость на ее языке колебалась на грани мира Вайло и влажной пещеры рта. Она переливалась, как смола, и Вайло видел, как отражается в нем его смерть. Но девушка сделала глубокий вдох и втянула колдовскую субстанцию обратно в легкие.Комната вождя дрогнула, стропила затрещали, и легкое облако пыли спустилось вниз.Собаки подняли вой.— Дедушка, эта тетя больная? — спросил Кача громким детским голосом, громче своего обычного голоса. — Принести ей пилюлю?Отрешенное выражение сошло с лица дочери правителя, превратив ее в маленькую девочку, которой давно пора спать. Она пошатнулась, и Вайло невольно вытянул руку с мечом, чтобы ее поддержать.— Да, неси, и поживее, — сказал он внуку, а собакам крикнул: — Цыц!Он спрятал меч. Руки у него дрожали, но клинок скользнул в ножны с первой попытки. Что же здесь такое произошло? Какая-то часть его существа знала, что могло случиться, но память ничего ему не подсказывала. Ощущение зла покинуло его. Девушка была как девушка. Вайло держал ее почти на весу, пока внучка везла по полу табурет.Усадив ее, он увидел, что у нее из носа идет кровь. Девушка дрожала, и Вайло послал ребят к Нан Калдайис за крепкой водкой, радуясь случаю отослать их.— На, вытрись. — Вайло снял с шеи красный платок и подал девушке.Она повиновалась, а он тем временем подышал глубоко, унимая свое надорванное сердце. Ему безотлагательно требовалось выпить. Одна из сук сплоховала, и в комнате запахло мочой, но у Вайло не поднялась рука проучить ее.— Убить бы тебя на месте, дочь правителя. Этим я оказал бы благодеяние всему Северу.Она посмотрела на него ясными, как у ребенка, глазами.— Но ты этого не сделаешь.Девушка говорила правду. Она была нужна ему живая и здоровая, но он не собирался говорить ей об этом.— Кто ты?— Лучше тебе не знать.Опять-таки правда. Он, Собачий Вождь, жил в мире земли и глины, где круглые дома редко выступают из почвы больше чем на три этажа, а боги обитают в камне. То, что он видел у девушки на языке, принадлежало иному миру. И, подумав об этом, он вдруг вспомнил то, что и так уже знал.Эта девушка не имеет никакого отношения к Пентеро Иссу и Венису.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97