» Все, до свидания! Разговор окончен… Ну, в чем дело? Я же, по-моему, все вам ясно растолковал!Барон повернулся к двери, но на первом же шаге ноги у старика подкосились, он безвольно рухнул на ближайший стул, схватился за голову и разрыдался.Вот те на! Такого поворота Гимнаст никак не ожидал. В первые несколько секунд он даже растерялся, не зная, что делать, — определенно, нет более отвратительного зрелища, чем плачущий навзрыд мужчина. Пусть жалкий и старый — но мужчина. Да и не такой уж он и старый, барону всего пятьдесят.На помощь лорду пришел его верный «дворецкий». Кремп сунул ему в руку носовой платок и легонько подтолкнул к рыдающему Вальзу.— Вот, возьмите платок, — предложил Гимнаст. После этой первой фразы растерянность улетучилась, и слова утешения полились сами собой: — Ну, что вы, Вальз, нельзя же так, полноте. Завтра поедете на охоту, развеетесь… Ей-богу не стоит так убиваться, все будет хорошо.— Ну, поч… поч… почему мне так не везет? — заговорил барон, вытирая слезы лордовым платком. — Жена вечно всем недовольна, и чуть что не по ее — сразу скандал! Знали бы вы, милорд, как я вам завидую! Вот так вот взяли и оставили свою Ольгу одну дома, а сами отправились путешествовать. А я так не могу. Как Совари заплачет, тут же делаю все, что она пожелает. Так изо дня в день… И, вот, в кои-то веки у нас гость, высокородный лорд, сын моего друга. Я так долго мечтал с вами познакомиться, поговорить — не важно о чем, просто так. Ведь вы же…— Вынужден разочаровать вас, барон, — перебил Гимнаст. — Моя жизнь до недавнего времени мало чем отличалась от описанной вами. И ничего такого особенного во мне нет. Я — простой лорд Красного города, а вы — владетельный барон Солёного.— Но как же! Ведь вы же!.. Вы же!.. — растерянно залепетал барон. — Вы просто не понимаете! Я так ждал! Очень вас прошу: задержитесь еще хотя бы на пару дней! — взмолился он.Гимнаст тяжело вздохнул и безнадежно спросил:— На кабана, говорите?— Да, да, — торопливо закивал барон. — Великолепная охота на замечательного, жирного кабана.— Ну хорошо, я подумаю, — сдался лорд окончательно. — Может и составлю вам завтра компанию. Только, прошу вас, больше не плачьте, барон. Вы же мужчина!.. Все, до завтра!— Вы обещаете?— Я ничего не гарантирую. — Гимнаст посмотрел на нахмурившегося Кремпа. — Повторяю: я НИЧЕГО не гарантирую!— О, милорд! — разочарованно выдохнул барон.— Но уже не говорю категоричное «нет», — торопливо добавил лорд. — Так что, до завтра, барон, до завтра!Обнадеженный Вальз поспешно раскланялся с Гимнастом и отправился восвояси.Как только дверь за спиной барона захлопнулась, Гимнаст обернулся к удрученному Кремпу.— Ну не могу я бросить его в такую минуту! Сам понимаешь — мужская солидарность и все такое прочее…— Ага, — притворно согласился маг.— Ну что ты агакаешь? Сам же недавно меня уговаривал остаться! — моментально закипел лорд. — Я серьезно! Завтра вот только на охоту съездим, кабанчика завалим — и сразу же умотаем.— Ага, — повторил маг.— Кремп, старина, прекрати!.. Скажи, ты на моем месте, как бы поступил?— Ага.Гимнаст в раздражении хлопнул кулаком по столу.— Ну все, хватит с меня этих «ага»! Слышишь? Надоело! Похоже, с тобой сегодня разговаривать уже бесполезно, давай спать. Понял?.. Стоп! Можешь не отвечать!— Ха-ха-ха!.. Старик, а тебе, похоже, здесь понравилось. Действительно, потрясающее местечко!
В этот раз Кремп находился на краю обрыва. Под ним бесновался разбушевавшийся океан. Грязные клочья серой пены в свете полной луны, и черные ужасные волны. Таких огромных волн он еще не видел никогда в жизни. Гигантские водяные валы, высотой в добрых десять Кремпов, монотонно разбивались об одинокую скалу, на вершине которой стоял маг.— Ну же, старик, поговори со мной. Расскажи как тебе сейчас страшно. Ведь тебе же страшно! Я люблю страх, живу им… Поведай мне, маг Кремп, что тебя так пугает?!.. Ха-ха-ха!Опять, как и в предыдущем сне, говорящий притаился за его спиной. Старый маг чувствовал, что в этот раз ничто его не сдерживает и он может в любую секунду развернуться лицом к притаившемуся за плечами страху. Ничего, кроме ужасной высоты. Ведь едва он начнёт поворачиваться — обязательно оступится и полетит в шипяще-бурлящую бездну.— Мне нравится говорить с тобой. Что может быть приятнее общения с трусом?.. Ха-ха-ха!.. Жалко, конечно, что ты не орешь, но… Пожалуй, так даже лучше. К чему эти бездарные выплески эмоций и энергии — энергии всепоглощающего страха?.. Уже скоро ты будешь моим! Ты уже почти готов! Я подожду… Не надо было тебе ввязываться в эту игру! Упрямец, я ведь тебя предупреждал!Чудище за спиной продолжало измываться над несчастным, но Кремп его уже не слушал.Что-то здесь было не так. Но что?Скала чудовищной высоты… бурлящий океан… яростный, сбивающий с ног, ураганный ветер… Стоп! Вот оно!— Нет! ЕГО нет! НЕТ ВЕТРА! — закричал старый маг. — Значит НЕТ и ничего другого!.. Я не боюсь ветра! И его здесь нет! А без ветра не может быть шторма! Это иллюзия! Наваждение!.. Ха-ха-ха!.. Ты слышишь? Ты… — Все страхи на какое-то мгновение оказались заблокированы явившимся вдруг Кремпу откровением.И он сделал это! Он развернулся на сто восемьдесят градусов, повернувшись лицом к затаившемуся врагу, оставив бездну за спиной.В этот раз ему удалось получше рассмотреть расплывающуюся в воздухе тень. Что-то в ней показалось удивительно знакомым, но что именно — он не успел сообразить.Потому что в следующую секунду нога таки сорвалась с узкого карниза, и страхи с утроенной силой тут же нахлынули вновь.Он полетел в бурлящую бездну и истошно закричал…Но наваждение уже исчезало.Пробуждение Кремпа было ужасно.Его нательная сорочка насквозь промокла от ледяного пота; местами, на влажной материи проступали кровавые пятна… И еще, сильно болела нога, после того как он якобы оступился во сне.«А сон ли это был на самом деле?» — поневоле задался вопросом маг.Прихрамывая, Кремп отправился в душ…Этой ночью он больше не рискнул сомкнуть глаз. * * * Утром Гимнаст дал согласие на участие в устраиваемой бароном охоте.Вальз был просто на седьмом небе от счастья и даже не пытался скрывать переполнявшей его радости.Кроме Гимнаста, Кремпа и Вальза в охоте приняли участие с десяток слуг и полсотни собак. В десять часов пополудни все расселись по коням и двинулись в сторону ближайшей рощицы…Ох, и намял же в тот день Гимнаст себе одно место!Главной и единственной задачей лорда было, во что бы то ни стало удержаться в седле. Наездник из него был, увы, никакой. Нет, сидеть верхом на коне и ездить по улицам любимого города он мог. Но не скакать по лесным тропам!«И какой дурак столько бревен по дорогам раскидал, — негодовал про себя Гимнаст, перелетая через очередное препятствие. — Ведь конь не человек, он ведь глупый. Нет бы подбежать к бревнышку и аккуратненько его перешагнуть. Как же! Ему надо на всем скаку, чтобы с ветерком в ушах у наездника…»В общем, не до охоты ему было, и как он жив в тот день остался — одному Богу известно.Но воспоминаний, впечатлений осталось…Преследование кабана затянулось до глубокого вечера.Опасаясь переломать в ночном лесу лошадям ноги, барон предложил дорогому гостю разбить лагерь и переночевать здесь же на поляне, а уже завтра с утречка отправиться обратно.Измученный долгой скачкой лорд с радостью согласился. Он кое-как самостоятельно слез с лошади и, не сделав и шага, тут же безвольно рухнул на руки заботливого «дворецкого».Охотники разбили палатки, натаскали воды из ближайшего ручья, умылись, почистились, развели костры и принялись разделывать кабана. Только тут, на привале, Гимнаст понял, что охота окончилась успешно, и бедолагу-кабана таки завалили.Как он гордился этим фактом! Вот так — брал факт и гордился!— Ну как, милорд, вам понравилась охота? — От жизнерадостного тона барона Гимнасту стало совсем хреново.Но нужно было что-то отвечать. Барон Вальз ждал восторгов, надеялся услышать слова благодарности и верил в окончательное примирение с лордом Гимнсом — наивный!«Промолчишь — обидится, а сказать все как есть — расстроится, — мысленно рассудил Гимнаст. — Еще разрыдается снова. Ну уж нет, только не это!»— Бодрит! — гордо вскинув голову, ляпнул находчивый Гимнаст. — Но немного укачивает!— А-а! — Это все, на что был способен Вальз после столь глубокомудрых реплик лорда.«Умны-ы-ый! Аж страшно рядом с ним находиться! Пойду-ка, пожалуй, прогуляюсь, с кем-нибудь еще парой фраз перекинусь, а то засиделся на одном месте…» — видимо рассудив как-то так, или приблизительно так, барон предпочел побыстрее распрощаться и ретировался в одному ему известном направлении.Гимнаст вновь остался наедине со своим верным Ежом.В этот вечер их больше никто не доставал разговорами.Они покушали жареной свинки — и на боковую.А вот ночью…Практически бессонная предыдущая ночь, вкупе с накопившейся за день усталостью — тоже весь день верхом, а ведь уже давно не мальчик, годы берут свое, — притупили бдительность Кремпа.В этот раз маг оплошал и не заметил, как в бокал лорда подсыпали сонного порошка — хорошо, что не яду! И теперь от мощного храпа Гимнаста тонюсенькие стенки их палатки буквально ходили ходуном. Исправляя свою оплошность, Кремп решил этой ночью совсем не смыкать глаз. Да и спать после двух леденящих кровь «сновидений» ему совсем не хотелось. Маг его уровня мог свободно обходиться без сна две-три недели — правда потом придется отсыпаться днями напролет.Но это потом. Сейчас же Кремп твердо решил не смыкать глаз и даже произнес специальное заклинание «Бессонница».И вот, молча уставившись в ночь и поневоле «наслаждаясь» трелями друга, маг в очередной раз мысленно прокручивал бурные события двух последних дней:«Итак, что мы имеем? Уже дважды лорда пытались убить по приказу какого-то итана. Кто же этот загадочный итан? Барон Вальз?.. Не похоже — Вальз всегда такой приветливый, обходительный. Хотя, оно конечно — в тихом омуте… Но нет, вряд ли это он. Только полнейший кретин станет убивать такую важную персону, как лорд Гимнс, в собственном доме. Ведь барона непременно обвинят в убийстве лорда Красного города! А за Гимнса найдется кому отомстить! Возмездие магов Ордена Алой Розы не заставит себя ждать, и тогда барону ой как не поздоровится. Нет, это точно не Вальз. Но если не он, то кто же?.. Потом, эти ужасные кошмары. Вернее — наваждения на грани сна и реальности. Ни с чем подобным я до сих пор не сталкивался. Ощущение такое, как будто меня сглазили. Но с другой стороны — ведь там, в иллюзорных „снах“, нет никакой магии, даже самой простенькой. НИКАКОЙ!.. Если завтра Гимнс вновь не пожелает убраться отсюда подобру-поздорову, надо будет наложить на него чары и увезти силой. Хватит приключений, стар я уже для всяких тайн. Решено! Нечего с ним цацкаться! Раз обещал Люму сохранить лорду его бестолковую голову на плечах, значит пора брать инициативу в свои руки. Все, наложу на лорда утром парализующие заклинание, и только нас и видели, — принял решение Кремп и, глянув из палатки на спящий лагерь, продолжил мысленный монолог: — Что-то сегодня слишком спокойно. Может зря я волнуюсь насчет сонного зелья, и его лорду подсыпали исключительно, чтобы восстановить подорванные утомительной скачкой силы? Хотя… Ох, не верю я в такую заботу!.. Ага, вот, кажется, и начинается. Явился, не запылился! Да он не один! Какое внимание, какая предусмотрительность — два головореза на одного спящего лорда! Господа, а вам не кажется, что это уже перебор?.. Так, знакомая песня. Им сейчас вообще ничего не кажется, у них, видите ли, приказ итана. Что ж — желаю удачи! А я вам подыграю, в меру сил и возможностей мага второй ступени. Это будет забавно, друзья мои. Поехали!..»
Две недели назад Щепка прошел посвящение в зуланы. Он больше не был рядовым лангом и итан не имел больше власти над ним. Со дня на день за Щепкой должен был прийти корабль и навсегда увезти его из Солёного. Пока же он был предоставлен самому себе.В эту ночь впервые за шесть лет его пребывания в банде итан не приказал ему, а попросил о помощи. Решать же, стоит марать свои топоры или нет, Щепка должен был сам.«Почему бы и нет? — рассудил зулан. — Благородное дело — подстраховать молодого в столь ответственном деле. Говорят, этот Веселый — способный парень и подает большие надежды. Что ж, посмотрим, посмотрим, так ли уж он в действительности хорош, как нахваливают. Ведь уже дважды люди итана в лужу с лордом сели, а Организации подобные промахи не позволительны».Посвященный согласился помочь.Но в назначенный итаном час, Веселый почему-то у палатки лорда не объявился.«Где его носит? Ох уж мне эти желторотики! — раздраженно ворчал Щепка мысленно. — Небось, забыл обо всем на свете и дрыхнет без задних ног. Эх, молодежь, молодежь! Ничего-то вам поручить нельзя, все кое-как, без подготовки, впопыхах — потому и выходит у вас все шиворот на выворот… Ладно, облегчу парню жизнь, сделаю за него работу. А с ним пусть итан потом сам разбирается…»Неслышной кошачьей поступью убийца подкрался ко входу в палатку. Он уже протянул руку, намереваясь резко откинуть полог, но доносящийся оттуда мощный храп вдруг оборвался. Щепку пробил холодный пот. Неужели лорд почувствовал его приближение? Зулан торопливо попятился с освещенной лунным светом полянки обратно в спасительную тень деревьев и замер там в напряженном ожидании.Секунды таяли, но ничего не происходило. Вдруг полог откинулся, из палатки выбрался заспанный лорд и торопливо засеменил к ближайшим кустам.«Ага, до ветру отправился, — облегченно осклабился Щепка. — Давай, давай, голубчик, ни в чем себе не отказывай. А я тем временем встречу тебе подготовлю — долгожданную, но без цветов. Представляю, как ты удивишься, когда, вернувшись, получишь топором между глаз. Хотя нет — не успеешь!..»Веселый никогда не промахивался. Его удары были всегда своевременны и точны. Трезвый, холодный расчет — вот его отличительная черта. Поэтому он и получил сегодня приказ из уст самого итана. У жертвы нет ни малейшего шанса, когда на охоту за ее душой выходит Веселый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46