Из окна открывался изумительный вид на садовые цветы и деревья, эта живая картина приятно радовала глаз.На натертом до зеркального блеска паркете стояли длиннющий стол и два десятка стульев вокруг него, никакой другой мебели в столовой не было.Когда появился Гимнаст, барон с супругой уже сидели за столом, в самом дальнем его конце — у окна.Заметив лорда, Бальз проворно выскочил из-за стола навстречу дорогому гостю. И, подведя к столу, представил ему свою жену.Баронессу звали Совари. На вид ей было около сорока. В молодости, без сомнения, она была чертовски хороша; она и сейчас выглядела вполне привлекательно, но безжалостное время уже затеяло с ней жестокую игру, результат которой заранее известен.— Вальз, пару часов назад, когда я шел за вашим слугой по коридору, нас едва не завалило сорвавшимися с потолка камнями, — с ходу пожаловался барону Гимнаст. — Разве можно доводить столь великолепный особняк до такого плачевного состояния. Мне кажется, вам немедленно следует распорядиться насчет ремонта, а то в другой раз камни с потолка могут запросто кого-нибудь прихлопнуть.— Да что вы такое говорите, милорд? В коридоре моего дома? Камни?? С потолка??? — изумленно переспросил барон, возвращаясь на свое место.— И здоровенные такие, — кивнул Гимнаст, усаживаясь на выдвинутый слугой стул.— Милорд, это не шутка? — Вальз никак не мог поверить в услышанное.— Я, что, похож на шутника! — оскорбился лорд.— Это просто немыслимо! — схватился за голову барон.— Надеюсь, вы, любезный друг, не пострадали? — взволнованно спросила баронесса.— К счастью, как видите, нет, — улыбнулся Совари Гимнаст.— Слава богу! — улыбнулась в ответ баронесса.— Милорд, приношу вам свои глубочайшие извинения! Поверьте, подобное в моем доме происходит впервые и, ручаюсь, больше не повторятся! — горячо заверил Вальз.— Не сомневаюсь, — кивнул Гимнаст.— Извините, милорд, я вынужден вас покинуть, — разволновавшийся барон выскочил из-за стола, — мне необходимо срочно переговорить с управляющим. — Он чуть не бегом бросился к двери, продолжая громко возмущаться: — Нет, я не могу это так оставить! Приезжает старинный друг семьи, сам многоуважаемый лорд Гимнс, и потолки сыпаться начинают! Куда смотрят эти дармоеды?! Ну я им сейчас!..Вальз был явно ошарашен новостью Гимнаста.Даже если и были у лорда какие-то сомнения по поводу случайности камнепада, то искренность поведения барона их полностью развеяла.Гимнаст остался один на один с баронессой.Кремп тоже присутствовал в столовой, но он был не в счет. В высшем обществе как-то не принято, чтобы слуги сидели за одним столом с господами, поэтому маг, потупив глаза, безмолвной статуей стоял у стены за стулом своего лорда.— Ваше высочество, расскажите мне о Красном городе, — попросила Совари и, мечтательно полузакрыв глаза, она промурлыкала: — О, сказочная столица! Как давно я там не была! Кусочек рая в мире боли и ужаса… Ну же, милорд, не молчите, рассказывайте.— Даже не знаю, что вам рассказать, — пожал плечами Гимнаст. — Там все, как всегда. Это вечный город — годы не властны над ним… Не поверите, но за две недели океанского путешествия я и сам уже успел соскучиться. Знаете, как это бывает: живешь дома — мечтаешь о путешествиях, странствиях, а стоит покинуть родные чертоги… Ищешь способ убежать от скуки, садишься на корабль, а проходит день-другой и уже начинает мучить ностальгия.— Да, милорд, я вас прекрасно понимаю: в гостях хорошо, а дома лучше, — подхватила баронесса. — Но, поверьте, мы с мужем сделаем все, чтобы грустные мысли не посещали вас в нашем доме.— Благодарю, баронесса, ваш дом великолепен, — кивнул Гимнаст. — Я нисколько не жалею, что принял приглашение барона и переехал из города.— Милорд, а почему вы путешествуете один? Я слышала, вы женились. Где же ваша очаровательная супруга? Не боитесь оставлять дома молодую красавицу-жену? — баронесса лукаво улыбнулась.— Ха-ха-ха! — рассмеялся лорд. — Нет, не боюсь! Возможно это прозвучит чересчур самонадеянно, но я вполне доверяю здравомыслию Ольги. Уверен, эта непродолжительная разлука нам обоим пойдет на пользу. После пяти лет совместной жизни, просто необходимо немного отдохнуть друг от друга. Вы не согласны?— Однако доверяй, но проверяй, — погрозила пальчиком Совари.— Обязательно учту ваш совет, — пообещал Гимнаст.— Признаюсь, милорд, я очень заинтригована, — баронесса вдруг перешла на заговорщицкий шепот. — Это довольно щекотливый вопрос, даже не знаю с чего начать…— Не стесняйтесь, говорите, — ободрил ее гость.— Прошу прощения, милорд, но…— Ну же, смелее.— Пять лет назад по городу ходили упорные слухи, что вас с Ольгой оженили кольцами чар, это правда? — Эту фразу баронесса выпалила на одном дыхании. И, выдерживая паузу, впилась глазами в собеседника. Но ни один мускул на лице лорда не дрогнул, и она была вынуждена продолжить: — Так каким же образом вам удалось выбраться из этого капкана? Я вижу, сейчас у вас на пальце нет кольца!Гимнаст улыбался. А что еще ему оставалось делать? Необходимо было очень быстро что-то придумать. Вот тут-то и была загвоздка! Как на зло, ничего умного ему в голову не приходило, хоть ты тресни!Его улыбка становилась все шире и шире… Неуклюжая пауза затягивалась. Уже давно пора было что-то говорить. Но! Если он расскажет всё как было на самом деле — он выдаст друга. А Кремп сегодня утром ясно дал понять, что не хочет, чтобы здесь знали о его магическом прошлом. Что же делать?Шире улыбнуться уже не получалось, Гимнаст растянул лицевые мышцы до максимума. Видимо, сегодня не его день — обычно люди не выдерживают его «улыбчивости» и первые начинают говорить. Но с Совари этот фокус у него не прошёл.Скулы начало сводить, возникла реальная опасность так навсегда и остаться «человеком, который смеется». Еще немного и уже никакой врач-косметолог ему не поможет.«Прости, дружище Кремп», — сдался Гимнаст.Знаменитая улыбка лопнула, и он заговорил:— Дело в том…— Извините, что заставил так долго ждать, — перебил Гимнаста, как ураган возвратившийся в столовую Вальз. — Ей-богу, давно уже пора рассчитать этого кретина-управляющего. Не понимаю, дорогая, зачем нам нужен остолоп, который не может проследить даже за качеством потолков в доме… Ещё раз прошу прошения, милорд. Уверяю вас, виновные обязательно будут наказаны!.. — И, усаживаясь за стол, он рявкнул на прислугу, срывая на невиновных накопившееся раздражение: — Эй, чего застыли, как истуканы?! Вы еще тут будете меня перед гостем позорить! Налейте господину вина! Несите горячее! Ну же, пошевеливайтесь, Дармоеды!— Полноте, барон, стол замечательно сервирован, ваши слуги умелые и расторопные, зря вы на них так, — покачал головой Гимнаст.— Ничего, хорошая взбучка им не повредит, в другой раз будут еще расторопнее, — ответил барон.Появление Вальза смешало чересчур любопытной хозяйке все карты, а у Гимнаста отлегло от сердца. Все-таки умение улыбаться — это великая наука! Не зря он часами напролет тренировался перед зеркалом, постигая ее. Правда, почти всегда, во время таких «тренировок» он был слегка пьян и как будто бы даже разговаривал со своим отражением, но, тем не менее, результат налицо — отмазался! Ей-богу — отмазался!Отдав должное искусству местных поваров, кстати, мало уступающих в мастерстве его собственным, Гимнаст удовлетворенно откинулся на спинку своего стула.Затаившийся у стены Кремп только делал вид, что ему все вокруг безразлично, а происходящее за столом, так вообще до одного места. На самом деле он очень внимательно следил за скучной светской беседой.Поневоле будешь начеку, когда ни с того ни с сего, камни с потолка срываются! Хорошо еще Вальз и его люди не в курсе с кем имеют дело, с его-то магическими способностями «в рукаве» можно играть и по их правилам. А ведь всего полчаса назад инкогнито мага висело на волоске. Еще бы чуть-чуть, — и простак Гимнс заложил бы Кремпа со всеми потрохами. Выходит, лорд действительно везунчик. Ведь не появись так вовремя барон…«Ага, вот оно… Опять что-то появилось и приближается», — пробормотал себе под нос насторожившийся Кремп и мысленно добавил: «Да что же это такое! И как объяснить Гимнасту, что необходимо срочно делать отсюда ноги? Это только с виду все здесь мило и уютно. А на самом деле этот домик — настоящее логово ядовитых скорпионов. Тут все пропитано ненавистью и ядом, и все жала скорпионьих хвостов направлены на несчастного простака Гимнса. И, соответственно, на меня. Пока удается отводить удары, но если они меня вычислят — Гимнасту не спастись… Ага, вот и непрошеный гость! Явился не запылился. Ишь, вышагивает, — и как уверенно! У-у, душегуб! Посмотрим, как тебе вот это понравится…» * * * Холб действительно шагал уверенно. Ну еще бы! Ведь он выполнял приказ своего итана. Приказ, получить который он мечтал долгих семь лет. И вот, теперь, наконец, решается его судьба. У него все должно получиться — сейчас или никогда! Другого шанса не будет!Задание до банальности простое. У него на подносе три бокала с вином. Один из них имеет чуть заметную царапину на ножке, и именно его Холб должен поставить перед гостем барона. Главное — не перепутать!Да тут захочешь не ошибешься — вот она, царапина, значит это нужный бокал.Легче легкого — и он прошёл посвящение!Внимание!Итак, вот бокал, а вот лорд. Ставим бокал перед лордом… Отлично! Ха-ха-ха, проще не бывает.Задание выполнено!Теперь поставить бокалы перед бароном и баронессой, и свободен…Но что это? Не может быть! Я же его поставил перед гостем! Там же была проклятая трещина! БЫЛА! Почему же он у меня на подносе?.. Надо срочно поменять! Да чёрт с ними, с этими приличиями и правилами! Решается быть мне лангом или нет!!!Но, но, но… БОЖЕ МОЙ! Проклятущие трещины на всех трех бокалах! Как это может быть? Почему? В ЧЕМ ДЕЛО!!!«АаааААААА!..»
— Это просто возмутительно! — неистовствовал лорд Гимнс. — И даже оскорбительно!.. Вальз, я требую объяснений!.. То ваши потолки рушатся прямо перед моим носом, то ваш слуга, которого вы, якобы, держите в строгости и повиновении, выдергивает у меня из рук бокал и обливает с ног до головы вином! Все, мой лучший костюм безвозвратно испорчен! А он мне, между прочим, обошелся в целое состояние! Что за бардак творится в вашем доме, барон?!Гимнаст порывисто вскочил на ноги, при этом массивный, дубовый стул на котором он важно восседал во время ужина, как игрушечный, отлетел метра на два в сторону и с гулким стуком приземлился ножками к верху.Лорд сорвал с шеи залитую вином салфетку, раздраженно швырнул ее на стол и, не обращая внимания на бурные уверения хозяев, что произошло, якобы, очередное досадное недоразумение, с видом оскорбленного достоинства зашагал к выходу из столовой.Отчаявшись хоть как-то удержать не на шутку разозлившегося гостя, барон с кулаками накинулся на нерасторопного слугу.Последний же, сам был настолько потрясен случившимся, что даже не пытался оправдываться.— Господин Гимнс, пожалейте старика, не бегите так быстро, — раздался за спиной лорда приближающийся голос мага. — Уф, я аж запыхался… Ну куда вы так разогнались?Кремп выскользнул из столовой следом за своим «хозяином». Никто и внимания не обратил на пожилого дворецкого.— Кремп, только не надо твоих дурацких наставлений! — зло предупредил Гимнаст. Он не обернулся к старику, но шаг немного замедлил. — Мы сейчас же пакуем вещи и убираемся к чёртовой матери из этой гостеприимной дыры.— Ну зачем же так далеко? — отозвался маг. — И на ночь глядя?— Не цепляйся к словам, старик! — рассердился лорд. — Я сейчас не в духе и мне совсем не до смеха… И не надо делать такой довольной рожи. Имей в виду, твои дурацкие страхи здесь совершенно ни при чем, просто я сыт по горло! Здесь слишком часто происходят нелепые случайности!— А я чего, я ничего. — Кремп едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Видок у лорда был еще тот: горящие безумной яростью глаза на фоне залитого с ног до головы вином, великолепного, расшитого золотом костюма — вурдалак разбушевался! Ну не презабавно ли!— Но, Гимнс, может не стоит вот так резко пороть горячку? Давайте дождемся утра, и на рассвете двинемся в путь-дорогу. Ну посудите сами, куда мы сорвемся на ночь глядя?— До какого утра?! — наконец окончательно взорвался Гимнаст. — О каком рассвете ты говоришь?! Ноги моей здесь больше не будет!.. До утра! Ха!.. Хотя, пожалуй, ты прав, — вдруг резко передумал он. — Куда мы на ночь-то глядя. Ладно! Ждем утра и…— Вот это правильно, вот слова не мальчика, но мужа! — с выражением продекламировал Кремп, а про себя добавил: «Что за идиот! Когда потолок над головой рушился — лишь рукой махнул, а пара капелек вина на любимый костюмчик попала — ну может чуть побольше, чем капелька, на чуть-чуть больше — и он уже: „Ноги моей здесь больше не будет!“ М-да, до мужа тебе, милорд, пожалуй, еще ой как далеко!»Кремп с Гимнастом уже собирались ложиться спать, когда в их дверь кто-то робко постучал и, не дождавшись ответа, вошел.Ночным визитером оказался барон Вальз. Маг с лордом едва узнали хозяина дома. Еще днем такой бодрый и подтянутый, барон за один сегодняшний вечер, казалось, постарел лет на десять. Его и без того худое лицо еще больше осунулось, под глазами появились стариковские мешки, уголки губ нервно подрагивали.— С чем пожаловали, милейший? — В голосе Гимнаста звучала плохо скрываемая неприязнь.— Извините милорд, что врываюсь к вам так поздно, — пролепетал, с жалким видом, барон. — Я пришел еще раз попросить прощения за приключившиеся сегодня в моем доме ужасные недоразумения.— Можете считать, что я вас простил, — холодно отчеканил Гимнаст.— О, спасибо, дорогой друг Гимнс! Вы так великодушны! Вы возвращаете меня к жизни! — всплеснул руками барон. — Милорд, завтра я устраиваю охоту на кабана. И, быть может, в знак нашего примирения…— Нет! — оборвал барона Гимнаст. — Никаких охот! Хватит, сыт по горло! Завтра, чуть свет я покидаю ваш гостеприимный дом!.. Какая неслыханная наглость! Сначала обливают вином с ног до головы, а затем: «Не желаете ли завтра поохотиться вместе со мной?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46