— Вот это да! — вырвалось у помощника, когда он стал приглядываться к городку, куда въехала их машина. Бросив взгляд на Лаки, он сказал извиняющимся тоном: — Простите, мисс… это я от удивления…
В ответ Лаки кисло улыбнулась.
— Ничего страшного. Чем скорее мы закончим дело, тем лучше для всех нас.
Звучный рев двигателей многотонной машины заставил жителей городка поспешить к окнам, чтобы посмотреть, кто это приехал. На борту грузовика была яркая надпись: «Памятники из Нэшвиля».
Лаки ничего не знала о том впечатлении, которое произвел необычный грузовик на местных жителей. Тем временем волнение нарастало. Только дурак не понимал, что кто-то заказал надгробный памятник, который теперь везут устанавливать на могилу. Неужели он будет установлен на городском кладбище Крейдл-Крика? Нет, не может этого быть. Грузовик просто едет мимо. Но когда машина, миновав бензоколонку, свернула к городскому кладбищу, сомнений ни у кого не осталось — точно! Именно на их кладбище! Но на чьей же могиле?
К тому моменту, когда машина остановилась и Лаки выбралась из кабины, разминая затекшие конечности, несколько самых любопытных зевак уже стояли среди деревьев. Взглянув вниз, Лаки увидела других любопытных, поднимавшихся вверх по дороге к кладбищу.
— Ну вот, только этого мне не хватало, — пробормотала Лаки. Именно этого она опасалась. Снова ей придется выслушивать несправедливые упреки и обвинения в свой адрес. Ну нет! Она гордо вскинула подбородок и сжала губы, застегивая верхние пуговицы своего голубого шерстяного пальто. Сильный холодный ветер раздувал его полы, но она не обращала на это никакого внимания.
— Еще немного терпения, и все будет позади, — прошептала она себе под нос, натягивая на голову вязаный шарф.
Отойдя немного в сторону, она стала смотреть, как грузовик развернулся и шофер с помощником стали выгружать блестящий черный надгробный камень.
Поглощенная созерцанием работавших мужчин, она не замечала приглушенного шепота за своей спиной. Она подозревала, что местные жители не узнали ее и не успели еще прочесть надпись на камне.
— Придется повозиться, — предупредил ее старый шофер. — Земля уже успела подмерзнуть.
В ответ Лаки согласно кивнула.
— Сделайте все как надо, это моя единственная просьба.
Вытирая руки о штаны, шофёр гордо сказал:
— На меня еще никто ни разу не жаловался, мисс. Останетесь довольны и вы.
— Не забудьте, — напомнила ему Лаки. — Прежде чем вы окончательно установите камень, я должна кое-что положить под него.
Шофер кивнул. Он прекрасно помнил ее просьбу. Тем временем, оставаясь вне поля зрения Лаки, к толпе зевак присоединился еще один человек. Стоя позади всех, он втягивал голову в плечи, защищаясь от холодного ветра.
Это был Ник. Глядя на печальное лицо Лаки, он остро переживал за нее. Высокая стройная женщина в голубом пальто выглядела очень одиноко на фоне серого городка, в котором ее так ненавидели в детстве… Ему хотелось обнять ее, почувствовать биение ее сердечка и знать, что оно бьется только для него. Но для этого еще не наступило время. Как и остальные жители Крейдл-Крика, он стал ждать дальнейшего развития событий. Помощник шофера поднялся с коленей и позвал Лаки:
— Мисс, вы хотели…
Погруженная в мрачные воспоминания, Лаки вздрогнула от его голоса.
— Вы просили сделать небольшую ямку… Она готова, мисс.
Кивнув, Лаки подошла к могиле и опустилась на колени. Джинсы оказались плохой защитой от промерзшей почвы, но это не имело для Лаки никакого значения, потому что дело, которое она собиралась завершить, не могло занять много времени.
— Я сделала это, Джонни, я нашла твой талисман, — прошептала она, силясь улыбнуться. Из глаз покатились жгучие слезы.
Потом она положила в ямку привезенную с собой плоскую коробочку и стала руками забрасывать ее землей, решительно отказавшись от помощи шофера и его напарника. Вскоре коробочка с часами, доставшимися ей такой дорогой ценой, полностью была скрыта под комьями мерзлой земли.
— Спи спокойно, папочка. Я тебя никогда не забуду….
Кто-то помог ей подняться на ноги. Ей было все равно, чья рука подхватила ее под локоть, потому что в этот момент она была слепа от горячих слез. Прежде чем она успела разглядеть того, кто ей помог, этот высокий и темноволосый человек успел скрыться в толпе стоявших поодаль зевак. Лаки стала наблюдать за тем, как шофер с помощником принялись за окончательную установку надгробного камня.
Когда жителям городка открылась наконец надпись на камне, раздался удивленный шепот. Отполированный до блеска черный камень казался огромным куском антрацита.
— Да это для Хьюстона! Не может того быть! Кто бы мог подумать! Как вы думаете, кто заказал этот камень? Может быть… Вы полагаете?
Всю жизнь Лаки слышала за своей спиной шепот и пересуды, поэтому теперь она не обращала внимания ни на собравшихся людей, ни на их удивленные, хотя и приглушенные возгласы, сосредоточенно наблюдая за работой шофера и его помощника.
Через несколько минут дело было завершено.
— Мы подождем вас внизу, — сказал шофер. Для них было привычным делом ожидать, пока заказчик проведет нужное ему время у могилы родственника. Сегодняшний день ничем не отличался от прочих.
Согласно кивнув. Лаки осталась стоять у могилы отца и поэтому не видела, как все тот же высокий темноволосый мужчина вышел из толпы и, подойдя к шоферу и его помощнику, заговорил с ними. Спустя несколько минут они согласно кивнули, и вскоре стоявший внизу грузовик тронулся в обратный путь, вместо того чтобы дождаться Лаки.
— Джон Джейкоб Хьюстон…
Лаки обернулась на голос. Рядом с ней стояла пожилая женщина, придерживавшая полы изрядно поношенного пальто. Взглянув на Лаки, она перевела взгляд на массивный надгробный камень.
— Я даже не знала его полного имени, — сказала она, кивая в сторону камня. — Хорошая работа. В Библии сказано: «Почитай отца твоего». Ты сделала доброе дело, даже если твой отец этого, может быть, не заслужил.
Лаки попыталась улыбнуться, но слишком много горя принесли ей жители Крейдл-Крика, чтобы она могла легко их простить. Женщина пошла прочь от могилы, а Лаки снова повернулась к черному надгробному камню.
Ниже имени отца стояла дата его рождения и дата смерти, а еще ниже — всего одна строчка, которую она попросила выгравировать в мастерской. Буквы расплывались перед ее полными слез глазами, но она все же могла прочитать: «В ПАМЯТЬ О МОЕМ ОТЦЕ».
Рядом раздался негромкий голос старика:
— Конечно, это больше, чем он заслужил, но все равно хорошо, что ты сделала это для него. Ведь это одна из десяти Божьих заповедей, так?
Взглянув на старика, Лаки узнала в нем одного из дружков отца по бару Уайтлоу и кивнула ему.
— Та самая, где сказано о почитании отца с матерью, кажется, — продолжал старик. — Молодец, хорошая дочь, соблюдаешь Божьи заповеди и все такое…
Лаки молча кивнула, и старик, похлопав ее по плечу, отошел в сторону. Она никак не ожидала услышать в его голосе уважительного одобрения.
Один за другим стоявшие в стороне местные жители стали подходить к надгробному памятнику, отдавая дань уважения человеку, которого ненавидели при жизни. От этого Лаки захотелось зарыдать во весь голос, хотя слезы и так непрестанно текли по ее щекам.
Наконец все ушли, оставив ее одну. Глядя на основание камня, Лаки думала о том, что хотя бы в смерти ее отец обрел давно утерянное счастье — талисман семьи Хьюстонов.
Внезапно к ее ногам что-то упало. Вздрогнув, Лаки уставилась на это что-то, не веря своим глазам. На мерзлой холодной земле лежала карта — туз пик! Это было слишком невероятно, даже если принять во внимание тот факт, что он лежал на могиле завзятого игрока.
Наклонившись, Лаки подобрала карту и только тут заметила позади себя чью-то тень. Охваченная страхом, она резко выпрямилась, крепко зажав в руке карту, но, увидев стоявшего рядом человека, вздохнула с облегчением и удивлением.
Карта выпала у нее из рук и, покачиваясь в холодном воздухе, легла на землю рядом с надгробным камнем. У Лаки задрожали губы, и из глаз снова хлынули слезы. Она не сказала ни слова человеку, который когда-то отдал ей свое сердце. Захочет ли он снова сделать это?
— Ник… ? нерешительно произнесла она.
В ответ он молча раскрыл объятия, и через мгновение она уже прижималась к его груди, не думая о том, как и почему он вдруг оказался здесь. Он был рядом, он стал поддержкой и опорой в наиболее трудный момент ее жизни, и ничего другого ей не было нужно знать.
— Детка, с тобой все в порядке? — мягко спросил он, нежно поглаживая ее спину.
— Ах, Ник… Они пришли… Возможно, сначала из чистого любопытства, но потом… На этот раз они не отвернулись от него и от меня…
— И никогда уже не отвернутся, — прошептал Ник, нежно касаясь губами ее припухшего от слез рта.
Их холодные поначалу губы теплели по мере того, как поцелуй становился все более страстным. Когда Лаки, вздохнув, слабо застонала, Ник оторвал ее от земли и закружил, прижимаясь лицом к ее шее. Он был готов отдать все на свете, чтобы Лаки никогда больше не испытывала такого горя.
— Ник? — нерешительно начала Лаки. Он ждал этого еще не произнесенного ею вопроса и знал, как на него ответить. На этот раз ей придется все-таки простить его… или хотя бы понять. Иначе ему придется силой увезти ее в свой дом. Снова отпускать ее от себя он решительно не хотел.
— Что, детка? — отозвался он, осыпая нежными поцелуями ее шею.
— Почему туз?
— Он был моей второй картой, детка. Я пришел за своим выигрышем.
Лаки изумленно ахнула. В ее зеленых глазах зажглось Негодование.
— Так ты выиграл тогда?
Он кивнул и обнял ее еще крепче, опасаясь худшего.
— Теперь, Лаки, тебе все-таки придется…
— Обманщик!
Он сокрушенно кивнул, не пытаясь возражать.
— И лгун! Ты заставил меня поверить в твой проигрыш!
Ник уже начал тревожиться, но тут она звонко рассмеялась. Наверное, странно было со стороны видеть счастливо смеявшуюся женщину на могиле своего отца. Но кого это интересовало? В конце концов, чего можно ожидать от дочери игрока?
— Лаки, милая, — пробормотал Ник, чувствуя, как к нему возвращается надежда на лучшее.
— О Боже! — выдохнула она и закинула обе руки ему на шею. — Я сделала это! Ах, Джонни, если бы ты мог видеть меня сейчас! Я сделала то, что поклялась никогда не делать. Я по уши влюбилась в игрока, обманщика и лгуна!
— Только при необходимости, — уточнил Ник.
— Что при необходимости? Любишь меня при необходимости или лжешь и мошенничаешь при необходимости?
— Неужели ты и вправду не знаешь ответа на эти вопросы? — прошептал он, нежно целуя и покусывая мочку ее уха.
— Все знаю… Я только хочу сказать, что люблю тебя Ник. Слава Богу, я не успела разрушить это чувство!
— Ах, детка, между нами все по-прежнему… но я должен задать тебе один вопрос… Я уже говорил об этом с твоим отцом, и он, как мне кажется, согласен.
Лаки испугалась, взглянув в ставшие вдруг слегка безумными глаза Ника.
— С отцом?..
— Я был здесь несколько недель назад, и мы с ним имели долгий разговор. Тогда я дал ему слово. А я, как и ты, никогда не нарушаю своих обещаний. Я сказал ему, что скоро вернусь вместе с тобой. Будет только справедливо, если я сделаю предложение руки и сердца в присутствии родственников моей избранницы.
Лаки снова расплакалась.
— О Боже, детка, зачем же ты снова плачешь? — пробормотал Ник.
Но Лаки только покачала головой и всем телом прижалась к мужчине, похитившему ее сердце.
— Лаки Хьюстон, ты согласна выйти за меня замуж? — тихо спросил Ник, тревожно ожидая ответа, от которого зависела вся его дальнейшая жизнь.
— Возможно, я окончательно сошла с ума, но я… согласна! Да! Да! — всхлипнула она, снова прижимаясь к его груди.
Прошло немало времени в счастливом молчании, которое прерывалось лишь нежными поцелуями. Наконец Лаки тихо сказала:
— Как жаль, что мы с тобой сейчас так далеко от дома.
— Не так уж и далеко, — ответил Ник, думая о зафрахтованном им самолете, который ожидал их в аэропорту Нэшвиля.
Она снова вздохнула.
— Обними меня… Я хочу, чтобы ты меня любил, — она обняла его за талию, — всю ночь… всегда… и только ты… Но, кажется, нам не удастся сегодня возвратиться в Лас-Вегас.
— Спорим, удастся? — лукаво улыбнулся Ник.
Эпилог
— Миссис Шено…
Повернувшись, Лаки улыбнулась. За те четыре месяца, которые прошли со дня свадьбы, она еще не привыкла к такому обращению в свой адрес. На пороге спальни стоял, улыбаясь, Ник. На нем не было ничего, кроме полотенца вокруг бедер.
— Что вы хотите, мистер Шено?
— Тебя. Я хочу тебя, детка…
Лаки раскрыла объятия и вместе с Ником снова повалилась в постель.
— Я уже закончила разбирать чемоданы, — пробормотала она, пока Ник покрывал ее лицо горячими поцелуями.
— Хорошо, но можно было бы с этим подождать. Скажи Шари, чтобы она не убирала чемоданы далеко.
Лаки на мгновение замерла.
— Но почему? Только, прошу тебя, не говори, что тебе нужно куда-то уехать. Мы только что вернулись из чудесного свадебного путешествия. У нас был прекрасный медовый месяц, любая женщина мечтает о таком! Я побывала в Греции, в Италии, увидела столько островов и пляжей, сколько раньше не могла себе даже представить! В Стамбуле нас угощали, такой снедью, какая мне раньше и не снилась! Теперь мне хотелось бы для разнообразия пожить дома.
За время их счастливого свадебного путешествия произошло много хорошего. Теперь, когда Пол знал о том, что Лаки больше не держит на него зла, он смог простить и сам себя. Флаффи от радости за Лаки и Ника неожиданно помолодела и решила перекраситься в нечто с оттенком седины, хотя это и был естественный цвет ее волос.
Капризно надутые губки молодой жены были так соблазнительны, что Ник не мог удержаться от жаркого поцелуя. Счастливо засмеявшись, он крепко обнял ее и перекатил под себя.
Лаки едва слышно застонала и вздохнула. Руки Ника умели доставить ей неизъяснимое наслаждение. Как всегда, она не могла устоять перед призывно-страстным взглядом его темных глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39