Лаки приподняла зеркало, чтобы Флаффи могла видеть себя. Старушка расплылась в довольной улыбке, увидев свой изменившийся облик. Ей удалось уговорить Лаки перекрасить ее в другой цвет, который очень шел ей. Теперь она уже не была похожа на линяющую охотничью собаку. Ее волосы были равномерно окрашены в яркий медно-красный цвет, и это непостижимым образом делало ее моложе.
— Милая, теперь я могу с уверенностью сказать, что выгляжу очень неплохо для своих восьмидесяти четырех лет!
Засмеявшись, Лаки нежно обняла старушку за плечи.
— Флаффи, ты фантастически хороша! Что будем делать дальше?
— Думаю, нам стоит пойти куда-нибудь пообедать, — улыбнулась та. — Нужно же продемонстрировать всем мою новую прическу!
— Тогда нам придется вызвать такси. Ведь ты не захочешь ехать на автобусе?
— Какое еще такси! — фыркнула Флаффи. ? меня есть своя машина, и я умею отлично водить!
У Лаки рот раскрылся от удивления. Потом ее вдруг молнией пронзила мысль:
— Флаффи, давно ты не садилась за руль?
Лаки сразу вспомнила чрезвычайно оживленное уличное движение в Лас-Вегасе.
— Не то чтобы очень, — пробормотала старушка, направляясь в спальню, чтобы переодеться. — Последний раз я садилась за руль вскоре после инаугурации президента. У нас тогда была отличная вечеринка! Я танцевала всю ночь напролет! Иди сюда, милая, и помоги мне выбрать подходящий туалет для выхода!
Лаки молча подчинилась. Спорить со старушкой было совершенно бесполезно. Она слишком долго жила в полном одиночестве, чтобы прислушиваться к чужим словам.
С каждым днем их дружба из случайной перерастала во что-то гораздо более глубокое.
— Вечеринка была организована в заведении под названием «Фламинго», да ты его знаешь! — тем временем продолжала рассказ Флаффи. — Приехали все красавцы и красавицы из Голливуда! На каждого мужчину приходилось по три женщины! Именно столько, сколько нравится иметь самим мужчинам!
Лаки рассеянно кивала, глядя, как Флаффи вытаскивала из шкафа одно за другим платья и костюмы, молясь, чтобы она остановила свой выбор на чем-нибудь более скромном. Потом она вспомнила слова Флаффи об инаугурации.
— Флаффи!
— М-м-м? — отозвалась старушка, прижимая подбородком к груди черное атласное платье и любуясь новым ярким цветом своих волос на фоне нежной тонкой ткани.
— Об инаугурации какого президента ты говорила?
— Как какого?! Эйзенхауэра, конечно! Обожаю мужчин в военной форме! А ты?
Значит, Флаффи не сидела за рулем несколько десятков лет?!
— Флаффи, ты хочешь сказать, что твоя машина стоит в гараже со времени правления президента Эйзенхауэра?
— Ну да! — поджала губы старушка. — Именно это я и сказала! А теперь давай поторопимся. Я просто умираю от голода!
— Послушай, у меня отличная идея! — поспешно сказала Лаки. — Почему бы нам все-таки не взять такси? Тогда мы сможем преспокойно болтать, вместо того чтобы следить за светофором и тормозами!
Поразмыслив над ее словами несколько секунд, Флаффи неожиданно легко согласилась.
— А когда мы пообедаем, ты покажешь мне, где работаешь, — сказала Флаффи, предвкушая удовольствие тряхнуть стариной.
Улыбнувшись, она потрепала Лаки по щеке. Все-таки хорошо иметь друзей!
Опустив глаза. Лаки притворилась, что смахивает едва заметную пылинку с туфель. Флаффи была, конечно, стара, но не слепа. Она сразу заметила перемену ее настроения.
— Что-то не так, милая? — спросила она.
— Все в порядке, — ответила Лаки. — Просто мне кажется, не так уж интересно будет показывать тебе «Клуб-52». Может, скоро я уже не буду там работать…
Глаза Флаффи возмущенно сверкнули, и она бросила очередное платье на спинку кресла.
— Это еще почему? Только не говори, что тебя уволят из-за профнепригодности! Я видела, какие чудеса ты умеешь вытворять с колодой карт? |Лаки пожала плечами, вспомнив, как отчаянно мошенничала Флаффи во время их недавней игры в карты.
— Ну-ка, присядь, девочка, и давай поговорим начистоту. Это тебе поможет, поверь мне.
Сдавленно вздохнув. Лаки села на постель, опустив плечи и мрачно сжав губы. Нахмурившись, Флаффи уселась рядом с ней и ободряюще похлопала ее по плечу.
— Все так запуталось, — тихо проговорила Лаки. — Кажется, кто-то имеет зуб на хозяина казино, а мне не повезло оказаться втянутой в это дело. После сегодняшнего скандала я не уверена, что меня оставят на работе…
— Может, все не так страшно, как ты думаешь? — вздохнула Флаффи.
— На самом деле все гораздо хуже! — закрыла глаза Лаки. — Просто я неисправимая оптимистка…
Флаффи неожиданно расхохоталась. Медно-красные кудряшки весело подпрыгивали на шее, пока она хлопала себя по коленям.
— Милая! Что бы ни случилось, внутренний голос говорит мне: у тебя все будет хорошо!
Лаки попыталась было возразить, но старушка тут же бесцеремонным образом оборвала ее:
— Нет, ты выслушай меня! Я всегда оказываюсь права. Это одно из немногих преимуществ моего возраста.
Не выдержав натиска Лаки улыбнулась.
— Вот и отлично, — просияла Флаффи. — Ступай, переоденься. Когда спустишься вниз, мы вызовем такси и решим, куда отправиться пообедать.
Теперь Лаки абсолютно не волновало, во что оденется Флаффи Ламон. Будь то перья или бриллианты, ее это абсолютно не трогало. Флаффи была хорошей подругой, и этим было сказано все. Лаки очень дорожила подлинной дружбой.
— Пожалуй, сегодня меня тянет на итальянскую кухню, — пробормотала старушка, когда Лаки направилась к двери. — Если мы собираемся отведать итальянских макарон, нужно одеться соответствующим образом. Так…. Интересно, куда я девала шляпу гондольера? Она будет просто чудесно смотреться с моим зеленым шелковым брючным костюмом. Наверное, она где-то наверху…
Лаки вспомнила, как Флаффи водила ее на второй этаж, где никто не жил. Это был самый настоящий музей одежды из прошлой эпохи. Люсиль Ламон никогда не выбрасывала своих вещей.
Когда старушка направилась к лестнице на второй этаж, чтобы отыскать там свою драгоценную шляпу.
Лаки улыбнулась ей вслед. Обед обещал был превосходным…
Поднимаясь в офис Ника, Мэнни вдруг заметил странную парочку, входившую в казино. Рядом с высокой молодой красавицей семенила маленькая, чрезвычайно экстравагантно одетая старушка. Улыбнувшись, Мэнни поспешил в кабинет Ника.
Открыв дверь, он с порога воскликнул:
— Ники, иди сюда! Скорее!
И тут же исчез, не дожидаясь, пока Ник последует его призыву.
После событий нескольких последних дней Ник посчитал нужным немедленно повиноваться. Он был готов увидеть что угодно, только не двух женщин, пробиравшихся сквозь толпу в игровом зале.
— Да это же Лаки! — воскликнул он, внимательнее вглядевшись в странную парочку, и тут же ощутил прилив радостного волнения, какой всегда испытывал в ее присутствии. Ее невозможно было не узнать по сексапильной походке и гриве пышных черных волос. — Но кто это с ней?
— Ничего себе шляпа, босс! — улыбнулся Мэнни.
— Кажется, такие носили пираты. Кто это?
— Это, мой юный друг, единственная и неповторимая Люсиль Ламон. Поклонники называли ее Флаффи. В добрые старые времена она была одной из самых темпераментных танцовщиц казино.
— А я-то думал, ее уже нет в живых, — покачал головой Ник.
— Как видишь, жива, и даже очень, — улыбнулся Мэнни. — Ты только посмотри! Она показывает один из своих старых фокусов!
Прищурившись, Ник увидел, как престарелая леди игриво обнажила одно плечо и встряхнула грудью. Вокруг нее раздались одобрительные хлопки в ладоши. Ник понял, что пора спуститься вниз, пока кто-нибудь из игроков не выкрикнул традиционное: «Долой одежду!» — именно так кричали танцовщицам, исполнявшим стриптиз, — и старушка не решила бы тряхнуть стариной.
Лаки отчаянно старалась скрыть смущение, глядя на распоясавшуюся подругу, но прежде чем сумела обрести присутствие духа, она увидела спускавшегося с лестницы Ника. По мере его приближения она все отчетливее ощущала, что загнана в угол, хотя вокруг было сколько угодно свободного пространства.
Ей вдруг захотелось убежать куда глаза глядят. Но она не понимала почему. Из отвращения к его образу жизни или из страха проникнуться к нему симпатией? Так или иначе, ей было неприятно, что появление этого человека вызывало в ней столь бурную реакцию.
Сдержавшись, она чуть прикрыла глаза и прошептала на ухо Флаффи:
— Вон идет мой босс!
Моментально забыв о заинтригованной публике, старушка резко повернулась и, не скрывая своего интереса, пристально посмотрела в сторону приближавшегося к ним блестяще одетого молодого мужчину.
— Лаки, негодница! Ты даже не сказала, что твой хозяин просто мечта, а не мужчина! Ты хотела придержать его для себя?
Часто хлопая накрашенными ресницами, что красноречиво говорило о ее прошлой профессии, Флаффи кокетливым жестом протянула Нику руку.
Он с заговорщическим видом подмигнул «живой легенде» и широко улыбнулся, глядя на ее старческую руку с набухшими синими венами и покрасневшими косточками пальцев с таким восхищением, словно это было для него самым приятным зрелищем. Потом он с большим достоинством склонил голову и нежно поцеловал мягкую морщинистую руку Флаффи.
— Добро пожаловать в наше казино, милые дамы?
Лаки была поражена. До этого момента она всего дважды видела своего босса — на автовокзале и в его кабинете, когда ее притащил туда Мэнни. «Сутенер» оказался невероятно обаятельным мужчиной.
Продолжая хлопать ресницами, Флаффи вопросительно взглянула на Лаки:
— Дорогая… представь нас друг другу!
Ей не оставалось ничего иного, кроме как выполнить просьбу подруги. Сделав глубокий вдох, она выпалила почти скороговоркой:
— Люсиль… это мой босс. Ник Шено… Мистер Шено, это моя квартирная хозяйка и подруга Люсиль Ламон. Мы обедали вместе, и… Люсиль попросила меня показать, где я работаю…
Все это было сказано на одном дыхании. Закончив краткую и немного бессвязную речь. Лаки мысленно постаралась убедить себя, что она чуть не задохнулась оттого, что слишком много сказала, , а не оттого, что рядом с ней стоял невероятно притягательный Ник Шено.
Люсиль кокетливо поправила прическу.
— Прошу вас, зовите меня просто Флаффи. Меня все так называют.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Флаффи, — красивым баритоном произнес Ник.
Однако Флаффи не могла не заметить, что, говоря с ней. Ник не сводил глаз с Лаки. С каждой минутой ситуация становилась все забавнее.
Лаки стало не по себе под откровенным взглядом Ника.
— Пожалуй, нам пора…
— Нет, нет! Еще немного побудем здесь! — преувеличенно жалобно взмолилась Флаффи. — Мне очень хочется хоть немного поиграть в рулетку. С тех пор когда я последний раз была в казино, прошло так много лет! Пойдем со мной! Я поставлю за нас обеих.
При этих словах на лице Лаки появилось странное выражение.
— Нет, я никогда не играю, — неожиданно сурово произнесла она и добавила чуть мягче: — Иди, Флаффи, играй одна, а я буду здесь, неподалеку…
Ник был заинтригован словами своего нового дилера. Работая в казино, она не хотела играть?
И тут он понял, что она имела в виду. Работая за, карточным столом, она ставила на кон деньги казино, а не свои собственные! Интересно, что заставило ее быть столь осторожной?
Флаффи послушно направилась к рулетке, пытаясь замаскировать нараставшую боль в колене покачиванием бедер. Когда Лаки двинулась было ей вслед, Ник решительно схватил ее за руку, но тут же отпустил, заметив холодный блеск ее зеленых глаз.
«Итак, Госпожа Удача, у тебя есть свои секреты, и немало, как я посмотрю… К тому же тебе не нравится, когда к тебе прикасается мужчина», — пронеслось в голове у Ника.
Сделав вид, что не замечает ее недовольного взгляда. Ник небрежно произнес:
— У вас отличные друзья, Лаки.
— Да, — коротко ответила она, с притворным интересом разглядывая пуговицы на своем жакете.
— Лаки…
В голосе Ника прозвучала едва заметная дрожь, от которой по всему телу Лаки пробежала горячая волна, и она не смогла взглянуть в его глаза.
— Да, сэр?
— Вчера саперы действительно извлекли из моей машины столько пластиковой взрывчатки, что ее хватило бы на то, чтобы сровнять с землей целый квартал.
Мгновенно побледнев, она встревоженно взглянула в его глаза:
— О Боже! Так, значит, вас действительно хотели убить!
— Вы спасли мне жизнь, я ваш должник до гроба…
Проходившая мимо них развеселая парочка, оживленно обсуждавшая свой выигрыш, случайно толкнула Лаки, и та, покачнувшись, попала в объятия своего босса. Невольно прижавшись щекой к его широкой груди, она вдруг услышала ровное биение его сердца и тут же отпрянула в сторону, словно обожглась о его крахмальную манишку.
— Вы не должны мне ничего, кроме жалованья за работу, — дрожащим голосом произнесла она, лихорадочно соображая, под каким благовидным предлогом улизнуть от Ника. Прислушавшись к собственным ощущениям, она с ужасом поняла, что ей искренне хотелось снова вернуться в объятия этого человека.
— Мне очень жаль, что вчера я был с вами непозволительно груб, — тихо произнес Ник.
— Пустяки, не берите в голову, мистер Шено, — пролепетала Лаки.
— Ничего себе пустяки! — нахмурился Ник. — И перестаньте называть меня мистер Шено!
В его глазах появился странный блеск, словно… Нет, не может быть! Не может быть, чтобы ему хотелось… Впрочем, почему бы и нет?
— Хорошо, как же мне вас называть?
— Я бы предпочел слово «дорогой», — озорно улыбнулся он, — но согласен просто на Ника.
Мгновенно покраснев. Лаки отвернулась, выведенная из равновесия таким неожиданным заявлением. Поразительно — всего за несколько минут они перешли от холодной враждебности к совершенно противоположным отношениям, о которых Лаки не смела думать.
— Пожалуй, пора уводить Флаффи, — сказала она, — иначе она сорвет банк!
Ник посмотрел в сторону рулетки. Ему хорошо было и видно большое белое перо, украшавшее невероятную шляпу Люсиль Ламон.
— Не стоит за нее волноваться. Ей очень нравится там. Пусть получит удовольствие, а мы с вами пока выпьем по бокалу хорошего вина, согласны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39